La ley de la Iglesia sobre el matrimonio y el rito que debe observarse
EL SACRAMENTO DEL MATRIMONIO
Importancia de la instrucción sobre este Sacramento
Como es deber del pastor procurar la santidad y la perfección de los fieles, sus fervorosos deseos deben concordar plenamente con los expresados por el Apóstol al escribir a los Corintios: Quisiera que todos los hombres fuesen como yo, es decir, que todos abrazasen la virtud de la continencia. No puede haber mayor felicidad para los fieles en esta vida que el que sus almas no se distraigan con preocupaciones mundanas, que los deseos rebeldes de la carne se tranquilicen y se refrenen, y que la mente se fije en la práctica de la piedad y en la contemplación de las cosas celestiales.
Pero como, según el mismo Apóstol, cada uno tiene su propio don de Dios, uno de esta manera, y otro de la otra; y como el matrimonio está dotado de grandes y divinas bendiciones, tanto como para ocupar verdadera y propiamente un lugar entre los demás Sacramentos de la Iglesia Católica, y como su celebración fue honrada con la presencia de nuestro Señor mismo, es evidente que este tema debe ser explicado, sobre todo desde que encontramos que San Pablo y el Príncipe de los Apóstoles, el Apóstol San Pablo, se refirieron al matrimonio como un don de Dios. Pablo y el Príncipe de los Apóstoles nos han descrito minuciosamente en muchos lugares no sólo la dignidad, sino también los deberes del estado matrimonial. Llenos del Espíritu de Dios (estos Apóstoles) comprendieron bien las numerosas e importantes ventajas que debían derivarse para la sociedad cristiana del conocimiento y de la observancia inviolable por parte de los fieles de la santidad del matrimonio; mientras que vieron que de la ignorancia o del desprecio de (su santidad), debían derivarse muchas y graves calamidades y pérdidas para la Iglesia.
Naturaleza y sentido del matrimonio
Conviene, pues, explicar primero la naturaleza y el sentido del matrimonio. El vicio no pocas veces asume la apariencia de la virtud, y por lo tanto, se debe tener cuidado de que los fieles no sean engañados por una falsa apariencia de matrimonio, y así manchar sus almas con la depravación y los deseos perversos. Para explicar este tema, comencemos por el significado de la palabra misma.
Nombres de este Sacramento
La palabra matrimonio se deriva del hecho de que el principal objeto que una mujer debe proponerse en matrimonio es convertirse en madre; o del hecho de que a una madre le corresponde concebir, dar a luz y educar a su prole.
También se llama matrimonio (conjugium) de unión, porque una esposa legítima está unida a su marido, por así decirlo, por un yugo común.
Se llama esponsales porque, como observa San Ambrosio, la novia velaba su rostro por modestia, costumbre que también parece implicar que debía estar sujeta y obedecer a su marido.
Definición de matrimonio
El matrimonio, según la opinión general de los teólogos, se define como: La unión conyugal de hombre y mujer, contraída entre dos personas cualificadas, que les obliga a vivir juntos durante toda la vida.
Para que se comprendan mejor las distintas partes de esta definición, conviene enseñar que, aunque el matrimonio perfecto reúne todas las condiciones siguientes, es decir, el consentimiento interno, el pacto externo expresado por palabras, la obligación y el vínculo que nacen del contrato, y la deuda matrimonial por la que se consuma; sin embargo, sólo la obligación y el vínculo expresados por la palabra unión tienen la fuerza y la naturaleza del matrimonio.
El carácter especial de esta unión está marcado por la palabra conyugal. Esta palabra se añade porque otros contratos, por los que hombres y mujeres se obligan a ayudarse mutuamente en consideración al dinero recibido u otra razón, difieren esencialmente del matrimonio.
Siguen las palabras entre personas cualificadas; porque las personas excluidas por la ley no pueden contraer matrimonio, y si lo hacen su matrimonio es inválido. Las personas, por ejemplo, dentro del cuarto grado de consanguinidad, un varón antes de los catorce años y una mujer antes de los doce, edades establecidas por la ley, no pueden contraer matrimonio.
Las palabras les obliga a vivir juntos durante toda la vida expresan la indisolubilidad del vínculo que une a marido y mujer.
