Un icono ruso del siglo XVIII de Santa Tecla, con episodios de su vida
Su historia se cuenta en un documento conocido como los Hechos de Pablo y Tecla, generalmente fechado aproximadamente en el año 180 d. C.
La narración es a menudo confusa e inconexa, y aquí solo doy un resumen muy básico de la misma.
Cuando San Pablo fue a Iconio (Hechos 14, 1), fue recibido por un hombre llamado Onesíforo, cuya casa (es decir, la comunidad reunida en su casa) se menciona dos veces en II Timoteo; en el versículo 3, 11, Pablo también menciona "las persecuciones y los sufrimientos que sufrí en Antioquía, Iconio y Listra".
Inspirada por su predicación particularmente sobre el tema de la virginidad, una de las jóvenes presentes, Tecla, decidió no casarse con el hombre con quien sus padres la habían prometido, un noble llamado Thamyris. Este último, culpando a Pablo por el cambio de opinión de su prometida, lo llevó ante los funcionarios de la ciudad, quienes enviaron al Apóstol a prisión. Cuando Thecla visitó a Pablo allí, fue descubierta por Thamyris, quien luego hizo que los llevaran a ambos ante el gobernador de la ciudad; Pablo fue azotado y expulsado de Iconio, y Tecla fue condenada a ser quemada viva.
Como suele ser el caso, la naturaleza se negó a cooperar con los perseguidores de uno de los santos de Dios y el fuego fue extinguido por una lluvia repentina. Luego, Tecla fue soltada y, después de encontrar a Pablo, lo acompañó a Antioquía, donde fue atacada por un hombre poderoso llamado Alejandro.
Como suele ser el caso, la naturaleza se negó a cooperar con los perseguidores de uno de los santos de Dios y el fuego fue extinguido por una lluvia repentina. Luego, Tecla fue soltada y, después de encontrar a Pablo, lo acompañó a Antioquía, donde fue atacada por un hombre poderoso llamado Alejandro.
Por rechazar sus avances, fue condenada dos veces a las fieras, que en la primera ocasión se negaron a tocarla; en el segundo, una de ellas, una leona, la defendió del resto, y ella misma fue asesinada en el proceso. El gobernador, impresionado por este milagro, la soltó; luego fue a buscar a Pablo nuevamente, alcanzándolo en Myra (más tarde la sede de San Nicolás). De allí regresó a Iconio y luego fue a Seleucia en Asia Menor, donde vivió una vida ascética en una cueva durante 72 años.
El ábside de la iglesia en ruinas de Santa Tecla en Seleucia, construida en el lugar de su cueva por el emperador Zeno ca. 475.
Durante su tiempo en Seleucia, hizo muchos conversos a la Fe y realizó muchas curaciones milagrosas, lo que provocó la ira de los médicos paganos locales. Por lo tanto, planearon asaltarla, pero ella estaba protegida de ellos cuando la pared de roca de su cueva se abrió para recibirla y se cerró cuando ella entró. La historia termina aquí y parece implicar que esta fue la forma de su muerte. Su tumba en Seleucia se convirtió en un importante lugar de peregrinación, y fue vista allí en el siglo IV por San Gregorio de Nacianceno y el peregrino Egeria, entre otros.
Este documento se ha atribuido a menudo, al menos en su inspiración, a una secta herética de finales del siglo II llamada Encratites ("el continente", o más exactamente, "el autocontrol"), que rechazó por completo el matrimonio. Es cierto que cuando predica en la casa de Onesíforo, se representa a San Pablo entregando una serie de bienaventuranzas en parte de su propia invención que ponen un fuerte énfasis en la virginidad: “Bienaventurados los de limpio corazón, porque ellos verán a Dios (Mat. 5, 8); Bienaventurados los que han mantenido casta la carne, porque serán templo de Dios (1 Cor. 6, 18-19); Bienaventurados los que se dominan a sí mismos, porque Dios hablará con ellos: ... bienaventurados los que tienen esposas por no tenerlas, porque recibirán a Dios por su porción (1 Cor. 7, 29) ... Bienaventurados los cuerpos de las vírgenes , porque agradarán a Dios y no perderán la recompensa de su castidad”. Poco después de esto, la madre de Tecla, Teocleia, le dice a Thamyris, “(Pablo) derribará la ciudad de los iconianos, y también tú, Tecla; porque todas las mujeres y los jóvenes entran a su lado, enseñados a temer a Dios y a vivir en castidad”.
