Por Luciano Verdone
Había pasado su infancia y juventud en el campo y detrás del ganado, recitando rosarios de rodillas en los prados y adorando al Santísimo Sacramento en pequeñas iglesias rurales. Había aprendido a leer a los 17 años, estudiando en una rectoría bajo la dirección de un sacerdote. Y había entrado en el seminario a los 26 años, consiguiendo minar la institución con su ignorancia. Los superiores, al conocerlo, negaban con la cabeza y acabaron por expulsarlo desconcertados, con este argumento: "La vida sacerdotal no es para él. Si se queda aquí, perderá su tiempo y el nuestro". Escribía y leía con dificultad, no entendía el latín, miraba los libros como enemigos, sintiéndose humillado por su incapacidad. Nadie podía imaginar que en aquel joven de fantasmal delgadez, por su dura vida ascética, se escondía un santo. Y que un papa, Pío XI, en 1929, al proclamarlo santo, lo llamara "patrón celestial de todos los párrocos del universo". Las palabras del Salmo 117 se han asociado a este hombre increíble: "La piedra desechada por los constructores se ha convertido en piedra angular".
Era hijo de campesinos que vivían cerca de Lyon. Nacido, en 1786, en vísperas de la Revolución Francesa, su infancia estuvo condicionada por la fe granítica de una familia que albergaba a sacerdotes que celebraban misa en secreto, en graneros y sótanos, por no querer jurar fidelidad a la revolución. Los padres habían consagrado a sus seis hijos a la Virgen, incluso antes de que nacieran. Su madre, María, suspendía el trabajo a cada hora cuando sonaba la campana, ofreciendo su tiempo al Señor con un Ave María. Un hábito que Juan mantendría durante el resto de su vida. Reconocía que debía su amor por el Señor a su madre: "Un hijo que ha sido bendecido con una buena madre nunca debe mirarla, ni pensar en ella, sin emocionarse hasta las lágrimas". Sólo hubo otra persona que siempre creyó en él y fue el abate Charles Balley. Le enseñó en el presbiterio, y con su autoridad consiguió que le admitieran en el seminario a una edad avanzada y le readmitieran tras su expulsión. Fue él quien le acompañó de la mano al altar, en medio de mil dificultades, hasta su ordenación en 1815.
Pero cuando Juan María Vianney se hizo sacerdote, surgió un problema para la diócesis de Lyon: ¿dónde colocar a este joven sacerdote, tímido y torpe, todo santidad y nada de ciencia? Había un pueblo de 230 almas a 35 kilómetros al norte de Lyon, aislado por la falta de carreteras, habitado por gente primitiva e indiferente en la religión. Un grupo de casas para las que no era apropiado desperdiciar un valioso sacerdote.
Así, a los 32 años, Juan María Vianney partió en busca de Ars, preguntando a los transeúntes dónde estaba. Cuando llegó allí y se encontró con su gente, no perdió el valor, sino que hizo esta oración: "Dios mío, concédeme la conversión de mi parroquia. Acepto sufrir lo que tú quieras, mientras viva". Y para la conversión de su pueblo se esforzó al máximo. Pero, al principio, no fue fácil. La gente le ignoraba y él se pasaba el día encerrado en la iglesia, reunido en oración ante el sagrario, bajo la mirada del Señor: "Él me mira", decía, "y yo le miro". Tres veces intentó escapar, soñando con refugiarse en un monasterio. Y cada vez, su pequeño pueblo de vagabundos, que comenzaba a apreciarlo, lo alcanzaba. La tercera vez regresó al pueblo con la cabeza gacha, murmurando: "Me he portado como un niño".
Lo que sucedió después es increíble. La fama del santo llenó toda Francia y se extendió más allá de sus fronteras. Después de cinco años, Ars estaba irreconocible. El pueblo se transformó de un pequeño centro de campesinos materialistas, adictos al vino y a la blasfemia, con una parroquia modelo de gente que rezaba a cada golpe de campana. Llegó el día en que este pueblo se convirtió en la encrucijada de masas de peregrinos, procedentes de toda Francia y más allá, incluso de América. Los curiosos, las personas aquejadas de males de todo tipo acudían por miles. Incluso príncipes y cardenales acudían, de incógnito, a escuchar sus homilías y a acercarse al confesionario. Y algunos, al volver a casa, admitirían: 'En ese hombre, vi a Dios'.
Sus armas de conquista fueron: un ardiente amor a Dios y a las almas; la oración; la penitencia implacable; la infinita estima por el sacerdocio; la instrucción religiosa, llevada a cabo con palabras dictadas desde el corazón; y, finalmente, una lucha continua, cuerpo a cuerpo, contra el príncipe de las tinieblas.
