Por Fr. Thomas G. Weinandy, OFM, Cap.
En una entrevista reciente, el papa Francisco abordó la cuestión del celibato y el sacerdocio en la Iglesia Católica. Dijo que es una disciplina que no piensa reexaminar: “No me siento listo para reconsiderarla todavía, pero obviamente es un tema de disciplina, que no tiene nada que ver con el dogma. Hoy es el caso y mañana puede que ya no lo sea... puede llegar el momento en que un Papa, tal vez, lo vuelva a visitar”.
Esa es una opinión común: el celibato sacerdotal es una “disciplina” o una “ley eclesial” y, por lo tanto, no es una doctrina que deba preservarse para siempre. Puede ser derogado.
En su encíclica de 1967 Sacerdotalis Caelibatus (Sobre el celibato sacerdotal), Pablo VI afirmó que el celibato sacerdotal es una “perla preciosa” que la Iglesia “custodia desde hace siglos” y “conserva todo su valor también en nuestro tiempo”. (¶1) Ocho veces se refiere al celibato como una “disciplina” y dieciséis veces afirma que es una “ley”.
En su Decreto sobre el Ministerio y la Vida de los Sacerdotes, Presbyterorum Ordinis, el Concilio Vaticano II observó que “el celibato tiene mucha conformidad con el sacerdocio” y, por lo tanto, debe ser preservado como “disciplina” y “ley” de la Iglesia (¶16). Aunque el magisterio ha elogiado ardientemente el celibato sacerdotal y mantiene con autoridad su continuidad, creo que es más que una simple “disciplina eclesial” o una “ley de la Iglesia”.
Obviamente, no es necesario que un hombre sea célibe para ser ordenado al sacerdocio. En la ortodoxia oriental, es común que los sacerdotes estén casados, aunque deben estarlo antes de su ordenación. Los sacerdotes ortodoxos, sin embargo, deben abstenerse de tener relaciones sexuales un día o más antes de celebrar la liturgia. Los obispos ortodoxos orientales deben ser célibes.
Dentro de la Iglesia Católica, hay hombres casados que son sacerdotes ordenados; normalmente eran “sacerdotes” anglicanos o episcopales, aunque tenían que ser ordenados por un obispo católico al convertirse en católicos.
El ordinariato anglicano es el ejemplo más notable. Inicialmente, muchos de los sacerdotes del Ordinariato estaban y están casados. Los hombres que ahora se presenten para la ordenación en el ordinariato, sin embargo, deben ser célibes. El celibato no es, pues, una condición previa absoluta para la validez de la ordenación. No obstante, el celibato es tan integral al sacerdocio que es más que una simple “disciplina” y una “ley”.
En el Antiguo Testamento, los sacerdotes levitas estaban obligados a abstenerse de tener relaciones sexuales durante los tiempos en que ministraban en el templo. El matrimonio no era incompatible con el sacerdocio, pero se consideraba necesaria la abstinencia sexual antes de realizar tareas litúrgicas.
Esta comprensión fue realzada a la luz de Jesucristo. Jesús, como nuevo y gran sumo sacerdote, fue célibe durante toda su vida. La razón de su celibato permanente fue que vivió toda su vida en obediencia a su Padre. Él siempre estaba en los asuntos de su Padre en la casa de su Padre.
La culminación de su total compromiso célibe con su Padre fue su muerte sacrificial en la Cruz. Como célibe, Jesús, lleno del Espíritu, se convirtió en el templo perfecto en el que, como sacerdote perfecto, ofreció el culto perfecto al Padre, el don de sí mismo. El celibato de Jesús manifestó, confirmó y perfeccionó su entrega total y absoluta, litúrgica y sacrificial de sí mismo en el amor.
No hay espacio aquí para rastrear el crecimiento histórico del celibato sacerdotal en la Iglesia primitiva. Pero el papa Benedicto XVI, siguiendo la tradición del Antiguo Testamento, hace un punto pertinente. En su libro y el del cardenal Robert Sarah sobre el celibato, From the Depths of Our Hearts, Benedicto afirma:
Debido a la celebración regular y a menudo diaria de la Eucaristía, la situación de los sacerdotes de la Iglesia de Jesucristo ha cambiado drásticamente. De ahora en adelante, toda su vida está en contacto con el misterio divino. Esto requiere de su parte exclusividad con respecto a Dios. En consecuencia, esto excluye otros lazos que, como el matrimonio, involucran toda la vida. De la celebración diaria de la Eucaristía, que implica un estado permanente de servicio a Dios, nació espontáneamente la imposibilidad del vínculo matrimonial. Podemos decir que la abstinencia sexual que era funcional se transformó automáticamente en una abstinencia ontológica. Así, su motivación y su significado fueron cambiados desde adentro y profundamente.Aquí encontramos la base de mi proposición de que el celibato sacerdotal no es simplemente una disciplina o una ley. El celibato, como el mismo celibato de Jesús, manifiesta, confirma y sobre todo perfecciona el ministerio ordenado, que se realiza de la manera más perfecta en la celebración de la Eucaristía. En la Eucaristía, en la persona del sumo sacerdote célibe, Jesucristo, el sacerdote célibe ofrece el sacrificio perfecto de una vez por todas: la adoración perfecta del Padre.
Mientras los sacerdotes casados celebran la Eucaristía, sólo el sacerdote célibe manifiesta, en unión sacramental con Jesús célibe, la entrega total y sin reservas de sí mismo en sacrificio al culto del Padre. El celibato conforma más plenamente al sacerdote a la semejanza de Jesús, el gran sumo sacerdote: la entrega completa de uno mismo para hacer la obra del Padre.
Por todo esto, creo que el celibato no es simplemente una disciplina eclesial o una ley de la Iglesia, sino que es parte integral de la naturaleza misma del ministerio ordenado. Además, propondría que lo que percibimos, en el transcurso de 2000 años, es un auténtico desarrollo de la doctrina. Debido a este desarrollo doctrinal imbuido del Espíritu, ahora es dogmáticamente imposible que el magisterio de la Iglesia rescinda el celibato sacerdotal, ya sea por un papa o un concilio ecuménico. El celibato está tan ligado y entrelazado con el sacramento del sacerdocio ordenado, como estuvo y está con el propio sacerdocio de Jesús, que no puede ser revocado.
El celibato realza la belleza del sacerdocio ordenado, un regalo maravilloso que el celibato Jesús le ha dado a la Iglesia Católica Romana. El celibato no debe, pues, ser despreciado ni menospreciado. Más bien, debe atesorarse, ya que es una porción doctrinal vital del glorioso patrimonio de la Iglesia Católica.
The Catholic Thing
