Por Joseph Pearce
Significará la forma en que la Iglesia trasciende y sobrevive a las fuerzas malvadas que la asaltan, ya sea que tales atacantes sean los enemigos externos o los traidores internos. En cuanto al propio Newman, hay dos formas de evaluar y comprender su vida y su legado. El primero es ver la influencia que tuvo en sus propios tiempos; el segundo, es ver la influencia que tiene a 130 años de su muerte.
Newman nació en 1801, a principios de un siglo que vería el surgimiento del Imperio Británico, así como el surgimiento del escepticismo en materia de religión. Sin embargo, simultáneamente, fue un siglo que vería un verdadero renacimiento de la ortodoxia religiosa. Con respecto a esto último, el propio Newman podría ser visto como la figura más importante e influyente.
Cuando era niño, Newman vivió en una cultura que disfrutaba del resplandor del romanticismo, especialmente como se manifiesta en la poesía de William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge, quienes siguieron el llamado de la belleza hasta que los llevó a Cristo. Un fruto de este romanticismo fue el surgimiento del neomedievalismo, que se expresó en el renacimiento gótico y los prerrafaelistas, así como en el Movimiento de Oxford, del cual Newman surgió como el líder indudable.
El Movimiento de Oxford buscó volver a conectar a la Iglesia Anglicana con sus raíces anteriores a la Reforma, abogando por lo que se conocería como anglo-catolicismo. Fue como líder y portavoz del Movimiento de Oxford que Newman ganó por primera vez un grado de celebridad, especialmente por su autoría de muchos de los Tracts for the Times (Tratados para los tiempos) que abogó por la adopción de la doctrina católica y la práctica litúrgica por la Iglesia de Inglaterra. También fue célebre por la elocuencia y la elegancia de sus sermones, que están marcados tanto por su brillantez retórica como por su profunda erudición. El florecimiento de esa retórica académica se captura en dos libros recientemente publicados, Waiting for Christ y The Tears of Christ, que recogen algunos de los gloriosos pasajes de los sermones de Newman como meditaciones para las temporadas de Adviento y Cuaresma. Lo notable de estos sermones, dados en los años previos a la conversión de Newman, es su ortodoxia. Uno recuerda el libro de Chesterton de 1908 del mismo nombre, una obra profundamente católica escrita catorce años antes de la recepción del autor en la Iglesia.
Al igual que con Chesterton, la escritura previa a la conversión de Newman está marcada de manera inequívoca por una comprensión católica de la filosofía y la teología que parece profetizar su conversión futura, a pesar de la sabiduría de la retrospectiva. Por lo tanto, es algo sorprendente que su recepción en la Iglesia en 1845 provocó una reacción sísmica, sacudiendo a la Iglesia Anglicana hasta sus cimientos y enviando ondas de choque a través de la cultura de la Inglaterra victoriana. En el momento de su conversión, Newman había sido un nombre familiar durante una década o más. ¿Cómo podría un pilar del establishment británico, celebrado y respetado por su inteligencia y su aprendizaje, sucumbir a una religión que el establecimiento había pasado trescientos años tratando de erradicar, una que las clases educadas consideraban caracterizada por la ignorancia y la superstición? Fue así que el cruce del Tíber por Newman enfrentó el orgullo y los prejuicios de la cultura británica.
La conversión de Newman abrió las compuertas para una nueva ola de conversos, todos los cuales entraron a la Iglesia a raíz de su acto de fe tsunámico y contracultural. Es por esta razón que el año 1845 puede tomarse como la fecha definitiva del nacimiento del avivamiento católico.
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Newman ingresó a la Iglesia a mediados de los cuarenta, en la mitad de su vida. Él le otorgó tantos obsequios durante sus 45 años como católica que de ninguna manera es poco probable que sea declarado Doctor de la Iglesia poco después de su canonización.
Como teólogo, su Ensayo sobre el Desarrollo de la Doctrina Cristiana (1845) arroja nueva luz sobre la tradición viva que anima la vida fiel y racional de la Iglesia. Como filósofo, su Ensayo en Ayuda de una Gramática de Asentimiento (1870) expone las deficiencias del empirismo como un modo de aprehender la verdad, siguiendo a Aristóteles en su insistencia en la necesidad de la virtud práctica como requisito previo para asentir a las Verdades de la Fe y la metafísica. Su idea de una universidad (1852 y 1858) ha influido enormemente en la teoría y la práctica de la educación católica, continua inspirando la fundación de nuevas escuelas y colegios e informando la estructura de sus planes de estudio.
Como escritor, Newman ha sido descrito por el crítico literario George Levine como "quizás el escritor en prosa más ingenioso y brillante del siglo XIX", un juicio aparentemente repetido por James Joyce, a través de Stephen Dedalus, en Un Retrato del Artista Adolescente. Teniendo en cuenta que la Edad Victoriana en la literatura fue una verdadera Edad de Oro, tales elogios representan un galardón literario de primer orden. El estilo de prosa de Newman está en su mejor momento en su magistral Apología pro Vita Sua (1864), posiblemente la mejor autobiografía espiritual jamás escrita aparte de las incomparables Confesiones de San Agustín. También es evidente en sus dos novelas publicadas, Pérdida y Ganancia (1848) y Callista (1855). Así también, en su poesía, especialmente en El Sueño de Geroncio (1865), que inspiraría un oratorio de Sir Edward Elgar, así como en poemas más cortos como "The Pilgrim Queen", "The Golden Prison" y "La Señal de la cruz".
La muerte de Newman en 1890 marcó el advenimiento de ese otro legado viviente, más allá de lo que está constituido por su trabajo: la profunda influencia que ha ejercido y continúa ejerciendo en generaciones de católicos de cuna y convertidos a la Fe. Esas miles de almas, vivas y muertas, que fueron llevadas al redil y fortalecidas en su creencia por este maravilloso pastor, se regocijarán con la compañía de santos y ángeles cuando John Henry Newman sea elevado a los altares. Que podamos alzar nuestras voces con las de ellos en el propio himno de alabanza de Newman al Santísimo que está en los cielos.
Crisis Magazine
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