Por David G Bonagura, Jr.
Todos conocemos las sombrías estadísticas: apenas una cuarta parte de los católicos asiste a misa cada domingo. La mitad de ellos no cree en la presencia real de Cristo en la Eucaristía. Las tres cuartas partes que no van son esencialmente no creyentes; su comprensión de la fe está formada principalmente por caricaturas infantiles y distorsiones de los medios de comunicación y la cultura pop.
Teniendo en cuenta sólo estos datos, las probabilidades de que nuestros hijos y nietos superen este escollo y sigan siendo católicos practicantes no son buenas, por decirlo suavemente. Los niños, como sabemos, están desproporcionadamente influenciados por lo que hacen -y no hacen- sus compañeros. A esta realidad se suma el hecho de que casi todas sus actividades -desde las horas que pasan frente a las pantallas hasta la enseñanza en el aula, los deportes y las actividades extraescolares- se realizan sin referencia a Dios. No es difícil preguntarse por qué los niños no creen que la religión sea "guay": ninguno de sus amigos o las personas que ven en los medios de comunicación parecen pensar en ello.
¿Cómo pueden los padres mantener a sus hijos católicos en este entorno? Tras la gracia de Dios, la respuesta, por lo general, es predicar con el ejemplo: mostrar a sus hijos cómo ser fieles viviendo su propia fe.
Esa respuesta es cierta. Hasta cierto punto. No podemos dar lo que no tenemos. Los niños tienen una habilidad especial para oler la autenticidad. Si no creemos en lo que predicamos o, peor aún, si socavamos lo que predicamos con acciones contrarias (por ejemplo, seguimos un sermón casero que denuncia la mentira diciéndole al dependiente que nuestro hijo de doce años tiene en realidad diez para poder obtener el descuento para niños), nuestros hijos verán de primera mano que somos fariseos que "atan cargas pesadas, difíciles de llevar, y las ponen sobre los hombros de los hombres; pero ellos mismos no las mueven con el dedo" (Mateo 21:4).
En nuestra cultura, no basta con ser un ejemplo en la vivencia de la fe. A menudo hemos oído la frase atribuida a San Francisco de Asís (pero probablemente no sea suya): "Predica el Evangelio. Si es necesario, usa las palabras". Pues bien, las palabras son necesarias, muy necesarias, si queremos que nuestras acciones tengan sentido en un mundo a-religioso que no sabe cómo entenderlas.
Nuestros hijos son bombardeados con mensajes individualistas, licenciosos y antirreligiosos constantemente, mucho más de lo que creemos. Si alguien piensa que el solo ejemplo de rezar fervientemente en Misa y seguir los mandamientos será suficiente para contrarrestar los poderes seductores del mundo que fluyen hacia nuestros hijos cada minuto que están despiertos a través de los teléfonos inteligentes, será el único sorprendido cuando sus hijos dejen de ir a la iglesia.
Los padres, en particular, tienden a preferir dar un ejemplo silencioso y pasar el deber de explicación a las madres, los sacerdotes o los profesores. Esta medida podría haber funcionado hace sesenta años en los barrios católicos, pero ya no. Dada la tremenda influencia de los padres en la práctica religiosa de los niños, los padres tienen que tomar la iniciativa como primeros -y más intensos- profesores de religión de los niños.
Así que, además de nuestro ejemplo de vida cristiana sincera, debemos enseñar a nuestros hijos -y enseñarles repetidamente- dos tipos de lecciones.
En primer lugar, como la mejor defensa es un buen ataque, debemos señalar constantemente la falsedad de los dogmas seculares y explicar por qué son erróneos. Y nunca es demasiado pronto para empezar: un niño de cinco años puede aprender que los bebés no deben ser dañados en el vientre de sus madres; que los niños son niños y las niñas son niñas (y punto); que el matrimonio es entre un hombre y una mujer, y que todos los demás arreglos son incorrectos. Todos estos pecados, que desfilan como dogma secular, transgreden la propia naturaleza, y los niños tienen un sentido intuitivo de que lo natural es normativo.
Cuando los niños llegan a la edad apropiada, los padres tienen que hacer lo que temen: enseñar a los pájaros y a las abejas. En realidad, el mundo nos ha ayudado inventando una visión egocéntrica e indulgente de la sexualidad humana que contrasta fuertemente con la visión abnegada y sacrificada de la Iglesia. No es difícil mostrar cómo la visión más profunda de la Iglesia es más atractiva, y no hay escasez de recursos disponibles para ayudarnos si no estamos seguros de por dónde empezar. Todo lo que se necesita es un poco de tiempo para buscarlos.
Si la enseñanza de estos temas suena desalentadora, considere que muchos adolescentes se alejan de la fe porque aprenden a través de los medios de comunicación y en la escuela -en la escuela media y antes- que el aborto es un derecho de la mujer, que el género es una elección, que "el amor es amor". Al creerse estas mentiras, llegarán a ver a la Iglesia no sólo como un error, sino como un enemigo por oponerse a los deseos de una persona. ¿Y quién quiere seguir la religión del enemigo?
La elección es nuestra: podemos enseñar a nuestros hijos la visión correcta, o dejar que el mundo les enseñe.
El segundo tipo de lección se refiere a la propia fe. Tenemos que enseñar a los niños en qué creemos, por qué lo creemos, y cómo las promesas de la fe superan en verdad y grandeza a las de los pseudodogmas seculares. También en este caso hay varios recursos para ayudar a enseñar a los niños a medida que crecen desde la infancia hasta la edad adulta. Las lecciones deben repetirse constantemente para que se asimilen: no pienses siete veces, sino setenta veces siete.
Ambos tipos de lecciones, por supuesto, tienen un objetivo que no es simplemente académico: ayudan a nuestros hijos a formar una relación personal con Jesucristo. Esta relación es la esencia de la fe, la razón de nuestra existencia, nuestra recompensa en el Cielo. Esta relación transforma nuestras vidas para vernos, en palabras del difunto Gerald Russello, como "guerreros y aventureros" en el ejército de Cristo.
Y es esta relación la que, mientras los corrosivos atractivos del secularismo intentan seducirlos, mantendrá a los niños católicos.
The Catholic Thing
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