Sin embargo, los Encratitas enseñaron que toda actividad sexual es intrínsecamente inmoral, incluso dentro del matrimonio, y que la virginidad o la perfecta continencia son necesarias para la salvación. Las “Bienaventuranzas” dadas arriba no dicen esto, ni se desvían realmente de las palabras de Pablo y del mismo Cristo en los escritos canónicos del Nuevo Testamento. De hecho, lo más parecido a la enseñanza Encratita dentro de la historia no lo dicen Pablo o Tecla o el narrador, sino dos personajes llamados Demas y Hermógenes. Estos se describen como "hipócritas" que están "celosos" de Pablo, y atribuyen para él, la creencia de que "No hay otra resurrección para ustedes, a menos que permanezcan castos y no contaminen la carne, sino que la mantengan casta". Pero, por supuesto, incluso estas palabras pueden entenderse ciertamente en un sentido perfectamente ortodoxo.
La predicación de San Pablo y Bernabé, de Giovanni Paolo Panini, 1744
En su segunda aparición en la arena con las fieras, Tecla se bautiza arrojándose a una zanja de agua, diciendo "En el nombre de Jesucristo, fui bautizada en mi último día". Más tarde, cuando ella se aparta de Pablo para regresar a Iconio, él le dice: "Ve y enséñales la palabra de Dios". La primera referencia conocida a los Hechos de Pablo y Tecla se encuentra en el tratado “Sobre el bautismo” de Tertuliano (cap. xvij in fine), quien dice que estos episodios no deben usarse para justificar a las mujeres enseñando y bautizando, ya que el documento fue falsificado por un sacerdote en Asia Menor, quien hizo esto “por amor a Pablo”, y habiendo confesado la falsificación, fue depuesto de su oficina. San Jerónimo también se refiere a ellos como apócrifos, con el argumento de que si no lo fueran, san Lucas habría incluido alguna mención a los episodios que narran en los Hechos (De viris illustr. 7); asimismo son rechazados por un documento del siglo VI conocido como “Decreto Gelasiano”, que enumera los libros aceptados y rechazados por la Iglesia.
A pesar de esta desconfianza hacia el relato escrito de su vida, la Tradición de la Iglesia ha aceptado la devoción a Tecla como santa. En una carta a una de sus hijas espirituales, el propio Jerónimo escribe que a su muerte será recibido en el cielo por la Virgen María, por Miriam, la hermana de Moisés, y por Tecla, que “volará de alegría para abrazarme” (Ep. 22, ad Eustochium, cap. 41). San Ambrosio, en su tratado “Sobre las vírgenes” (lib. II, 3, 19) también empareja a Tecla con la Madre de Dios: “Deja, pues, que Santa María te instruya en la disciplina de la vida, y Tecla te enseñe cómo ser ofrecido (es decir, cómo morir), porque ella, evitando las relaciones nupciales y condenada por la ira de su (posible) esposo, cambió incluso la disposición de las bestias salvajes por su reverencia hacia la virginidad”. En su decimocuarto sermón sobre el Cantar de los Cantares, San Gregorio de Nisa comenta las palabras “Sus labios son como lirios, que gotean una rica mirra” (5, 13) de la siguiente manera: “(Mirra) es el desprecio por esta vida corporal... tal mirra derramó Pablo de su boca, mezclada con el lirio puro de la templanza, en los oídos de una santa virgen. Esta era Tecla, quien, habiendo recibido noblemente estas gotas dentro de su alma, mortificó al hombre exterior y extinguió todo pensamiento y deseo carnal”. (PG 44, 1067-68)
Santa Tecla y las Bestias Salvajes; relieve probablemente realizado en Egipto en el siglo V, ahora en el Museo Nelson Atkins en Kansas City.
