Por Dawn Beutner
En el momento de su muerte, miles de personas afirmaron haber sido curadas o haber recibido otras gracias después de hablar con el padre Solanus Casey. Incluso aquellos que no recibieron una cura milagrosa solían comentar que, tras hablar con el sacerdote franciscano capuchino, se marchaban con una gran paz interior respecto a sus dificultades.
Mucho antes de ser conocido como el padre Solanus, Bernard Casey (1870-1957) era llamado Barney, el sexto de dieciséis hermanos.
Sus padres eran inmigrantes católicos irlandeses y granjeros en la zona rural de Wisconsin. Eran tan pobres que solo tenían un caballo y una carreta. Eso significaba que la mitad de la numerosa familia Casey no podía asistir a Misa los domingos, y sus padres se turnaban cada semana para quedarse en casa con la mitad de sus hijos. Justo cuando comenzaba la Misa a seis millas de distancia, a la que asistía la mitad de los Casey, los padres que se quedaban en casa leían las lecturas de la Misa y dirigían un servicio de oración familiar para la otra mitad.
Después de haber sido privado del privilegio de poder asistir a Misa todos los domingos cuando era niño, a Barney le costaba entender cómo un católico con fácil acceso al transporte podía dejar de asistir.
Barney perdió a dos hermanas a causa de la difteria cuando era niño. Él también contrajo esa enfermedad, que le debilitó la voz de forma permanente. Sin embargo, guardaba buenos recuerdos de su infancia y más tarde solía comentar que en su familia había suficientes chicos como para formar un equipo de béisbol completo. Siempre le gustó el béisbol.
Puede ser difícil para un granjero alimentar a una familia numerosa, y sus padres se enfrentaron a muchas dificultades económicas. Cuando era adolescente, Barney aceptaba cualquier trabajo que encontraba para ayudar a mantener a su familia.
Dado que el hermano mayor de Barney, Maurice, se había ido de casa para ingresar en el seminario, el joven Barney asumió que la vocación de Maurice era la única vocación sacerdotal en la familia Casey (1). A los dieciocho años le pidió matrimonio a una joven, pero la madre de la chica pensó que era demasiado joven para casarse. Así que trabajó como leñador, conductor de tranvía e incluso como guardia de prisión. Barney era un hombre afable, e incluso se hizo amigo de algunos famosos forajidos cuando estaban encarcelados.
Pero un día, mientras trabajaba como conductor de tranvía, su tranvía se detuvo frente a un marinero borracho que amenazaba a una mujer y tenía un cuchillo en la mano. La policía llegó rápidamente, calmó la situación y desarmó al hombre enfurecido. Pero ver este acto de violencia convenció al joven Barney de que tenía que hacer algo más con su vida.
Al reconocer que Dios le llamaba a ser sacerdote, Barney asistió primero a un seminario menor. Esto le resultó difícil por varias razones. En primer lugar, era varios años mayor que sus compañeros. En segundo lugar, solo había recibido una educación limitada y no sabía alemán ni latín, los idiomas que se hablaban en su seminario. La tercera razón es más complicada.
Durante la década de 1890, muchos irlandeses estadounidenses asistieron a la universidad y se graduaron. Sin embargo, ningún irlandés estadounidense se graduó del seminario menor al que asistió Solanus (2). Es posible que las calificaciones de Barney bajasen durante su último año en el seminario porque los cursos eran demasiado difíciles para él. También es posible que el resentimiento entre los católicos alemanes e irlandeses de la época llevase a sus profesores de habla alemana a bajarle intencionadamente las calificaciones para disuadirle de seguir la carrera sacerdotal. Incluso le dieron un ultimátum, diciéndole que solo le permitirían ser ordenado como sacerdote simple (3). Le exigieron que firmara una declaración en la que afirmaba que entendía que, como sacerdote simple, nunca se le permitiría recibir Ordenes Superiores, no podría escuchar confesiones y no podría predicar sermones doctrinales.
