Por Rachel Lee Lozowski
Tal vez la mejor manera de comenzar a entender el verdadero espíritu católico de los cumpleaños sea imitar a Nuestra Señora, cuya conmemoración de su natividad está registrada en La mística ciudad de Dios: La coronación de la Venerable María de Ágreda (cap. XII):
“El día ocho de septiembre, el mismo día en que nació, comenzó la víspera con las mismas postraciones y cánticos que hizo para honrar la fiesta de su Concepción. Dio gracias por haber nacido a la vida en la luz de este mundo y por el favor de haber sido elevada al Cielo en la hora de su nacimiento para contemplar intuitivamente la Divinidad, como he narrado en la primera parte de esta historia.
Resolvió de nuevo dedicar toda su vida a cumplir el placer del Señor, reconociendo que solo para este propósito le había sido dado … Pidió al Señor que le prestara su ayuda, la gobernara en todas sus acciones y la condujera al fin más alto propuesto para su gloria.
En cuanto al resto de esta fiesta, aunque no fue elevada al Cielo como el día de su Concepción, sin embargo su Divino Hijo descendió con muchos coros de Ángeles, con los Patriarcas y Profetas, y con San Joaquín, Santa Ana y San José. Con esta compañía descendió Cristo nuestro Salvador para celebrar el cumpleaños de su Santísima Madre en la tierra.
Y esta purísima criatura, en presencia de aquella compañía celestial, adoró al Señor con admirable reverencia y adoración, y nuevamente expresó su reconocimiento agradecido por haber sido puesta en la tierra y por los beneficios relacionados con ella” (pp. 524-532).
Nuestra Señora luego da instrucciones a María de Agreda sobre cómo celebrar su cumpleaños:
“El día de tu nacimiento en el mundo, debes dar gracias especiales al Señor a imitación mía y realizar algún trabajo extra en su servicio. Sobre todo, debes resolverte a partir de ahora a enmendar tu vida y comenzar a trabajar en esto de nuevo. Y todos los mortales, en lugar de pasar el aniversario de su nacimiento en la demostración de vanos gozos terrenales, deben hacer resoluciones similares” (p. 532).
Con estas admirables instrucciones dadas a nosotros por Nuestra Señora, parecería apropiado asistir a Misa en el cumpleaños de uno, si el tiempo y el deber lo permiten. Los pensamientos y prácticas en el día deben centrarse a menudo en la gratitud a Dios como nuestro Creador y la sumisión a la Divina Providencia, descrita tan perfectamente arriba. Sin embargo, aunque Nuestra Señora advierte contra las demostraciones de "vana alegría terrena", no es contrario al espíritu católico tener una celebración inocente y alegre según los medios de uno.
En la mente de la Iglesia, el día de la muerte de un santo se considera como el día de su nacimiento a una nueva vida en el Cielo; por esta razón, el día tradicional para la fiesta de un santo se asigna al día de su muerte. En el Martirologio Romano, el comienzo de una entrada del día de la muerte del santo a menudo describe la fecha como el "natalis" ("el cumpleaños de") el santo que se conmemora.
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Los primeros cristianos rechazaron las fastuosas fiestas de cumpleaños, como la de Herodes, y consideraron que el verdadero cumpleaños de un santo era el día de su muerte, cuando entraba en el Reino Eterno.
Resolvió de nuevo dedicar toda su vida a cumplir el placer del Señor, reconociendo que solo para este propósito le había sido dado … Pidió al Señor que le prestara su ayuda, la gobernara en todas sus acciones y la condujera al fin más alto propuesto para su gloria.
En cuanto al resto de esta fiesta, aunque no fue elevada al Cielo como el día de su Concepción, sin embargo su Divino Hijo descendió con muchos coros de Ángeles, con los Patriarcas y Profetas, y con San Joaquín, Santa Ana y San José. Con esta compañía descendió Cristo nuestro Salvador para celebrar el cumpleaños de su Santísima Madre en la tierra.
Y esta purísima criatura, en presencia de aquella compañía celestial, adoró al Señor con admirable reverencia y adoración, y nuevamente expresó su reconocimiento agradecido por haber sido puesta en la tierra y por los beneficios relacionados con ella” (pp. 524-532).