- La penitencia. Juan María nunca se apiadó de su "cadáver", como llamaba a su cuerpo. Se sometió a duras penitencias, durmiendo en una cama sin colchón, en una habitación de planta baja muy húmeda, de la que contrajo una dolorosa neuralgia facial que le acompañó toda su vida. Cocinaba papas para una semana en una tosca olla y las comía frías. De vez en cuando, hervía un huevo en cenizas o amasaba un puñado de harina con agua y sal. Para convertir a los pecadores empedernidos, aumentaba la dosis y recurría a días de ayuno total o comía hierba, como solía hacer en su juventud. Afirmó: "El diablo se sirve poco de los azotes y otros instrumentos de penitencia. Lo que le vence es la privación de beber, comer y dormir".
- Estima por el sacerdocio. Como escribió el papa Benedicto XVI, el Cura de Ars era muy humilde, pero consciente, como sacerdote, de que era un inmenso regalo para su pueblo. "¡Oh, qué grande es el sacerdote! - dijo el santo cura - Si se entendiera a sí mismo, moriría... Dios le obedece: pronuncia dos palabras y Nuestro Señor desciende del cielo ante su voz y se encierra en una pequeña hostia... ¡Después de Dios, el sacerdote lo es todo! ... Él mismo sólo será comprendido en el cielo". Y añadió: "¡Qué bien hace un sacerdote en ofrecerse como sacrificio a Dios cada mañana... La causa de la flojera del sacerdote es que no presta atención a la misa! Dios mío, cómo compadezco a un sacerdote que celebra como si hiciera algo ordinario".
- Instrucción religiosa. Con ella, el santo sacerdote erradicó la ignorancia, lanzando una cruzada contra la blasfemia, el trabajo festivo, las tabernas y los bailes. Pero, el lugar privilegiado donde se encontraba con la gente era el confesionario, donde pasaba hasta 18 horas, aunque agotado por el cansancio. En el confesionario, este fantasmagórico hombrecillo, con su ingeniosa mirada, penetraba en los secretos de las almas, antes de que la gente abriera la boca. Mostraba al pecador la más tierna compasión, pero fue despiadado con el pecado. Si no veía arrepentimiento, no absolvía. Incluso cuando el penitente le amenazaba con ir a otro confesor. En ciertos casos, tronaría, explicando que hay una ira santa que proviene del celo "con el que debemos defender los intereses de Dios". Juan María Vianney no tenía nada de moderno, como la mayoría de los santos. Sus antídotos contra el pecado eran los tradicionales de la Iglesia católica: las misas diarias, los sacramentos, el catecismo, las vísperas, las oraciones, las lecturas devocionales, el rosario, las procesiones, las bendiciones y rogativas, y una profunda devoción por las almas del purgatorio. Pero lo que convertía a las almas era su santidad, su fe, su amor ilimitado a Dios y a los hombres. Animaba a comulgar con frecuencia, afirmando que no todos los que se acercan al altar son santos, pero los santos están entre los que comulgan con frecuencia. Sin embargo, no era un espiritualista incorpóreo. Su caridad abarcaba a todo el hombre. En Ars, abrió una escuela y un orfanato para niñas, llamado "Providencia", en el que alojó a 60 jóvenes. Se sabe que, un día, la comida empezó a escasear. El cura rezó y el granero se llenó. Lo extraño era que el poco grano viejo que quedaba sobresalía de los granos nuevos.
Lo que sucedió después es increíble. La fama del santo llenó toda Francia y se extendió más allá de sus fronteras. Después de cinco años, Ars estaba irreconocible. El pueblo se transformó de un pequeño centro de campesinos materialistas, adictos al vino y a la blasfemia, con una parroquia modelo de gente que rezaba a cada golpe de campana. Llegó el día en que este pueblo se convirtió en la encrucijada de masas de peregrinos, procedentes de toda Francia y más allá, incluso de América. Los curiosos, las personas aquejadas de males de todo tipo acudían por miles. Incluso príncipes y cardenales acudían, de incógnito, a escuchar sus homilías y a acercarse al confesionario. Y algunos, al volver a casa, admitirían: 'En ese hombre, vi a Dios'.
Sus armas de conquista fueron: un ardiente amor a Dios y a las almas; la oración; la penitencia implacable; la infinita estima por el sacerdocio; la instrucción religiosa, llevada a cabo con palabras dictadas desde el corazón; y, finalmente, una lucha continua, cuerpo a cuerpo, contra el príncipe de las tinieblas.
- La penitencia. Juan María nunca se apiadó de su "cadáver", como llamaba a su cuerpo. Se sometió a duras penitencias, durmiendo en una cama sin colchón, en una habitación de planta baja muy húmeda, de la que contrajo una dolorosa neuralgia facial que le acompañó toda su vida. Cocinaba papas para una semana en una tosca olla y las comía frías. De vez en cuando, hervía un huevo en cenizas o amasaba un puñado de harina con agua y sal. Para convertir a los pecadores empedernidos, aumentaba la dosis y recurría a días de ayuno total o comía hierba, como solía hacer en su juventud. Afirmó: "El diablo se sirve poco de los azotes y otros instrumentos de penitencia. Lo que le vence es la privación de beber, comer y dormir".
