Por Marian Therese Horvat, Ph.D.
En la actualidad, las escuelas no hacen mucho hincapié en la historia, pero la mayoría de la gente sabe que Jesucristo nació durante el reinado de César Octavio Augusto. Los historiadores católicos enseñan que la paz de Augusto fue una de las principales condiciones que permitieron la difusión inicial del cristianismo. Pero Augusto no heredó esta era de paz. Lo cierto fue lo contrario. Lo que le tocó vivir tras la muerte de su predecesor, Julio César, fue una situación de extremo desorden y desmoralización en todas las esferas de la vida. La revolución y la guerra estaban a la orden del día, la moral y la vida familiar de Roma se estaban deteriorando, la religión estatal idólatra estaba en decadencia y las religiones mistéricas orientales se estaban extendiendo para llenar el vacío.
Era una época propicia para el verdadero Salvador, el verdadero Dios que restauraría no sólo la autoridad y el orden, sino que traería la gracia sobrenatural e instalaría la Fe, la Esperanza y la Caridad, ofreciendo así un sentido de propósito en esta vida terrenal. Durante todo el siglo I a.C. hubo una gran difusión de las ideas mesiánicas no sólo entre el pueblo judío, que sabía por los profetas y las señales en los cielos que el nacimiento de su Rey era inminente, sino también entre el pueblo romano. La Providencia permitió señales y profecías en todo el mundo romano que presagiaban el nacimiento del Salvador del mundo. Por ejemplo, en el año 40 a.C., Virgilio escribió su conmovedora Cuarta Égloga, en la que presentaba una visión de una “edad de oro” que pronto llegaría con el nacimiento de un Niño nacido de una Virgen.
Sobre el lugar del altar al dios desconocido erigido por Augusto, se construyó una iglesia católica dedicada a la Madre de Dios: Santa María en Ara Coeli.
Así, cuando Octavio Augusto empezó a consolidar el Imperio, a revivir las tradiciones y la religión romanas y a establecer políticas que le llevarían a la paz, no fue sorprendente que en el Imperio romano, que estaba acostumbrado a deificar a sus emperadores, muchos lo aclamaran como ese gran libertador.
Octavio Augusto al principio no pretendía una autodeificación abierta, que le habría alejado del Senado y de la aristocracia. Inquieto por los rumores de que el Senado estaba a punto de honrarlo como a un dios, se dice que consultó a la Sibila Tiburtina. Después de tres días de ayuno, ella hizo esta profecía: “Veo señales claras de que se hará justicia... Pronto descenderá del cielo el Rey de los siglos”. Mientras hablaba, el Emperador tuvo una visión de una Virgen de pie sobre un altar en una luz deslumbrante y sosteniendo al niño Jesús en sus brazos. Entonces oyó una voz que decía: “Este es el altar del Hijo primogénito de Dios”.
Documentos del siglo VI registran que al oír estas palabras, el Emperador rindió homenaje y se postró ante esta maravillosa visión. Ordenó erigir un altar imperial en ese mismo lugar. Se llamó Ara Coeli - Altar de los Cielos, un altar dedicado al futuro Niño-Dios profetizado que nacería durante el reinado de Augusto.
Santa Maria in Ara Coeli : El triunfo del cristianismo sobre el paganismo
Octavio Augusto, que más tarde aceptó e incluso alentó su propia deificación, no es recordado por nadie como dios o salvador. Pero el altar que erigió en Roma para el futuro Niño-Dios permanece hoy en día para conmemorar al Rey de Reyes nacido en su reinado. El templo de la diosa Juno donde el Emperador tuvo la visión es una de las ruinas de la historia. Pero sobre ese lugar, se construyó una iglesia católica dedicada a la Madre de Dios: Santa Maria in Ara Coeli. Aquí, en lo que parece ser la colina más alta de Roma, se alza un símbolo del triunfo del cristianismo sobre el paganismo.
La Madonna di Ara Coeli, un fresco temprano de Nuestra Señora, que según la Tradición fue pintado por San Lucas
Esto se percibe todavía hoy, sobre todo en Adviento y en Navidad, cuando Santa Maria in Ara Coeli se convierte en el centro de celebración del nacimiento de Cristo. Aquí se encuentra el Santo Bambino, tan querido por los romanos y por los peregrinos que tienen la suerte, como yo, de visitarlo.
