EL FUEGO EN LA IGLESIA

Para prefigurar al Mesías venidero, las velas para los cristianos son símbolos del Cristo que ha venido y que volverá.

Por Fish Eaters

Levítico 6:12-13 "Y el fuego sobre el altar arderá continuamente, y el sacerdote lo alimentará,

poniendo leña en él cada día por la mañana, y poniendo sobre el holocausto,

quemará sobre él la grasa de las ofrendas de paz.

Este es el fuego perpetuo, que nunca se apagará sobre el altar".

La luz del fuego, que penetra la oscuridad, simboliza la Trinidad y, en particular, la gracia o Persona de Cristo. Él es "la Luz del mundo", como nos dice San Juan, y "en Él no hay tinieblas". Si bien la luz del fuego ilumina, su calor nos calienta y purifica. 1 Corintios 3:13-15 nos dice que el fuego revelará y probará nuestras obras, quemando las huellas de quienes no pueden entrar al Cielo (Apocalipsis 21:27). Este fuego del amor de Dios, que nos bautiza, ilumina, calienta y purifica, se manifestó ante Moisés en la zarza ardiente y en Pentecostés, cuando aparecieron lenguas de fuego sobre las cabezas de los Apóstoles. En parte, debido al simbolismo evidente de estos relatos, las velas y las lámparas se han utilizado en la liturgia cristiana desde el principio. Sin embargo, su uso no es solo simbólico; tiene sus raíces miles de años atrás, en el Antiguo Testamento.

La lámpara del tabernáculo

En las iglesias católicas, al menos una lámpara del tabernáculo, también conocida como "lámpara del santuario" o "lámpara del altar", arde eternamente fuera del tabernáculo donde se guarda la Eucaristía, lo que significa la presencia divina de Dios, tal como el ner tamid ardía fuera del tabernáculo, lo que significaba la presencia de Dios en el Lugar Santísimo, durante los tiempos del Antiguo Testamento:

Éxodo 27:19-20:

Todos los utensilios del tabernáculo para todos los usos y ceremonias, y las estacas, tanto del tabernáculo como del atrio, los harás de bronce. Manda a los hijos de Israel que te traigan aceite de olivas purísimo, machacado con un mortero, para que la lámpara arda siempre.

La lámpara del tabernáculo suele ser una luz que cuelga del techo, envuelta en un globo rojo. A menudo se le llama "lámpara del santuario" porque, salvo circunstancias extraordinarias, como en una catedral histórica con mucho tráfico turístico, el tabernáculo debe mantenerse cerca del altar, en un lugar prominente, honorable y bien decorado del santuario.

Velas

Utilizadas desde los días de Moisés.

Éxodo 25:31-40:

Harás, asimismo, un candelabro de oro puro. Tanto la base y el tronco del candelabro como los cálices, los botones y las flores que le servirán de adorno, serán forjados a martillo y formarán una sola pieza.  De sus lados saldrán seis brazos: tres de un lado y tres del otro. Cada uno de estos brazos tendrán tres adornos en forma de flor de almendro, los tres con un cáliz, un botón y una flor. El tronco del candelabro, en cambio, tendrá cuatro adornos de esa misma forma, distribuidos de esta manera: un botón irá debajo de los dos primeros brazos que salen de él, el otro estará debajo de los dos siguientes, y un tercero, debajo de los dos últimos. Los botones y las flores formarán una sola pieza con el candelabro, y todo estará hecho con un solo bloque de oro puro, forjado a martillo. Después harás siete lámparas y las dispondrás de manera que envíen la luz hacia adelante. Las despabiladeras para arreglar los pabilos y sus platillos serán de oro puro. Para hacer el candelabro y todos estos utensilios se empleará un talento de oro puro. Y ten cuidado de hacerlo conforme al modelo que te fue mostrado en la Montaña. 

