Por Edwin Benson
Las doctrinas relacionadas con el Purgatorio se encuentran entre las más descuidadas por los católicos hoy en día. De hecho, es raro escuchar una homilía que instruya a los fieles sobre este tema vital. Demasiados católicos creen que la Iglesia abandonó esta doctrina como resultado del concilio Vaticano II.
Esta condición existe a pesar de la clara enseñanza del Concilio de Trento.
“Considerando que la Iglesia Católica, instruida por el Espíritu Santo, ha enseñado, a partir de las Sagradas Escrituras y la antigua Tradición de los Padres… que existe un Purgatorio y que las almas allí detenidas son ayudadas por los sufragios de los fieles, pero particularmente por el aceptable Sacrificio del Altar—el Santo Sínodo ordena a los Obispos que se esfuercen diligentemente para que la sana doctrina sobre el Purgatorio, transmitida por los Santos Padres y los Sagrados Concilios, sea creída, mantenida, enseñada y proclamada en todas partes por los Fieles de Cristo”.
Esa es una de las razones por las que el libro más conocido sobre el tema, el libro del Padre F. X. Schouppe de 1893, Purgatorio1 es muy valioso para los lectores modernos. El Purgatorio es muy real, muy importante y merece un estudio profundo por parte de todo adulto católico.
Errores generalizados
Quizás una razón de la ignorancia generalizada sea que la palabra Purgatorio no aparece en la Biblia. Desafortunadamente, este hecho lleva a muchos, tanto católicos como protestantes, a descartarla como superstición. Sin embargo, su existencia queda claramente implícita en Segundo Libro de los Macabeos 12:46:
“Es, pues, un pensamiento santo y saludable orar por los difuntos, para que sean liberados de sus pecados”.
Por supuesto, el Segundo Libro de los Macabeos es uno de los libros canónicos eliminados de la mayoría de las Biblias protestantes.
Si la idea protestante común de que uno va al Cielo o al Infierno inmediatamente después de morir fuera correcta, el Purgatorio sería innecesario. Sin embargo, si así fuera, el Cielo estaría prácticamente vacío. La unión con Dios Todopoderoso implica perfección, un estado que muy pocos alcanzan en esta vida. Dado que la gran mayoría de las personas mueren con al menos pecados veniales no confesados en sus almas, su presencia haría que el Reino Celestial no fuera perfecto. La justicia divina exige que los pecadores expíen esos pecados antes de entrar en la presencia de Dios. En su misericordia, Dios provee un lugar para hacerlo después de la muerte, que la Iglesia llama Purgatorio.
La Iglesia universal se extiende en tres reinos: la Tierra, el Purgatorio y el Cielo. Los que aún están en la Tierra conforman la Iglesia Militante, con el deber de luchar por el bienestar de la Iglesia y atraer a los incrédulos hacia ella. Los miembros de la Iglesia Triunfante pueblan el Cielo. Las “pobres almas” del Purgatorio conforman la Iglesia Sufriente, también conocida como la Iglesia Expectante.
A pesar de existir en tres reinos separados, estas partes de la Iglesia no son distintas. De hecho, están indisolublemente conectadas. La comunicación entre las tres es continua. Los creyentes en la Tierra ofrecen oraciones al Cielo. Entre sus muchos otros propósitos, algunas de esas oraciones sirven para aliviar el dolor de quienes están en el Purgatorio. Mientras están en el Purgatorio, las pobres almas no pueden hacer nada para mejorar su propia condición; sin embargo, pueden orar, y de hecho lo hacen, al Cielo por sus seres queridos en la Tierra. Los Ángeles y los Santos en el Cielo están íntimamente relacionados con quienes están en la Tierra y, eventualmente, llevarán a las pobres almas del Purgatorio al Cielo. Estas conexiones definen la “comunión de los santos”.
Al igual que la palabra Purgatorio, la frase “comunión de los santos” no aparece en la Biblia. La Escritura más cercana es Hebreos 12:1, que se refiere a
Si la idea protestante común de que uno va al Cielo o al Infierno inmediatamente después de morir fuera correcta, el Purgatorio sería innecesario. Sin embargo, si así fuera, el Cielo estaría prácticamente vacío. La unión con Dios Todopoderoso implica perfección, un estado que muy pocos alcanzan en esta vida. Dado que la gran mayoría de las personas mueren con al menos pecados veniales no confesados en sus almas, su presencia haría que el Reino Celestial no fuera perfecto. La justicia divina exige que los pecadores expíen esos pecados antes de entrar en la presencia de Dios. En su misericordia, Dios provee un lugar para hacerlo después de la muerte, que la Iglesia llama Purgatorio.
La Comunión de los Santos
La Iglesia universal se extiende en tres reinos: la Tierra, el Purgatorio y el Cielo. Los que aún están en la Tierra conforman la Iglesia Militante, con el deber de luchar por el bienestar de la Iglesia y atraer a los incrédulos hacia ella. Los miembros de la Iglesia Triunfante pueblan el Cielo. Las “pobres almas” del Purgatorio conforman la Iglesia Sufriente, también conocida como la Iglesia Expectante.