- Estima por el sacerdocio. Como escribió el papa Benedicto XVI, el Cura de Ars era muy humilde, pero consciente, como sacerdote, de que era un inmenso regalo para su pueblo. "¡Oh, qué grande es el sacerdote! - dijo el santo cura - Si se entendiera a sí mismo, moriría... Dios le obedece: pronuncia dos palabras y Nuestro Señor desciende del cielo ante su voz y se encierra en una pequeña hostia... ¡Después de Dios, el sacerdote lo es todo! ... Él mismo sólo será comprendido en el cielo". Y añadió: "¡Qué bien hace un sacerdote en ofrecerse como sacrificio a Dios cada mañana... La causa de la flojera del sacerdote es que no presta atención a la misa! Dios mío, cómo compadezco a un sacerdote que celebra como si hiciera algo ordinario".
- Instrucción religiosa. Con ella, el santo sacerdote erradicó la ignorancia, lanzando una cruzada contra la blasfemia, el trabajo festivo, las tabernas y los bailes. Pero, el lugar privilegiado donde se encontraba con la gente era el confesionario, donde pasaba hasta 18 horas, aunque agotado por el cansancio. En el confesionario, este fantasmagórico hombrecillo, con su ingeniosa mirada, penetraba en los secretos de las almas, antes de que la gente abriera la boca. Mostraba al pecador la más tierna compasión, pero fue despiadado con el pecado. Si no veía arrepentimiento, no absolvía. Incluso cuando el penitente le amenazaba con ir a otro confesor. En ciertos casos, tronaría, explicando que hay una ira santa que proviene del celo "con el que debemos defender los intereses de Dios". Juan María Vianney no tenía nada de moderno, como la mayoría de los santos. Sus antídotos contra el pecado eran los tradicionales de la Iglesia católica: las misas diarias, los sacramentos, el catecismo, las vísperas, las oraciones, las lecturas devocionales, el rosario, las procesiones, las bendiciones y rogativas, y una profunda devoción por las almas del purgatorio. Pero lo que convertía a las almas era su santidad, su fe, su amor ilimitado a Dios y a los hombres. Animaba a comulgar con frecuencia, afirmando que no todos los que se acercan al altar son santos, pero los santos están entre los que comulgan con frecuencia. Sin embargo, no era un espiritualista incorpóreo. Su caridad abarcaba a todo el hombre. En Ars, abrió una escuela y un orfanato para niñas, llamado "Providencia", en el que alojó a 60 jóvenes. Se sabe que, un día, la comida empezó a escasear. El cura rezó y el granero se llenó. Lo extraño era que el poco grano viejo que quedaba sobresalía de los granos nuevos.
- El acoso diabólico. El malvado, al que llamaba "garfio", le acechó durante años. Pero se alegraba cuando el "garfio" lo atormentaba porque estaba seguro de que, al día siguiente, algún gran pecador vendría a él para reconciliarse con el Señor. Gruñidos de osos, ladridos de perros, incendios domésticos ... Satanás volcaba las sillas, sacudía los muebles, no le permitía descansar, mientras repetía: "¡Vianney, Vianney! ¡Come! ¡Ah! ¡Todavía no estás muerto! ... Un día te tendré''. En cambio, fue Juan quien ganó. Llegó el momento en que Satanás, derrotado, dejó de acosarle, reconociendo que este sacerdote, con su fe y sus penitencias, le había arrebatado más almas que nadie. Un poseso le gritó una vez: "Cuánto me haces sufrir... Si hubiera tres personas como tú en la tierra, mi reino sería destruido".
Para comprender lo sencilla y genuina, directa y comprensible que era la espiritualidad del Santo Cura, basta con leer un pasaje de su Catecismo: "Orar y amar":
“Esta es la felicidad del hombre en la tierra. La oración no es otra cosa que la unión con Dios. Cuando el corazón de alguien es puro y está unido a Dios, le embarga una cierta suavidad y dulzura que embriaga, le purifica una luz que se extiende misteriosamente a su alrededor. La oración nunca nos deja sin dulzura. Es la miel que gotea en el alma y hace que todo sea dulce. En la oración bien hecha, las penas se derriten como la nieve al sol”.San Juan María Vianney murió agotado por la fatiga del confesionario, como el Padre Pío y el Padre Leopoldo Mandic. Expiró el 4 de agosto de 1859, a las 2 de la madrugada, a la edad de 73 años, mientras las campanas de toda la región doblaban en señal de duelo. Interminables filas de fieles rindieron homenaje a su cuerpo durante diez días y noches. Pío XI lo proclamó santo en 1925. Fue el primer párroco en ser canonizado. Su corazón, incorrupto, se conserva hoy en el Santuario de Ars, dentro de un relicario de bronce plateado, donado por los fieles de Roma. En 1959, en el centenario de su muerte, Juan XXIII le dedicó la encíclica 'Sacerdotii nostri primordia' (Modelo de nuestro sacerdocio).
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