Para prefigurar al Mesías venidero, las velas para los cristianos son símbolos del Cristo que ha venido y que volverá. El simbolismo más explícito de las velas lo describe Dom Prosper Guéranger, OSB, en su "Año Litúrgico":

Según Ivo de Chartres, la cera, que la abeja forma a partir del jugo de las flores, siempre considerada emblema de la virginidad, representa la carne virginal del Divino Niño, quien no disminuyó, ni con su concepción ni con su nacimiento, la pureza inmaculada de su Santísima Madre. El mismo santo obispo nos invita a ver en la llama de nuestro Cirio un símbolo de Jesús que vino a iluminar nuestras tinieblas. San Anselmo, arzobispo de Canterbury, hablando sobre el mismo misterio, nos invita a considerar tres cosas en el Cirio bendito: la cera, la mecha y la llama. La cera, dice, producto de la abeja virginal, es la Carne de nuestro Señor; la mecha, que está en el interior, es su Alma; la llama, que arde en la parte superior, es su divinidad.

Por esta razón, se deben encender velas en el altar durante la Misa.

En Pascua, el Cirio Pascual se enciende con el fuego bendecido en el ritual de la Vigilia Pascual, conocido como "La Bendición del Fuego Nuevo". Esta vela lleva inscrita una cruz, un alfa y una omega, y los números que designan el año en curso. Se insertan cinco granos de incienso en la cruz de la vela, que simbolizan las Cinco Llagas de Cristo . El patrón de la inscripción es el siguiente:

Luego, después de encender la vela en el fuego nuevo, se lleva a la Iglesia oscurecida, mostrándonos cómo Cristo resucitado es la fuente de toda luz y esperanza. Permanece cerca del Altar durante los días de Pascua, hasta el Jueves de la Ascensión. Después, se enciende solo para Bautismos y funerales, mostrándonos el vínculo entre Su Resurrección y nuestra esperanza de vida eterna a través de la muerte al pecado en el Bautismo, y la resurrección después de la muerte física. Las pequeñas velas bautismales que se dan a los nuevos católicos, que generalmente se reciben en el tiempo de Pascua, se encienden con este cirio pascual, símbolo del Cuerpo, Alma y Divinidad de Cristo, encendido con el fuego nuevo, en el día de Su resurrección. Estas velas bautismales deben conservarse y usarse, si es posible, en la boda, la unción y el funeral.

En la Candelaria (2 de febrero, también conocida como la "Fiesta de la Purificación"), día en que se conmemora la purificación ceremonial de María tras el nacimiento, según la Ley, y la presentación de Nuestro Señor en el Templo, se bendicen velas y se entregan a los fieles, quienes traen las suyas de casa para ser bendecidas. El uso de la luz en esta ocasión recuerda las palabras de Simeón a Nuestra Señora cuando tomó a Jesús en sus brazos:

Lucas 2:29-32:

Ahora, Señor, puedes dejar que tu servidor muera en paz, como lo has prometido, porque mis ojos han visto la salvación que preparaste delante de todos los pueblos: luz para iluminar a las naciones paganas y gloria de tu pueblo Israel.

Las velas bendecidas en la Candelaria se usan durante las visitas a enfermos, la unción, los funerales (si no se dispone de velas bautismales para estos fines), durante tormentas y tempestades (cuando se reza especialmente a Santa Bárbara) y después del atardecer del Día de Todos los Santos en devociones privadas durante las cuales rezamos por nuestros difuntos en anticipación del Día de los Fieles Difuntos.

Finalmente, el 3 de febrero es la festividad de San Blas, día en el que, durante la Misa, el sacerdote sostiene dos velas cruzadas sobre nuestros cuellos para bendecir nuestras gargantas.

Velas votivas

Al entrar en una iglesia católica, es posible que veas un santuario, pequeñas capillas o altares laterales con estatuas o iconos e hileras de velas votivas. La palabra "votiva" proviene del latín "votum", que significa "voto", y estas velas (que no se bendicen) se utilizan, al encenderse, para simbolizar nuestras oraciones, votos de oración o simplemente nuestra veneración a Dios o a uno de sus santos.

