“La Conquistadora” es la Virgen más antigua de América traída por Fray Alonzo Benavidez a la Real Villa de Santa Fe en 1624
Por Marian Therese Horvat, Ph.D.
La estatua más antigua de la Santísima Virgen María en los Estados Unidos, a la que se le ha mantenido una constante devoción pública, es una estatua de madera de un metro de alto que se encuentra en la Catedral de Santa Fe, en Nuevo México. Se la llama “Nuestra Señora del Rosario, La Conquistadora ”, un título notable y de gran importancia para nuestros tiempos.
¿Por qué se sabe tan poco de esta imagen y del primer santuario en los actuales Estados Unidos en honrar a María, que luego se convertiría en la patrona de toda la nación?
La respuesta quizá resida en el hecho de que fueron los ingleses quienes se convirtieron en los casi únicos registradores de la historia de los Estados Unidos. Los libros de historia de las escuelas católicas y seculares del siglo XX comienzan la “historia” con el Mayflower, los peregrinos y los primeros asentamientos de Nueva Inglaterra. Tenemos, se podría decir, una versión protestante de la colonización de América. Hasta hace poco equivalía a una herejía histórica afirmar que la historia estadounidense comenzaba, en profundidad, antes de 1607.
Sólo muchos años después de mis clases de historia en la escuela primaria aprendí sobre el pasado católico de una América colonial en el Sur y el Suroeste. En Nuevo México, por ejemplo, siete años antes de que existiera Jamestown, los españoles habían fundado Santa Fe. Casi 75 años antes del desembarco del Mayflower, Fray Marcos de Niza visitó por primera vez Nuevo México e informó sobre las ricas posibilidades que se podían encontrar allí. Todas las expediciones tempranas al “Nuevo Reino de San Francisco”, que luego sería Nuevo México, incluyeron misioneros franciscanos, muchos de los cuales se quedaron para difundir la fe entre los indios y fueron martirizados (1).
Estoy segura de que en el futuro se escribirá un libro de historia católica estadounidense que reconozca debidamente sus raíces españolas y católicas. Y en esa historia, seguramente habrá un lugar para la historia que contaré aquí. Porque, desde el comienzo de la presencia española en suelo norteamericano, la presencia benévola de Nuestra Señora ha sido manifiesta.
Nuevas tierras y nuevos títulos
La majestuosa estatua de delicadas características fue tallada en sauce en España en algún momento a principios del siglo XVII y recibió su primer nombre, Nuestra Señora de la Asunción. Originalmente, su manto de madera estaba pintado de carmesí y cubierto con pan de oro en diseños arabescos, el traje de una princesa morisca. No está documentado cuándo hizo la estatua su viaje a Nueva España. Lo que sí muestran los registros es que llegó con un grupo de colonos a Santa Fe en 1625 al cuidado de un misionero franciscano, Fray Alonso da Venevides. Con la mayor pompa y ceremonia que pudo reunir en la primitiva colonia, instaló la estatua en la Iglesia de la Asunción, el primer santuario en los EE. UU. en honrar específicamente a María.
La expresión de La Conquistadora es seria y algo triste, recordando la mirada de la imagen de Nuestra Señora de Fátima. La estatua también se titula Nuestra Señora del Rosario.
Como ya existía una Cofradía de la Inmaculada Concepción en Santa Fe, no pasó mucho tiempo antes de que la imagen asumiera orgánicamente un segundo título: Nuestra Señora de la Concepción. El dogma de la Inmaculada Concepción había sido promulgado para los reinos españoles en 1617, y había un gran entusiasmo por esta advocación. Muchos de los franciscanos españoles, incluidos los de Nuevo México, vestían hábitos azules, en lugar de grises o marrones, para conmemorar el nuevo honor que se le mostraba a Nuestra Señora.
Todo lo que se necesitaba para la transformación era agregar una media luna plateada al pedestal, y así se hizo. Al mismo tiempo, la cofradía de Santa Fe decidió adoptar el estilo español de la época de vestir a las imágenes sagradas con ropas reales. El cuerpo fue despojado de gran parte de su forma, se le agregaron brazos móviles y Nuestra Señora se vistió con un rico vestido de seda, un manto de brocado y una corona de joyas. Los inventarios a lo largo de la historia enumeran mantillas castellanas, suntuosos vestidos y mantos de damasco y lamé dorado, e incluso diminutos pañuelos de encaje parisino y pendientes de rubíes.
Fue en estos primeros tiempos cuando la imagen adoptó también un tercer título, Nuestra Señora del Rosario. Los constantes ataques de tribus errantes y pueblos no convertidos hicieron que los colonos españoles recurrieran a su arma más confiable en tiempos de peligro: el Rosario. Todavía estaba fresco en la mente de los católicos el recuerdo de la victoria de la flota española en Lepanto en 1571, cuando la Cofradía del Rosario en Roma recorrió las calles rezando por la victoria sobre los sarracenos que amenazaban con invadir la Europa cristiana.