Ara Coeli estaba en mi lista de lugares de Roma que “hay que visitar” por dos motivos: ver el altar construido por el Emperador que todavía se conserva allí, y venerar un fresco de la Santísima Virgen que, según la Tradición, fue pintado por San Lucas, la Madonna di Ara Coeli. No sabía nada de la Capilla del Santo Bambino. Me sentí sobrecogida al entrar en esta basílica menor que parece tan sencilla por fuera pero brilla por dentro con su techo de artesonado dorado construido para conmemorar la victoria de Lepanto, y sus naves triples repletas de pinturas de todas las épocas.
Sin embargo, no tardó en llamar mi atención la pieza de una capilla lateral que termina dominando Santa Maria in Ara Coeli. Se trata de la estatua del Niño Jesús, de tamaño natural, tallada en madera de olivo de Getsemaní por un fraile franciscano de Jerusalén a finales de 1400. Según la Tradición, su coloración fue completada por la mano de un ángel. En verdad parece una obra angelical, porque la piel rubicunda del Niño de rostro regordete brilla y resplandece con una translucidez que supera la habilidad humana.
Al ver al Santo Bambino, sentí la alegría natural que se siente en presencia de la inocencia de un bebé, una alegría intensificada por la sensación de que se trata de un Niño como ningún otro. Sentí un deseo abrumador de tocarlo, de abrazarlo, de acercarme a este Divino Bambino y compartir un poco de la dulzura y santidad que irradia esta estatua.
Este impulso hacia la intimidad puede parecer presuntuoso para un espíritu puritano, que el romano, cualesquiera sean sus defectos, no tiene. A lo largo de los siglos, el pueblo de Roma ha abrazado a su amado Santo Bambino. Es una Tradición muy antigua que las personas enfermas invoquen al Santo Bambino y, hasta hace poco, este era transportado hasta sus lechos en un carruaje dorado donado por el pueblo de Roma. (Incluso la estatua sagrada ha sentido los efectos desacralizadores del Vaticano II y ahora debe viajar en un carruaje más sencillo). Las curaciones milagrosas han sido muchas.
Pronto se creó la costumbre de que los peregrinos y devotos regalaran joyas al Niño Jesús, que adornaban el manto de la estatua de madera de la cabeza a los pies. Pero el Divino Niño no puede ser superado en generosidad. De vez en cuando, después de inundaciones o desastres naturales en Roma, las joyas se han vendido para financiar las labores de socorro. “Si quieres ser verdaderamente romano, debes amar al Santo Bambino”, dice la gente.
La noche de Navidad, me han dicho, la Iglesia del Ara Coeli es una maravilla. Puede parecer que la mayor parte de Roma está subiendo los 124 escalones mientras los gaiteros tocan melodías medievales tradicionales ante la puerta de la iglesia. En el interior, los candelabros y las velas resplandecen, transportando a los feligreses a otra época. A medianoche, el Santo Bambino es llevado desde su capilla privada a un trono barroco ceremonial frente al altar mayor. Cuando se canta el Gloria, se quita el velo y la estatua es llevada en procesión a su capilla especial del Pesebre en la nave izquierda. No he visto la procesión, pero puedo imaginarla. Se desata un pandemonio italiano en el que todos se abalanzan para ver mejor o acercarse un poco más. Y los “afortunados” pueden llegar a tocar la estatua.
Después, desde Navidad hasta la Epifanía, el Santo Bambino puede ser visitado en su capilla del Belén, abierta sólo durante esta breve temporada. Allí se sienta en el regazo de la Virgen, accesible a todos, en la escena del pesebre con figuras vestidas de tamaño natural. Es el momento en que los niños vienen a rendir homenaje al Niño Jesús. Se les instala un púlpito de madera frente al presepio para que puedan recitar poemas, oraciones o peticiones ante su pequeño Rey. Son estas tradiciones católicas encantadoras, nacidas orgánicamente del entusiasmo y la devoción naturales de un pueblo, las que alimentan la intimidad entre los habitantes del Cielo y la Tierra.
Dos mil años después del nacimiento de Cristo, nos encontramos ante su sencillo pesebre. No tenemos la suerte de estar en Roma, pero sabemos que la Roma de hoy sufre el mismo deterioro moral y la misma falta de fe que el resto del mundo. Para quienes verdaderamente aman al Niño Jesús, es inútil tratar de olvidar o ignorar la crisis de la Iglesia o disfrazar la gravedad de la hora.
Arrodillados ante el Divino Niño, nos damos cuenta de que la reforma de la Iglesia requiere algo personal, la reforma del hombre, no considerada en abstracto, sino más bien, mi propia reforma personal, mi propia conversión en las costumbres así como en la vida espiritual. Esto es lo que Nuestra Señora pidió en Anima como parte esencial e indispensable de las condiciones para una restauración católica. Es el momento de pedir perdón por nuestros pecados y concesiones pasadas a la Revolución, de pedir el coraje y la perseverancia para permanecer en la lucha por la Iglesia hasta la victoria.