Nuestra Señora luego da instrucciones a María de Agreda sobre cómo celebrar su cumpleaños:
“El día de tu nacimiento en el mundo, debes dar gracias especiales al Señor a imitación mía y realizar algún trabajo extra en su servicio. Sobre todo, debes resolverte a partir de ahora a enmendar tu vida y comenzar a trabajar en esto de nuevo. Y todos los mortales, en lugar de pasar el aniversario de su nacimiento en la demostración de vanos gozos terrenales, deben hacer resoluciones similares” (p. 532).
Con estas admirables instrucciones dadas a nosotros por Nuestra Señora, parecería apropiado asistir a Misa en el cumpleaños de uno, si el tiempo y el deber lo permiten. Los pensamientos y prácticas en el día deben centrarse a menudo en la gratitud a Dios como nuestro Creador y la sumisión a la Divina Providencia, descrita tan perfectamente arriba. Sin embargo, aunque Nuestra Señora advierte contra las demostraciones de "vana alegría terrena", no es contrario al espíritu católico tener una celebración inocente y alegre según los medios de uno.
Historia de la celebración de los cumpleaños
En la mente de la Iglesia, el día de la muerte de un santo se considera como el día de su nacimiento a una nueva vida en el Cielo; por esta razón, el día tradicional para la fiesta de un santo se asigna al día de su muerte. En el Martirologio Romano, el comienzo de una entrada del día de la muerte del santo a menudo describe la fecha como el "natalis" ("el cumpleaños de") el santo que se conmemora.
Los primeros cristianos rechazaron las fastuosas fiestas de cumpleaños, como la de Herodes, y consideraron que el verdadero cumpleaños de un santo era el día de su muerte, cuando entraba en el Reino Eterno.
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San Ambrosio declara que “el día de nuestro entierro se llama nuestro cumpleaños (natalis) porque, al ser liberados de la prisión de nuestros crímenes, nacemos a la libertad del Salvador”. Continúa: “Por lo que este día se observa como una gran celebración, porque es en verdad una fiesta del más alto orden estar muertos a nuestros vicios y vivir solo para la justicia” (Serm. 57, de Depos. St. Eusebii)
El día de la muerte se conocía como natalis o cumpleaños desde al menos 150 d.C. cuando los cristianos de Esmirna describen por escrito cómo honraban los huesos de San Policarpo, “que son más valiosos que las piedras preciosas y más finos que el oro refinado”. Por lo tanto, “los colocaron en un lugar adecuado donde el Señor nos permita reunirnos, como podamos, en alegría y gozo y celebrar el cumpleaños de su martirio”.
En los primeros días de la Iglesia, los cristianos no celebraban los cumpleaños, ya que era una costumbre pagana de la sociedad romana. Orígenes sostiene que “de todas las personas santas en las Escrituras, nadie está registrado que haya celebrado una fiesta o haya celebrado un gran banquete en su cumpleaños. Son solo los pecadores (como Faraón y Herodes) quienes hacen grandes regocijo por el día en que nacieron en este mundo abajo”. (Orígenes, en Levit., Hom. VIII, en Migne PG, XII, 495)
Los primeros cristianos, en cambio, consideraban que su verdadero “día de nacimiento” era el día de su Bautismo, cuando fueron hechos hijos de Dios. En el siglo IV, después de que el dominio del paganismo en la sociedad romana comenzó a disminuir y la Natividad de Nuestro Señor comenzó a celebrarse públicamente, algunos romanos católicos de las clases altas comenzaron a celebrar cumpleaños. En la época medieval, la nobleza celebraba sus cumpleaños reales con grandes fiestas y desfiles.
Mientras que los nobles celebraban el día de su nacimiento, los campesinos solían festejar su onomástico con celebraciones más sencillas, acordes con su condición. Hasta el siglo XX, muchos países católicos celebraban el onomástico en lugar (o además) del cumpleaños. El onomástico es la fiesta del santo patrón que da nombre a la persona. En muchas familias católicas del pasado, a los niños se les ponía el nombre del santo en cuya fiesta nacían, por lo que el cumpleaños y el onomástico coincidían en el mismo día.
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El día de la muerte se conocía como natalis o cumpleaños desde al menos 150 d.C. cuando los cristianos de Esmirna describen por escrito cómo honraban los huesos de San Policarpo, “que son más valiosos que las piedras preciosas y más finos que el oro refinado”. Por lo tanto, “los colocaron en un lugar adecuado donde el Señor nos permita reunirnos, como podamos, en alegría y gozo y celebrar el cumpleaños de su martirio”.
