MIRAE CARITATIS
SOBRE LA SAGRADA EUCARISTÍA
Papa León XIII - 1902
A Nuestros Venerables Hermanos, Patriarcas, Primados, Arzobispos, Obispos y demás Ordinarios locales, en Paz y Comunión con la Santa Sede.
Venerables hermanos, salud y bendición apostólica.
1. Examinar la naturaleza y promover los efectos de aquellas manifestaciones de Su maravilloso amor que, como rayos de luz, brotan de Jesucristo; esto, como corresponde a Nuestro sagrado oficio, ha sido siempre, y esto, con Su ayuda, hasta el último aliento de Nuestra vida será por siempre Nuestro más serio objetivo y esfuerzo. Porque, mientras que Nuestra suerte se ha echado en una época que es amargamente hostil a la justicia y la verdad, no hemos fallado, como les ha recordado la carta apostólica que os dirigimos recientemente, en hacer lo que está en nosotros, por Nuestras instrucciones y amonestaciones, y por las medidas prácticas que parecieran más adecuadas para su propósito, para disipar el contagio del error en sus múltiples formas y para fortalecer los nervios de la vida cristiana. Entre estos esfuerzos nuestros hay dos en particular, de reciente memoria, estrechamente relacionados entre sí, del recuerdo del cual recogemos algún fruto de consuelo, tanto más oportuno por las muchas causas de dolor que nos agobian. Una de ellas es la ocasión en que ordenamos, como cosa muy deseable, que todo el género humano sea consagrado mediante un acto especial al Sagrado Corazón de Cristo nuestro Redentor; la otra, sobre la que exhortamos con tanta urgencia a todos los que llevan el nombre de cristianos a adherirse lealmente a Aquel que, por orden divina, es "el Camino, la Verdad y la Vida", no solo para los individuos, sino para toda sociedad correctamente constituida . Y ahora esa misma caridad apostólica, siempre vigilante de las vicisitudes de la Iglesia, nos mueve y en cierto modo nos obliga a añadir algo más, para llenar la medida de lo que ya hemos concebido y realizado. Esto es, para recomendar a todos los cristianos, más fervientemente que hasta ahora, la santísima Eucaristía, en cuanto don divino procedente del mismo Corazón del Redentor, que "desea con deseo" este singular modo de unión con los hombres, don admirablemente adaptado para ser el medio mediante el cual se distribuyan los frutos saludables de su redención. De hecho, no hemos fallado en el pasado, más de una vez, en usar Nuestra autoridad y en ejercer Nuestro celo en este nombre. Nos da mucho gusto recordar que hemos aprobado oficialmente, y enriquecido con privilegios canónicos, no pocas instituciones y cofradías que tienen por objeto la adoración perpetua de la Sagrada Hostia; que hemos impulsado la celebración de Congresos Eucarísticos, cuyos resultados han sido tan provechosos como la asistencia a ellos, numerosa y destacada, que hemos designado como patrón celestial de estas y otras empresas similares a San Pascual Baylon, cuya devoción al misterio de la Eucaristía era tan extraordinaria.
2. En consecuencia, Venerables Hermanos, nos ha parecido bien dirigirnos a vosotros sobre ciertos puntos relacionados con este mismo misterio, por cuya defensa y honor ha estado tan constantemente comprometida la solicitud de la Iglesia, por la que los Mártires han dado su vida, que ha proporcionado a los hombres del más alto genio un tema para ser ilustrado por su conocimiento, su elocuencia, su habilidad en todas las artes; y esto lo haremos para hacer más evidentes y más conocidas aquellas características especiales en virtud de las cuales se adapta tan singularmente a las necesidades de estos nuestros tiempos. Fue hacia el final de su vida mortal cuando Cristo nuestro Señor dejó este memorial de su amor inconmensurable por los hombres, este poderoso medio de apoyo “para la vida del mundo” (San Juan vi., 52). Y precisamente por esta razón, nosotros, al partir tan pronto de esta vida, no podemos desear nada mejor que que se nos conceda suscitar y fomentar en el corazón de todos los hombres la disposición de la plena gratitud y la debida devoción hacia este sacramento maravilloso, en el que más especialmente reside, según Nosotros, la esperanza y la causa eficaz de la salvación y de la paz que todos los hombres buscan con tanta ansiedad.
3. Algunos, sin duda, expresarán su sorpresa de que, debido a los múltiples problemas y aflicciones graves por las que nuestra época es acosada, deberíamos habernos decidido a buscar remedios y reparaciones en este lugar y no en otro lugar, y quizás en algunos, Nuestras palabras despertarán un cierto disgusto malhumorado. Pero este es solo el resultado natural del orgullo; porque cuando este vicio se ha apoderado del corazón, es inevitable que la fe cristiana, que exige la más dispuesta docilidad, languidezca, y que una turbia oscuridad con respecto a las verdades divinas se cierne sobre la mente; de modo que, en el caso de muchos, estas palabras deben cumplirse: “Lo que no saben, lo blasfeman” (San Judas, 10). Nosotros, sin embargo, lejos de ser desviados del plan que hemos tomado en la mano, estamos decididos por el contrario con mayor celo y diligencia a sostener la luz para la guía de los bien dispuestos, y, con la ayuda de las oraciones unidas de los fieles, para implorar sinceramente el perdón de los que hablan mal de las cosas santas.
