Por Tim Sullivan
La música fue lo primero que cambió. O tal vez fue entonces cuando muchas personas de la Iglesia Católica en el tranquilo vecindario de Wisconsin finalmente comenzaron a darse cuenta de lo que estaba sucediendo.
El director del coro, un fijo en Santa Maria Goretti durante casi 40 años, desapareció repentinamente. Los himnos contemporáneos fueron reemplazados por música arraigada en la Europa medieval.
Muchas cosas estaban cambiando. Los sermones se centraban más en el pecado y la confesión. Rara vez se veía a los sacerdotes sin sotana. Las monaguillas, durante un tiempo, estuvieron prohibidas.
En la escuela primaria parroquial, los estudiantes comenzaron a escuchar hablar sobre el aborto y el infierno.
“Fue como un paso atrás en el tiempo”, dijo un ex feligrés, que se alejó de aquella iglesia “aturdido por los cambios” que comenzaron en 2021 con un nuevo pastor y que habló bajo la condición de anonimato.
Pero no se trató sólo de la Iglesia Santa María Goretti.
En todo Estados Unidos, la Iglesia Católica está atravesando un inmenso cambio. Generaciones de católicos que abrazaron la marea modernista provocada en la década de 1960 por el Vaticano II están dando paso cada vez más a conservadores religiosos que creen que la Iglesia ha sido torcida por el cambio, con la promesa de salvación eterna reemplazada por misas con guitarra, despensas parroquiales de alimentos y la indiferencia hacia Doctrina de la Iglesia.
El cambio, moldeado por la caída en picada de la asistencia a la Iglesia, sacerdotes cada vez más tradicionales y un número cada vez mayor de jóvenes católicos que buscan más ortodoxia, ha remodelado las parroquias en todo el país, dejándolas en desacuerdo con Francisco y con el mundo “católico” modernista.
Los cambios no se están produciendo en todas partes. Todavía hay muchas parroquias liberales y hay muchas otras que se consideran “intermedias”. Pero a pesar de su creciente influencia, los católicos conservadores siguen siendo todavía una minoría.
Pero es imposible pasar por alto los cambios que han traído.
Los “sacerdotes” progresistas que dominaron la Iglesia estadounidense en los años posteriores al Vaticano II tienen ahora entre 70 y 80 años. Muchos están jubilados. Muchos están muertos. Los sacerdotes más jóvenes, según muestran las encuestas, son mucho más conservadores.
John Forliti
Doug Koesel, un “sacerdote” de 72 años de la parroquia Blessed Trinity en Cleveland, fue más directo: “Sólo están esperando que muramos”.
En Santa María Goretti, una vez impregnado del “espíritu” del Vaticano II, muchos feligreses vieron los cambios como un réquiem.
Pero ésta no es una historia sencilla porque son muchos los que dan la bienvenida a esta nueva y antigua Iglesia.
A menudo se destacan en los bancos los hombres con saco y corbata y las mujeres, a veces con la cabeza cubierta con el encaje que prácticamente desapareció de las iglesias hace más de 50 años. A menudo, al menos un par de familias llegan con cuatro, cinco o incluso más hijos, lo que indica su adhesión a la prohibición de la anticoncepción por parte de la Iglesia, que la mayoría de los católicos han ignorado durante mucho tiempo.
Se confiesan con regularidad y se adhieren estrictamente a las enseñanzas de la Iglesia. Muchos anhelan Misas que resuenen con las tradiciones previas al Vaticano II: más latín, más incienso y más canto gregoriano.
“Queremos esta experiencia etérea que es diferente de todo lo demás en nuestras vidas”, dijo Ben Rouleau, que hasta hace poco dirigía el grupo de jóvenes adultos de Santa María Goretti y que vio dispararse el número de miembros, incluso cuando la parroquia se redujo en medio de la agitación.
“Estamos -dijo Rouleau- felizmente fuera de contacto con una ciudad liberal como Madison. Esto es radical en algunos aspectos, pero estamos volviendo a las raíces de la iglesia”.
