Por Robert W. Shaffern
Gran parte de las disputas intracatólicas de estos días ignoran las prescripciones de la doctrina social católica, que a menudo se cree que se originó con la Rerum Novarum de León XIII. Sin embargo, los escritores católicos abordaron las cuestiones de justicia y equidad desde el principio. Los Hechos de los Apóstoles dejan constancia de que la comunidad se ocupaba de las necesidades de los cristianos pobres, y los Padres de la Iglesia y los canonistas medievales siguieron debatiendo sobre la mejor manera de atender las necesidades de los desafortunados.
La preocupación inmediata de León XIII eran las difíciles circunstancias de los trabajadores industriales y rurales de finales del siglo XIX, pero se basó en lo que le había transmitido la tradición anterior sobre el servicio a los pobres -en realidad, a los "pobres merecedores".
Esa distinción apareció pronto, aunque los modernos "defensores" de la "justicia social" suelen rechazarla. La Escritura aconsejaba que los designados por la Iglesia para el alivio de la pobreza practicaran el discernimiento. San Pablo escribió que, cuando llegaba a un barrio, se ganaba la vida; no recibía limosna de quienes visitaba. Además, insistió en que los ociosos no tenían derecho a la ayuda de la comunidad: "Si alguno de vosotros no trabaja, tampoco comerá". (2 Tes. 3:10)
Además, la doctrina social católica ha desconfiado de la utilización del Estado para transferir riqueza de un grupo a otro. León advirtió en la Rerum Novarum que de ello se derivaban pocas cosas buenas. Tal como se practica en los países occidentales modernos, la redistribución de la renta viola el principio de subsidiariedad, según el cual los males sociales deben abordarse localmente donde y cuando sea posible.
En esa línea, Juan Pablo II enseñó en Centesimus Annus -su encíclica que celebraba simultáneamente la caída del comunismo y el centenario de la Rerum Novarum- que los fracasos del Estado del bienestar burocrático derivaban de la falta de respeto al principio de subsidiariedad, que conducía a "una pérdida de energías humanas y a un aumento desmesurado de los organismos públicos".
En la perspectiva católica, la ayuda a los pobres no sólo debe aliviar las privaciones materiales, sino contribuir al cultivo de las virtudes, lo que a su vez refuerza la dignidad humana entre los propios pobres.
Los que tienen medios deben ser generosos con sus bendiciones, por supuesto, porque esas bendiciones son dones de Dios y están ordenadas para el florecimiento humano. En justicia, deben satisfacerse las necesidades de los pobres que lo merecen. Al mismo tiempo, sin embargo, el Estado debe establecer las condiciones para que los pobres que lo merecen puedan ganarse la vida dignamente, lo que significa políticas que fomenten la agricultura, la manufactura, el comercio, las finanzas, etc. La dependencia intergeneracional no forma parte de la auténtica doctrina social católica ni de la ayuda a los pobres.
El texto de la Rerum Novarum muestra claramente que la principal preocupación de León eran los efectos nocivos de la sociedad industrial sobre la familia. Hasta la Revolución Industrial, la inmensa mayoría de la gente trabajaba en familia, es decir, madres, padres e hijos trabajaban juntos para mantenerse. Madres y padres enseñaban sus oficios a sus hijas e hijos, ya fueran campesinos o artesanos (a menudo ambos). Los niños aprendían y trabajaban bajo la supervisión de sus padres.
En los primeros países industrializados, los extraños empezaron a supervisar a los niños, lo que en muchos casos significaba que éstos corrían el riesgo de ser explotados y maltratados. Las denuncias en los periódicos de las condiciones de trabajo en las minas galesas, en las que se buscaba a los niños porque eran pequeños, conmocionaron al Reino Unido y dieron lugar a la aprobación de las primeras leyes sobre el trabajo infantil.
Asimismo, esposas y madres trabajaban para los dueños de las fábricas, que a veces se aprovechaban sexualmente de ellas. Los dueños de las fábricas disuadían a las jóvenes de casarse para que las responsabilidades con sus maridos e hijos no interfirieran con sus horas de trabajo en las fábricas textiles.
León advirtió proféticamente sobre estas amenazas a la familia. Esperaba que, en la sociedad industrial, se preservara especialmente la autoridad del padre. Todo lo demás en la familia dependía de la preservación de la autoridad paterna -advertía explícitamente contra la sustitución por el Estado de las funciones y obligaciones tradicionales de los miembros de la familia entre sí: amor y apoyo por parte de los padres, y obediencia por parte de los hijos, además del cuidado de los padres ancianos y enfermos.
León también se preocupó por la tendencia del progresismo a enfrentar a unas clases con otras. Defendió plenamente el apoyo tradicional de la Iglesia a la formación de gremios y cofradías y, en el caso del sistema industrial, a la formación de sindicatos. Al hacerlo, León también defendió el principio social de que las asociaciones privadas formadas para la consecución de algún fin bueno eran un derecho natural. Pero creía que las huelgas debían evitarse a toda costa debido a los resentimientos que creaban.
León esperaba que los sindicatos negociaran de buena fe con los empresarios, a quienes recordaba que la obtención de beneficios era lícita pero no la única consideración a la hora de determinar las condiciones de trabajo y los salarios. Los empresarios pueden ganar dinero (de hecho, deben hacerlo), pero no a costa de la dignidad de sus trabajadores.
Argumentó algo parecido con respecto a los mercados: normalmente contribuyen al bien común al proporcionar un foro en el que compradores y vendedores pueden negociar precios y comercio. Pero el mercado existe para el bien de los seres humanos, no al revés, y cuando los mercados no lo hacen, el Estado debe tomar las medidas oportunas.
Para León, y para la doctrina social católica en general, las decisiones que afectan a las familias, los trabajadores, los empresarios y el gobierno deben tener en cuenta, en última instancia, la salvación de las almas. Recordó a un mundo en rápida industrialización, cada vez más inclinado hacia el materialismo, que este mundo no era nuestro destino final, sino que nuestro destino final dependía de lo que ocurriera aquí.
La vida terrenal debe vivirse como anticipación de la vida venidera. Todos los miembros de la sociedad deben saborear la buena vida en este mundo para que les sirva de imagen de la inefable bondad de la vida en el otro mundo. El amor que los miembros de la familia se prodigan unos a otros es un modelo del amor que el Padre Supremo nos prodigará en la eternidad, y el buen orden de la sociedad sirve para vislumbrar la compañía del Cielo.
Estas verdades básicas han desaparecido en gran medida de los debates públicos, incluso entre católicos; los nefastos resultados deberían llevarnos a todos a volver a considerarlas muy seriamente.
The Catholic Thing
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