4. Conocer con toda la fe cuál es la excelencia de la Santísima Eucaristía es en verdad saber cuál es esa obra que, con el poder de su misericordia, Dios hizo al hombre, realizado en nombre del género humano. Porque como una fe recta nos enseña a reconocer y adorar a Cristo como la causa soberana de nuestra salvación, ya que Él por su sabiduría, sus leyes, sus ordenanzas, su ejemplo y por el derramamiento de su sangre, hizo nuevas todas las cosas; así, la misma fe también nos enseña a reconocerlo y a adorarlo como realmente presente en la Eucaristía, como verdaderamente permanente en todos los tiempos en medio de los hombres, para que como su Maestro, su Buen Pastor, su Abogado más afable con el Padre, puede impartirles de Su propia abundancia inagotable los beneficios de esa redención que Él ha logrado. Ahora bien, si alguien considera seriamente los beneficios que se derivan de la Eucaristía, comprenderá que entre todos ellos destaca aquello en que están incluidos los demás, sin excepción; en una palabra, es para los hombres la fuente de vida, de esa vida que mejor merece ese nombre. “El pan que yo daré es mi carne, para la vida del mundo” (San Juan vi., 52). En más de una forma, como hemos declarado en otra parte, Cristo es "la vida". Él mismo declaró que la razón de su advenimiento entre los hombres fue ésta, que podría traerles la plenitud segura de una vida más que meramente humana. “Yo he venido para que tengan vida y la tengan en abundancia” (San Juan x., 10). Todos saben que tan pronto como “cuando se manifestó la bondad de Dios nuestro Salvador” (Tito iii., 4), que de inmediato estalló una cierta fuerza creadora que surgió en un nuevo orden de cosas y recorrió todas las venas de la sociedad, civil y doméstica. De ahí surgieron nuevas relaciones entre hombre y hombre; nuevos derechos y nuevos deberes, públicos y privados; en adelante se dio una nueva dirección al gobierno, a la educación, a las artes; y lo más importante de todo, los pensamientos y energías del hombre se dirigieron hacia la verdad religiosa y la búsqueda de la santidad. Así fue comunicada al hombre la vida, una vida verdaderamente celestial y divina. Y así debemos dar cuenta de aquellas expresiones que aparecen tan a menudo en las Sagradas Escrituras, "el árbol de la vida", "la palabra de vida", "el libro de la vida", "la corona de la vida" y, en particular, "el pan de vida".
5. Pero ahora, dado que esta vida de la que estamos hablando tiene una semejanza definida con la vida natural del hombre, así como una se nutre y se fortalece de la comida, la otra también debe tener su propia comida para que pueda ser sostenida y aumentada. Y aquí será oportuno recordar en qué ocasión y de qué manera Cristo movió y preparó los corazones de los hombres para la recepción digna y debida del pan vivo que estaba a punto de darles. Tan pronto como se difundió el rumor del milagro que había realizado en las orillas del lago de Tiberíades, cuando con los panes multiplicados alimentó a la multitud, muchos inmediatamente acudieron a Él con la esperanza de que ellos también, quizás, pudieran ser los destinatarios de un favor similar. Y, así como había aprovechado el agua que ella había sacado del pozo para despertar en la mujer samaritana la sed de esa "agua que brota para vida eterna" (San Juan IV, 14), así Jesús aprovechó Él mismo esta oportunidad para despertar en la mente de la multitud un hambre aguda por el pan “que permanece para vida eterna” (San Juan VI, 27). O, como tuvo cuidado de explicarles, el pan que prometió era el mismo que el maná celestial que se les había dado a sus padres durante sus vagabundeos por el desierto, o también el mismo que, para su asombro, ellos había recibido recientemente de Él; pero Él mismo era ese pan: “Yo”, dijo Él, “soy el pan de vida” (San Juan VI, 48). Y les exhorta aún más a todos, tanto por invitación como por precepto: “De cierto os digo: Si no coméis la carne del Hijo del Hombre, y bebéis su sangre, no tenéis vida en vosotros” (San Juan VI, 53). Y en estas otras palabras, les hace comprender la gravedad del precepto: “El que come mi carne y bebe mi sangre, tiene vida eterna” (San Juan VI, 54). Lejos, pues, del error generalizado pero más pernicioso de quienes opinan que la recepción de la Eucaristía está reservada de alguna manera a aquellas personas de mente estrecha (como se les considera) que se desembarazan de las preocupaciones del mundo para encontrar descanso en algún tipo de vida religiosa. Porque este don, que nada puede ser más excelente o más propicio para la salvación, se ofrece a todos aquellos, cualquiera que sea su oficio o su dignidad, que desean -como todo el mundo debe desear- fomentar en sí mismos esa vida de gracia divina cuyo fin es la consecución de la vida de bienaventuranza con Dios.