Si bien la Iglesia es a menudo más conocida entre los no católicos por su oposición al aborto, se ha vuelto cada vez más liberal desde el Vaticano II. El control de la natalidad fue aceptado silenciosamente en muchas parroquias y apenas se mencionaba en la confesión. La doctrina social católica sobre la pobreza impregnó las iglesias. La mayoría de los sacerdotes cambiaron la sotana por camisas negras con cuello romano. El incienso y el latín se hicieron cada vez menos frecuentes.
Ahora, los Centros Newman, que atienden a estudiantes universitarios católicos, se hicieron cada vez más populares. Lo mismo ocurrió con FOCUS, una organización tradicionalista que trabaja en los campus universitarios estadounidenses. Los medios católicos conservadores crecieron, en particular la red de televisión por cable EWTN, una voz destacada a favor de una mayor ortodoxia.
Hoy en día, el Estados Unidos católico conservador tiene su propia constelación de celebridades en línea dirigidas a los jóvenes. Está la hermana Miriam James, una monja siempre sonriente y con hábito completo que habla abiertamente sobre sus días universitarios de fiesta. Está Jackie Francois Angel, que habla con sorprendente franqueza sobre el sexo, el matrimonio y el catolicismo. También está Mike Schmitz, un sacerdote de Minnesota guapo como una estrella de cine que destila amabilidad a la vez que predica la Doctrina.
Incluso hoy, las encuestas muestran que la mayoría de los católicos estadounidenses están lejos de ser ortodoxos. La mayoría apoya el “derecho” al aborto. La gran mayoría utiliza métodos anticonceptivos.
Pero cada vez más, esos “católicos” se van de la iglesia.
En 1970, más de la mitad de los católicos estadounidenses decían que iban a misa al menos una vez por semana. Para 2022, esa cifra había caído al 17%, según CARA, un centro de investigación afiliado a la Universidad de Georgetown. Entre los millennials, la cifra es sólo del 9%.
La disminución del número de fieles significa que los que permanecen en la Iglesia tienen una influencia desproporcionada en comparación con el conjunto de la población católica.
A nivel nacional, los conservadores dominan cada vez más la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos y el mundo intelectual católico. Incluyen a todos, desde el filántropo fundador de Domino's Pizza hasta seis de los nueve jueces de la Corte Suprema de Estados Unidos.
Luego está el sacerdocio.
Los sacerdotes jóvenes impulsados por la política liberal y la teología progresista, tan comunes en las décadas de 1960 y 1970, “prácticamente han desaparecido”, según un informe de 2023 de The Catholic Project de la Universidad Católica, basado en una encuesta de más de 3.500 sacerdotes.
Es mucho más probable que los sacerdotes jóvenes de hoy crean que la Iglesia cambió demasiado después del Vaticano II, enredándose en las opiniones rápidamente cambiantes de Estados Unidos sobre todo, desde el papel de las mujeres hasta las personas lgbtq.
“Realmente quedan muy pocos liberales en los seminarios”, dijo un joven sacerdote del Medio Oeste recién ordenado. Habló bajo condición de anonimato debido a la agitación que envolvió a su parroquia después de que comenzó a presionar por servicios más ortodoxos.
A veces, el cambio hacia la ortodoxia ocurre lentamente. Tal vez haya un poco más de latín en la misa, o un recordatorio ocasional para confesarse. Quizás las guitarras queden relegadas a los servicios del sábado por la noche o abandonadas por completo.
Y a veces los cambios llegan como un torbellino, dividiendo a las parroquias entre aquellos que están sedientos de un catolicismo más reverente y aquellos que sienten que les han quitado “su hogar espiritual”.
“Saldrías de Misa pensando: '¡Dios mío! ¿Qué acaba de pasar?'”, dijo otro ex feligrés de Santa Maria Goretti, cuya familia finalmente abandonó la iglesia, rechazando la llegada de un nuevo pastor tradicional en 2021 y el enfoque repentino en el pecado y la confesión.