En los primeros días de la Iglesia, los cristianos no celebraban los cumpleaños, ya que era una costumbre pagana de la sociedad romana. Orígenes sostiene que “de todas las personas santas en las Escrituras, nadie está registrado que haya celebrado una fiesta o haya celebrado un gran banquete en su cumpleaños. Son solo los pecadores (como Faraón y Herodes) quienes hacen grandes regocijo por el día en que nacieron en este mundo abajo”. (Orígenes, en Levit., Hom. VIII, en Migne PG, XII, 495)
Los primeros cristianos, en cambio, consideraban que su verdadero “día de nacimiento” era el día de su Bautismo, cuando fueron hechos hijos de Dios. En el siglo IV, después de que el dominio del paganismo en la sociedad romana comenzó a disminuir y la Natividad de Nuestro Señor comenzó a celebrarse públicamente, algunos romanos católicos de las clases altas comenzaron a celebrar cumpleaños. En la época medieval, la nobleza celebraba sus cumpleaños reales con grandes fiestas y desfiles.
Celebraciones del día del santo
Mientras que los nobles celebraban el día de su nacimiento, los campesinos solían festejar su onomástico con celebraciones más sencillas, acordes con su condición. Hasta el siglo XX, muchos países católicos celebraban el onomástico en lugar (o además) del cumpleaños. El onomástico es la fiesta del santo patrón que da nombre a la persona. En muchas familias católicas del pasado, a los niños se les ponía el nombre del santo en cuya fiesta nacían, por lo que el cumpleaños y el onomástico coincidían en el mismo día.
Los nobles medievales celebraban sus cumpleaños
con maravillosos festines.
En el día del onomástico de una persona, ésta asistía a Misa por la mañana. Por la tarde, todos sus amigos, familiares y vecinos lo visitaban y le ofrecían buenos deseos, y él disfrutaba de comidas especiales para celebrar. En algunos lugares, la persona que celebraba su onomástico proporcionaba la comida para la fiesta e invitaba a otros a participar de ella. Durante la comida festiva, se hacían brindis en honor de la persona y su santo patrón.
En Lituania, la gente decoraba la puerta de la persona cuyo onomástico era y adornaba su asiento en el comedor con cintas y flores. Durante la comida, se le daba una banda para que la usara con el nombre de su santo y él y la silla eran izados en el aire tres veces.
Estas costumbres del onomástico se podían utilizar o adaptar fácilmente para las celebraciones de cumpleaños. Algunos católicos pueden incluso descubrir que desean tener su celebración principal en el día del onomástico. Sin embargo, o cuando sea que un católico decida celebrar, debe reconocer ambos días y ofrecer a Dios y a los santos el honor que merecen.
Otra costumbre piadosa del pasado era que las personas establecieran su cumpleaños como una festividad especial en honor a sus ángeles guardianes. Trataban el cumpleaños exactamente como lo harían con las festividades de los grandes santos que honraban, tanto en la forma de preparación como en el cumplimiento de la octava. Además, uno daba tantas limosnas como años tenía en honor a su ángel guardián, o bien hacía tantos actos de virtud o devoción a su amable guardián. (Henri-Marie Boudon, Devotion to the Nine Choirs of Holy Angels, Londres: Burns, Oates, & Co, 1869, p. 157)
En Lituania, la gente decoraba la puerta de la persona cuyo onomástico era y adornaba su asiento en el comedor con cintas y flores. Durante la comida, se le daba una banda para que la usara con el nombre de su santo y él y la silla eran izados en el aire tres veces.
Estas costumbres del onomástico se podían utilizar o adaptar fácilmente para las celebraciones de cumpleaños. Algunos católicos pueden incluso descubrir que desean tener su celebración principal en el día del onomástico. Sin embargo, o cuando sea que un católico decida celebrar, debe reconocer ambos días y ofrecer a Dios y a los santos el honor que merecen.
Otra costumbre piadosa del pasado era que las personas establecieran su cumpleaños como una festividad especial en honor a sus ángeles guardianes. Trataban el cumpleaños exactamente como lo harían con las festividades de los grandes santos que honraban, tanto en la forma de preparación como en el cumplimiento de la octava. Además, uno daba tantas limosnas como años tenía en honor a su ángel guardián, o bien hacía tantos actos de virtud o devoción a su amable guardián. (Henri-Marie Boudon, Devotion to the Nine Choirs of Holy Angels, Londres: Burns, Oates, & Co, 1869, p. 157)
Celebrando los cumpleaños como católicos tradicionales
Los cumpleaños, tal como se celebran hoy en día, suelen estar llenos de vulgaridad, tonterías y mundanalidad, especialmente entre las personas sin fe. También existe entre muchos una tendencia hacia la extravagancia, convirtiendo cada cumpleaños en una especie de evento secular y a menudo costoso. Sin embargo, las costumbres comunes que asociamos con los cumpleaños no son malas en sí mismas.