Esencia y causa del matrimonio
Por lo tanto, es evidente que el matrimonio consiste en el vínculo del que se ha hablado anteriormente. Algunos eminentes teólogos, es cierto, dicen que consiste en el consentimiento, como cuando lo definen: El consentimiento del hombre y la mujer. Pero debemos entender que quieren decir que el consentimiento es la causa eficiente del matrimonio, que es la doctrina de los Padres del Concilio de Florencia; porque, sin el consentimiento y el contrato, la obligación y el vínculo no pueden existir.
El tipo de consentimiento requerido en el matrimonio
Es muy necesario que el consentimiento se exprese con palabras denotando el tiempo presente.
Mutuo
El matrimonio no es una mera donación, sino un acuerdo mutuo; y por lo tanto, el consentimiento de una de las partes es insuficiente para el matrimonio, siendo esencial el consentimiento de ambas.
Externo
Para declarar este consentimiento son obviamente necesarias las palabras. Si el consentimiento interno solo, sin ninguna indicación externa, fuera suficiente para el matrimonio, parecería entonces seguirse como una consecuencia necesaria, que si dos personas, viviendo en los países más separados y distantes, consintieran en casarse, contraerían un matrimonio verdadero e indisoluble, incluso antes de que se hubieran dado mutuamente su consentimiento por carta o mensajero, una consecuencia tan repugnante a la razón como opuesta a los decretos y al uso establecido de la santa Iglesia.
Presente
Con razón se dijo que el consentimiento debe expresarse con palabras que se refieran al tiempo presente; porque las palabras que significan un tiempo futuro, prometen, pero no unen realmente en matrimonio. Además, es evidente que lo que ha de hacerse no tiene existencia presente, y lo que no tiene existencia presente puede tener poca o ninguna firmeza o estabilidad. De ahí que un hombre que sólo ha prometido casarse con cierta mujer no adquiere por la promesa ningún derecho matrimonial, puesto que su promesa aún no se ha cumplido. Tales promesas son, es cierto, obligatorias, y su violación implica para la parte infractora, una violación de la fe. Pero quien ha contraído una vez la alianza matrimonial, por mucho que se arrepienta después, no puede cambiar, invalidar o deshacer lo que se ha hecho.
Así pues, como el contrato matrimonial no es una mera promesa, sino una transferencia de derechos, por la cual el hombre cede el dominio de su cuerpo a la mujer, y la mujer el dominio de su cuerpo al hombre, debe hacerse con palabras que designen el tiempo presente, cuya fuerza permanezca con eficacia inalterable desde el momento de su pronunciación, y vincule a los esposos por un lazo que no pueda romperse.
En lugar de palabras, sin embargo, puede ser suficiente para el matrimonio sustituir un movimiento de cabeza u otro signo inequívoco de consentimiento interno. Incluso el silencio, cuando es fruto del pudor femenino, puede ser suficiente, siempre que los padres respondan por su hija.
La esencia del matrimonio constituido por el consentimiento
Por lo tanto, los pastores deben enseñar a los fieles que la naturaleza y la fuerza del matrimonio consisten en el vínculo y la obligación; y que, sin consumación, el consentimiento de las partes, expresado en la forma ya explicada, es suficiente para constituir un verdadero matrimonio. Es cierto que nuestros primeros padres, antes de su caída, cuando, según los santos Padres, no tenía lugar la consumación, estaban realmente unidos en matrimonio. De ahí que los Padres digan que el matrimonio no consiste en el uso, sino en el consentimiento. Esta doctrina la repite San Ambrosio en su libro Sobre las vírgenes.
Doble consideración del matrimonio
Una vez explicadas estas cuestiones, debe enseñarse que el matrimonio debe considerarse desde dos puntos de vista: o como una unión natural, puesto que no fue inventada por el hombre, sino instituida por la naturaleza; o como un Sacramento, cuya eficacia trasciende el orden de la naturaleza.
El matrimonio como contrato natural
Como la gracia perfecciona la naturaleza, y como no fue primero lo espiritual, sino lo natural; después lo espiritual, el orden de nuestra materia exige que tratemos primero del Matrimonio como contrato natural, que impone deberes naturales, y consideremos después lo que le corresponde como Sacramento.
