Por el Padre Bertrand Labouche
Mala conducta notoria
Como joven vizconde, poseedor de un inmenso patrimonio, el guardiamarina de Foucauld se instaló cómodamente en su habitación de la escuela de caballería de Saumur. "Quien no haya visto a Foucauld en su habitación, en pijama de franela blanca con brandebourgs, sentado en su chaise longue o en un excelente sillón, disfrutando de un sabroso paté de foie gras, regado con un excelente vino de Champagne, no puede formarse una idea de lo que es un hombre feliz de vivir", cuenta uno de sus compañeros, el futuro general d'Urbal.
La gula le hizo engordar y estar pesado, pero cuidaba su vestimenta, haciendo ganar fortunas a los sastres y zapateros de Saumur y, para ahorrarse fatigas, hacía que el peluquero fuera a su casa. De una prodigalidad loca, apostaba sumas considerables, sin ir nunca a cobrar su sueldo. Su atracción por las fiestas del mundo le hizo pasar varias semanas en su fortaleza.
Al final de su estancia en Saumur, el Inspector General hizo esta valoración de Charles de Foucauld: “Tiene distinción, ha sido bien educado. Pero tiene la cabeza ligera y sólo piensa en divertirse”.
¿Sólo pensaba en divertirse, era realmente tan feliz? Sin embargo, su comportamiento era a veces muy extraño: un día desapareció de Saumur y fue encontrado disfrazado de vagabundo, harapiento y miserable, vagando por el campo y pidiendo pan.
Tras graduarse en el puesto 87 de los 87 alumnos de la escuela de caballería, fue nombrado subteniente del 4º de Húsares en Sézanne; pero allí se aburría terriblemente y fue trasladado a Pont-à-Mousson, donde reanudó su vida de placer, pero de una forma mayor y más desenfrenada. Fue entonces cuando tuvo un romance con una tal “Mimí”, mundana y ligera, a la que presentó en Setif, en África, como la vizcondesa de Foucauld. Efectivamente, fijó su residencia en África, ya que su regimiento se convirtió en el 4º Chasseurs d'Afrique en diciembre de 1880. Este asunto le valió reproches y luego órdenes de sus superiores, pero el subteniente de 23 años no permitía que nadie se inmiscuyera en sus asuntos personales; no se sometía a nadie y prefería abandonar el ejército. En realidad, su compañera no era más que una amante insignificante para él, pero su orgullo lo hacía intratable. Puesto en situación de inactividad “por indisciplina unida a una notoria mala conducta”, regresó a Francia y se instaló en Evian con Mimí.
Una mirada a su infancia y juventud
Es cierto que no es raro que los padres, aunque se preocupen por dar una buena educación a sus hijos, sufran al verlos vivir sin fe ni ley más adelante. También es cierto que las circunstancias, o los defectos de la educación, pueden fomentar la conducta desordenada. Por lo tanto, echemos un vistazo a la infancia de Carlos para encontrar alguna explicación al mal comportamiento del joven oficial. Recordemos, sin embargo, que las circunstancias atenuantes no pueden excusar totalmente lo que Charles de Foucauld llamaría más tarde “una voluntad positiva de rechazar todas las creencias y, a partir de ahí, todas las normas”.
Charles de Foucauld (5 años) junto a su madre y su hermanita menor (1863)
Cuando tenía cinco años, su padre, gravemente enfermo de tuberculosis, dimitió como inspector de Aguas y Bosques y quedó gravemente afectado, yéndose a vivir con su hermana Inés Moitessier, mientras su madre se refugiaba con sus dos hijos, Charles y Marie, con su padre, el coronel de Morlet. Elisabeth de Foucauld murió de un aborto espontáneo el 13 de marzo de 1864. Cinco meses después, su marido murió en París, lejos de sus hijos. Charles, huérfano a los cinco años, siempre tendría nostalgia de esos pocos y tranquilos años en los que su madre aún vivía y lo orientaba hacia Dios. Fue confiado, junto con su hermana, a su abuelo, que mostró una gran debilidad hacia sus nietos, especialmente hacia Charles.
