Nota del editor:
El padre Michael Müller (1825-1899) fue un redentorista estadounidense que escribió prolíficamente sobre la fe, a menudo en un estilo popular.
A lo largo de los siglos, la Iglesia y los escritores católicos han considerado necesario recordar a los padres la importancia de bautizar a sus hijos lo antes posible.
Puede existir la tentación de retrasar el bautismo de un niño debido a factores familiares o sociales, como el deseo de que algunos miembros de la familia estén presentes, o la idea de que es necesaria una fiesta para celebrar un acontecimiento tan importante como el bautismo.
La legitimidad de tales retrasos parece basarse en una combinación de tres ideas:
● Los llamamientos históricos a bautizar a los niños lo antes posible no son válidos hoy en día, porque se basaban en las altas tasas de mortalidad infantil, que ahora han disminuido.
● El peligro para la vida de un bebé dejará tiempo suficiente a los padres o cuidadores para bautizarlo antes de que sea demasiado tarde.
● La intención de los padres de bautizar es suficiente para que el bebé se salve y alcance la visión beatífica (es decir, los bebés no bautizados van al Cielo, en lugar de al Limbo).
Sin embargo...
● Aunque las tasas de mortalidad infantil hayan disminuido, no se han reducido a cero. ¿Estamos dispuestos a correr riesgos con las almas de nuestros hijos basándonos en porcentajes y tasas de mortalidad?
Cuando se nos dice que la tasa de reacciones adversas a ciertos “tratamientos médicos” innecesarios es muy baja, muchos responden diciendo:
“Puede que sea así. Pero no quiero que mi hijo sea uno de los que, según dices, siguen sufriendo daños”.Al menos con estos supuestos “tratamientos médicos”, hay cierta sensación (o al menos ilusión) de que son por el bien común. Pero no se sirve a ningún bien común retrasando el bautismo del propio hijo.
Por el contrario, hay muchas medidas naturales que deben tomarse con relativa rapidez en el caso de los recién nacidos. Por ejemplo, hay que cortar el cordón umbilical; hay que limpiarlos, vestirlos y alimentarlos; y a veces hay que someterlos a procedimientos o tratamientos médicos legítimos.
● Hoy en día, los padres suelen ser quienes cortan los cordones; pero si el padre estuviera ausente (por ejemplo, es un soldado que está en la guerra, o cualquier otro motivo), consideraríamos absurdo dejar el cordón sin cortar y una placenta ensangrentada colgando del bebé durante días o semanas.
● La lactancia materna es el medio recomendado para alimentar a los lactantes; pero si la madre no pudiera amamantarlo inmediatamente por cualquier motivo, consideraríamos absurdo esperar para alimentar al lactante los días o semanas necesarios para que su salud se recupere o la lactancia comience en serio.
● Los lactantes deben ser aseados y vestidos con prontitud, y no toleraríamos ningún retraso (aun reconociendo prácticas como dejar el vérnix sobre el niño).
● Si un niño nace con una enfermedad potencialmente mortal o debilitante, nos parecería absurdo retrasar el tratamiento por cualquier motivo, por no hablar de algo tan trivial como esperar al médico de cabecera, o al tío médico, etc.
Retrasar el bautizo de un bebé más de lo necesario es peor que negarse a cortar el cordón umbilical; peor que negarse a limpiarlo o vestirlo; peor que negarse a recibir el tratamiento necesario para asegurar la vida.
El cardenal Gibbons presenta aquí algunos de estos argumentos.
Algunas de las razones ofrecidas en el pasado para los modestos retrasos incluían una larga distancia desde la iglesia parroquial, y la dificultad de llevar a un recién nacido hasta allí, ya fuera al aire libre, a pie o en carro, en climas difíciles. Esos problemas persisten, de forma diferente, para quienes viven a grandes distancias en coche de sus capillas.