Pero Barney no se desanimó. Si Dios le permitía ser ordenado sacerdote, eso era más que suficiente para estar agradecido.
Sin embargo, aún necesitaba completar su formación en el seminario, lo que se dio cuenta de que no era posible en ese momento para un irlandés en la archidiócesis de Wisconsin. Mientras reflexionaba sobre qué hacer a continuación, Barney oyó una voz que le instaba a “ir a Detroit”. Obedeció esa voz y descubrió allí una comunidad franciscana capuchina. Fue recibido en esa orden en 1897, tomó los votos en 1898 y fue ordenado sacerdote simple en 1904.
Pero, ¿qué tarea se le puede asignar a un sacerdote simple? Al principio, Solanus sirvió como sacristán. Le encantaba cuidar los vasos sagrados y las vestiduras, mantener la sacristía organizada y asegurarse de que el altar estuviera debidamente preparado para la Misa. Le resultaba más difícil dirigir a los monaguillos, que no siempre mostraban lo que él consideraba la reverencia y la atención adecuadas. Fue asignado a conventos en Nueva York y Detroit.
Luego, sus superiores cambiaron su asignación a la de portero. Aunque responder la puerta principal del monasterio de su comunidad era una de las tareas más humildes, él sabía que podía ser un camino hacia la santidad (4).
Al principio, la gente acudía a su convento en busca de ayuda de cualquiera de los frailes. Pero a medida que se difundía la reputación del padre Solanus, cada vez más personas acudían a hablar específicamente con él.
Cuando su superior le pidió que llevara un registro de sus visitantes, Solanus comenzó obedientemente a hacer breves anotaciones en un cuaderno. Con el paso de los años, sus cuadernos se llenaron con miles de entradas. A continuación se incluyen dos de las notas de Solanus (que escribió en tercera persona) (5):
8 de agosto de 1935: Floyd McSweyn, ahora de 24 años, de Merrill, Michigan. En mayo de 1933, cayó desde una altura de 5,5 metros sobre un suelo de cemento y sufrió una fractura de cráneo que, según todos los indicios, era mortal. Su madre nos cuenta hoy que el padre le aseguró que “el niño se recuperaría en menos de cinco horas”. [Estaba] ciego, mudo y totalmente paralizado cuando su madre llamó por teléfono... Se recuperó completa y permanentemente, salvo la audición en un oído.
7 de enero de 1945: Robert Hamilton, de 44 años, se inscribió el miércoles pasado [en la Asociación de la Misa Serafínica, que Solanus fomentaba] esperando una operación de tumor cerebral el viernes. Los médicos que le habían hecho radiografías de la cabeza se quedaron asombrados al no encontrar ningún tumor.
¿Por qué Floyd se recuperó inexplicablemente después de que su madre hablara por teléfono con el padre Solanus? ¿Cómo desapareció el tumor cerebral de Robert? Quienes se reunieron con el humilde sacerdote estaban seguros de que los milagros se producían gracias a la intercesión del sacerdote.
¿Qué hacía exactamente Solanus con cada uno de sus visitantes? Simplemente los escuchaba, les hablaba de confiar en Dios, los animaba en su fe —especialmente si decían que no tenían fe— y luego rezaba por ellos. Era tan paciente con cada visitante, prestándoles toda su atención durante todo el tiempo que deseaban, que un hermano capuchino que también estaba asignado como portero a menudo intentaba impacientemente (y sin éxito) que Solanus se diera prisa.
Aunque Solanus no podía escuchar confesiones, mantenía a sus hermanos sacerdotes constantemente ocupados con los penitentes que les enviaba. Aunque no se le consideraba lo suficientemente sabio en teología como para predicar homilías complicadas, los laicos se sentían inspirados por sus predicaciones sinceras y sin pretensiones en la Misa.
