Por Joseph Pearce
Uno de los lugares más encantadores de toda la Cristiandad es Covadonga, en la región asturiana del norte de España. El visitante, al acercarse por primera vez, podría imaginar fácilmente que ha atravesado un portal místico hacia el reino de los elfos de Lothlórien, en la Tierra Media de Tolkien. Mirando a través de los árboles, se ven las torres del edificio neorrománico de la Basílica de Santa María la Real de Covadonga, que se alza majestuosamente en lo alto del acantilado, con el follaje en primer plano y el cielo más allá como halo. Es como si la iglesia se hubiera construido en las copas de los árboles.
Basílica de Santa María la Real de Covadonga
Pelayo era un joven cuando el reino cristiano visigodo fue invadido por fuerzas musulmanas procedentes del norte de África, dando comienzo a la ocupación de España por el poder del Islam, que duró siglos. Toda España cayó en manos de los invasores a los pocos años de la conquista inicial, en el 711 d.C.. Entonces, probablemente en 722, aunque la fecha real es discutida, Pelayo y un pequeño grupo de seguidores se enfrentaron en Covadonga. Fuertemente superados en número, debió parecer que ésta iba a ser la última batalla de la Cristiandad en suelo español.
La rebelión de Pelayo contra el dominio árabe comenzó con su negativa a pagar el impuesto a los no musulmanes que habían impuesto los conquistadores. Él y su pequeño grupo de seguidores, muchos de los cuales habían huido a las montañas de Asturias desde otras partes de España, comenzaron a atacar a las guarniciones musulmanas de la zona y tuvieron tanto éxito que expulsaron al gobernador provincial árabe. Pelayo estableció el reino cristiano de Asturias y lo defendió de los intentos iniciales de reimponer el dominio musulmán. Este bastión de resistencia cristiana fue una inspiración que reavivó el valor de los cristianos del norte de España.
Al principio, los gobernantes musulmanes de España ignoraron en gran medida este levantamiento sin consecuencias en los confines montañosos de la tierra que habían conquistado. Tenían planes más ambiciosos, incluida la invasión de Francia. Fue la derrota del ejército islámico en la batalla de Toulouse, en 721, la que preparó el terreno para la batalla de Covadonga. Al regresar derrotado, el líder del ejército musulmán decidió que una victoria fácil contra la banda de renegados en las montañas de Asturias ayudaría a levantar la decaída moral de sus hombres.
Incapaces de hacer frente al avance de las fuerzas musulmanas, Pelayo y sus hombres se internaron en las montañas. Finalmente, decidieron situarse en un estrecho valle flanqueado por altas cumbres, lo que impediría la formación de líneas de batalla convencionales. Frente al poderío del enemigo islámico, se cree que Pelayo sólo contaba con trescientos hombres.
Las tropas musulmanas que avanzaban fueron emboscadas por los hombres de Pelayo, apostados a ambos lados de ellas en las laderas de la montaña, lanzando una lluvia de flechas y rocas. Entonces, en un momento clave, Pelayo sacó a sus mejores combatientes de una cueva en la que se habían escondido. En la batalla que siguió, los musulmanes fueron rotundamente derrotados y su líder murió.
La noticia de la victoria, contra todo pronóstico, se extendió por toda la región. Alentada por el éxito de Pelayo, la población cristiana local tomó las armas y atacó a sus conquistadores en retirada. Las fuerzas musulmanas se reagruparon, pero Pelayo volvió a derrotarlas.
La fortaleza cristiana en las montañas, el Reino de Asturias, establecido por Pelayo y defendido con éxito por él, nunca caería en manos musulmanas. Fue a partir de esta fortaleza que la reconquista cristiana de España comenzaría.
No es de extrañar que una victoria cristiana, contra todo pronóstico, viniera acompañada de informes sobre la milagrosa intervención divina. Según la tradición, Pelayo buscó refugio en una cueva en la que un ermitaño había escondido una estatua de la Virgen María para salvarla de la profanación a manos de los conquistadores musulmanes. Pelayo rezó a la Virgen por la victoria, y fue gracias a su intercesión que se ganó la batalla.
Inspirado por el relato de Pelayo, el rey Alfonso I construyó un monasterio y una capilla en Covadonga hacia el año 750 d.C., sólo unos años después de la muerte de Pelayo, en honor de la Virgen. La devoción a Nuestra Señora de Covadonga se mantiene hasta nuestros días, con numerosos peregrinos que siguen visitando su santuario cada año. Al hacerlo, visitan también el santuario de Pelayo, que está enterrado en la cueva sagrada, lugar del milagro. También están enterrados con él su esposa y el rey Alfonso I y su esposa. Esta pequeña cueva es, por lo tanto, un santuario de la Reina del Cielo y de dos reyes y reinas de Asturias.
En cuanto al propio Pelayo, podría recordarnos a otros guerreros de la cristiandad. Podríamos pensar en Don Juan de Austria, que dirigió la flota cristiana contra la armada musulmana en la batalla de Lepanto, cuyas alabanzas cantó triunfalmente G.K. Chesterton; o en Alfredo el Grande, que se refugió de un ejército invasor en los páramos salvajes de su tierra natal y cuyas alabanzas cantó Chesterton en “La balada del caballo blanco”; o quizá nos venga a la mente Robin Hood, cuya banda de hombres alegres luchó contra el poder tiránico desde su fortaleza del bosque. Comparado con estos héroes de la cristiandad, tan alabados y cantados, Pelayo apenas es conocido. Es, por lo tanto, con toda la deferencia debida a un héroe en gran parte no cantado que se ofrece esta pequeña canción de alabanza.
Crisis Magazine
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