Por Joseph Pearce
El nombre de San Nicolás tiene algo de mágico. Su festividad, celebrada durante el Adviento, es un pequeño anticipo de la Navidad venidera. En muchas culturas, se hacen regalos en la fiesta de San Nicolás, como se hacen regalos en Navidad. Y, por supuesto, San Nicolás, popularizado en forma metamorfoseada como Papá Noel, es inseparable de la celebración de la Navidad a los ojos de mucha gente. Kris Kringle deriva etimológicamente del alemán Christkind, que significa Niño Jesús. En este sentido etimológico, podemos incluso decir que San Nicolás se ha asemejado más a Cristo que todos los demás santos, al fundirse su espíritu con el don del propio Niño Jesús.
Sería extraño comenzar una serie sobre los héroes anónimos de la cristiandad cantando las alabanzas a un santo así. Sería tan extraño que no vamos a hacerlo. El San Nicolás anónimo no es el San Nicolás al que se canta en innumerables canciones populares relacionadas con la Navidad, sino un San Nicolás menos conocido al que apenas se canta. Se trata de San Nicolás Owen, uno de los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales canonizado en 1970 por Pablo VI.
Nicholas Owen nació en 1562, cuatro años después de la subida al trono de la reina Isabel I. Durante el reinado de Isabel, era ilegal ser sacerdote católico en Inglaterra, un “delito” que conllevaba la pena de muerte, que se ejecutaba por el tortuosamente lento método de la horca, el tiro y el descuartizamiento. También era ilegal y, del mismo modo, mortal esconder a un sacerdote de los cazadores de sacerdotes de Isabel. Nadie escondió a más sacerdotes de los carniceros isabelinos que Nicholas Owen, cuya astuta construcción de cuarteles para sacerdotes a lo largo de dieciocho años salvó a muchos sacerdotes de la horca, permitiéndoles seguir atendiendo a los asediados católicos de Inglaterra en su hora de mayor necesidad.
Era un hombre muy pequeño, con una pierna lisiada y una salud generalmente precaria, trabajaba como carpintero ambulante durante el día y como constructor de cuarteles para sacerdotes por la noche, siempre trabajando solo para garantizar el mayor grado de secretismo con respecto a la ubicación de los escondites que construía. Era un hombre de grandes dotes y asombroso ingenio, a menudo construía cuarteles para sacerdotes fáciles de descubrir para mantener ocultos los verdaderos. También se cree que fue el cerebro de la audaz fuga de la Torre de Londres del sacerdote jesuita John Gerard, en 1597.
Nicholas Owen fue finalmente arrestado en 1606, entregándose con la esperanza de proteger al padre Garnett y a otro sacerdote que se escondían en las cercanías. Robert Cecil, jefe de espías de Isabel, se alegró mucho cuando se dio cuenta de que el legendario constructor de cuarteles para sacerdotes había sido finalmente detenido: “Es increíble, cuán grande fue la alegría causada por su arresto... conociendo la gran habilidad de Owen en la construcción de escondites, y la innumerable cantidad de cuarteles ocultos que había planeado para esconder sacerdotes por toda Inglaterra”.
Creyendo que Owen podría ser obligado a revelar el paradero de los cuarteles para sacerdotes que había construido, sus captores le torturaron repetidamente durante su encarcelamiento en la Torre de Londres. Con un valor y una resistencia asombrosos, no reveló nada a sus torturadores y murió en el potro.
Las palabras de John Gerard, el sacerdote jesuita a quien Owen había ayudado a escapar de la Torre de Londres nueve años antes, resumió la deuda que los católicos de Inglaterra tenían con este hombre extraordinario y santo: “Creo que no se puede decir de ningún hombre que haya hecho más bien de todos los que han trabajado en la viña inglesa”, escribió el padre Gerard. “Él fue la ocasión inmediata de salvar la vida de muchos cientos de personas, tanto eclesiásticas como seglares”.
Como nota a pie de página de este canto de alabanzas a un San Nicolás desconocido, cantaremos las alabanzas de otro Nicolás, aún menos conocido. El Beato Nicolás Postgate, uno de los Ochenta y Cinco Mártires de Inglaterra y Gales beatificado en 1987, sirvió a los católicos en los remotos páramos de Yorkshire durante casi cincuenta años antes de ser finalmente traicionado por un espía y arrestado.
Como nota a pie de página de este canto de alabanzas a un San Nicolás desconocido, cantaremos las alabanzas de otro Nicolás, aún menos conocido. El Beato Nicolás Postgate, uno de los Ochenta y Cinco Mártires de Inglaterra y Gales beatificado en 1987, sirvió a los católicos en los remotos páramos de Yorkshire durante casi cincuenta años antes de ser finalmente traicionado por un espía y arrestado.
Serviría a su rebaño durante otros quince años antes de ser finalmente traicionado y arrestado. Tenía unos ochenta años cuando fue ejecutado en agosto de 1679. A pesar de su edad, no se tuvo piedad de él. Lo arrastraron por las calles en una valla y luego sufrió la horripilante ejecución por ahorcamiento, destripamiento y descuartizamiento. Se dice que él y otros mártires rezaron desde el cadalso por la conversión del rey. Al parecer, estas oraciones fueron escuchadas porque Carlos II se reconcilió con la Iglesia en su lecho de muerte seis años más tarde.
No nos corresponde a ninguno de nosotros dejar de cantar las alabanzas del San Nicolás que todo el mundo conoce (que rece por nosotros), pero elevemos también nuestras voces en alabanza y oración a quienes comparten su nombre y su recompensa celestial, pero no su celebridad.
San Nicolás Owen, laico, carpintero y protector de los sacerdotes, ruega por nosotros.
Beato Nicolás Postgate, sacerdote y humilde pastor de los páramos que sirvió a su lejano rebaño con la humilde diligencia del santo párroco de Chaucer, ruega por nosotros.
Continúa...
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