Hacia el final de su vida, sus superiores se dieron cuenta de que el anciano Solanus moriría trabajando si seguían permitiéndole recibir gente durante horas todos los días y permitiendo que cualquier visitante lo interrumpiera en cualquier momento. Por eso enviaron a Solanus a un convento en Indiana, donde pudo (en su mayor parte) descansar y vivir retirado, y donde sus hermanos frailes (en su mayoría) escuchaban pacientemente sus historias.
Curiosamente, rara vez rezaba por la curación de sus hermanos capuchinos cuando estaban enfermos. Creía que cuando un religioso entregaba su vida a Cristo, todos sus dolores y sufrimientos debían aceptarse por amor a Él. Después de todo, el propio Solanus padecía diversos problemas médicos, algunos de ellos graves. Sin embargo, parecía completamente despreocupado y en paz con sus dolencias, incluso cuando parecía que uno de sus pies iba a tener que ser amputado. (De alguna manera, su pie mejoró). Rezó por dos de sus hermanos franciscanos, de los que de alguna manera parecía saber que estaban en peligro de muerte. Ambos se recuperaron.
Mientras los visitantes se centraban en las curaciones milagrosas que se producían gracias a las oraciones del padre Solanus, su familia, amigos y compañeros frailes se fijaban en otra cosa. Se dieron cuenta de que, a pesar de la gran reputación de Solanus como hacedor de milagros, este hombre modesto y discreto nunca se atribuía el mérito de ninguna de las curaciones ni afirmaba tener ningún don especial para curar. Incluso si una curación ocurría ante sus ojos, él simplemente alababa a Dios por su bondad. Aunque miles de personas lo buscaron durante décadas, nunca se permitió ser el centro de atención. En cambio, siempre dirigía a sus oyentes hacia el Señor.
Rara vez pensamos en la palabra “sencillo” como un cumplido. Pero la condición de sacerdote simplex de Solanus apunta indirectamente a una de sus virtudes personales más fuertes: su sencillez. Como definió el padre John A. Hardon, S.J., en su Modern Catholic Dictionary (6):
SENCILLEZ. Como rasgo de carácter, la cualidad de no ser afectado; por lo tanto, modesto y sin pretensiones. Una persona sencilla es honesta, sincera y directa. La sencillez es la determinación. Como virtud sobrenatural, solo busca hacer la voluntad de Dios sin tener en cuenta el sacrificio personal o el beneficio propio.
Basándonos en esa definición, no hay mejor manera de describir a Solanus que decir que era un hombre sencillo y un sacerdote sencillo. Si queremos ser tan santos como el beato Solanus Casey, también nosotros debemos suplicar al Señor la virtud de la sencillez.
Notas finales:
1) Al final, los hermanos de Solanus, Maurice y Edward, fueron ordenados sacerdotes, aunque Maurice tuvo que enfrentarse a varios retos personales antes y después de la ordenación.
2) Michael Crosby, OFM Cap, ed., Solanus Casey: The Official Account of a Virtuous American Life (Nueva York: The Crossroad Publishing Company, 2000), 38.
3) El derecho canónico solía permitir la existencia de sacerdotes simplex, un término que proviene de la expresión simplex sacerdos s. secundi ordinis, o “sacerdote simple de segundo orden”.
4) Los beatos Francisco Gárate Aranguren, Juan Massias de Lima, Tommaso da Olera y los santos Alfonso Rodríguez, André Bessette y Conrado de Parzham Birndorfer eran todos hermanos religiosos que servían a sus comunidades como porteros, pero que se ganaron una gran reputación por sus consejos espirituales. Algunos también se hicieron famosos como sanadores.
5) Patricia Treece, Nothing Short of a Miracle (Manchester, New Hampshire: Sophia Institute Press, 2013), 36-37.
6) John A. Hardon, S.J., Modern Catholic Dictionary (Bardstown, Kentucky: Eternal Life, 1980), 506.
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