Fue entonces cuando encontró un nuevo hogar con su tía Inés, que le acogió en su propiedad cerca de Evreux durante unas semanas de vacaciones. Sobre todo, conoció a la que sería su “ángel de la guarda” y como su segunda madre a lo largo de sus años de extravío: Marie Moitessier, su prima nueve años mayor, adornada con una profunda fe y una gran bondad cristiana.
Pero en 1870 estalló la guerra con su rastro de sangre, hambre y derrotas que afectó dolorosamente a Charles, que tenía doce años.
Fue en el liceo de Nancy donde hizo su tercer año. El 28 de abril de 1872 fue uno de sus días más hermosos, el de su primera comunión, que, según escribió veinticinco años después, fue “rodeado de las gracias y el aliento de toda una familia cristiana, bajo la mirada de las personas que más apreciaba en el mundo”. Marie Moitessier estaba presente, venida desde París con un regalo: el libro de Bossuet que contribuiría a su conversión en unos años. La Providencia, como siempre, estaba vigilando.
Por desgracia, este día de fervor no tendría continuidad. Al entrar en el segundo año de la escuela secundaria, Charles de Foucauld se dedicó a todo tipo de lecturas que lo alejarían de la práctica religiosa y que luego contribuirían a que perdiera su fe. Para él, Dios no era más que lo incognoscible. Sus maestros fueron Montaigne y Voltaire. Se sumió en el escepticismo: “nada me parecía suficientemente probado; la misma fe con la que se siguen religiones tan diversas me parecía la condena de todas”. Esta “septicemia” del intelecto era también el fruto amargo del ecumenismo imperante, causado por esa bacteria mortal y casi homónima: el escepticismo. Todas las religiones son igualmente dignas de respeto, por lo que ninguna es verdadera: cerremos el paréntesis. Carlos permaneció “doce años sin negar ni creer nada, desesperanzado de la verdad y sin creer siquiera en Dios, sin que ninguna prueba (para él) fuera suficientemente evidencia”.
Además, Marie se casó el 11 de abril de 1874; se convirtió en la vizcondesa de Bondy. Charles se encontró más solo que nunca, atormentado por las dudas. Ese mismo año aprobó su primer bachillerato a los quince años y decidió emprender la carrera militar a la que aspiraba desde hacía tiempo. Su abuelo quería que pasara por la Politécnica como él, pero Charles era perezoso y optó por Saint-Cyr, que era más fácil. A duras penas aprobó el segundo bachillerato y comenzó un segundo año en "Sainte-Geneviève". Fue entonces cuando sus dudas, y luego su distanciamiento de la fe, le llevaron a un declive moral casi total. Citémosle: “Vivía como se puede vivir cuando se apaga la última chispa de la fe (...) Era todo egoísmo, toda impiedad, todo deseo de mal, estaba como en pánico”. Rechazando toda creencia, se liberó de todas las reglas y esto le pareció la única actitud normal y coherente: “cuando vivía lo peor, estaba convencido de que esto estaba absolutamente en orden y que mi vida era perfecta”. La pereza y el mal comportamiento fueron los motivos de su despido de "Sainte-Geneviève". Sin embargo, se empeñó en volver a Saint-Cyr. Con la ayuda del tutor que le dio su abuelo, fue admitido al mismo tiempo que Driant, Sarrail y el futuro mariscal Pétain. Pero su corazón no soñaba con el honor y las grandes hazañas. Charles era indiferente a la vida, indolente, aburrido, sin preocuparse por su ropa. La noticia de la muerte de su abuelo, al que quería mucho, rompió el último vínculo que aún le mantenía. Cedió a una vida verdaderamente repugnante, no hizo nada más, perdió sus galones y dejó Saint-Cyr en el puesto 333 de 386.
Ya hemos mencionado las tristes secuelas, en Saumur, Pont-à-Mousson y Sétif, donde dejó el ejército.