6. De hecho, es muy deseable que aquellos hombres estimen correctamente y hagan la debida provisión para la vida eterna, cuya laboriosidad, talentos o rango han puesto en su poder para moldear el curso de los acontecimientos humanos. ¡Pero Ay! Vemos con tristeza que tales hombres a menudo se enorgullecen de haber conferido a este mundo como si fuera una nueva oportunidad de vida y prosperidad, en la medida en que por su propia acción enérgica están impulsando la carrera por la riqueza, una lucha por la posesión de mercancías que ministran al amor por la comodidad y la ostentación. Y sin embargo, dondequiera que miremos, vemos que la sociedad humana, si se aleja de Dios, en lugar de disfrutar de esa paz en sus posesiones que había buscado, es sacudida como quien está en la agonía y el calor de la fiebre; porque mientras lucha ansiosamente por la prosperidad, y confía solo en ella, está persiguiendo un objeto que siempre se le escapa, aferrándose a uno que siempre escapa a su alcance. Porque así como los hombres y los estados necesariamente tienen su ser de Dios, así no pueden hacer nada bueno excepto en Dios por medio de Jesucristo, a través de quien cada uno de los mejores y más selectos dones ha procedido y procede. Pero la fuente principal de todos estos dones es la venerable Eucaristía, que no sólo nutre y sostiene esa vida cuyo deseo exige nuestros más arduos esfuerzos, sino que también realza sin medida esa dignidad de hombre de la que tanto oímos en estos días. Porque, ¿qué puede ser más honorable o un objeto de deseo más digno que convertirse, en la medida de lo posible, en partícipes de la naturaleza divina? Ahora bien, esto es precisamente lo que Cristo hace por nosotros en la Eucaristía, donde, después de haber elevado al hombre por la operación de Su gracia a un estado sobrenatural, lo asocia aún más estrechamente y lo une consigo mismo. Porque existe esta diferencia entre el alimento del cuerpo y el del alma, que mientras el primero se transforma en nuestra sustancia, el segundo nos cambia a nosotros en la suya propia; para que San Agustín haga decir a Cristo mismo: “No me convertirás en ti como haces con la comida de tu cuerpo, sino que serás transformado en mí” (Confesiones 1. vii., cx).
7. Además, en este sacramento admirable, que es el medio principal por el cual los hombres se injertan en la naturaleza divina, los hombres también encuentran la ayuda más eficaz para el progreso en todas las virtudes. Y ante todo en la fe. En todas las épocas la fe ha sido atacada; porque aunque eleva la mente humana otorgándole el conocimiento de las verdades más elevadas, porque, aunque da a conocer la existencia de los misterios divinos, deja en la oscuridad el modo de ser de ellos, se cree que degrada el intelecto. Pero mientras que, en tiempos pasados, determinados artículos de fe se han convertido alternativamente en objeto de ataques; el asiento de la guerra se ha ampliado desde entonces, hasta que ha llegado a esto, que los hombres niegan por completo que haya algo por encima y más allá de la naturaleza. Ahora nada puede adaptarse mejor para promover una renovación de la fuerza y el fervor de la fe en la mente humana que el misterio de la Eucaristía, el “misterio de la fe”, como se le ha llamado más apropiadamente. Porque en este único misterio todo el orden sobrenatural, con toda su riqueza y variedad de maravillas, está resumido y contenido de una manera: “Ha hecho sus maravillas para ser recordadas, clemente y compasivo es el Señor; ha dado de comer a los que le temen” (Salmo CXI, 4-5). Porque mientras que Dios ha subordinado todo el orden sobrenatural a la Encarnación de su Verbo, en virtud de la cual la salvación ha sido restituida al género humano, según esas palabras del Apóstol; “Se había propuesto… reunir todas las cosas en Cristo... así las que están en los cielos, como las que están en la tierra” (Efesios I, 9-10), la Eucaristía, según el testimonio de los santos Padres, debe considerarse como una continuación y extensión de la Encarnación. Porque en y por ella, la sustancia del Verbo encarnado se une a los hombres individuales, y el Sacrificio supremo ofrecido en el Calvario se renueva de una manera maravillosa, como lo expresó Malaquías de antemano con las palabras: “En todo lugar hay sacrificio y se ofrece a mi nombre una oblación pura” (Mal. I, 11). Y este milagro, en sí mismo el más grande de su tipo, va acompañado de otros innumerables milagros; porque aquí todas las leyes de la naturaleza están suspendidas; toda la sustancia del pan y del vino se transforma en Cuerpo y Sangre; las especies de pan y vino son sostenidas por el poder divino sin el apoyo de ninguna sustancia subyacente; el Cuerpo de Cristo está presente en muchos lugares al mismo tiempo, es decir, dondequiera que se consagre el sacramento. Y para que la razón humana pueda rendir homenaje con mayor gusto a este gran misterio, no han faltado, como ayuda a la fe, ciertos prodigios realizados en su honor, tanto en la antigüedad como en nuestra época, de los cuales en más de un lugar existen registros y memoriales públicos y notables. Es evidente que de este sacramento se alimenta la fe, en él se nutre la mente, se anulan las objeciones de los racionalistas y se arroja abundante luz sobre el orden sobrenatural.