Frente a la creciente audacia de los indios, los primeros colonos de la Villa de Santa Fe recurrieron con fervor al Rosario. Nuestra Señora ya había enviado una advertencia por medio de una niña de 10 años, que se había recuperado instantáneamente de una violenta enfermedad. En una visión, Nuestra Señora le había dicho que la colonia sufriría un castigo y sería destruida debido a la falta de reverencia que tenía hacia sus sacerdotes y la santa Religión.
El 12 de agosto de 1680, la festividad de San Lorenzo, el primer mártir español, los indios se unieron para realizar un ataque bien planeado. Mataron a 21 Padres ese día, quemaron la ciudad y expulsaron a los colonos españoles. Debido a las oraciones y el esfuerzo sincero por prestar atención a la advertencia de Nuestra Señora, la mayoría de los colonos escaparon con vida. Milagrosamente, Nuestra Señora del Rosario fue rescatada de los restos en llamas de la Iglesia, y se unió a los refugiados en su huida hacia la seguridad de lo que hoy es Juárez, México, en espera de un campeón que se arriesgaría a regresarla.
La Conquistadora reocupa su ciudad: una reconquista sin sangre
La Conquistadora esperó doce años a ese campeón. En 1691, Don Diego de Vargas fue enviado desde España por el Rey para organizar una campaña para el reasentamiento de Santa Fe. Al igual que sus nobles antepasados conquistadores, Don Diego de Vargas era intrépido y sinceramente piadoso. La historia católica del Nuevo Mundo está llena de las hazañas de tales héroes, hombres poderosos de carácter y mente que aspiraban a la grandeza de alma y hechos (2). Profundamente devoto de la Virgen María, Don Diego de Vargas asumió la difícil misión y juró devolver a La Conquistadora a su legítimo trono como Patrona y Protectora del Reino y Villa de Santa Fe.
En su notable reingreso sin derramamiento de sangre a Santa Fe que lo hizo famoso en toda la Vieja y Nueva España, Don Diego dirigió un ejército de la Reconquista bajo el estandarte de Nuestra Señora. A lo largo de todo el camino, se comprometió a reunirse con los caciques indígenas y los conquistó por la fuerza de su personalidad y presencia. Mostrando a Nuestra Señora en el estandarte real que portaba, les dijo que tanto los indios como los españoles podían ahora vivir en paz juntos bajo tan tierna Madre que los amaba a todos por igual.
En cuatro meses, 23 pueblos de 10 naciones indias habían sido conquistados y 2.000 indios convertidos sin la pérdida de una sola vida. En su largo informe al virrey un mes después de su entrada triunfal en Santa Fe en 1692, Don Diego de Vargas le dio el crédito por la conquista sin derramamiento de sangre a “la Soberana Reina, la Santísima María”.
“Ahora es mi deseo -continuó- que se construya la iglesia, primero y principal, y que en ella, antes que nada, se establezca a la patrona de dicho reino y villa ... siendo su título ‘La Conquistadora’, Nuestra Señora de la Conquista” (3).
La estatua había tomado su título final y más duradero, otorgado devotamente por el campeón de Nuestra Señora, Don Diego de Vargas.
Nuestra Señora del Rosario intercede de nuevo
El grupo de cerca de 800 colonos acampó en una zona protegida fuera de la ciudad, mientras Vargas conducía a sus tropas a Santa Fe para la toma pacífica. La tribu de indios Pueblo, sin embargo, comenzó a prevaricar. Las tribus de apoyo se unieron a ellos para ayudarlos en su resistencia. No había otro recurso que la batalla para Don Diego y sus españoles ampliamente superados en número, que tenían escasez de comida y agua y estaban mal resguardados en el amargo frío de pleno invierno. Las probabilidades favorecían a los Pueblo.
En el campamento civil fuera de la ciudad, se erigió un santuario improvisado para La Conquistadora y se hicieron fervientes oraciones por la victoria. Antes de la batalla, Don Vargas se arrodilló a la cabeza de sus compañías de soldados alineados frente al santuario y altar improvisados mientras todos recitaban el Acto de Contrición en voz alta. Se dio la orden de asalto, comenzó la batalla y la gente continuó rezando el Rosario ante la estatua de su Reina.
Durante toda la mañana y la tarde, los repetidos ataques españoles resultaron inútiles. Cayó la noche y Santa Fe quedó en manos indígenas. Luego, en un inesperado ataque sorpresa antes del amanecer, la marea cambió y la caballería española prevaleció. Los colonos recuperaron su “Villa de la Santa Fe”, y Don Vargas y el pueblo atribuyeron el resultado a la intercesión de La Conquistadora. Para reconocer su benévola capacidad de mando, Don Vargas colocó un pequeño bastón de oficial militar en su mano derecha.