Instituido por Dios
Los fieles, por lo tanto, deben ser enseñados en primer lugar que el matrimonio fue instituido por Dios. Leemos en el Génesis que Dios los creó varón y hembra, y los bendijo, diciendo: “Creced y multiplicaos”; y también: “No es bueno que el hombre esté solo: hagámosle una ayuda semejante a él”, y un poco más adelante: Mas para Adán no encontró una ayuda adecuada. Entonces el Señor Dios hizo caer un profundo sueño sobre el hombre, el cual se durmió. Y le quitó una de las costillas, rellenando el vacío con carne. Y el Señor Dios, de la costilla que había tomado del hombre formó una mujer, y la llevó ante el hombre; y Adán dijo: “Esta sí que es hueso de mis huesos y carne de mi carne. Esta será llamada mujer, porque del varón ha sido tomada”. Por eso dejará el hombre padre y madre, y se unirá a su mujer, y serán dos en una sola carne. Estas palabras, según la autoridad de nuestro Señor mismo, como leemos en San Mateo, prueban la institución divina del Matrimonio.
El matrimonio es indisoluble por Ley Divina
Dios no sólo instituyó el matrimonio, sino que también, como declara el Concilio de Trento, lo hizo perpetuo e indisoluble. Lo que Dios ha unido, dice nuestro Señor, que no lo separe el hombre.
Aunque pertenece al matrimonio como contrato natural ser indisoluble, sin embargo, su indisolubilidad surge principalmente de su naturaleza como Sacramento, ya que es el carácter sacramental el que, en todas sus relaciones naturales, eleva al matrimonio a la más alta perfección. En todo caso, la disolubilidad se opone a la vez a la buena educación de los hijos y a las demás ventajas del matrimonio.
El matrimonio no es obligatorio para todos
Las palabras creced y multiplicaos, pronunciadas por el Señor, no imponen a todo individuo la obligación de casarse, sino que sólo declaran el propósito de la institución del matrimonio. Ahora que la raza humana está ampliamente difundida, no sólo no hay ninguna ley que haga obligatorio el matrimonio, sino que, por el contrario, la virginidad es altamente exaltada y fuertemente recomendada en la Escritura como superior al matrimonio, y como un estado de mayor perfección y santidad. Pues nuestro Señor y Salvador enseñó lo siguiente: El que pueda tomarla, que la tome; y el Apóstol dice: En cuanto a las que son vírgenes, no tengo mandamiento del Señor; pero doy mi parecer, como quien ha alcanzado misericordia del Señor para ser fiel.
Motivos y fines del matrimonio
Hemos de explicar ahora por qué el hombre y la mujer deben unirse en matrimonio. En primer lugar, la naturaleza misma, por un instinto implantado en ambos sexos, los impulsa a tal compañerismo, y esto se ve alentado además por la esperanza de una ayuda mutua para soportar más fácilmente las incomodidades de la vida y los achaques de la vejez.
Una segunda razón para el matrimonio es el deseo de familia, no tanto, sin embargo, con el fin de dejar herederos que hereden nuestros bienes y fortuna, sino para educar a los hijos en la verdadera fe y en el servicio de Dios. Que tal era el principal objeto de los santos Patriarcas cuando se casaban, se desprende claramente de la Escritura. De ahí que el Ángel, al informar a Tobías de los medios para repeler los violentos asaltos del demonio maligno, diga: te mostraré contra quienes puede prevalecer el demonio. Son aquellos que abrazan el matrimonio de tal modo que excluyen a Dios de sí y de su mente y se entregan a su pasión como el caballo y el mulo: que carecen de entendimiento: sobre estos tiene potestad el demonio. Luego añade: Y cuando vayas a unirte a ella, levantaos primero los dos y haced oración y suplicad al Señor del Cielo que se apiade de vosotros y os salve. Fue también por esta razón que Dios instituyó el matrimonio desde el principio; y por lo tanto, las personas casadas que, para evitar la concepción o procurar el aborto, recurren a la medicina, son culpables de un crimen sumamente atroz, nada menos que una conspiración perversa para cometer asesinato.
Se ha añadido una tercera razón, como consecuencia de la caída de nuestros primeros padres. A causa de la pérdida de la inocencia original, las pasiones comenzaron a levantarse en rebelión contra la recta razón; y el hombre, consciente de su propia fragilidad y reacio a librar las batallas de la carne, recibe del matrimonio un antídoto con el que evitar los pecados de lujuria. A causa de la fornicación, dice el Apóstol, cada hombre tenga su propia mujer, y cada mujer tenga su propio marido; y poco después, habiendo recomendado a los casados una abstinencia temporal de la deuda matrimonial, para entregarse a la oración, añade: Volved a juntaros en uno, no sea que Satanás os tiente por vuestra incontinencia.
