A las aves y los animales a menudo no les va bien en los bestiarios medievales, que buscan los símbolos subyacentes de las criaturas de la Creación. La mente medieval entendió que los efectos del pecado original se sentían por todo en el jardín paradisíaco; así, percibieron los significados tanto buenos como malos de cada criatura que nos rodeaba.
Así, por ejemplo, tenemos el asno o burro, que llevó a Nuestra Señora hacia y desde Belén, presentado como símbolo de humildad. Por otro lado, por su estúpido rebuzno y terquedad, también simbolizaba a una persona de entendimiento deficiente, que escucha la sabiduría del Evangelio pero es incapaz de comprenderla.
Pero la paloma sale triunfante como símbolo del Espíritu Santo, del católico fiel, de la Sagrada Eucaristía, de la castidad y de la fidelidad en el amor.
La casta paloma
Vayamos primero al famoso Bestiario medieval Physiologus, cuyo autor se cree que fue el abad de Monte Casino a principios del siglo XI.
La primera parte del simbolismo de la paloma compuesta en forma de poema (1) describe la fidelidad en el amor de la casta paloma. Porque sólo necesita un compañero para toda su vida, permaneciendo con su compañero día y noche. Si su cónyuge muere, nunca busca a otro, sino que pasa el resto de su vida apartada de los demás pájaros en duelo. Así, no se posa sobre una rama llena de hojas sino sobre un tallo seco, y en lugar de cantar, suspira. Por lo tanto, siempre lleva a su pareja en su corazón y, se nos dice, "siempre permanece casta".
La segunda parte del poema Bestiario presenta la alegoría o interpretación simbólica (2). Así como la tórtola permanece unida para siempre a su única pareja, así también el alma fiel, una vez unida a Cristo en el Bautismo, permanece siempre a su lado, sin separarse jamás de Él por el pecado mortal.
Palomas en pasteles de boda: un símbolo común
Y así como la paloma nunca busca otro esposo si éste muere, conservando siempre inviolada su castidad, así también el alma fiel permanece fiel a su Esposo celestial, aunque esté privada de los consuelos de la gracia y de la devoción. No debe volverse a las cosas de la carne, sino recordar los momentos de alegría juntos, siempre fieles.
Por eso la paloma no reposa sobre la rama verde, buscando los deleites del mundo, sino que se sienta sobre el tallo seco, que representa el verdadero dolor y la penitencia del corazón. Así espera el católico fiel la venida de su Esposo que vendrá en el Día del Juicio para juzgarlo a él ya todos los hombres.
Podemos ver por qué dos palomas, castas y fieles entre sí de por vida, son símbolos que se utilizan para representar a las parejas en la decoración y las tarjetas de boda. Dos palomas en un monumento funerario a veces significan el amor conyugal y la fidelidad de la pareja allí enterrada.
Significados espirituales de la paloma
Desde los tiempos de la Iglesia primitiva, en las catacumbas aparecen palomas que representan las almas de los católicos difuntos. En imágenes de mártires moribundos, por ejemplo, una paloma sale de la boca volando hacia el cielo.
Una paloma del cielo trayendo el santo crisma para ungir a Clodoveo en su bautismo en Navidad, 508 d.C.
Sin embargo, la mayoría de las veces, la paloma representa al Espíritu Santo, la Tercera Persona de la Trinidad. Como nos dice el Evangelio, cuando Nuestro Señor fue bautizado, al salir del agua, “se abrieron los cielos, y vio al Espíritu de Dios que descendía en forma de paloma y venía sobre Él” (Mt 3,16). ). De hecho, los cuatro evangelistas registran la aparición del Espíritu Santo en forma de paloma en el bautismo de Cristo.
En la Edad Media, el método usual de representar a la Trinidad mostraba a Nuestro Señor colgado en la Cruz, Dios Padre sentado detrás de Él, coronado y entronizado, y la Paloma sobre Su Cabeza. Una paloma de oro fue colgada en el baptisterio de Reims después del bautismo de Clodoveo, pues durante esa ceremonia descendió del cielo una paloma que traía en su pico la redoma del Santo Óleo, que se usó a partir de entonces para ungir a todos los reyes de Francia hasta que fue destruido en 1793 por los revolucionarios franceses. Después de este evento milagroso, con frecuencia aparecía una paloma suspendida o tallada en pilas bautismales en iglesias y catedrales.
El Espíritu Santo como paloma inspirando a San Gregorio
La paloma también representaba la inspiración del Espíritu Santo. Así, a menudo se representa a San Gregorio Magno con una paloma sobre su hombro, susurrando palabras de guía divina.
La paloma está tan estrechamente asociada con el Espíritu Santo que se usan siete palomas para simbolizar Sus Siete Dones, y doce palomas los doce frutos del Espíritu Santo. La paloma rodeada de siete llamas sirve como símbolo de la Confirmación.
Como vaso eucarístico
Desde la época medieval, la Sagrada Eucaristía reservada para el uso de los enfermos se guardaba en un vaso de oro o plata en forma de paloma, un emblema de el Espíritu Santo, que estaba suspendido con cadenas al baldaquino [toldo] y colgado sobre el altar.
Vasos eucarísticos medievales en forma de paloma
Tertuliano habla de la Iglesia como columbae domus, la casa de la paloma, signo del uso de tales vasijas en el siglo III. Hasta el día de hoy, la píxide que porta la Hostia consagrada suele tener también grabada o esmaltada una paloma.
En este contexto, la paloma también puede representar el alma alimentada por la Sagrada Eucaristía. En la pila bautismal del siglo XI de la catedral de Winchester, por ejemplo, vemos dos palomas que se acercan para beber de un jarrón en el que está plantada una cruz enjoyada, que simboliza el vino consagrado. Dos palomas picoteando el pan simbolizan el alma alimentada por la Eucaristía.
1) "Las palomas como la tortuga nunca aman en vano,
unidas a un solo amor, se aferran a él para siempre,
siempre están con él, pase lo que pase,
de día o de noche, nunca lo abandonan,
nadie la verá jamás lejos de él,
Por muy profundo que pueda sentir el dolor de su corazón
Reflejo de él, ningún compañero comparte su nido solitario,
Solo es su vuelo diurno, solitario es su descanso nocturno,
Viviendo, Su imagen reina en su corazón,
Manteniéndose escondida, casta permanece".
(Physiologus, Londres: John & Edward Bumpus, Ltd., 1928), pág. 93.
2) "Así el alma permanece firme y fiel para siempre,
Bendita en el fuerte vínculo que nunca falla,
Cristo es su verdadero Esposo y también su amado Señor,
Cuando el corazón está verdaderamente lleno con la palabra de Cristo,
Aquellos que viven cerca de Él viven bien hasta el final de la vida,
Teniéndolo a Él siempre, nunca querrás un verdadero amigo,
aunque se dice que Cristo desciende al infierno,
esa alma, que sabe que Él mora en el cielo,
se mantiene esperando su venida para compartir,
y para el juicio mismo se prepara".
Ibíd., p.93-94.
Bendita en el fuerte vínculo que nunca falla,
Cristo es su verdadero Esposo y también su amado Señor,
Cuando el corazón está verdaderamente lleno con la palabra de Cristo,
Aquellos que viven cerca de Él viven bien hasta el final de la vida,
Teniéndolo a Él siempre, nunca querrás un verdadero amigo,
aunque se dice que Cristo desciende al infierno,
esa alma, que sabe que Él mora en el cielo,
se mantiene esperando su venida para compartir,
y para el juicio mismo se prepara".
Ibíd., p.93-94.
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