No hay razón para sorprenderse por esto. Los estudiosos modernos de la hagiografía han reconocido desde hace mucho tiempo que hay muchos santos cuyas vidas escritas, tal como nos han llegado, no son, total o parcialmente, documentos históricos confiables, pero que, sin embargo, son indiscutiblemente reales. En el caso de Santa Tecla, podemos decir con razón que la Iglesia simplemente reconoció esto sobre ella hace mucho tiempo.
En las tradicionales oraciones romanas por los moribundos, conocidas como "Elogio de un alma a Dios", la última invocación es “Y así como Tú libraste a Tu Santísima Virgen y Mártir Tecla de los tres tormentos más crueles, así te dignes librar el alma de este, tu siervo, y hacer que se regocije contigo en los bienes del cielo”.
Antes de la reforma tridentina, sin embargo, esta fue la única mención de ella en los libros litúrgicos romanos; aunque su fiesta se celebraba o conmemoraba en casi todas partes de Europa, en Italia, sólo se celebraba en Milán. Fue agregada al calendario romano como conmemoración de la fiesta del Papa San Lino el 23 de septiembre, en el primer libro litúrgico que se publicó después del Concilio de Trento, el breviario publicado por el Papa San Pío V en 1568, seguido dos años más tarde por su misal.
Al igual que con otros santos (Catalina de Alejandría, Gregorio el Taumaturgo, Timoteo), la inclusión de Tecla en el calendario tridentino es parte de la respuesta de la Iglesia Católica a las ideas de los protestantes. A pesar de su supuesto énfasis en las enseñanzas de San Pablo (sobre quien Lutero puso la lente para leer el resto de la Biblia), las iglesias de la Reforma rechazaron en la práctica su enseñanza sobre la virginidad y la continencia desde el principio, aboliendo la disciplina de el celibato clerical y toda forma de monaquismo o vida canónica. Esta abolición, a su vez, no dejó ningún lugar formal para las mujeres en su vida institucional.
La figura de Tecla, discípula personal de san Pablo, se erige, por tanto, como testimonio del valor de la virginidad, de los orígenes apostólicos de la doctrina de la Iglesia al respecto y de la importancia de la mujer en la vida consagrada como líder y maestra.
El Duomo de Milán, tal como está hoy, es el resultado de un proyecto que comenzó en 1386 para reemplazar las dos catedrales que hasta entonces habían servido a la sede de San Ambrosio. La “iglesia de invierno”, como todavía se la llama en los libros litúrgicos ambrosianos, era la más pequeña de las dos, dedicada a la Virgen María, y utilizada desde el tercer domingo de octubre, fiesta de su Dedicación, hasta el Sábado Santo; se encontraba donde se encuentra la catedral moderna, pero era mucho más pequeña. La "iglesia de verano" más grande, que fue demolida en 1543, se encontraba en el extremo opuesto de la moderna Piazza del Duomo; en el período carolingio, se le dotó de una reliquia del cráneo de Santa Tecla, y su nombre se añadió a su advocación. Por lo tanto, está incluida en la lista de santos en el Nobis quoque de la Misa Ambrosiana; dentro de la iglesia nueva, se le dedica un gran altar al final de la nave izquierda.
El altar de Santa Tecla en el Duomo de Milán, de Luigi Bisi, 1872
En el rito bizantino, Tecla es llamada "Gran Mártir", el título de aquellos que sufrieron muchos tormentos diferentes, e "Igual a los Apóstoles". Los textos de su Oficio se refieren a ella más de 20 veces como la “primera mártir” o “la primera en contender”, no, por supuesto, a pesar de San Esteban, sino como la primera entre las mujeres. Por eso, en el rito de preparación de la Divina Liturgia, se la nombra primera entre las mártires femeninas. En las Vísperas de su fiesta, uno de los himnos cantados durante la incensación mayor de la iglesia dice: “Oh Señor, aunque tu casta Primera Mártir fue entregada al fuego, ella no se quemó en él, habiéndote recibido como una caída de rocío, y entre las muchas bestias salvajes, ella permaneció inexpugnable, protegida por Tu mano, que eres el Salvador de nuestras almas”.
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