Promesas cumplidas
Aunque Don Vargas había jurado crear un “trono” adecuado para su Señora después de su regreso, no fue hasta 13 años después de su muerte en 1704 que la promesa se hizo realidad. En 1717, la base original de adobe de la primera Iglesia de la Asunción se convirtió en el sitio para una iglesia más grande dedicada a San Francisco, que más tarde se convertiría en la actual Catedral de San Francisco. La Conquistadora dejó su capilla improvisada y fue entronizada en la especial Capilla de la Virgen, donde se la puede venerar hasta el día de hoy.
La primera iglesia de la misión de la Asunción fue el sitio donde hoy se encuentra la Catedral de San Francisco. Su Capilla de la Virgen consagra a La Conquistadora
Otro deseo de Don Vargas se cumplió ocho años después de su muerte por uno de sus capitanes, el teniente gobernador Páez Hurtado, quien influyó en los funcionarios de la ciudad para que redactaran una proclamación para una celebración anual en conmemoración del pacífico reasentamiento de 1692. La proclamación de 1712 estableció la primera Fiesta de Santa Fe, que se celebraría en toda la ciudad con una Misa, Vísperas y un Sermón. No pasó mucho tiempo antes de que la gente comenzara a sacar la estatua en procesión desde su capilla en la iglesia de San Francisco hasta el sitio fuera de la ciudad donde los colonos habían acampado antes de mudarse a Santa Fe. Allí, bajo una ramada, o santuario de ramas, La Conquistadora fue entronizada durante nueve días en junio, con una Misa celebrada todos los días durante la novena. Otra procesión trajo la imagen de regreso a casa, a la iglesia de San Francisco, hasta el año siguiente.
Hoy, consagrada en la Capilla de la Virgen de la Catedral de San Francisco, todavía es apreciada y festejada en un festival anual por la gente de la ciudad y la región. Una procesión la lleva hasta el antiguo campamento, donde hoy se alza una capilla conocida como el Rosario, construida en 1806 para sustituir el refugio temporal de ramas de álamo y enebro que se levantaba anualmente para su novena.
Una coronación Papal
Con el paso del tiempo, la devoción a la Reina y Patrona de la Real Ciudad de Santa Fe nunca ha cesado. Pequeños grupos de peregrinos entran y salen para venerar a la Virgen más antigua del país. En 1954 Nuestra Señora del Rosario, ‘La Conquistadora’ fue coronada por el Cardenal Francis Spellman y en 1960 recibió una Coronación Papal durante las ceremonias en honor del 350 aniversario de la fundación de Santa Fe. Su corona de oro está tachonada de piedras preciosas, y su guardarropa se ha vuelto rico y extenso, con nuevas prendas que son constantemente presentadas por fieles devotos.
Estos honores, tan admirables y tan apropiados, eran sin embargo poco conocidos y celebrados por los católicos en América. Uno sólo puede preguntarse ¿cuáles fueron los primeros diseños de Nuestra Señora para este país? Ella llegó primero a suelo estadounidense como La Conquistadora, y por su intercesión se ganó una importante batalla para la Nueva España católica. ¿Cómo hubiera sido si el país hubiera sido verdaderamente conquistado para Nuestro Señor Jesucristo y gobernado bajo las banderas de la Reina del Cielo? Tal vez Dios levante campeones devotos de María y fieles a la Santa Iglesia todavía en el futuro que buscarán reinstaurar el reinado de Cristo a través de María.
Notas:
1. Fue el trabajo pionero sobre las “fronteras españolas” de Herbert Eugene Bolton en los años 1920 y 1930 el que abrió la puerta a un enfoque más amplio de la historia estadounidense, uno que no estuviera simplemente orientado a los anglosajones o limitado al estudio de las 13 colonias a las que se agregaron 37 estados con el tiempo. El libro de texto de Bolton The Colonization of North America 1492-1783 casi nunca vio la luz porque alteró tanto el statu quo de la narración histórica de los Estados Unidos: un tercio del total está dedicado al período español de asentamientos, misiones y colonización que tuvo lugar antes de 1606, es decir, antes de que hubiera asentamientos ingleses permanentes en América. Bolton and the Spanish Borderlands, ed. por John Francis Bannon (Norman: Un. of Oklahoma Press, 1968), pág. 11.
2. La nueva historia pretende desacreditar a aquellos individuos que tradicionalmente han sido identificados como los héroes o “grandes hombres” de la historia, y reemplazarlos por el “hombre común” o la “gente común”. No sólo se menosprecia y desplaza a los individuos elitistas, sino también a los grandes temas y acontecimientos de la historia en los que los individuos necesariamente figuran de manera preeminente. En esto se incluyen, naturalmente, el tema épico del Descubrimiento y el heroico movimiento misionero. Gertrude Himmelfarb, “Of Heroes, Villains and Valets” en On Looking in the Abyss (Nueva York: Alfred A Knoff, 1994).
3. Fray Angélico Chávez, La Conquistadora, The Autobiography of an Ancient Statue (Santa Fe: Sunstone Press, nd), p. 54.
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