Sin embargo, la llegada de los coches climatizados debería reducir al máximo estos retrasos. Nacemos prisioneros de Satanás; el bautismo libera a nuestros niños de este estado, los limpia del pecado original y los pone en estado de gracia, los hace cristianos, los convierte en hijos adoptivos de Dios y en miembros de la Iglesia. Todo esto constituye un gran bien que da gloria a Dios, permitiendo al alma bautizada decir con Nuestra Señora: “Mi alma engrandece al Señor”.
Deberíamos aprovechar la disminución de la mortalidad infantil y la facilidad para llegar a la Iglesia, en lugar de aprovecharnos de ello para esperar más de lo necesario.
Respecto a las otras dos “ideas tácitas”:
● La idea de que siempre tendremos tiempo de bautizar a un infante antes de morir carece de todo fundamento. Cualquiera de nosotros -bebé, niño o adulto- podría morir instantáneamente en un accidente de coche, o mientras dormimos, o en un atentado terrorista o acto de guerra, etc.
● La idea de que la intención de los padres es suficiente para que el niño alcance la recompensa sobrenatural del Cielo y la visión beatífica carece de fundamento en la fe católica. El padre Müller lo aborda en detalle más adelante, citando también la famosa advertencia de San Agustín: “Si quieres ser católico, no creas, no digas, no enseñes, que los niños que mueren antes de ser bautizados pueden obtener la remisión del pecado original”.
Por último, puede ser tentador pensar que es necesaria una celebración para transmitir la importancia del bautismo a los demás hijos o a la familia ampliada, y que así se justifican los retrasos que acompañan al propio bautismo. Pero tal intento de transmitir la importancia del bautismo se verá totalmente frustrado si implica retrasar el sacramento más de lo justificado o necesario.
En contra de tales retrasos, el padre Müller habla de la importancia de que los padres bauticen a sus hijos lo antes posible, exponiendo las razones por las que esto es necesario, las consecuencias de no hacerlo y las recompensas que aguardan a quienes hacen esta profesión de fe.
Aunque tomar la decisión de bautizar a un bebé “lo antes posible” puede generar problemas y causar dificultades -quizá porque algunos familiares no puedan venir tan pronto-, esta decisión merece la pena.Así pues, a la luz de todo esto, ¡no lo demores!
A su debido tiempo, ofreceremos algunos ejemplos más de la Iglesia y sus moralistas sobre lo que se entiende por “lo antes posible” en este contexto.
El primer y más necesario sacramento
P. Michael Müller
Benziger Bros, Nueva York, 1882.
Capítulo IV, Bautismo, 179-192
Disponible en Archive.org
¿Cuál es el primer y más necesario sacramento?
Hemos explicado la naturaleza, necesidad y eficacia de los sacramentos en general. Ahora, naturalmente, daremos cuenta de cada uno en particular. El bautismo es el primero.
Es tan particularmente el primero, que no podemos recibir ningún otro sacramento antes de él. Intentar dar o recibir cualquier otro sacramento antes del bautismo sería una ceremonia sin valor. Si una persona, por ejemplo, que no ha sido bautizada, recibiera el orden sagrado, no sería sacerdote; ni siquiera sería cristiano.
Sólo por el bautismo tenemos derecho al privilegio de recibir los demás sacramentos.