Como otros ex feligreses, habló sólo bajo condición de anonimato, preocupado por molestar a sus amigos que permanecen en la Iglesia.
“Soy católico de toda la vida. Crecí yendo a la iglesia todos los domingos” -dijo- “Pero nunca había visto algo así”.
En iglesias de Minnesota a California, los feligreses han protestado por los cambios introducidos por nuevos sacerdotes conservadores. En Cincinnati, se produjo cuando el nuevo sacerdote abandonó la música gospel y los tambores africanos. En un pequeño pueblo de Carolina del Norte, se centró en el latín. En el este de Texas, fue un obispo tradicionalista, al que el Vaticano obligó a marcharse tras acusar a Francisco de socavar las enseñanzas de la Iglesia.
Cada una de ellas puede parecer una escaramuza más en las batallas culturales y políticas que asolan Estados Unidos.
Va desde católicos que quieren más incienso hasta seguidores de la Misa en latín que han recuperado antiguas oraciones que mencionan al “judío pérfido”.
Está el medio de comunicación católico que despotrica contra el séquito perverso del Vaticano y el sacerdote de un pequeño pueblo de Wisconsin que relaciona el covid-19 con una profecía que advierte sobre una dictadura mundial inminente.
El movimiento ortodoxo observa a Bergoglio desde los primeros días de su “papado”, horrorizado por sus puntos de vista modernistas respecto a temas como las relaciones sodomitas y el divorcio. Muchos lo rechazan por completo.
Y Bergoglio está preocupado por Estados Unidos.
El ha dicho ante un grupo de jesuitas el año pasado que la iglesia estadounidense tiene “una actitud reaccionaria muy fuerte”. “Mirar hacia atrás es inútil” -sentenció en aquella ocasión.
Este fenómeno del creciente tradicionalismo se puede encontrar en las misas en latín en Milwaukee, con los bancos llenos de fieles incluso al mediodía de un día laboral. Está en conferencias celebradas en la región vinícola de California, en parroquias revitalizadas en Tennessee y en grupos de oración en Washington, DC. Y también en una universidad de Kansas construida en lo alto de un acantilado sobre el río Missouri.
A primera vista, nada parece inusual en el Benedictine College. Pero allí, la enseñanza católica sobre anticoncepción puede convertirse en lecciones sobre Platón, y nadie se sorprende si te ofreces como voluntario para las oraciones de las 3 am. Están prohibidas la pornografía, las relaciones sexuales prematrimoniales y tomar sol en traje de baño.
Si estas reglas parecen preceptos de una época pasada, eso no ha impedido que los estudiantes acudan en masa a las universidades benedictinas y otras universidades católicas conservadoras.
En un momento en que la matrícula universitaria en Estados Unidos se está reduciendo, la expansión de el Benedictine College en los últimos 15 años ha incluido cuatro nuevas residencias universitarias, un nuevo comedor y un centro académico. Se está construyendo una inmensa biblioteca nueva. El rugido de los equipos de construcción parece no parar nunca.
La matrícula, que ahora ronda los 2.200, se ha duplicado en 20 años.
Los estudiantes, muchos de los cuales crecieron en familias católicas conservadoras, lo llaman en broma “la burbuja benedictina”. Y podría ser una ventana al futuro de la Iglesia Católica en Estados Unidos.
“Obviamente, no todos estamos de acuerdo en todo” -dijo John Welte, estudiante de último año con especialización en economía y filosofía- Pero yo diría que todo el mundo tiene una comprensión de la verdad. Hay ciertas cosas que puedes saber mentalmente: esto está bien y esto está mal”.
A veces, la gente de aquí admite en voz baja que se va demasiado lejos. Como los estudiantes que proclaman en voz alta la frecuencia con que van a misa, o el joven que abandonó su curso de clásicas porque se negaba a leer las obras de los antiguos paganos griegos.
Muy a menudo, las conversaciones aquí se hacen eco de los escritos del siglo XIII de Santo Tomás de Aquino, que nos ha enseñado que a Dios se le puede encontrar en la verdad, la bondad y la belleza. A veces, dicen, eso significa encontrar a Dios en principios estrictos sobre la sexualidad. A veces, en la inquietante belleza de los cantos gregorianos.