8. Pero esa decadencia de la fe en las cosas divinas de la que hemos hablado es el efecto no sólo del orgullo, sino también de la corrupción moral. Porque si es cierto que una moralidad estricta mejora la rapidez de las facultades intelectuales del hombre, y si, por otro lado, como las máximas de la filosofía pagana y las amonestaciones de la sabiduría divina se combinan para enseñarnos, la agudeza de la mente es embotada por placeres, cuánto más, en la región de las verdades reveladas, estos mismos placeres oscurecen la luz de la fe, o incluso, por el justo juicio de Dios, la extinguen por completo. Por estos placeres en el día de hoy, un apetito insaciable se enfurece, infectando a todas las clases como con una enfermedad infecciosa, incluso desde la tierna edad. Sin embargo, incluso para un mal tan terrible, hay un remedio al alcance de la mano en la divina Eucaristía. Porque en primer lugar pone freno a la lujuria aumentando la caridad, según las palabras de San Agustín, que dice, hablando de la caridad: “A medida que crece, la lujuria disminuye; cuando alcanza la perfección, la lujuria ya no existe” (De diversis quaestionibus, LXXXIII, Q. 36). Además, la carne más casta de Jesús refrena la rebelión de nuestra carne, como enseñó San Cirilo de Alejandría: “Porque Cristo, habitando en nosotros, adormece la ley de la carne que se enfurece en nuestros miembros” (Lib. IV, c. .ii., en Joan., vi., 57). Entonces también el fruto especial y más agradable de la Eucaristía es lo que significa en las palabras del profeta: “¿Qué es lo bueno de Él”, es decir, de Cristo, “¡cuánta es su bondad, y cuánta su hermosura! El trigo alegrará a los mancebos, y el vino a las doncellas.?”(Zac. IX, 17), produciendo, en otras palabras, esa flor y ese fruto de un fuerte y constante propósito de virginidad que, incluso en una época enervada por el lujo, se multiplica diariamente y se difunde en el exterior en la Iglesia Católica, con aquellas ventajas para la religión y la sociedad humana, dondequiera que se encuentre, que son evidentes.
9. A esto hay que añadir que por este mismo Sacramento se fortalece maravillosamente nuestra esperanza de bienaventuranza eterna, basada en nuestra confianza en la asistencia divina. Porque el borde de ese anhelo de felicidad que está tan profundamente arraigado en el corazón de todos los hombres desde su nacimiento es aguzado cada vez más por la experiencia del engaño de los bienes terrenales, por la violencia injusta de los malvados y por todas aquellas otras aflicciones a las que están sujetos el cuerpo y la mente. Ahora bien, el venerable Sacramento de la Eucaristía es a la vez fuente y prenda de bienaventuranza y de gloria, y esto, no solo para el alma, sino también para el cuerpo. Porque enriquece el alma con abundancia de bendiciones celestiales y la llena de un dulce gozo que sobrepasa con creces las esperanzas y expectativas del hombre; lo sostiene en la adversidad, lo fortalece en el combate espiritual, lo preserva para la vida eterna, y como provisión especial para el viaje, lo acompaña allí. Y en el cuerpo frágil y perecedero esa Hostia divina, que es el Cuerpo inmortal de Cristo, implanta un principio de resurrección, una semilla de inmortalidad, que un día debe germinar. Que el alma y el cuerpo del hombre estarán en deuda con esta fuente por estos dos dones, ha sido la enseñanza constante de la Iglesia, que ha reafirmado diligentemente la afirmación de Cristo: “El que come mi carne y bebe mi sangre, tiene vida eterna; y lo resucitaré en el último día” (San Juan VI, 55).
10. En relación con este asunto, es importante considerar que en la Eucaristía, ya que fue instituida por Cristo como “memoria perpetua de su Pasión” (Opusc. Ivii. Offic. De festo Corporis Christi), se proclama al cristiano la necesidad de un autocastigo saludable. Porque Jesús dijo a sus primeros sacerdotes: “Haced esto en memoria mía” (Lucas XXII, 18); es decir, haced esto para la conmemoración de Mis dolores, Mis penas, Mis dolorosas aflicciones, Mi muerte en la Cruz. Por lo tanto, este Sacramento es al mismo tiempo un Sacrificio, oportuno durante todo el período de nuestra penitencia; y también es una exhortación permanente a todo tipo de trabajo, y una reprimenda solemne y severa a esos placeres carnales que algunos no se avergüenzan tanto de alabar y ensalzar: “Todas las veces que comiereis este pan, y bebiereis esta copa, la muerte del Señor anunciáis hasta que él venga” (1 Corintios XI, 26).