La necesidad del bautismo
“Id -dijo a sus apóstoles- por todo el mundo, enseñad a todas las gentes y bautizadlas... El que crea y sea bautizado se salvará; pero el que no crea” (y, en consecuencia, no se bautice) será condenado” (Marcos xvi, 15, 16).Quien, por lo tanto, muera sin bautismo quedará fijado para toda la eternidad en el estado de pecado original, y también de pecado actual, si lo ha cometido; porque Dios, que es la santidad infinita misma, nunca puede unirse a un alma que esté en pecado y enemistada con Él. Por esta razón, nuestro Señor dijo a Nicodemo:
“En verdad, en verdad te digo que el que no nazca de nuevo del agua y del Espíritu Santo” (es decir, en el bautismo), “no puede entrar en el reino de Dios” (Juan iii, 5). (Juan iii, 5.)Después de su milagrosa conversión, San Pablo fue a Damasco, y allí oró y ayunó durante tres días. Pero, como ni la fe, ni el arrepentimiento, ni el ayuno, ni la oración, sirven para la salvación sin el bautismo, Ananías fue enviado por nuestro Señor para decirle “que se bautice y lave sus pecados” (Hechos xxii, 16). (Hechos xxii, 16.) Los judíos, convertidos por el primer sermón de San Pedro, preguntaron: “Hombres y hermanos, ¿qué debemos hacer?”. San Pedro respondió: “Haced penitencia y bautizaos cada uno de vosotros para el perdón de vuestros pecados” (Hechos ii, 38).
La necesidad del bautismo para los niños
Esta necesidad del bautismo se extiende a todas las personas, incluso a los niños; porque ellos también vienen al mundo “como hijos de ira”, teniendo la mancha y la culpa del pecado original, y estando en un estado de separación de Dios, y sujetos a la sentencia de muerte temporal y eterna decretada por Dios contra todos los descendientes de Adán; y permanecen en este estado de separación de Dios hasta que reciben la inestimable bendición de un nuevo nacimiento por el agua y el Espíritu Santo.
Nuestro divino Salvador desea que los niños vengan a él, y declara que de los tales es el reino de Dios; pero reconoce que está en poder de los demás permitirlo o impedirlo: “Dejad que los niños venir a mí, y no se lo impidáis, porque de los tales es el reino de Dios” (Marcos x, 14.). Los padres y tutores pueden “dejarlos ir” a Jesús, haciéndolos bautizar; también pueden impedirlo o “prohibirlo”, descuidando asegurarles esta bendición por su propia indiferencia o incredulidad; pero no pueden, con sus opiniones heréticas o infieles, cambiar la ley de Cristo, que exige que tanto los niños como los adultos sean bautizados para ser salvos.
De ahí que la práctica de la Iglesia haya sido siempre bautizar a los niños poco después de su nacimiento. Esto demuestra su creencia de que, a causa del pecado original, no pueden entrar en el cielo si mueren sin bautismo (1). Por lo tanto...
“Si quieres -dice San Agustín- ser católico, no creas, no digas, no enseñes, que los niños que mueren antes de ser bautizados pueden obtener la remisión del pecado original” (2).Y:
“Quien diga que los mismos infantes son vivificados en Jesucristo cuando mueren sin bautismo, se opone directamente a todo lo que los apóstoles han predicado; condena a toda la Iglesia, en la que se apresuran a bautizar a los pequeños infantes, porque creen que estos infantes no pueden de otro modo tener vida en Jesucristo” (3).
Milagros realizados para probar esta necesidad de los niños
A veces Dios ha obrado milagros para mostrar cuán necesario es el bautismo para la salvación de los niños. Ha sucedido que algunos de estos pobres infantes, habiendo muerto sin ser bautizados, fueron milagrosamente restaurados a la vida.
San Agustín relata un caso interesante de este tipo. En Uzale, una mujer tenía un hijo pequeño. Deseaba tan ardientemente convertirlo en un buen cristiano, que ya lo había inscrito en la lista de los catecúmenos. Desgraciadamente, murió antes de que tuvieran tiempo de bautizarlo. Su madre se sintió abrumada por el dolor, más aún por haberle privado de la vida eterna que por haber muerto para ella. Llena de confianza, cogió al niño muerto y lo llevó públicamente a la iglesia de San Esteban, el primer mártir. Allí rezó por el hijo que acababa de perder, y ésta fue su oración:
“Santo mártir, ves que me quedé sin ningún consuelo, pues no puedo decir que mi hijo se ha ido antes que yo, ya que tú sabes que está perdido; y por eso lloro. ¡Devuélveme a mi hijo, para que lo pueda ver en el cielo en presencia de Aquel que te coronó!”.Mientras rezaba de este modo y derramaba amargas lágrimas, su hijo se conmovió, lanzó un grito y de repente volvió a la vida. Y como su madre había dicho: “Tú sabes por qué le pido que vuelva”, Dios se complació en demostrar que hablaba con sinceridad. Inmediatamente lo llevó al sacerdote.