La costumbre de cubrir el pastel de cumpleaños con velas que indican la edad, y la ceremonia de apagar las velas y cortar el pastel, parecen haberse originado a finales del siglo XVIII, cuando se popularizaron en Alemania durante los cumpleaños de los hijos de las familias ricas.
A pesar de su aparición más reciente, estas costumbres todavía pueden incluirse en una celebración de cumpleaños católica tradicional. No hay una única forma de celebrar un cumpleaños. Diferentes familias, pueblos y regiones deben desarrollar sus propias costumbres y comidas, como lo hicieron en el pasado.
Para evitar dejarse llevar por la “vana alegría terrena” de la que nos advierte Nuestra Señora al principio de este artículo, la persona debe considerar como deber primordial en su cumpleaños dar gracias a Dios, especialmente asistiendo a Misa, dando limosna, realizando oraciones y devociones extras, etc.
Las celebraciones deben estar llenas de alegría, pero también templadas por la virtud, la seriedad y la sacralidad. El comedor debe estar decorado elegantemente, la conversación debe ser edificante y los brindis y los buenos deseos deben estar dirigidos al bien del alma de la persona y al cumplimiento de su vocación.
Fuentes:
1) Orly Redlich, The Concept of Birthday: A Theoretical, Historical, and Social Overview, in Judaism and Other Cultures (El concepto de cumpleaños: una visión teórica, histórica y social, en Judaísmo y otras culturas) (The World Academy of Science, Engineering and Technology International Journal of Humanities and Social Sciences vol:14, n:9, 2020), pp. 791-792. (https://www.researchgate.net/profile/Orly-Redlich-2/publication/344327597_The_Concept_of_Birthday-_A_Theoretical_Historical_and_Social_Overview-_in_Judaism_and_Other_Cultures/links/5f686ff5299bf1b53ee76fa2/The-Concept-of-Birthday-A-Theoretical-Historical-and-Social-Overview-in-Judaism-and-Other-Cultures.pdf)
La costumbre de cubrir el pastel de cumpleaños con velas que indican la edad, y la ceremonia de apagar las velas y cortar el pastel, parecen haberse originado a finales del siglo XVIII, cuando se popularizaron en Alemania durante los cumpleaños de los hijos de las familias ricas.
A pesar de su aparición más reciente, estas costumbres todavía pueden incluirse en una celebración de cumpleaños católica tradicional. No hay una única forma de celebrar un cumpleaños. Diferentes familias, pueblos y regiones deben desarrollar sus propias costumbres y comidas, como lo hicieron en el pasado.
Para evitar dejarse llevar por la “vana alegría terrena” de la que nos advierte Nuestra Señora al principio de este artículo, la persona debe considerar como deber primordial en su cumpleaños dar gracias a Dios, especialmente asistiendo a Misa, dando limosna, realizando oraciones y devociones extras, etc.
Las celebraciones deben estar llenas de alegría, pero también templadas por la virtud, la seriedad y la sacralidad. El comedor debe estar decorado elegantemente, la conversación debe ser edificante y los brindis y los buenos deseos deben estar dirigidos al bien del alma de la persona y al cumplimiento de su vocación.
Fuentes:
1) Orly Redlich, The Concept of Birthday: A Theoretical, Historical, and Social Overview, in Judaism and Other Cultures (El concepto de cumpleaños: una visión teórica, histórica y social, en Judaísmo y otras culturas) (The World Academy of Science, Engineering and Technology International Journal of Humanities and Social Sciences vol:14, n:9, 2020), pp. 791-792. (https://www.researchgate.net/profile/Orly-Redlich-2/publication/344327597_The_Concept_of_Birthday-_A_Theoretical_Historical_and_Social_Overview-_in_Judaism_and_Other_Cultures/links/5f686ff5299bf1b53ee76fa2/The-Concept-of-Birthday-A-Theoretical-Historical-and-Social-Overview-in-Judaism-and-Other-Cultures.pdf)
5) Mary Gage y James Gage, “Birthday Cakes: History & Recipes” (Tortas de cumpleaños: historia y recetas) (https://www.newenglandrecipes.org/Birthday-Cake.pdf)