Las personas las encienden fuera de la Misa (antes o después, o durante visitas sencillas a la iglesia), generalmente por una intención específica. Es muy católico decirle a alguien que "encenderás una vela por él", lo que significa que rezarás por él y simbolizarás ritualmente esas oraciones encendiendo velas votivas. También es común encontrar estas intenciones escritas y colocadas cerca de las velas. Otra razón común para encender velas votivas es la gratitud a Dios por las oraciones contestadas.

Encendemos la vela mientras rezamos por nuestra intención o damos gracias, y luego dejamos la llama encendida como señal de nuestras oraciones. Quizás veas una pequeña alcancía o cesta cerca para donaciones y así pagar las velas. Si eres realmente pobre, ¡no te preocupes! Pero si puedes, es correcto aportar una pequeña suma de dinero para compensar los gastos. Una buena oración para encender velas votivas es: "Oh Señor, que yo esté presente en esta vela que se consume ante ti". Es una hermosa manera de expresar el sentimiento de San Juan Bautista, quien dijo: "Es necesario que Él crezca, pero que yo mengüe" (Juan 3,30).

Las familias católicas también usan velas votivas en casa, especialmente en los altares familiares y, por supuesto, durante el Adviento y la Navidad con sus respectivas velas, y en la Pascua , con una vela blanca que simboliza la Luz de Cristo ("Lumen Christi").

Para el altar familiar, puede conseguir candelabros de varios colores que combinen con los tiempos litúrgicos: morado para Adviento, blanco o ámbar (dorado) para Navidad, verde para Epifanía, morado para la Septuagésima y la Cuaresma, blanco o ámbar para Pascua, y verde de nuevo para el tiempo después de Pentecostés. O, para ahorrar dinero, puede usar candelabros transparentes y atarles cintas que combinen con los colores litúrgicos de los tiempos litúrgicos.

 

Otros usos del fuego por los católicos

Se encienden grandes hogueras para simbolizar la Luz de Cristo el Sábado Santo, después de la Misa de Vigilia (o durante la misma para quienes no asisten a Misa esa noche), y para simbolizar a San Juan Bautista en la víspera de su festividad (23 de junio), un día cercano al equinoccio de verano. Jesús llamó a Juan "una antorcha que ardía y alumbraba" (Juan 5:35), por lo que las hogueras simbolizan perfectamente a este santo.

Si vives en una zona relativamente templada, también es recomendable encender hogueras en la festividad de Santa Brígida (1 de febrero, víspera de la Candelaria), ya que Santa Brígida es otra santa asociada con el fuego. Tras su muerte en Kildare, sus hermanas mantuvieron una hoguera encendida en un recinto cerca del convento. Esta hoguera ardió desde el 525 d. C. hasta el 1200 d. C., y se reavivó durante 400 años más, hasta la Reforma Protestante.

También se suelen encender hogueras en la Noche de Walpurgis (víspera del 1 de mayo), la Noche de Todos los Santos (31 de octubre), el Día de San Martín (11 de noviembre) y la festividad de Santa Lucía (13 de diciembre).

Por último, para reflexionar mientras se contemplan las hipnóticas llamas de un hermoso fuego: el arzobispo Fulton Sheen habló una vez de los colores que se ven en el fuego:

Los leñadores dicen que cuando se arroja un tronco al fuego, éste revela todos los colores que lo componían como árbol: es decir, el púrpura del amanecer, el rojo del atardecer, la plata de la luna, el oro del relámpago, la oscuridad de la tormenta.

Luego relató cómo esto simboliza la importancia de desarrollar la virtud (buenos hábitos) para que estemos preparados en tiempos de crisis:

Y cuando se pone la leña en esta crisis de fuego, todos estos colores emergen. Y lo mismo ocurre con el carácter. Todas estas elecciones y decisiones que han contribuido a la formación de nuestra personalidad emergerán en una crisis.