Fue bautizado, santificado, ungido, confirmado y, tras recibir así los sacramentos del bautismo y la confirmación, volvió a morir. La piadosa madre, feliz de verlo regenerado en las aguas del bautismo, se cuidó de no lamentar su muerte; al contrario, lo siguió a la tumba con aire alegre y sonriente, porque sabía muy bien que no iba a una tumba fría, sino a morar con los ángeles en el cielo (4).
El milagro de la niña asesinada
Un milagro semejante fue presenciado por toda la parroquia de San Martín-des-Champs, en París. Este milagro tuvo lugar en 1393, por la poderosa intercesión de la Santísima Virgen, Madre de Dios; y ese prodigio lleva impreso el carácter de la verdad.
Una desgraciada mujer, habiendo olvidado las leyes de la religión y del honor, de un crimen se precipitó en otro. Incluso llegó a sofocar los gritos de la naturaleza. Para salvar su reputación y librarse de una niña que había traído al mundo, tuvo la horrible idea de quitarle la vida a la indefensa criatura metiéndole un trozo de lino en la boca, de modo que no pudiera respirar y quedara asfixiada. Luego la sacó en secreto de la ciudad y la enterró en un montón de estiércol, cerca de la puerta de St. Martin-des-Champs.
La Providencia quiso que un cazador pasara por allí algún tiempo después: uno de sus perros se detuvo en el lugar, empezó a olisquear el montón de tierra, lo esparció con sus patas y dejó la niña a la vista. La gente corrió de todas partes y, como no había pruebas de que se hubiera administrado el bautismo, se pensó que el cuerpo no debía ser enterrado en tierra consagrada.
Mientras la gente consultaba sobre el asunto, una mujer, conmovida por la compasión, exclamó que era una gran lástima que una criatura inocente se viera privada de la vista de Dios por culpa de sus padres; y, al instante, cogiendo el cuerpecito en brazos, propuso llevarlo a la iglesia y pedir a la Santísima Virgen que intercediera por él.
Fue un segundo prodigio, comenta el historiador de la época de Carlos VI, que, de más de cuatrocientas personas que oyeron lo que dijo la mujer, ninguna se opuso; y que, por el contrario, todas se dirigieron a la iglesia de San Martín-des-Champs. Cuando llegaron a la iglesia, la piadosa mujer depositó la niño ante el altar de la Santísima Virgen, y se pidió a los religiosos y a todos los presentes que rezaran por ella.
Al cabo de unos instantes, la protección de María se manifestó públicamente: la niña muerta dio señales de vida; hizo un esfuerzo por arrojar el paño que la había sofocado, y lo consiguió; luego lanzó un fuerte grito. Esta fue la señal para la aclamación universal; se tocaron todas las campanas, se cantó el Te Deum y, como la multitud era tan densa que no se podía dar un paso en la iglesia hacia la pila bautismal, la niña fue bautizada al pie del altar y recibió el nombre de María.
Vivió tres horas después, a la vista de todos. La niña de la bendición murió y, al día siguiente, fue enterrada en la iglesia, bajo el mismo altar en el que había sido bautizada (5).
San Cipriano: “Ningún alma debe perderse por retrasos inútiles”
Como la vida de todos los niños es demasiado frágil para poder contar con ella, es deber de los padres procurar que los hijos que les nazcan, nazcan también pronto para Dios por el bautismo.
En tiempos de San Cipriano, cierto obispo, llamado Fidus, sostenía que el bautismo no debía darse a los niños antes del octavo día después de su nacimiento. San Cipriano reunió un concilio en Cartago para discutir esta opinión, que fue condenada por todos los obispos.