11. Además, si alguien examina con diligencia las causas de los males de nuestros días, encontrará que surgen de esto, que a medida que la caridad hacia Dios se ha enfriado, la caridad mutua de los hombres entre sí también se ha enfriado. Los hombres han olvidado que son hijos de Dios y hermanos en Jesucristo; no les importa nada excepto sus propios intereses individuales; no sólo se burlan de los intereses y derechos de los demás, sino que a menudo los atacan e invaden. De ahí los frecuentes disturbios y contiendas entre clase y clase: soberbia, opresión, fraude de los más poderosos: miseria, envidia y turbulencia entre los pobres. Son males para los que en vano buscan remedio en la legislación, en las amenazas de sanciones o en cualquier otro recurso de prudencia meramente humana. Nuestro principal cuidado y esfuerzo debe ser, de acuerdo con las amonestaciones que más de una vez hemos dado con considerable extensión, para asegurar la unión de clases en un intercambio mutuo de servicios obedientes, una unión que, teniendo su origen en Dios, se traducirá en hechos que reflejen el verdadero espíritu de Jesucristo y una auténtica caridad. Con esta caridad que Cristo trajo al mundo, prendería fuego a todos los corazones. Porque solo ella es capaz de proporcionar al alma y al cuerpo por igual, incluso en esta vida, un anticipo de la bienaventuranza; ya que refrena el amor propio desmesurado del hombre y pone freno a la avaricia, que “es la raíz de todos los males” (1 Tim. VI, 10). Y mientras que es correcto defender todas las demandas de justicia entre las diversas clases de la sociedad, sin embargo, es solo con la ayuda eficaz de la caridad, que templa la justicia, que la “igualdad” que san Pablo recomendaba (2 Cor. VIII, 14), y que es tan saludable para la sociedad humana, puede establecerse y mantenerse. Esto, pues, es lo que pretendía Cristo cuando instituyó este Venerable Sacramento, es decir, despertar la caridad hacia Dios para promover la caridad recíproca entre los hombres. Pues el segundo, como es evidente, está por su propia naturaleza enraizado en el primero y brota de él por una especie de crecimiento espontáneo. Tampoco es posible que haya falta de caridad entre los hombres, o más bien sea necesario que se encienda y florezca, si los hombres meditan bien la caridad que Cristo ha mostrado en este Sacramento. Porque en él no solo ha dado una espléndida manifestación de su poder y sabiduría, sino que “de alguna manera ha derramado las riquezas de su divino amor hacia los hombres” (Conc. Trid., Ses. XIII., De Euch. C. ii.). Teniendo ante nuestros ojos este noble ejemplo que nos dio Cristo, Quien nos concede todo lo que tiene, ciertamente debemos amarnos y ayudarnos al máximo, estando cada día más unidos por el fuerte vínculo de la hermandad. Añádase a esto que los elementos externos y visibles de este Sacramento proporcionan un estímulo singularmente apropiado para la unión. Sobre este tema escribe San Cipriano: “En una palabra, el sacrificio del Señor simboliza la unidad de corazón, garantizada por una caridad perseverante e inviolable, que debe prevalecer entre los cristianos. Porque cuando nuestro Señor llama a Su Cuerpo pan, una sustancia que se amasa con muchos granos, Él indica que nosotros, Su pueblo, a quien Él sostiene, estamos unidos en estrecha unión; y cuando habla de Su Sangre como vino, en el que el jugo exprimido de muchos racimos de uvas se mezcla en un solo fluido, ad Magnum n. 5 (al.6)). Del mismo modo el Doctor angelical, adoptando los sentimientos de San Agustín ( Tract. XXXVI., En Joan nn. 13, 17), escribe: “Nuestro Señor nos ha legado Su Cuerpo y Su Sangre bajo la forma de sustancias en las que un multitud de cosas se han reducido a la unidad, porque una de ellas, el pan, que consiste en muchos granos, es una, y la otra, es decir, el vino, tiene su unidad de ser del jugo confluente de muchas uvas; y por eso San Agustín dice en otra parte: “¡Oh Sacramento de la misericordia, Oh signo de unidad, Oh vínculo de caridad!” (Summ. Theol.P. III., Q. LXXIX, A. 1.). Todo lo cual es confirmado por la declaración del Concilio de Trento de que Cristo dejó la Eucaristía en Su Iglesia “como símbolo de esa unidad y caridad por la cual Él quiere que todos los cristianos se junten y se unan mutuamente... un símbolo de ese único cuerpo del cual Él mismo es la cabeza, y al cual Él quiere que nosotros, como miembros unidos por los más estrechos lazos de fe, esperanza y caridad” (Conc. Trid., Ses. XIII., De Euchar.,C. ii.). San Pablo había expresado la misma idea cuando escribió: “Porque nosotros, siendo muchos, somos un solo pan, un solo cuerpo, todos los que participamos del mismo pan” (I Cor. X., 17). Muy hermoso y gozoso también es el espectáculo de la fraternidad cristiana y la igualdad social que se ofrece cuando hombres de todas las condiciones, mansos y sencillos, ricos y pobres, eruditos y no instruidos, se reúnen alrededor del santo altar, todos participando por igual en este banquete celestial. Y en los registros de la Iglesia se considera merecidamente el crédito especial de sus primeros tiempos que “la multitud de los creyentes tenía un solo corazón y una sola alma” (Hechos 4, 32), no puede haber sombra de duda, que esta inmensa bendición se debió a sus frecuentes reuniones en la mesa divina; porque lo encontramos registrado de ellos: “Ellos perseveraban en la doctrina de los Apóstoles y en la comunión del partimiento del pan” (Hechos 2, 42).