A pesar de existir en tres reinos separados, estas partes de la Iglesia no son distintas. De hecho, están indisolublemente conectadas. La comunicación entre las tres es continua. Los creyentes en la Tierra ofrecen oraciones al Cielo. Entre sus muchos otros propósitos, algunas de esas oraciones sirven para aliviar el dolor de quienes están en el Purgatorio. Mientras están en el Purgatorio, las pobres almas no pueden hacer nada para mejorar su propia condición; sin embargo, pueden orar, y de hecho lo hacen, al Cielo por sus seres queridos en la Tierra. Los Ángeles y los Santos en el Cielo están íntimamente relacionados con quienes están en la Tierra y, eventualmente, llevarán a las pobres almas del Purgatorio al Cielo. Estas conexiones definen la “comunión de los santos”.
Al igual que la palabra Purgatorio, la frase “comunión de los santos” no aparece en la Biblia. La Escritura más cercana es Hebreos 12:1, que se refiere a
“nosotros también, teniendo sobre nosotros tan grande nube de testigos”.
No obstante, la comunión de los santos es una de las enseñanzas más básicas y antiguas de la Iglesia, como lo demuestra el hecho de que la frase aparece tanto en el Credo de los Apóstoles como en el Credo Niceno.
El Purgatorio es un lugar de expiación y purificación, y sus castigos pueden ser severos. Sin embargo, a diferencia del Infierno, nadie está condenado a él eternamente. El mero hecho de estar en el Purgatorio significa que todas las pobres almas eventualmente irán al Cielo. Es, como lo describe el padre Schouppe, “un estado transitorio que culmina en una vida de felicidad eterna”.
Como miembros de la Iglesia Militante, los creyentes individuales deben adoptar dos actitudes hacia el Purgatorio: miedo y confianza.
El miedo al Purgatorio es fácil de comprender. La Providencia de nuestro Señor ha concedido a muchos Santos visiones del Purgatorio, y los castigos que describen esos testigos son desgarradores. Muchos de estos relatos se relatarán en entregas posteriores de esta serie. El miedo a tal estado debería motivar a los creyentes de dos maneras. Primero, debería fomentar la compasión por los seres queridos que puedan estar en proceso de purificación. Esa loable emoción debería, a su vez, inducir a la oración para aliviar el dolor de las pobres almas.
Al mismo tiempo, el temor al Purgatorio debería animar a cada persona a cuidarse de no pecar. “Piensa en el fuego del Purgatorio -advierte el padre Schouppe- y practicarás la penitencia para satisfacer la Justicia Divina en este mundo y no en el otro”.
Sin embargo, el miedo excesivo favorece a los enemigos de Dios, pues invita a la desesperación y ahuyenta la confianza en su misericordia. Como se registra en el Salmo 144, versículos 8-9:
El propósito del Purgatorio
El Purgatorio es un lugar de expiación y purificación, y sus castigos pueden ser severos. Sin embargo, a diferencia del Infierno, nadie está condenado a él eternamente. El mero hecho de estar en el Purgatorio significa que todas las pobres almas eventualmente irán al Cielo. Es, como lo describe el padre Schouppe, “un estado transitorio que culmina en una vida de felicidad eterna”.
Como miembros de la Iglesia Militante, los creyentes individuales deben adoptar dos actitudes hacia el Purgatorio: miedo y confianza.
El miedo al Purgatorio es fácil de comprender. La Providencia de nuestro Señor ha concedido a muchos Santos visiones del Purgatorio, y los castigos que describen esos testigos son desgarradores. Muchos de estos relatos se relatarán en entregas posteriores de esta serie. El miedo a tal estado debería motivar a los creyentes de dos maneras. Primero, debería fomentar la compasión por los seres queridos que puedan estar en proceso de purificación. Esa loable emoción debería, a su vez, inducir a la oración para aliviar el dolor de las pobres almas.
Al mismo tiempo, el temor al Purgatorio debería animar a cada persona a cuidarse de no pecar. “Piensa en el fuego del Purgatorio -advierte el padre Schouppe- y practicarás la penitencia para satisfacer la Justicia Divina en este mundo y no en el otro”.
Un reino de justicia y misericordia
Sin embargo, el miedo excesivo favorece a los enemigos de Dios, pues invita a la desesperación y ahuyenta la confianza en su misericordia. Como se registra en el Salmo 144, versículos 8-9:
“El Señor es clemente y misericordioso; paciente y grande en misericordia. El Señor es dulce para con todos, y sus entrañables misericordias se extienden sobre todas sus obras”.
Una de esas obras es el Purgatorio.
Al mundo moderno le cuesta conciliar la justicia y la misericordia. Demasiados las consideran mutuamente excluyentes. Esta idea errónea puede deberse a la naturaleza humana, a un error moderno o a una combinación de ambos. Si Dios es misericordioso, insisten, dejará de lado la justicia en su afán por perdonar a todos.
No le corresponde a la humanidad comprender la profundidad de la justicia de Dios ni su misericordia. Sin embargo, esta serie intentará transmitir las reflexiones del padre Schouppe de tal manera que esa aparente paradoja sea comprensible.
Al mundo moderno le cuesta conciliar la justicia y la misericordia. Demasiados las consideran mutuamente excluyentes. Esta idea errónea puede deberse a la naturaleza humana, a un error moderno o a una combinación de ambos. Si Dios es misericordioso, insisten, dejará de lado la justicia en su afán por perdonar a todos.
No le corresponde a la humanidad comprender la profundidad de la justicia de Dios ni su misericordia. Sin embargo, esta serie intentará transmitir las reflexiones del padre Schouppe de tal manera que esa aparente paradoja sea comprensible.
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