“La gracia y la misericordia de Dios -dice el concilio- no deben negarse a ningún hijo de hombre nacido de hombre; porque, como dice el Señor en el Evangelio: 'El Hijo del hombre no ha venido a destruir las almas de los hombres, sino a salvarlas'; así, por lo que depende de nosotros, ningún alma debe perderse por retrasos inútiles” (6).Recuérdese, pues, dice San Alfonso, que aplazar el bautismo de los niños más de diez u once días es, según la opinión más común de los teólogos, pecado mortal, a no ser que haya alguna razón extraordinaria para aplazarlo.
Los Padres sobre las malas razones para retrasar el bautismo
San Gregorio Nacianceno reprende duramente a las madres que, demasiado preocupadas por la salud de sus hijos, posponen su bautismo, alegando que su vida es demasiado delicada para pasar por las ceremonias del bautismo.
“No expongáis a vuestros hijos al mal, sino santificadlos y consagradlos al Espíritu Santo desde su más tierna edad. ¿Acaso teméis sellarlos con el sello de Dios a causa de su débil naturaleza? ¡Oh madres de poca fe! Ana, antes de que Samuel naciera, lo prometió a Dios; y, cuando nació, lo consagró instantáneamente al Señor. Lo educó para que fuera sacerdote y lo vistió con las vestiduras sacerdotales. Puso su confianza en Dios y no tuvo en cuenta los temores y las consideraciones humanas” (7).En efecto, “si el judío”, dice San Basilio...
“... no pospone la circuncisión de su hijo por la amenaza de Dios de que toda alma que no sea circuncidada al octavo día será exterminada de su pueblo (Gen. xvii, 14), ¿por qué retrasas el bautismo, a pesar de haber oído del mismo Señor: 'En verdad, en verdad os digo que el que no nazca del agua y del Espíritu Santo no entrará en el reino de Dios'?” (8).Por eso, “a nadie”, dice san Cipriano...
“'... se le debe negar el acceso a la gracia de Dios, particularmente a los niños, quienes, por sus lágrimas y llantos después de su nacimiento, parecen implorar nuestra ayuda de la manera más conmovedora. Ellos tienen el mejor derecho de todos a las misericordias de Dios. Si no se niega la remisión de los pecados a los más grandes pecadores, ¡cuánta menos razón hay para negársela a los niños, que, como acaban de nacer, no pueden ser culpables de ningún pecado, con la única excepción de que, por descender de Adán, son culpables de su pecado y susceptibles de castigo!”.
El verdadero amor paternal buscará el bautismo, incluso ante la dificultad
Una buena madre, es cierto, sonríe ante el primer llanto de su hijo; sin embargo, siente que le falta algo para colmar la medida de su felicidad. Sabe que su tierno bebé es todavía un hijo de la ira, excluido del cielo por decreto del Todopoderoso, y sin derecho alguno a la herencia celestial. No es un “hijo de la ira”, sino un ángel, lo que la buena madre desea estrechar contra su corazón. Ella, por lo tanto, lo lleva a la iglesia, poco después de su nacimiento, para que nazca de nuevo, en el bautismo, para Dios y el cielo.
Sé de una madre que, hace unos cincuenta años, llevó a su hijo trescientas setenta millas para que lo bautizara un sacerdote. ¡Qué edificante es que los padres lleven a sus hijos, poco después de nacer, a la iglesia, para que allí nazcan de nuevo, por el bautismo, para Dios y para el cielo! Pero ¡cuán criminales y crueles son aquellos padres que, por descuido, posponen o descuidan por completo el bautismo de sus hijos!
La criminalidad de retrasar el bautismo
Cuidar tan poco del bautismo de los niños pequeños es ver, con ojos indiferentes, la sangre de Jesucristo pisoteada; es ver la imagen de Dios yacer en el fango del pecado, y no cuidarla; es despreciar a la Santísima Trinidad: al Padre que los creó; al Hijo que los redimió; al Espíritu Santo que los quiere santificar.
