Por el padre Peter M. Stravinskas
En su autobiografía espiritual, Apologia pro Vita Sua, el Beato John Henry Newman nos informa: “Cuando tenía quince años (en el otoño de 1816), se produjo un gran cambio de pensamiento en mí. Caí bajo las influencias de un Credo definitivo, y recibí en mi intelecto impresiones de dogma que, por la misericordia de Dios, nunca han sido borradas u oscurecidas”. También aprendemos que, al mismo tiempo, percibió una vocación al sacerdocio —y al celibato, que era una convicción poco común en el anglicanismo de su época. Así comenzó el camino de Newman hacia el sacerdocio sagrado, y hacia la santidad, que alcanza su apogeo el 13 de octubre con su canonización en Roma.
Como Newman fue siempre realista, es bueno que comencemos este estudio de sus puntos de vista sobre el sacerdocio con su Discurso 3 a las Congregaciones Mixtas, con su título muy realista, “Hombres, no ángeles, los sacerdotes del Evangelio”. Explica la justificación divina:
“Si los ángeles hubieran sido sus sacerdotes, hermanos míos, no podrían haber simpatizado con ustedes, haber tenido compasión de ustedes, haber sentido tiernamente por ustedes y haber hecho concesiones por ustedes, como podemos... Por lo tanto, [Cristo] les envió hombres para ser los ministros de reconciliación e intercesión”Este es un correctivo saludable para aquellos que esperan que los sacerdotes no tengan pecado, al mismo tiempo que se excusan por sus propias fallas. Sin embargo, esto no es una excusa para una vida menos que ejemplar por parte de los sacerdotes; simplemente establece el contexto eclesial para el ministerio sacerdotal.
Newman tomó en serio el adagio Ecclesia semper reformanda: la Iglesia siempre necesita una reforma. Además, sabía que, para que la reforma tuviera éxito, los sacerdotes tenían que estar a la vanguardia. Nosotros en las filas clericales podemos, por lo tanto, recurrir a su sabio consejo: “Está claro que cada gran cambio es efectuado por unos pocos, no por muchos; por los pocos resueltos, desanimados, celosos”. Podemos seguir su ejemplo: “evitando todas las palabras intemperantes, demostremos nuestra luz ante los hombres por nuestras obras”. Y nuestros hermanos sacerdotes que han alcanzado las filas del episcopado harían bien en recordar que “el cálculo nunca hizo un héroe”.
Todos los que servimos a la Santa Madre Iglesia en este momento de crisis, ordenados y laicos por igual, debemos tener en cuenta su advertencia:
“Ella lucha y sufre, en proporción, ya que juega bien su papel; y si ella está sin sufrimiento, es porque está durmiendo. Sus doctrinas y preceptos nunca pueden ser sabrosos para el mundo; y si el mundo no persigue, es porque ella no predica”❧
El Movimiento Oxford, del cual Newman era líder, trató de devolver al anglicanismo los numerosos elementos católicos que habían sido dejados de lado en la Reforma. Frente y centro en el programa fue una preocupación para la Sagrada Liturgia . Tomando de frente la afirmación de que la adoración cristiana debe ser "simple" y que el esplendor en la adoración es contrario a la voluntad de Nuestro Señor, declara:
“Esto es lo que condenó: la muestra de gran atención a las cosas externas, mientras que las cosas internas, que eran más importantes, fueron descuidadas”.A aquellos que dicen ser "espirituales", les advierte que, al rezar a su manera, "terminan sin rezar en absoluto". Por último, pero no menos importante, emite una advertencia a muchos de los posibles liturgistas de la década de 1970 que habrían hecho bien en ponerle atención: “Los ritos que la Iglesia ha designado, y con razón... siendo usados por mucho tiempo, no pueden ser utilizados sin dañar nuestras almas”.
Muchos observadores también han notado la extraña calidad profética de los escritos de Newman. Si alguna vez se mostró realista, fue el 2 de octubre de 1873, cuando fue invitado a predicar en lo que debería haber sido una ocasión alegre: la apertura del primer seminario en Inglaterra desde la Reforma. El título del sermón fue "La infidelidad del futuro". Después de inclinar su biretta en dirección a la naturaleza trascendental del feliz evento, Newman pasó el resto de su tiempo ofreciendo una serie de predicciones vertiginosas de lo que enfrentarían esos seminaristas en los próximos años de su ministerio sacerdotal.