“Es una renovación de algunas cosas realmente buenas que podríamos haber perdido” -dice Madeline Hays, una pensativa estudiante de biología de 22 años.
Ella se toma en serio las reglas de la Iglesia, desde el sexo prematrimonial hasta la confesión. No soporta la arquitectura de la iglesia moderna. Está considerando seriamente hacerse monja.
Pero también le preocupa la pobreza y el despilfarro de Estados Unidos y la forma en que los estadounidenses –incluida ella misma– pueden verse atrapados en la división política sin siquiera saberlo.
Ella lucha con su creencia en una Doctrina Católica infalible que puede ver a las personas buenas, incluidos algunos de sus propios amigos, como pecadores. Sin embargo, ella no quiere cambios.
“La Iglesia no sería la Iglesia si cambiara las cosas que ha establecido como: 'Esta es una doctrina infalible y no cambiará a través de los siglos'”, dijo.
Durante décadas, los bancos de Santa Maria Goretti estuvieron llenos de familias de plomeros, ingenieros y profesores de la Universidad de Wisconsin, a solo un par de millas de la carretera. La Iglesia es una isla de catolicismo bien cuidada escondida en las frondosas calles residenciales de una de las ciudades más liberales de Estados Unidos.
Como tantas otras parroquias, fue moldeada por “los ideales” de los años '60 y '70. La pobreza y la justicia social se mezclaron con los sermones y la vida parroquial y los homosexuales se sintieron “bienvenidos”. Algunos de los absolutos morales de la Iglesia, como la prohibición de los anticonceptivos, se convirtieron en dogmas olvidados.
Robert C. Morlino (1946 - 2018)
Su sucesor, el obispo Donald J. Hying, evita las batallas públicas. Pero, en muchos sentidos, continúa discretamente el legado de Morlino, advirtiendo sobre “el pensamiento enmarañado del modernismo”.
En 2021, Hying nombró párroco de la iglesia de Madison al reverendo Scott Emerson, antiguo ayudante de Morlino.
Los feligreses observaron -algunos satisfechos, otros inquietos- cómo se remodelaba su hogar espiritual.
Había más incienso, más latín, más conversaciones sobre el pecado y la confesión.
En los sermones de Emerson no todo es fuego y azufre. Habla a menudo del perdón y la compasión. Pero su tono chocó a muchos “feligreses”.
“Se necesita protección -dijo en un servicio de 2023- contra la corrupción espiritual de los vicios mundanos”. Y advirtió a sus parroquianos contra los críticos: “los ateos, los periodistas, los políticos, los católicos caídos en desgracia que están socavando la Iglesia”.
La parroquia, a mediados de 2023, pasó a formar parte de un “pastorado” de dos iglesias que en medio de una reestructuración de toda la diócesis, se estaba reduciendo rápidamente.
Durante décadas, muchos católicos tradicionales se han preguntado si la Iglesia se reduciría –y tal vez debería– a un núcleo más pequeño pero más fiel.
En cierto modo, así es como luce Santa María Goretti hoy. “La misa del viernes a las 6:30 am -dice Rouleau- es cada vez más popular entre los jóvenes. Pero las misas dominicales que antes estaban repletas ahora tienen bancos vacíos”. Las donaciones han bajado. La matrícula escolar se desplomó.
Algunos de los que se fueron, emigraron a parroquias modernistas. Otros se unieron a iglesias protestantes. Algunos abandonaron la religión por completo.
Pero Emerson insiste en que se demostrará que los críticos de la Iglesia Católica están equivocados.
“¿Cuántos se han reído de la iglesia, anunciando que ella estaba acabada, que sus días habían terminado y que la enterrarían?” dijo en una misa de 2021.
“La iglesia -dijo- ha enterrado a cada uno de sus enterradores”.
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La periodista de Associated Press Jessie Wardarski contribuyó a este informe.
AP
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