¡Qué vergüenza para los cristianos preocuparse tan poco de la felicidad o pérdida eterna de esas criaturas indefensas! ¡Como si no fuera verdad lo que dicen los padres de la Iglesia, que la salvación de un alma vale más que todo el mundo visible! ¿Hubo alguna vez un tiempo en que el precio de las almas de los niños pequeños fuera menor? Mientras el precio de la sangre de Jesucristo tenga un valor infinito, el precio de las almas seguirá siendo el mismo. El cielo y la tierra pasarán, pero esta verdad no.
El diablo lo sabe y lo comprende demasiado bien. Cómo se complace con esos padres criminales, a quienes Jesucristo llama más bien “asalariados” que padres y madres, “porque no tienen cuidado de sus ovejas”, -del bienestar espiritual de sus pequeños-, “y ven venir al lobo”, es decir, la muerte, “y dejan las ovejas y huyen” (Juan x, 12).
Algunos cuidan más de los animales que del alma de sus hijos
En el día del juicio tales padres serán confundidos por aquel pobre hombre de quien leemos en la vida de San Francisco de Sales lo siguiente:
Un día, este santo y celoso pastor visitó una parroquia situada en una montaña muy alta. Al llegar a la cima de la montaña, se sintió abrumado por la fatiga, y sus manos y pies estaban completamente entumecidos por el frío. Mientras contemplaba, con asombro, los inmensos bloques de hielo de aquel país, le contaron que, algunos días antes, un pastor, al correr tras una oveja descarriada, cayó en uno de los espantosos precipicios de aquella región; y que su compañero, deseoso de salvar la vida del pastor, o de honrarlo con un entierro cristiano, en caso de que fuera encontrado muerto, se dejó caer en el precipicio helado por medio de una cuerda, y fue sacado de nuevo, atravesado por el frío, y sosteniendo en sus brazos a su compañero muerto.
Al oír este relato, San Francisco se dirigió a sus asistentes y dijo:
“Algunos piensan que hacemos demasiado, pero ciertamente hacemos mucho menos que esta pobre gente. Habéis oído de qué manera uno ha perdido la vida en el intento de encontrar un animal extraviado; y cómo otro se ha expuesto al peligro de perecer, con el fin de procurar a su amigo un entierro cristiano, que, en estas circunstancias, podría haber sido omitido. Estos ejemplos nos hablan con un lenguaje fuerte; por esta caridad estamos confundidos, nosotros que hacemos mucho menos por la salvación de las almas confiadas a nuestro cuidado, de lo que esa pobre gente hace por la seguridad de los animales confiados a su cargo”.Entonces el santo prelado lanzó un profundo suspiro, diciendo:
“¡Dios mío, qué hermosa lección para obispos y pastores! ¡Este pobre pastor ha sacrificado su vida para salvar a una oveja descarriada, y yo, ¡ay! tengo tan poco celo por la salvación de las almas! El menor obstáculo basta para disuadirme y hacerme calcular cada uno de mis pasos. Gran Dios, dame el verdadero celo y el verdadero espíritu de un buen pastor. Ah, cuántos pastores de almas no juzgará este pastor!”.
Algunos sólo se preocupan de la salud física de sus hijos
¡Cuán justa y verdadera es esta última observación! Los padres son los pastores de sus pequeños. Si los vieran atacados por una peligrosa enfermedad corporal, pensarían en medios para salvarles la vida corporal.
¡Ahora los ven muy enfermos en el alma por el pecado original, y se preocupan menos por su salud espiritual que por su salud corporal!