Entonces, habiendo hecho este acto de generosidad y combatividad, podemos estar serenos y confiados. Que cada uno haga su parte en la lucha, seguros de que el Santo Niño suplirá el resto para el triunfo venidero que Su Santísima Madre prometió en Fátima.
“Debes amar al Santo Bambino”
Este impulso hacia la intimidad puede parecer presuntuoso para un espíritu puritano, que el romano, cualesquiera sean sus defectos, no tiene. A lo largo de los siglos, el pueblo de Roma ha abrazado a su amado Santo Bambino. Es una Tradición muy antigua que las personas enfermas invoquen al Santo Bambino y, hasta hace poco, este era transportado hasta sus lechos en un carruaje dorado donado por el pueblo de Roma. (Incluso la estatua sagrada ha sentido los efectos desacralizadores del Vaticano II y ahora debe viajar en un carruaje más sencillo). Las curaciones milagrosas han sido muchas.
Pronto se creó la costumbre de que los peregrinos y devotos regalaran joyas al Niño Jesús, que adornaban el manto de la estatua de madera de la cabeza a los pies. Pero el Divino Niño no puede ser superado en generosidad. De vez en cuando, después de inundaciones o desastres naturales en Roma, las joyas se han vendido para financiar las labores de socorro. “Si quieres ser verdaderamente romano, debes amar al Santo Bambino”, dice la gente.
La noche de Navidad, me han dicho, la Iglesia del Ara Coeli es una maravilla. Puede parecer que la mayor parte de Roma está subiendo los 124 escalones mientras los gaiteros tocan melodías medievales tradicionales ante la puerta de la iglesia. En el interior, los candelabros y las velas resplandecen, transportando a los feligreses a otra época. A medianoche, el Santo Bambino es llevado desde su capilla privada a un trono barroco ceremonial frente al altar mayor. Cuando se canta el Gloria, se quita el velo y la estatua es llevada en procesión a su capilla especial del Pesebre en la nave izquierda. No he visto la procesión, pero puedo imaginarla. Se desata un pandemonio italiano en el que todos se abalanzan para ver mejor o acercarse un poco más. Y los “afortunados” pueden llegar a tocar la estatua.
Después, desde Navidad hasta la Epifanía, el Santo Bambino puede ser visitado en su capilla del Belén, abierta sólo durante esta breve temporada. Allí se sienta en el regazo de la Virgen, accesible a todos, en la escena del pesebre con figuras vestidas de tamaño natural. Es el momento en que los niños vienen a rendir homenaje al Niño Jesús. Se les instala un púlpito de madera frente al presepio para que puedan recitar poemas, oraciones o peticiones ante su pequeño Rey. Son estas tradiciones católicas encantadoras, nacidas orgánicamente del entusiasmo y la devoción naturales de un pueblo, las que alimentan la intimidad entre los habitantes del Cielo y la Tierra.
Fide et fiducia
Desde Navidad hasta la Epifanía, el Santo Bambino se sienta en el regazo de la Virgen en la “Capilla del Pesebre” en la escena del pesebre de tamaño natural de la iglesia.
Dos mil años después del nacimiento de Cristo, nos encontramos ante su sencillo pesebre. No tenemos la suerte de estar en Roma, pero sabemos que la Roma de hoy sufre el mismo deterioro moral y la misma falta de fe que el resto del mundo. Para quienes verdaderamente aman al Niño Jesús, es inútil tratar de olvidar o ignorar la crisis de la Iglesia o disfrazar la gravedad de la hora.
Arrodillados ante el Divino Niño, nos damos cuenta de que la reforma de la Iglesia requiere algo personal, la reforma del hombre, no considerada en abstracto, sino más bien, mi propia reforma personal, mi propia conversión en las costumbres así como en la vida espiritual. Esto es lo que Nuestra Señora pidió en Anima como parte esencial e indispensable de las condiciones para una restauración católica. Es el momento de pedir perdón por nuestros pecados y concesiones pasadas a la Revolución, de pedir el coraje y la perseverancia para permanecer en la lucha por la Iglesia hasta la victoria.
Entonces, habiendo hecho este acto de generosidad y combatividad, podemos estar serenos y confiados. Que cada uno haga su parte en la lucha, seguros de que el Santo Niño suplirá el resto para el triunfo venidero que Su Santísima Madre prometió en Fátima.
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