Se refirió a los "tiempos peligrosos" que vio en el horizonte: "el peligro especial del tiempo que nos precede es la propagación de esa plaga de infidelidad", con lo que se refería a vivir sin ningún sentido de un horizonte trascendental. Uno podría preguntarse: ¿No hubo siempre incredulidad de una forma u otra a lo largo de la historia? Bueno en realidad no. Como explicó Newman, “el cristianismo nunca ha tenido la experiencia de un mundo simplemente irreligioso”. Luego, dirigiéndose directamente a los seminaristas, advirtió: “Mis hermanos, ustedes vendrán a un mundo, si las apariencias actuales no engañan, donde los sacerdotes nunca estuvieron antes, es decir, tan lejos, más allá de tus rebaños, y hasta donde esos rebaños puedan estar en gran peligro bajo la influencia de la epidemia prevaleciente”.
Finalmente, leemos un pronóstico del gran eclesiástico que podría haberse hablado hoy, cuando afirmó que, “ningún cuerpo grande puede estar libre de escándalos por la mala conducta de sus miembros”, las personas de mala voluntad pueden usar incluso a un mal sacerdote contra la Iglesia para alimentar “una curiosidad maliciosa”, de modo que “estemos a merced de un solo miembro indigno o falso hermano”. Sin embargo, diría que incluso el siempre profético Newman se sorprendería del paisaje social y eclesial contemporáneo.
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Si bien muchos conocen el trabajo magistral de Newman, The Idea of a University, muy pocos son conscientes de su intenso compromiso con las escuelas primarias y secundarias católicas. A continuación se presentan algunos pensamientos suyos que deberían despertar en el clero y en los laicos un profundo aprecio por nuestras escuelas católicas.
La Escuela de Oratoria fundada por Newman fue descrita como "la niña de sus ojos" y todavía cumple su misión hoy. Él declaró su objetivo simple pero con fuerza:
“Quiero laicos, no arrogantes, no imprudentes en el discurso, no discutidores, hombres que conozcan su religión, que entren en ella, que sepan exactamente dónde están parados, que sepan lo que tienen y que conozcan su religión tan bien que puedan dar cuenta de ella, que sepan tanto de la historia que puedan defenderla. Quiero un laicado inteligente y bien instruido”Tan fuerte fue la defensa del cardenal Newman de las escuelas católicas que, en 1879, el arzobispo Roger Bede Vaughan de Sydney solicitó su ayuda para la causa en Australia. El nuevo cardenal resumió toda la justificación de las escuelas católicas con lo que consideró una pregunta retórica: “si no obtienen, cuando son jóvenes, ese conocimiento sagrado, ¿cuándo lo adquirirán?”
Reflexionando específicamente sobre la Escuela de Oratoria, se refirió a ella como "una carga pastoral del tipo más íntimo". Luego, con el corazón más sacerdotal, colocó el papel del sacerdote en una escuela católica directamente dentro del ministerio pastoral de uno y le dio preeminencia: “Ningún otro departamento de la oficina pastoral requiere una atención tan sostenida y servicios tan incansables”.
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Nuestro nuevo santo nunca pisó un camino fácil en la vida. Como anglicano, fue acusado de ser un cripto-papista; como católico, fue considerado por muchos como un topo protestante. A la edad de 79 años, el venerable clérigo fue nombrado cardenal por el papa León XIII. Sin embargo, nunca por fanfarria u honores, la nueva Eminencia exclamó: "La nube se me quitó para siempre". La reivindicación llegó tarde, pero llegó. Aprovechó su discurso de aceptación para lanzar un asalto frontal contra lo que llamó "liberalismo en la religión", que, dijo, era contra lo que había luchado toda su vida, tanto como anglicano como católico.
Siempre fue un poco hipocondríaco, Newman estuvo enfermo durante años. La transferencia del sombrero rojo, sin embargo, le dio una nueva oportunidad de vida. Adoptó como su lema cardenalicio, Cor ad cor loquitur: "El corazón habla al corazón". Resumió bien su convicción de que cada persona está llamada a una relación personal con el Creador e, igualmente, que las relaciones interpersonales son "el corazón del corazón". Cuando los miembros de su Oratorio le preguntaron cómo debería ser abordado, respondió que, de todos los títulos que había tenido, el único que realmente le importó fue “Padre”.
John Henry Newman no era más que un verdadero padre y un sacerdote muy devoto. La Sagrada Liturgia nos hace rezar "para que el pastor nunca pueda estar sin la obediencia del rebaño, ni el rebaño sin el cuidado del pastor".
Que la intercesión de nuestro nuevo sacerdote santo haga que esa oración sea una realidad en nuestro tiempo.
Crisis Magazine
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