12. Además de todo esto, la gracia de la caridad mutua entre los vivos, que deriva del sacramento de la Eucaristía, un aumento de fuerza tan grande, se extiende aún más en virtud del Sacrificio a todos los contados en la Comunión de los santos. Porque la Comunión de los Santos, como todos saben, no es más que la comunicación mutua de ayuda, expiación, oraciones, bendiciones, entre todos los fieles que, ya hayan llegado a la tierra celestial, o estén detenidos en el fuego del purgatorio, o están todavía exiliados aquí en la tierra, todos gozan del derecho común de esa ciudad de la cual Cristo es la cabeza, y la constitución es la caridad. Porque la fe nos enseña que aunque el venerable Sacrificio puede ser ofrecido legítimamente solo a Dios, sin embargo, puede celebrarse en honor de los santos que reinan en el cielo con Dios que los ha coronado, para que podamos ganarnos su patrocinio. Y también puede ofrecerse, de acuerdo con una tradición apostólica, con el propósito de expiar los pecados de los hermanos que, habiendo muerto en el Señor, aún no han pagado plenamente la pena por sus transgresiones.
13. Esa caridad genuina, por lo tanto, que sabe hacer y sufrir todas las cosas por la salvación y el beneficio de todos, brota con todo el calor y la energía de una llama de esa santísima Eucaristía en la que Cristo mismo está presente y vive, en la que se entrega al máximo. Su amor hacia nosotros, y bajo el impulso de ese amor divino renueva sin cesar Su Sacrificio. Y así no es difícil ver de dónde los arduos trabajos de los hombres apostólicos, y de dónde esos innumerables designios de todo tipo para el bienestar del género humano que se han puesto en pie entre los católicos, derivan su origen, su fuerza, su permanencia, su éxito.
14. Estas pocas palabras sobre un tema tan vasto, no dudamos, resultarán muy útiles para el rebaño cristiano, si vosotros, en vuestro celo, Venerables Hermanos, harán que se expongan y se hagan cumplir según el tiempo y la ocasión puedan servir. Pero, en verdad, un Sacramento tan grande y tan rico en toda clase de bendiciones nunca puede ser ensalzado como merece por la elocuencia humana, ni venerado adecuadamente por el culto del hombre. Este Sacramento, ya sea como tema de meditación devota, o como objeto de adoración pública, o lo mejor de todo, como alimento para ser recibido con la máxima pureza de conciencia, debe ser considerado como el centro hacia el cual la vida espiritual de un Cristiano en todo su ámbito gravita; pues todas las demás formas de devoción, cualesquiera que sean, conducen a ella y en ella encuentran su punto de descanso. En este misterio, más que en ningún otro, se realiza la amable invitación y aún más misericordiosa promesa de Cristo y encuentra su cumplimiento diario: “Venid a mí todos los que estáis cansados y agobiados, y yo os refrescaré” (San Mat. XI, 28).
15. En una palabra, este Sacramento es, por así decirlo, el alma misma de la Iglesia; y a ella se ordena y dirige la gracia del sacerdocio en toda su plenitud y en cada uno de sus grados sucesivos. De la misma fuente, la Iglesia saca y tiene todas sus fuerzas, toda su gloria, todos sus dones y adornos sobrenaturales, todo lo bueno que hay aquí; por tanto, hace que el principal de todos sus cuidados sea preparar el corazón de los fieles para una unión íntima con Cristo mediante el sacramento de su cuerpo y sangre, y atraerlos hacia él. Y con este fin se esfuerza por promover la veneración del misterio augusto rodeándolo de ceremonias sagradas. Sobre este cuidado incesante y siempre vigilante de la Iglesia o de la Madre, nos llama la atención la exhortación que pronunció el santo Concilio de Trento: y lo cual es tanto para el beneficio del pueblo cristiano que aquí lo reproducimos en su totalidad.