Estos son fines, alguno de los cuales, los que desean contraer matrimonio piadosa y religiosamente, como conviene a los hijos de los Santos, deberían proponerse. Si a éstos añadimos otras causas que inducen a contraer matrimonio, y, al elegir esposa, a preferir una persona a otra, como el deseo de dejar heredero, la riqueza, la belleza, la ascendencia ilustre, la congenialidad de disposición, tales motivos, por no ser incompatibles con la santidad del matrimonio, no deben ser condenados. No encontramos que las Sagradas Escrituras condenen al Patriarca Jacob por haber elegido a Raquel por su belleza, con preferencia a Lía.
Habría que explicar muchas cosas sobre el Matrimonio como contrato natural.
El matrimonio considerado como Sacramento
Ahora será necesario explicar que el Matrimonio es muy superior en su aspecto sacramental y apunta a un fin incomparablemente más elevado. En efecto, así como el matrimonio, en cuanto unión natural, fue instituido desde el principio para propagar el género humano, la dignidad sacramental le fue conferida posteriormente para engendrar y educar un pueblo al servicio y culto del Dios verdadero y de Cristo nuestro Salvador.
Así, cuando Cristo nuestro Señor quiso dar un signo de la íntima unión que existe entre Él y su Iglesia y de su inmenso amor por nosotros, eligió especialmente la sagrada unión del hombre y la mujer. Que esta señal era la más apropiada se desprende fácilmente del hecho de que entre todas las relaciones humanas no hay ninguna que una tan estrechamente como el matrimonio, y del hecho de que el esposo y la esposa están unidos el uno al otro por los lazos del más grande afecto y amor. De ahí que la Sagrada Escritura nos represente con tanta frecuencia la unión divina de Cristo y la Iglesia bajo la figura del matrimonio.
El matrimonio es un Sacramento
Que el Matrimonio es un Sacramento, la Iglesia, siguiendo la autoridad del Apóstol, lo ha tenido siempre por cierto e incontestable. En su Epístola a los Efesios escribe: Los hombres deben amar a sus esposas como a sus propios cuerpos. El que ama a su mujer se ama a sí mismo. Porque nadie aborreció jamás a su propia carne, sino que la alimenta y la cuida, como también Cristo a la Iglesia; pues somos miembros de su cuerpo, de su carne y de sus huesos. Por esto dejará el hombre a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer, y serán dos en una sola carne. Este es un gran Misterio; lo digo respecto a Cristo y la iglesia. Ahora bien, su expresión “éste es un gran Misterio” se refiere indudablemente al matrimonio, y debe entenderse en el sentido de que la unión del hombre y la mujer, que tiene a Dios por Autor, es un Sacramento, es decir, un signo sagrado de esa unión santísima que une a Cristo nuestro Señor con su Iglesia.
Que éste es el sentido verdadero y propio de las palabras del Apóstol, lo demuestran los antiguos santos Padres que las han interpretado, y la explicación dada por el Concilio de Trento. Es indudable, por lo tanto, que el Apóstol compara al marido con Cristo, y a la mujer con la Iglesia; que el marido es cabeza de la mujer como Cristo es cabeza de la Iglesia; y que por esta misma razón el marido debe amar a su mujer y la mujer amar y respetar a su marido. Porque Cristo amó a su Iglesia y se entregó a sí mismo por ella; mientras que, como enseña el mismo Apóstol, la Iglesia está sujeta a Cristo.
Que también por este Sacramento se significa y confiere la gracia, que son dos propiedades que constituyen las características principales de cada Sacramento, lo declara el Concilio de la siguiente manera: Por su pasión, Cristo, Autor y Perfeccionador de los venerables Sacramentos, nos mereció la gracia que perfecciona el amor natural (de los esposos), confirma su unión indisoluble y los santifica. Por lo tanto, debe demostrarse que, por la gracia de este Sacramento, el esposo y la esposa están unidos por los lazos del amor mutuo, sienten afecto el uno por el otro, evitan apegos y pasiones ilícitas, y así mantienen su matrimonio honorable en todas las cosas... y su lecho sin mancilla.
