Por Marian T. Horvat, Ph.D.
La cortesía arraigada en principios nada tienen que ver con la superficialidad de quien se preocupa mucho por su compostura y sigue las modas, o con el héroe afeminado de las novelas románticas, que siguen las reglas del libro de etiqueta para impresionar a las damas. La práctica de la verdadera cortesía produce caballeros viriles y virtuosos, como los caballeros católicos, hombres amantes del orden y la jerarquía.
Espero que sean muchos los padres y jóvenes que consideren este texto como una especie de clase de civismo, otorgándole la misma importancia que se le da a otros cursos escolares. En efecto, esta serie de artículos pueden considerarse como un catecismo cívico-moral, y el joven católico bien educado debe saber de memoria los preceptos básicos de los buenos modales. Por supuesto, tal memorización sería inútil si después el estudiante no practicara lo que le enseñaron y de ahí llegara a observar los buenos modales como una segunda naturaleza.
Aquí, la responsabilidad recae en los padres y educadores, quienes deberían ser modelos de civismo para la juventud católica. Si los adultos adoptan estos preceptos, los jóvenes naturalmente siguen su ejemplo. Sí, las leyes de cortesía exigen cierta disciplina. Los católicos tendrán que dejar de lado muchos de sus hábitos espontáneos y despreocupados y adoptar un comportamiento más comedido y autocontrolado. Pero los beneficios superan con creces el esfuerzo exigido para este retorno a las relaciones respetuosas, cordiales y armoniosas que pertenecen a nuestra rica herencia católica.
El saludo es el signo externo que transmite a una persona nuestro testimonio de estima, respeto o cordialidad. Revela y expresa nuestros sentimientos. Saludar a quienes conocemos es una obligación de caridad. La forma en que saludamos a una persona revela si somos bien educados o no tenemos buenos modales.
La señora extiende su mano con la palma hacia abajo; el caballero la sostiene ligeramente, se inclina y lo besa por encima de los dedos.
El saludo produce la primera impresión, favorable o desfavorable, a las personas que nos encontramos en nuestra vida diaria. El niño debe acostumbrarse desde su niñez a saludar apropiadamente a las personas que conoce. No responder a un saludo o mostrar vacilación indica que el individuo aún no tiene el hábito de la cortesía.
Antiguamente se daba suma importancia al saludo, que era una expresión pública de la desigualdad de las clases sociales. Un hombre aprendía las diversas formas de inclinarse o quitarse completamente el sombrero, las posturas adecuadas, cuándo estrechar la mano y cuándo no, el saludo y la reverencia hacia las mujeres. La reverencia de besar la mano de una dama permanece en las ceremonias y reuniones formales, y todo caballero debe saber cómo ejecutarla.
Desafortunadamente, con el establecimiento de las costumbres “igualitarias” que han llegado a dominar hoy en día, la mayoría de los antiguos usos de la distinción han sido abolidos. Por ejemplo, el sombrero de hombre, tan expresivo en el saludo, ya no existe, y los ilustres rituales que se desarrollaban en torno a él también han quedado en el camino...
Aunque las formas se han simplificado mucho en nuestros días, el saludo aún tiene cuatro grados. En primer lugar, está el simple saludo o reconocimiento a un amigo o conocido; segundo, el saludo con el apretón de manos; tercero, un saludo con un abrazo, y cuarto, recibir la bendición.
Debemos acostumbrarnos a saludar a las personas que conocemos, especialmente a nuestros amigos y superiores católicos que merecen nuestra consideración por nuestros ideales compartidos. Es una expresión de nuestra cohesión y unidad en la batalla contra las costumbres vulgares del mundo moderno.
Antiguamente se daba suma importancia al saludo, que era una expresión pública de la desigualdad de las clases sociales. Un hombre aprendía las diversas formas de inclinarse o quitarse completamente el sombrero, las posturas adecuadas, cuándo estrechar la mano y cuándo no, el saludo y la reverencia hacia las mujeres. La reverencia de besar la mano de una dama permanece en las ceremonias y reuniones formales, y todo caballero debe saber cómo ejecutarla.
Desafortunadamente, con el establecimiento de las costumbres “igualitarias” que han llegado a dominar hoy en día, la mayoría de los antiguos usos de la distinción han sido abolidos. Por ejemplo, el sombrero de hombre, tan expresivo en el saludo, ya no existe, y los ilustres rituales que se desarrollaban en torno a él también han quedado en el camino...
Cuatro formas de saludo
Aunque las formas se han simplificado mucho en nuestros días, el saludo aún tiene cuatro grados. En primer lugar, está el simple saludo o reconocimiento a un amigo o conocido; segundo, el saludo con el apretón de manos; tercero, un saludo con un abrazo, y cuarto, recibir la bendición.
El simple saludo
Debemos acostumbrarnos a saludar a las personas que conocemos, especialmente a nuestros amigos y superiores católicos que merecen nuestra consideración por nuestros ideales compartidos. Es una expresión de nuestra cohesión y unidad en la batalla contra las costumbres vulgares del mundo moderno.