“El Santo Sínodo amonesta, exhorta, pide e implora con la tierna misericordia de nuestro Dios, que todos y cada uno de los que llevan el nombre de cristiano se unan por fin y encuentren la paz en este signo de unidad, en este vínculo de caridad, en este símbolo de la concordia; y que, teniendo en cuenta la gran majestad y el amor singular de Jesucristo nuestro Señor, quien dio su preciosa vida como precio de nuestra salvación, y su carne por nuestra comida, deben creer y reverenciar estos sagrados misterios de su cuerpo y sangre con tal constancia de fe inquebrantable, con tal devoción interior y piedad adoradora, que estén en condiciones de recibir con frecuencia ese pan supersustancial, y que sea para ellos la vida de sus almas y mantengan su mente en la solidez de la fe; para que fortalecidos con su fuerza, después del camino de este doloroso peregrinaje, puedan llegar a la tierra celestial, para ver y alimentarse de ese pan de ángeles que aquí comen bajo los velos sacramentales” (Conc. Trid., Ses. XXII., C. Vi).16. La historia da testimonio de que las virtudes de la vida cristiana han florecido mejor donde y cuando más ha prevalecido la frecuente recepción de la Eucaristía. Y, por otro lado, no es menos cierto que en los días en que los hombres dejaron de preocuparse por este pan celestial y perdieron el apetito por él, la práctica de la religión cristiana perdió gradualmente su fuerza y vigor. Y de hecho, fue una medida de precaución necesaria contra una caída total que Inocencio III, en el Concilio de Letrán, ordenó más estrictamente que ningún cristiano debe abstenerse de recibir la comunión del Cuerpo del Señor al menos en el tiempo pascual solemne. Pero está claro que este precepto se impuso con pesar, y solo como último recurso; porque siempre ha sido el deseo de la Iglesia que en cada Misa algunos de los fieles estuvieran presentes y comulgaran. “El santo Sínodo quisiera que en cada celebración de la Misa participaran algunos fieles, no sólo asistiéndoles con devoción, sino también mediante la recepción sacramental de la Eucaristía, para poder participar más abundantemente de los frutos de este santo sacrificio” (conc. Trid., Ses. XIII.de Euchar. C. viii).
17. Más abundantes, ciertamente, son los beneficios saludables que se almacenan en este venerable misterio, considerado como un Sacrificio; Sacrificio que la Iglesia suele ofrecer diariamente “por la salvación del mundo entero”. Y es apropiado, de hecho, en esta época es especialmente importante, que por medio de los esfuerzos unidos de los devotos, el honor externo y la reverencia interna que se rinde a este Sacrificio aumenten por igual. En consecuencia, es nuestro deseo que su excelencia múltiple sea más conocida y considerada más atentamente. Hay ciertos principios generales cuya verdad puede percibirse claramente a la luz de la razón; por ejemplo, que el dominio de Dios, nuestro Creador y Conservador sobre todos los hombres, ya sea en su vida privada o pública, es supremo y absoluto; que todo nuestro ser y todo lo que poseemos, ya sea individualmente o como miembros de la sociedad, proviene de la generosidad divina; que nosotros, por nuestra parte, estamos obligados a mostrar a Dios, como nuestro Señor, la mayor reverencia y, como Él es nuestro mayor benefactor, la más profunda gratitud. Pero, ¿cuántos hay que reconocen y cumplen estos deberes en la actualidad con total y exacta observancia? En ninguna época el espíritu de contumacia y una actitud de desafío hacia Dios ha prevalecido más que en la nuestra; una época en la que ese profano grito de los enemigos de Cristo: “No queremos que éste nos gobierne” (Lucas XIX, 14), se hace cada vez más escuchado, junto con la expresión de ese malvado propósito: “Acusémoslo, para que lo maten” (Jer. XVIII, 18); ni hay motivo por el que muchos se apresuren con más furia apasionada, que el deseo absoluto de desterrar a Dios no solo del gobierno civil, sino de toda forma de sociedad humana. Y aunque los hombres no proceden en todas partes a este extremo de locura criminal, es lamentable que tantos estén hundidos en el olvido de la divina Majestad y de sus favores, y en particular, de la salvación que Cristo nos ha realizado. Ahora bien, hay que encontrar un remedio para esta maldad por un lado, y esta pereza por otro, en un aumento generalizado entre los fieles por la ferviente devoción hacia el Sacrificio Eucarístico, que nada puede dar mayor honor, nada más agradable a Dios. Porque es una Víctima divina la que aquí está inmolada; y en consecuencia, a través de esta Víctima ofrecemos a la Santísima Trinidad todo ese honor que exige la dignidad infinita de la Deidad; de valor infinito e infinitamente aceptable es el don que presentamos al Padre en su Hijo unigénito; de modo que, por sus beneficios para nosotros, no solo expresemos nuestra gratitud, sino que de hecho, obtengamos una recompensa adecuada.