Oyen llorar a uno de sus hijos, y enseguida tratan de consolarlo; oyen a un perrito que gime a la puerta, y le abren; oyen a un mendigo que pide un pedazo de pan, y se lo dan; y oyen a la madre espiritual de sus hijos, la Iglesia católica, gritar con acentos lamentables: “Que mis pequeños tengan la vida de la gracia por el bautismo”, y no atienden a su voz.
El juicio y los castigos que esperan a los padres negligentes
Oyen gritar a Jesucristo: “En verdad, en verdad os digo que el que no renazca del agua y del Espíritu Santo no puede entrar en el reino de Dios” (Juan iii, 5); “Dejad, pues, que los pequeños vengan a mí” (por el bautismo), “y no se lo impidáis”, -no les impidáis venir a mí por este sacramento, no los mantengáis más tiempo separados de mí, sufriendo que vivan y mueran en el pecado original; oyen decir a nuestro Señor: “Ay del que escandaliza a un niño pequeño”, -que lo mantiene privado de mi gracia y amistad, de mi gloria y felicidad eternas-; le oyen decir: “Ay de vosotros: vosotros mismos no habéis entrado en unión conmigo, y a los que estaban entrando, se lo habéis impedido” (Lucas xi, 52); ven a nuestro querido Salvador llorar por Jerusalén, por la pérdida de tantos pequeños que mueren sin bautismo, y le oyen decir: “No lloréis por mí, sino por vuestros hijos”, y ni su voz ni sus lágrimas les impresionan.
Dicen, con el hombre del Evangelio: “No me molestes, la puerta” (de nuestro corazón) “ya está cerrada: no puedo levantarme y darte” (Lucas xi, 7). “Si un asno”, dice nuestro Señor, “cae en un pozo, lo sacaréis incluso en sábado”; ¡y desterráis las almas de miles de niños pequeños de mi presencia impidiéndoles el bautismo! ¡Oh, qué gran crueldad, qué dureza de corazón, es más, qué gran impiedad! Si fueran ciegos, no cometerían pecado; pero, como Jesucristo ha hablado tan claramente sobre la necesidad del bautismo para la salvación, no tienen excusa para su pecado de permitir que sus hijos permanezcan sin bautizar para siempre, o al menos durante un tiempo considerable.
A veces, Dios ha castigado temerosamente a ciertas personas que crecieron sin bautismo, y después tardaron en bautizarse, aunque comprendían la absoluta necesidad del bautismo para la salvación. San Wulfran convirtió a muchos frisones de su idolatría a la fe católica, por los grandes milagros que realizó entre ellos. Un día, dos niños fueron arrojados al mar, para ser ahogados en honor de los ídolos. San Wulfran los rescató de la muerte con un milagro. Cuando Radbod, rey de Frisia, presenció este milagro, prometió hacerse cristiano y se hizo instruir con otros catecúmenos.
Cuando estaba a punto de bautizarse, preguntó dónde estaba en el otro mundo el gran número de sus antepasados y nobles. San Wulfran le respondió que el infierno es la porción de todos los que mueren culpables de idolatría. Ante estas palabras, el rey retrocedió y rechazó el bautismo, diciendo que iría con esa gente. Este tirano mandó después llamar a San Wulfran para tratar con él su conversión, pero murió antes de que el santo llegara (9).
Si Dios castigó así a este rey por retrasar su bautismo y rechazarlo cuando estaba preparado para recibirlo, ¿será el Señor más misericordioso con aquellos padres por cuya culpa tantos pequeños han muerto sin bautismo, y por ello se ven privados para siempre de la visión beatífica de Dios?
¡Oh, padres y madres, indignos de este nombre, que practicáis tal crueldad con vuestros pequeños! ¿Por qué no habéis muerto antes de convertiros en padres y madres tan antinaturales? Dios quiere que los hijos que os dio sean también hijos suyos por el bautismo, y vosotros despreciáis esta bendición retrasando su bautismo. ¡Qué horrible ceguera! ¡Qué crimen imperdonable! ¡Qué espantoso asesinato de las almas de vuestros hijos!