El saludo es un acto de cortesía militar. El inferior saluda primero y el superior devuelve el saludo.
Al encontrarse con un amigo o conocido en la calle o en un lugar público, el joven debe mirar a la persona con una expresión agradable y decirle: “Hola, señor .....” o “Cómo está, señora .......”. Un niño nunca debe dirigirse a un adulto por su nombre. Sólo un amigo o conocido cercano debe ser saludado con el nombre de pila, “Hola, Marcos” o “Hola, Luisa”. Evite el simple “Hola”, o expresiones como “Hey”, “Dame cinco, amigo” u otra jerga popular.
Al cruzarse en el camino de una persona de autoridad o de mayor dignidad, es la persona más joven o menos importante quien debe ofrecer el primer saludo. “¿Cómo está, juez Richards?” El superior responderá cordial y brevemente.
En el mundo militar rige el mismo principio jerárquico. La persona de menor rango hace el primer saludo al oficial de mayor rango, quien le devuelve el saludo. Hubo una notable excepción a esta regla en los países católicos: el oficial de mayor rango saludaba primero cuando se encontraba con un inferior acompañado de su cónyuge; era una hermosa señal de respeto a la santidad de la unión conyugal.
Saludar con un apretón de manos
El amistoso apretón de manos de amigos que se encuentran en un lugar público.
El segundo saludo abarca al primero y añade el apretón de manos. Quienes lo hacen son amigos o parientes cercanos.
El que tiene una posición social más elevada o más edad presenta la mano con un gesto espontáneo y cordial, sin pretensiones. El que devuelve el gesto asume la misma actitud. La persona de menor posición social no debe ser quien tome la iniciativa en un apretón de manos.
No es necesario que un hombre le tienda la mano a alguien que no conoce. Sin embargo, después de ser presentado o de alguna conversación, conviene dar esta prueba de cordialidad al despedirse como muestra de amabilidad. Es de mala educación rechazar un apretón de manos y un acto tan violento sólo se justifica por razones muy graves.
Durante el apretón de manos, los pies deben estar juntos y el cuerpo ligeramente inclinado hacia adelante.
Saludo con abrazo
El tercer saludo añade al saludo un abrazo cordial. Las reglas que rigen este saludo parecen haber sido tiradas por la ventana hoy, y todos –a veces incluso simples conocidos– piden o dan “abrazos”. Sin embargo, ese abuso general no hace que tal práctica sea aconsejable o lícita. Más bien, le despoja de su importancia y valor legítimos.
Las normas que lo rigen derivan, por lo tanto, de las leyes fundamentales de la caridad, que hacen partícipes a los verdaderos amigos de los mismos fines e ideales, de los mismos sufrimientos y alegrías. Estas condiciones restringen el abrazo al círculo de los verdaderos amigos.
Sin embargo, como ya se ha señalado, hoy en día es habitual que estos abrazos se den con mucha más libertad. No tienen razón de ser esos abrazos copiosos que se distribuyen a un conocido que uno encuentra en la calle o en una tienda, o al final de una conversación superficial y llena de banalidades. ¿Qué valor tienen esos cientos de abrazos repartidos profusamente y casi con ligereza?
En el siglo XVII, Moliere ya expresaba repulsión por esos abrazos vacíos y sin verdaderos sentimientos. En su obra Misántropo, censura la superficialidad de tales costumbres:
Sin embargo, como ya se ha señalado, hoy en día es habitual que estos abrazos se den con mucha más libertad. No tienen razón de ser esos abrazos copiosos que se distribuyen a un conocido que uno encuentra en la calle o en una tienda, o al final de una conversación superficial y llena de banalidades. ¿Qué valor tienen esos cientos de abrazos repartidos profusamente y casi con ligereza?
En el siglo XVII, Moliere ya expresaba repulsión por esos abrazos vacíos y sin verdaderos sentimientos. En su obra Misántropo, censura la superficialidad de tales costumbres:
“No, no, ningún corazón con el menor respeto por sí mismo se preocupa por una estima tan prostituida;
Difícilmente lo disfrutará, incluso cuando lo exprese abiertamente,
cuando descubra que lo comparte con todo el universo.
La reverencia debe basarse en la estima,
y estimar a todos es no estimar a nadie” (Acto I, Escena I)
Por lo tanto, debemos excluir de nuestros abrazos a todos aquellos que no están en el círculo de nuestras relaciones cercanas. Deberíamos reservar un gesto tan noble y significativo sólo para aquellos que están cerca de nuestro corazón, para nuestros padres y parientes, para los miembros de nuestra casa, nuestros benefactores y protectores, personas de verdadera intimidad, como los condiscípulos, los maestros, nuestros compañeros en batallas y sacrificios. También a quienes sufren, a las víctimas de catástrofes personales, a los pobres que necesitan una señal inequívoca de nuestra comprensión, es lícito darles un abrazo que exprese nuestra simpatía y les ofrezca consuelo moral.
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