El matrimonio antes de Cristo no era un Sacramento
Hasta qué punto el Sacramento del matrimonio es superior a los matrimonios celebrados tanto antes, como bajo la Ley (mosaica), puede juzgarse del hecho de que aunque los propios gentiles estaban convencidos de que había algo divino en el matrimonio, y por esa razón consideraban las relaciones promiscuas como contrarias a la ley de la naturaleza, mientras que también consideraban la fornicación, el adulterio y otros tipos de impureza como delitos punibles; sin embargo, sus matrimonios nunca tuvieron ningún valor sacramental.
Entre los judíos las leyes del matrimonio se observaban mucho más religiosamente, y no puede dudarse de que sus uniones estaban dotadas de mayor santidad. Como habían recibido de Dios la promesa de que en la descendencia de Abrahán serían benditas todas las naciones, consideraban justamente un deber muy piadoso engendrar hijos y contribuir así a la propagación del pueblo elegido del que Cristo, el Señor y Salvador, había de derivar su nacimiento en su naturaleza humana. Sin embargo, sus uniones tampoco alcanzaban la verdadera naturaleza de un Sacramento.
Antes de Cristo, el matrimonio había perdido su unidad e indisolubilidad primitivas
Hay que añadir que si consideramos la ley de la naturaleza después de la caída y la Ley de Moisés veremos fácilmente que el matrimonio había caído de su honor y pureza originales. Así, bajo la ley de la naturaleza leemos de muchos de los antiguos Patriarcas que tenían varias esposas al mismo tiempo; mientras que bajo la Ley de Moisés era permisible, si existía causa, repudiar a la esposa de uno dándole una carta de divorcio. Ambas (concesiones) han sido suprimidas por la ley del Evangelio, y el matrimonio ha sido restaurado a su estado original.
Cristo devolvió al matrimonio sus cualidades primitivas
La unidad del matrimonio
Aunque no se puede culpar a algunos de los antiguos Patriarcas por haberse casado con varias esposas, puesto que no actuaron así sin dispensación divina, sin embargo Cristo nuestro Señor ha mostrado claramente que la poligamia no está de acuerdo con la naturaleza del Matrimonio. Estas son Sus palabras: Por esto dejará el hombre a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer, y serán dos en una sola carne; y añade: por lo cual ya no son dos, sino una sola carne. Con estas palabras deja claro que Dios instituyó el matrimonio como la unión de dos y sólo dos personas. La misma verdad ha enseñado muy claramente en otro pasaje, donde dice: El que repudia a su mujer y se casa con otra, comete adulterio contra ella; y si la mujer repudia a su marido y se casa con otro, comete adulterio. Porque si fuera lícito a un hombre tener varias esposas, no hay razón para que el que toma para sí una segunda esposa, junto con la que ya tiene, sea considerado más culpable de adulterio que si hubiera despedido a su primera esposa y tomado una segunda.
De ahí que cuando un infiel que, siguiendo las costumbres de su país, se ha casado con varias esposas, se convierte a la verdadera religión, la Iglesia le ordena que deseche a todas menos a la primera, y la considere sólo a ella como su verdadera y legítima esposa.
La indisolubilidad del matrimonio
El mismo testimonio de Cristo nuestro Señor prueba fácilmente que el matrimonio no puede romperse por ningún tipo de divorcio. Porque si por una carta de divorcio una mujer fuera liberada de la ley que la ata a su marido, ella podrá casarse con otro marido sin ser en lo mas mínimo culpable de adulterio. Sin embargo, nuestro Señor dice claramente: El que repudia a su mujer y se casa con otra, comete adulterio. Por lo tanto, es evidente que el vínculo del matrimonio puede ser disuelto por la muerte solamente, como lo confirma el Apóstol cuando dice: La mujer está obligada por la ley mientras viva su marido; pero si su marido muere, ella está en libertad; que se case con quien quiera, sólo en el Señor; y otra vez: A los casados, no lo ordeno yo, sino el Señor, que la mujer no se separe de su marido; y si se separa, que permanezca soltera o se reconcilie con su marido. A la mujer, pues, que por justa causa ha dejado a su marido, el Apóstol le ofrece esta alternativa: Que permanezca soltera o se reconcilie con su marido. La santa Iglesia tampoco permite que marido y mujer se separen sin razones de peso.