El limbo es una conclusión necesaria, digan lo que digan
¿Cuál es, pues, la suerte de los que mueren en pecado original sin ser culpables de pecado actual? Es un artículo de fe que nunca entrarán en el cielo ni disfrutarán de la visión beatífica de Dios.
Sin embargo, Santo Tomás de Aquino y muchos otros eminentes teólogos opinan que, aunque estas almas nunca verán a Dios, no serán atormentadas en sus sentidos, ni serán afligidas a causa de la privación de la visión de Dios, de una felicidad que son incapaces de disfrutar.
Como un hombre, dicen, no siente dolor por no poder volar, así estos infantes no se afligen por no poder gozar de la gloria que nunca fueron capaces de poseer, ni en el orden de la naturaleza, ni en el de la gracia. Piensan que estos infantes, al menos después del juicio final, gozarán de una bienaventuranza natural, en cuanto tendrán un conocimiento natural y un amor natural de Dios; que serán colocados en una especie de paraíso terrestre; es decir, estos infantes habitarán la tierra después de haber sido renovada, y gozarán de las delicias de los elementos purificados.
“Considerando la bondad divina -dice San Alfonso- me parece más probable que estas almas no reciban ni recompensa ni castigo en la otra vida”; y de esta opinión no disiente San Agustín” (10).
La recompensa de los que bautizan pronto a sus hijos
Si Dios castiga a los que privan a los niños de la gracia del bautismo para siempre, o al menos durante un tiempo considerable, recompensa, en cambio, a los que los llevan al bautismo lo antes posible, pues está más deseoso de conceder recompensas que de infligir castigos.
“Cualquiera -dice nuestro querido Salvador- que dé de beber a uno de estos pequeños, aunque sea un vaso de agua fría, no perderá su recompensa” (Mt. x, 42). Si Dios Todopoderoso recompensa a uno por un vaso de agua fría que se da a un niño pequeño, ¿qué recompensa no concederá a quien da a un niño el reino de los cielos por medio del bautismo? Sin duda, una de las mayores bendiciones que Dios puede conceder a una persona es el don de la verdadera fe.
Ahora bien, hay registrados muchos ejemplos que demuestran que Dios concedió este inestimable don de la fe a los no católicos que permiten que sus hijos sean bautizados en la Iglesia Católica. En 1848, vivía cerca de Milwaukee, Wisconsin, una familia protestante de apellido Pollworth, que era visitada a menudo por el Rev. A. Urbanek.
Al poco tiempo, la Sra. Pollworth se unió a la Iglesia Católica, pero su marido seguía obstinado y a menudo decía que nunca se haría católico. Sin embargo, consintió en bautizar a sus hijos. Las ceremonias bautismales se celebraron con la mayor solemnidad antes de la Misa mayor, tras la cual se expuso el Santísimo Sacramento.
Los niños recién bautizados se colocaban cerca de las gradas del altar, y su padre inmediatamente detrás de ellos. Jesucristo quería recompensarle por haber permitido que sus hijos fueran bautizados.
Durante la exposición del Santísimo Sacramento, se apareció a Pollworth en la sagrada hostia como el Buen Pastor, con un cordero sobre los hombros. La aparición duró unos cinco minutos. Al salir de la iglesia, Pollworth preguntó a algunos de sus vecinos si no habían visto algo extraño durante el servicio divino; pero al darse cuenta de que nadie había visto nada de la aparición, no dijo nada más.
Al día siguiente invitó al sacerdote a que le hiciera una visita, y en cuanto el reverendo P. Urbanek entró en la casa, Pollworth dijo:
“Ahora, en verdad, la oveja perdida ha sido encontrada por fin, después de su largo extravío entre las zarzas. Deseo hacerme católico”.Pocos días después, fue recibido en la Iglesia y, tras haber hecho profesión de fe, atestiguó solemnemente con juramento la verdad sobre la aparición de Nuestro Señor en el Santísimo Sacramento.
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