El comienzo de una conversión "natural"
En Evian, Foucauld pasaba el rato con Mimí, buscando sumergirse en los placeres mundanos sin límites. Pero cuando se encontraba a solas consigo mismo, sólo encontraba tristeza, asco y desesperación; “soy un hombre acabado”, gritaba.
Fue entonces cuando se produjo un acontecimiento decisivo que detendría su descenso a los infiernos. Leyó en un periódico: “Sud-Oranais: insurrección de los Ouled sidi Cheikh - el 4º de los Chasseurs se lanza a la batalla”. Charles de Foucauld devoró el artículo. ¡Sus compañeros estaban luchando! Su reacción fue inmediata. Abandonó Evian, se dirigió a París, obtuvo una audiencia con el Ministerio de la Guerra y solicitó su reincorporación al ejército, dispuesto a servir como simple soldado de caballería con los Spahis. Su rango le fue devuelto. Se unió inmediatamente a su regimiento en el sur de Francia.
Pero, ¿se adaptaría este hombre perezoso, buscador de placeres y orgulloso al combate en África? El General francés Laperrine responde: “En medio del peligro y las privaciones de las columnas expedicionarias, este amante de las fiestas se reveló como un soldado y un líder, soportando alegremente las pruebas más duras, pagando constantemente su propio camino, cuidando de sus hombres con devoción, fue admirado por los viejos del regimiento, por los entendidos. Ciertamente, Charles había encontrado la alegría y una razón para vivir y luchar de nuevo; era franco, servicial y relajado; pero aún estaba lejos de ser un cristiano, como demuestran estas palabras pronunciadas con cierto cinismo al enterrar a un caballo que amaba: ‘Perteneces a la categoría de esos caballos que van directamente al cielo. Lo lamento, porque entonces no volveremos a vernos’ ”
Sin embargo, en esta partida hacia África, hay un primer paso en su conversión. La gracia no destruye la naturaleza, y si ésta crece en bondad, en entrega, en respeto a la ley natural, ofrecerá un terreno favorable a la gracia. No puedes hacer que las flores crezcan en el hormigón, aunque las riegues.
Los efectos de este primer paso fueron en todo caso, auspiciosos: rompió su soledad, entró en contacto con los demás. Sobre todo, fue rehabilitado por su familia. Su tía reconoció su valor y lo integró en la tradición familiar. Entonces Carlos descubrió la hermandad de las armas. Dirigió una tropa de hombres que harían cualquier cosa por él porque sentían que les quería. Finalmente, conoció a sus oponentes, los árabes, que “le causaron una profunda impresión”, como diría más tarde. Y entonces experimentó la fascinación del desierto de la que habló el militar francés Lyautey: “África fue una embriaguez de dos años, el olvido, una embriaguez pura, aquella, una embriaguez de sol y de luz”... y el oficial del ejército y escritor Psichari añadió: “porque África es la figuración de la eternidad, exijo que me dé lo verdadero, lo bueno, lo bello y nada menos”...
En enero de 1882, Foucauld pidió a sus jefes una licencia para hacer “un viaje a Oriente”, que le fue denegada. Entonces renunció al ejército para explorar Marruecos, un país misterioso y supuestamente peligroso en el que nadie había entrado todavía. Para no desviarnos de nuestro tema, recordemos estas breves palabras pronunciadas a su regreso, que dan una idea de su tenacidad: “Ha sido duro, pero muy interesante, y lo he conseguido”. No sólo hizo descubrimientos geográficos, sino que encontró hombres postrados ante su Dios. “La visión de estos musulmanes viviendo en la continua presencia de Dios me hizo vislumbrar algo más grande y verdadero que las búsquedas mundanas”, escribió más tarde a su primo Henry de Castries.
Apenas regresó de su exploración, volvió a entregarse al libertinaje, prueba de que, si la idea de un Dios se abría paso, la gracia aún no había obrado en su alma. Fue Marie de Bondy, su prima, quien lo salvó. Su benevolencia, hecha de paciencia y caridad, y sin duda su oración, le animaron a “ver y respetar el bien olvidado”. Desde entonces, llevó una vida solitaria, pero una soledad llena de la presencia amada y silenciosa de su familia.
