Al amanecer, mientras los aldeanos llevan sus bueyes a los campos, oyen a un “sacerdote” jesuita cantar y tocar un instrumento de una sola cuerda en alabanza a Dios en el “templo cristiano” que ha construido.
Al pasar por el templo Sanjivan (Vida Verdadera), su iglesia, los aldeanos hindúes se detienen un instante y se inclinan con reverencia ante el español de 79 años, el “padre” Pedro Julia, más conocido por ellos como “Swami Shilananda”.
El “sacerdote” luce una larga barba blanca y cabello largo, y viste túnicas color azafrán. Se sienta cerca de la iglesia de piedra roja que, salvo por una pequeña cruz en la parte superior, se asemeja a un templo dedicado al dios hindú Shiva.
La escena se desarrolla en las llanuras azotadas por el viento de la aldea de Sinnar, a 180 kilómetros al este de Bombay.
“Aquí no hay contradicción, porque Cristo da un significado más profundo a lo que hay dentro”, declaró “Swami Shilananda” a UCA News el 20 de septiembre, al hablar sobre los símbolos que recuerdan a un templo hindú en el interior de la iglesia.
Señaló que “un edificio con forma de iglesia tradicional y un sacerdote con sotana blanca son ajenos a la gente de las aldeas del interior, pero los aldeanos saben que un templo es un lugar de Dios y que las vestimentas de color azafrán son sagradas”.
“No he bautizado a nadie, aunque algunos querían convertirse al cristianismo”, dijo “Swami Shilananda”. “Dudaron cuando les expliqué que la conversión no es algo externo, sino un cambio para vivir la verdadera vida de Cristo, sirviendo a los pobres y oprimidos”, explicó.
Namdeo Mahatme, un agricultor de Bhattwadi, un pueblo cercano, declaró a UCA News: “Es un hombre santo y sabemos que reza a Dios por todos los aldeanos de esta zona”.
“Swami solía venir a nuestro pueblo, cantar bhajans (himnos hindúes) y contarnos historias de la Biblia y sobre santos hindúes para vivir una buena vida -dijo Vishnu Jadhav, de 25 años, de Idlis, otro pueblo vecino- La gente le tiene un profundo respeto y reverencia, y lo acoge en sus hogares”.
Según Jadhav, “Swami Shilananda” ha estado guiando a los aldeanos “a llevar una vida sencilla y santa a través de bhajans”.
Los niños de los pueblos cercanos suelen unirse a él para cantar por las tardes, pero “no intento dar lecciones a nadie, sino simplemente vivir una forma eficaz de evangelización”, dijo el “sacerdote”, quien llegó a la India en 1948.
No hay electricidad en el ashram, donde vive solo en una casa de dos habitaciones. Vive con sencillez, y suele comer con trozos de pan el arroz y las verduras que cuece juntos en un horno de barro alimentado con leña. Los visitantes le traen frutas y verduras como ofrendas.
El jesuita nació en el pueblo de Gelida, España, y en su juventud presenció la destrucción de iglesias por parte de los comunistas.
En agosto de 1945, el mes en que el “padre” Julia ingresó en la Compañía de Jesús a los 20 años, el mundo presenció los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki. Estos acontecimientos, según él, lo inspiraron “a difundir la paz de Dios”.
Llegó a la India tres años después y fue ordenado “sacerdote” en 1960. Tras seis años, fue enviado a Nashik, en el oeste de la India, famosa por sus diversas reuniones rituales hindúes. Un par de años más tarde, el “padre” Julia se vistió de azafrán, se hizo vegetariano y se convirtió en un “sanyasi” o asceta. También aprendió sánscrito y las lenguas locales maratí y gujarati.
Su nombre, “Shilananda”, es una combinación de dos palabras sánscritas: “shila” (roca) y “ananda” (felicidad). Señaló que su nombre original, Pedro, también significa roca.
“Me convertí en swami, en sanyasi, porque era la única manera de integrarme con la gente local en su cultura y ética”, explicó.
Añadió que grandes “hombres santos” de la India lo han inspirado. “Vivían y meditaban en bosques profundos y en cuevas durante las estaciones de frío intenso, incluso en el Himalaya. Dios siempre cuida de un hombre de Dios”, dijo.
Sincretismo
En su resumen personal, se define como “extranjero de nacimiento, indio de pensamiento y cristiano de fe”, y descarta cualquier conflicto de fe que pudiera surgir debido a su estilo de vida y testimonio de su fe.
Para reafirmar su estilo de vida en el ashram (monasterio, ermita o centro de retiro espiritual hindú), cita lo siguiente como enseñanza del Vaticano II sobre otras religiones:
“Estas religiones han enseñado a generaciones de personas a orar. Todas están impregnadas de innumerables “Semillas de la Palabra” y pueden constituir una verdadera preparación para el Evangelio”.
El “padre” jesuita Francisco de Mello, su superior y provincial de Bombay, está de acuerdo con su estilo de vida. Aunque pueda ser diferente en ciudades y pueblos, dijo: “Mucha gente en las aldeas hindúes no entiende a un sacerdote católico con sotana blanca como un hombre de Dios, pero sí lo entienden cuando viste ropas color azafrán”.
El “padre” Peter Dias, vicario general de la diócesis de Nashik, afirma que el asceta jesuita “da un testimonio eficaz de la evangelización, y los aldeanos sencillos aprecian a los cristianos gracias a él”.