Ventajas de la indisolubilidad
Sin embargo, para que la ley del matrimonio no parezca demasiado severa a causa de su indisolubilidad absoluta, conviene señalar las ventajas de esta indisolubilidad.
La primera (consecuencia beneficiosa) es que a los hombres se les da a entender que al contraer matrimonio la virtud y la congenialidad de disposición deben ser preferidas a la riqueza o la belleza, una circunstancia que no puede sino resultar de la más alta ventaja para los intereses de la sociedad en general.
En segundo lugar, si el matrimonio pudiera ser disuelto por el divorcio, los casados difícilmente carecerían de causas de desunión, que serían diariamente suplidas por el viejo enemigo de la paz y la pureza; mientras que, por el contrario, ahora que los fieles deben recordar que aunque separados en cama y comida, permanecen no obstante ligados por el vínculo del matrimonio sin esperanza de casarse con otro, se hacen por este mismo hecho menos propensos a las contiendas y discordias. E incluso si a veces sucede que marido y mujer se separan, y no pueden soportar más la falta de su compañerismo, son fácilmente reconciliados por los amigos y vuelven a su vida común.
El pastor no debe omitir aquí la saludable admonición de San Agustín, quien, para convencer a los fieles de que no deben considerar como una dificultad el recibir de vuelta a la esposa que han repudiado por adulterio, siempre que ella se arrepienta de su crimen, observa: ¿Por qué no ha de recibir el marido cristiano a su mujer cuando la Iglesia la recibe? ¿Y por qué la mujer no ha de perdonar a su marido adúltero pero arrepentido, cuando Cristo ya le ha perdonado? Es verdad que la Escritura llama insensato al que mantiene a una adúltera; pero el significado se refiere a la que se niega a arrepentirse de su crimen y a abandonar el vergonzoso camino que ha emprendido.
De todo esto se desprende que el matrimonio cristiano es muy superior en dignidad y perfección al de gentiles y judíos.
Las tres bendiciones del matrimonio
Conviene también mostrar a los fieles que son tres las bendiciones del matrimonio: los hijos, la fidelidad y el Sacramento. Son bendiciones que compensan en cierta medida los inconvenientes a que se refiere el Apóstol en las palabras: Los tales tendrán tribulación de la carne, y conducen a este otro resultado: que las relaciones sexuales, que son pecaminosas fuera del matrimonio, se hacen rectas y honrosas.
La descendencia
La primera bendición, pues, es una familia, es decir, los hijos nacidos de una esposa verdadera y legítima. Tan altamente estima el Apóstol esta bendición que dice: La mujer se salvará engendrando hijos. Estas palabras deben entenderse no sólo en el sentido de tener hijos, sino también en el de criarlos y educarlos en la práctica de la piedad; pues el Apóstol añade inmediatamente: Si permanece en la fe. La Escritura dice: El que enseña a su hijo, sacará provecho de él. Lo mismo enseña el Apóstol; mientras que Tobías, Job y otros santos Patriarcas de la Sagrada Escritura nos proporcionan bellos ejemplos de tal educación. Sin embargo, los deberes de padres e hijos se expondrán detalladamente cuando hablemos del cuarto mandamiento.
Fidelidad
La segunda ventaja del matrimonio es la fe, no aquella virtud que recibimos en el Bautismo, sino la fidelidad que une a la mujer con el marido y al marido con la mujer, de tal manera que se entregan mutuamente el poder sobre sus cuerpos, prometiendo al mismo tiempo no violar jamás el santo vínculo del Matrimonio. Esto se deduce fácilmente de las palabras pronunciadas por Adán al tomar a Eva por esposa, y que después fueron confirmadas por Cristo nuestro Señor en el Evangelio: Por tanto, dejará el hombre a su padre y a su madre, se unirá a su mujer y serán dos en una sola carne. También se infiere de las palabras del Apóstol: La mujer no tiene potestad sobre su propio cuerpo, sino el marido; y del mismo modo, el marido no tiene potestad sobre su propio cuerpo, sino la mujer. Justamente, pues, ordenó el Señor en la Antigua Ley las penas más severas contra los adúlteros que violasen esta fidelidad conyugal.