El tiempo de Dios
En febrero de 1886, Charles de Foucauld alquiló un piso en París, a doscientos metros de la iglesia de San Agustín. Quería trabajar y prepararse para otras exploraciones. Mirando hacia atrás, unos años más tarde, escribió: “Mi corazón y mi mente seguían lejos de ti, Dios mío, pero vivía en una atmósfera menos viciada; no era ligera ni buena, por supuesto... pero ya no era un fango tan profundo, ni un mal tan odioso... El lugar se iba despejando poco a poco... el agua del diluvio seguía cubriendo la tierra, pero ya no llovía... Habías derribado los obstáculos, ablandado el alma, preparado la tierra quemando las espinas y los arbustos”.
Mientras trabajaba en el relato de sus exploraciones, Foucauld recuerda los encuentros que tuvo en Marruecos y la fuerte impresión que le causaron los musulmanes. Pero no se haría musulmán: “Sin castidad y pobreza, el amor y la adoración siguen siendo muy imperfectos”. El Dios que buscaba, digno de un amor perfecto, lo preparó con delicadeza: “La castidad se convirtió en una dulzura y una necesidad del corazón”. Su tía, Madame Moitessier, y su prima, Madame de Bondy, contribuyeron con su afecto y delicadeza hacia él, a elevar sus sentimientos: “Les inspiraste, Dios mío, a recibirme como el hijo pródigo al que ni siquiera se le hizo sentir que había abandonado el techo paterno. Les diste la misma amabilidad hacia mí que podría haber esperado si no hubiera fallado. Me aferré cada vez más a esta querida familia. Vivía en tal aire de virtud que mi vida volvía con fuerza, era la primavera devolviendo la vida a la tierra después del invierno; era en este suave sol donde había crecido este deseo del bien, este asco por el mal, esta imposibilidad de caer en ciertas faltas, esta búsqueda de la virtud”.
Charles de Foucauld seguía leyendo a los filósofos paganos, pero se sentía profundamente decepcionado, pues sólo encontraba “vacío y asco”. Fue entonces cuando se encontró con el libro que su primo le había regalado el día de su primera comunión: “Elévations sur les mystères”, de Bossuet, que le hizo “vislumbrar que tal vez la religión cristiana era verdadera”. De hecho, buscó virtudes paganas en un libro cristiano, quedándose en un nivel puramente moral, mientras pensaba que no podía alcanzar la verdad y conocer la verdadera religión. Es de nuevo el ejemplo de Marie de Bondy el que corregirá su camino espiritual: “Puesto que esta alma es tan inteligente, la religión en la que cree tan firmemente no puede ser una locura como yo creo”.
Sin embargo, María sólo actuó con su silencio, su dulzura, su bondad, su perfección, colaborando así con Dios. Este método se lo había enseñado su confesor, el padre Huvelin, coadjutor de la parroquia de San Agustín. Él mismo solía decir: “Cuando se quiere convertir un alma, no hay que predicarle; la mejor manera es no predicarle, sino demostrarle que la amas”. Este consejo es tanto más sorprendente cuanto que este sacerdote, licenciado en historia y gran orador, era perfectamente capaz de utilizar argumentos muy convincentes, al igual que Marie de Bondy.
En octubre de 1886, Foucauld sintió un hambre extraordinaria de Dios. “Dios mío, si existes, haz que te conozca” era la oración que repetía incansablemente en las iglesias. Esperaba una respuesta de Dios, pero también quería preguntar a un “maestro de la religión”. Su prima le habla del abate Huvelin, al que probablemente ya le ha hablado de Charles. Una mañana de los últimos días de octubre, Charles de Foucauld entró en la iglesia de San Agustín. Buscó al padre Huvelin y lo encontró en su confesionario. Le dijo: “Padre, no he venido a confesarme, sino a hacerle algunas preguntas sobre Dios y la religión”. El abate Huvelin le dijo simplemente: “Ponte de rodillas y confiesa”. Inmediatamente después, le dijo que fuera a comulgar.
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