Por Joseph Pearce
Rápido, bonito barco, como un pájaro al vuelo,
¡Adelante! gritan los marineros;
Llevad al muchacho que ha nacido para ser rey
por el mar hasta Skye.
La letra de “Flower of Scotland”, con la que comenzamos el anterior ensayo de esta serie, evoca la victoria de los escoceses sobre los ingleses en la batalla de Bannockburn en 1314. Las palabras con las que comenzamos este ensayo proceden de “The Skye Boat Song” (Canción del barco de Skye) que evoca la huida del “Bonito Príncipe Carlos” “por el mar hasta Skye” tras la derrota del ejército jacobita en la batalla de Culloden en 1746.
El padre MacDonald nació en la región montañosa de Escocia llamada Highlands en 1859, treinta años después de que la emancipación católica devolviera la libertad religiosa a los pueblos de Inglaterra y Escocia, tras casi trescientos años de implacable persecución. Pasó cinco años estudiando para sacerdote en el Royal Scots College de España, que se había fundado en 1627 para formar sacerdotes para la Iglesia ilegal y clandestina de Escocia. Sólo tenía dieciséis años cuando partió hacia España y veintidós cuando regresó a Escocia en 1882 para su ordenación.
El primer destino del padre MacDonald fue la pequeña ciudad pesquera de Oban, donde la mayoría de los habitantes hablaban gaélico, lengua que el recién ordenado sacerdote no conocía bien. Aceptó el reto de aprender la antigua lengua de su pueblo y pronto llegó a dominarla hasta el punto de ser considerado uno de los grandes poetas gaélicos del canon literario escocés. También empezó a interesarse intensamente por la tradición oral local, registrando para la posteridad el folclore, incluidas oraciones, himnos, canciones, cuentos, costumbres e historia. Su trabajo en este campo le convirtió en uno de los folcloristas más importantes de Escocia, que contribuyó de forma significativa a la conservación y posterior restauración del patrimonio gaélico escocés.
El siguiente destino del joven sacerdote fue South Uist, una isla de las Hébridas Exteriores, que era, según el historiador escocés John Lorne Campbell, “la isla más poblada, así como la más pobre, de la diócesis de Argyll y las Islas”. Según el historiador Roger Hutchinson, era “la Diócesis más empobrecida de Gran Bretaña”. Puede decirse, por lo tanto, que el padre Allan MacDonald se convirtió en servidor de los más pobres entre los pobres.
Con su 1,90 de estatura, debía de ser una figura imponente mientras recorría el accidentado paisaje de la isla atendiendo a sus penosos feligreses, las ovejas de su rebaño, que habían sido expulsadas de sus propias tierras en las décadas anteriores para dar paso, irónicamente, a la ganadería ovina a gran escala. Su presencia era tan imponente que se ganó el apodo de “sumo sacerdote”.
Su parroquia era amplia, con casas muy separadas, pero no descuidaba visitar cada una de ellas, de la más lejana a la más distante, ya fuera bajo la lluvia o los truenos, en la enfermedad o en la lucha, siempre a pie, bastón en mano.
Una vida de santidad tan trabajosa pasó su factura. Según Roger Hutchinson, su biógrafo, el padre Allan MacDonald “se agotó en el apostolado”. Golpeado por el clima sombrío y lluvioso de South Uist y de la vecina isla de Eriskay, a la que también sirvió, el padre MacDonald murió de neumonía, pleuresía y gripe el 8 de octubre de 1905, con sólo cuarenta y cinco años.
En el momento de su muerte, el padre MacDonald era alabado en toda Escocia por su erudición pionera en el campo de los estudios celtas, por su incansable campaña política para aliviar la difícil situación de los pobres y por su poesía y traducciones. Desde finales del siglo XX ha renacido el interés por su vida y obra, especialmente por su poesía. Incluso podría decirse, con respecto a su papel pionero, que puede considerársele el padre de la poesía gaélica escocesa.
Crisis Magazine
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