18. Además, hay otro fruto doble que podemos y debemos obtener de este gran Sacrificio. El corazón se entristece al considerar qué torrente de maldad, resultado -como hemos dicho- del olvido y desprecio de la divina Majestad, ha inundado el mundo. No es exagerado decir que una gran parte de la raza humana parece estar invocando sobre sí misma la ira del cielo; aunque en verdad la cosecha de males que ha crecido aquí en la tierra ya está madurando para un juicio justo. He aquí, pues, un motivo por el cual los fieles pueden ser movidos a un esfuerzo ferviente y devoto para apaciguar a Dios, el vengador del pecado, y obtener de Él la ayuda que es tan necesaria en estos tiempos calamitosos. Y deben ver que tales bendiciones deben buscarse principalmente por medio de este Sacrificio. Porque es sólo en virtud de la muerte que Cristo sufrió que los hombres pueden satisfacer, y más abundantemente, las demandas de la justicia de Dios, y pueden obtener los abundantes dones de su clemencia. Y Cristo ha querido que toda la virtud de su muerte, tanto para la expiación como para la impetración, permanezca en la Eucaristía, que no es una mera conmemoración vacía de la misma, sino una verdadera y maravillosa, aunque incruenta y mística renovación de la misma.
19. Para concluir, reconocemos con alegría que ha sido motivo de no poca alegría para nosotros que durante estos últimos años una renovación del amor y la devoción hacia el Sacramento de la Eucaristía, como parece, ha comenzado a manifestarse en los corazones de los fieles; hecho que nos anima a esperar tiempos mejores y un estado de cosas más favorable. Muchos y variados, como dijimos al principio, son los expedientes que ha ideado una piedad inventiva; y merecen una mención especial las cofradías instituidas bien con el objeto de realizar con mayor esplendor el ritual eucarístico, bien para la adoración perpetua del venerable Sacramento de día y de noche, o bien para reparar las blasfemias e injurias del cuál es el objeto. Pero ni nosotros ni vosotros, Venerables Hermanos, podemos permitirnos descansar satisfechos con lo que se ha hecho hasta ahora; porque quedan muchas cosas que deben desarrollarse más o comenzar de nuevo, con el fin de que este, el más divino de los dones, el más grande de los misterios, pueda ser mejor entendido y más dignamente honrado y reverenciado, incluso por aquellos que ya toman parte en servicios de la Iglesia. Por lo tanto, las obras de este tipo que ya se han puesto en marcha deben promoverse cada vez con más celo; las viejas empresas deben ser revividas dondequiera que acaso hayan caído en decadencia; por ejemplo, cofradías de la santa Eucaristía, oraciones de intercesión ante el Santísimo Sacramento expuesto para la veneración de los fieles, procesiones solemnes, devotas visitas al tabernáculo de Dios y otras prácticas santas y saludables de algún tipo; no debe omitirse nada que una piedad prudente sugiera como adecuado. Pero el objetivo principal de nuestros esfuerzos debe ser que la frecuente recepción de la Eucaristía reviva en todas partes entre los pueblos católicos. Porque esta es la lección que nos enseña el ejemplo ya mencionado, de la Iglesia primitiva, de los decretos de los Concilios, de la autoridad de los Padres y de los santos de todos los tiempos. Porque el alma, como el cuerpo, necesita una alimentación frecuente; y la santa Eucaristía proporciona el alimento que mejor se adapta al sustento de su vida. En consecuencia, todos los prejuicios hostiles, esos vanos miedos a los que muchos ceden, y sus engañosas excusas para abstenerse de la Eucaristía, deben ser decididamente dejados a un lado; porque se trata aquí de un don que ningún otro puede ser más útil a los fieles, ya sea por la redención del tiempo de la tiranía de los cuidados ansiosos por las cosas perecederas, o por la renovación del espíritu cristiano y la perseverancia en él. A tal fin contribuirán poderosamente las exhortaciones y el ejemplo de todos aquellos que ocupan un puesto destacado, pero muy especialmente el celo ingenioso y diligente del clero. Porque los sacerdotes, a quienes Cristo nuestro Redentor encomendó el oficio de consagrar y dispensar el misterio de Su Cuerpo y Su Sangre, no pueden ciertamente devolver mejor el honor que les ha sido conferido, que promoviendo con todas sus fuerzas la gloria de su Eucaristía, e invitando y atrayendo los corazones de los hombres a las fuentes sanadoras de este gran Sacramento y Sacrificio, secundando así los anhelos de Su Sacratísimo Corazón.
20. Que Dios conceda que así, según Nuestro más sincero deseo, los excelentes frutos de la Eucaristía se manifiesten cada día en mayor abundancia, para el feliz aumento de la fe, la esperanza y la caridad, y de todas las virtudes cristianas; y que esto redunde en la recuperación y ventaja de todo el cuerpo político; y que la sabiduría de la caridad más providente de Dios, que instituyó este misterio para siempre “para la vida del mundo”, resplandezca con una luz cada vez más brillante.
21. Alentados por esperanzas como estas, Venerables Hermanos, Nosotros, como presagio de la divina generosidad y como prenda de nuestra propia caridad, otorgamos con el mayor amor a cada uno de ustedes, y al clero y al rebaño comprometido al cuidado de cada uno, nuestra Bendición apostólica.
Dado en Roma, junto a San Pedro, el día 28 de mayo, vigilia de la Solemnidad del Corpus Christi, del año 1902, de Nuestro Pontificado vigésimo quinto.
Papa León XIII
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