La fidelidad conyugal exige también que se amen mutuamente con un amor especial, santo y puro; no como se aman los adúlteros, sino como Cristo ama a su Iglesia. Esta es la regla establecida por el Apóstol cuando dice: Maridos, amad a vuestras mujeres como Cristo amó a la Iglesia. Y ciertamente el amor (de Cristo) a Su Iglesia era inmenso; era un amor inspirado no por su propia ventaja, sino sólo por la ventaja de Su esposa.
Sacramento
La tercera ventaja se llama Sacramento, es decir, el vínculo indisoluble del matrimonio. Como dice el Apóstol El Señor mandó que la mujer no se separe del marido, y si se separa, que permanezca soltera o se reconcilie con su marido; y que el marido no repudie a su mujer. Y en verdad, si el matrimonio como Sacramento representa la unión de Cristo con Su Iglesia, se sigue también necesariamente que como Cristo nunca se separa de Su Iglesia, del mismo modo la esposa nunca puede separarse de su marido en lo que se refiere al matrimonio.
Los deberes de los casados
Para preservar con mayor facilidad el santo estado (del matrimonio) de las disensiones, es preciso explicar los deberes del marido y de la mujer inculcados por San Pablo y por el Príncipe de los Apóstoles.
Deberes del marido
Es deber del marido tratar a su mujer generosa y honorablemente. No hay que olvidar que Eva fue llamada por Adán su compañera. La mujer, dice, que me diste por compañera. De ahí que, según la opinión de algunos de los santos Padres, fuera formada no de los pies, sino del costado del hombre; como, por otra parte, no fue formada de su cabeza, para darle a entender que no le correspondía a ella mandar, sino obedecer a su marido.
El marido también debe ocuparse constantemente en alguna actividad honesta con el fin de proveer lo necesario para el sustento de su familia y evitar la ociosidad, raíz de casi todos los vicios.
También debe mantener a toda su familia en orden, corregir su moral y velar por que cumplan fielmente sus deberes.
Deberes de la esposa
Por otra parte, los deberes de una esposa son resumidos así por el Príncipe de los Apóstoles: Asimismo vosotras, mujeres, estad sujetas a vuestros maridos, para que también los que no creen en la palabra sean ganados sin palabra por la conducta de sus esposas, al observar vuestra conducta casta y respetuosa. Que vuestro adorno no esté en el exterior, en peinados, joyas y modas, sino en lo oculto del corazón, en la incorruptibilidad de un alma dulce y serena: esto es precioso ante Dios. Así se adornaban en otro tiempo las santas mujeres que esperaban en Dios, siendo sumisas a sus maridos; así obedeció Sara a Abraham, llamándole Señor.
Educar a sus hijos en la práctica de la virtud y prestar particular atención a sus asuntos domésticos deben ser también objeto especial de su atención. La esposa debe amar permanecer en casa, a menos que se vea obligada por la necesidad a salir; y nunca debe presumir de salir de casa sin el consentimiento de su marido.
Además, y en esto consiste principalmente la unión conyugal, que las esposas nunca olviden que, junto a Dios, deben amar a sus maridos, estimarlos por encima de todos los demás, rindiéndoles en todo lo que no sea incompatible con la piedad cristiana, una obediencia voluntaria y pronta.
La ley de la Iglesia sobre el matrimonio
El rito que debe observarse
Una vez explicados estos asuntos, los pastores deben enseñar a continuación cuáles son los ritos que deben observarse al contraer matrimonio. Sin embargo, no es necesario que nos detengamos aquí en estas cuestiones. El Concilio de Trento ha establecido completa y exactamente lo que debe observarse principalmente; y este decreto no será desconocido para los pastores. Bastará, pues, con advertirles que se esfuercen por familiarizarse, a partir de la doctrina del Concilio, con lo que se refiere a esta materia, y lo expliquen cuidadosamente a los fieles.
Pero, sobre todo, para que los jóvenes, cuyo período de vida está marcado por una extrema indiscreción, no sean engañados por un matrimonio meramente nominal y se lancen tontamente a uniones amorosas pecaminosas, el párroco no puede recordarles con demasiada frecuencia que no puede haber matrimonio verdadero y válido si no se contrae en presencia del párroco, o de algún otro sacerdote comisionado por él, o del Ordinario, y de un cierto número de testigos.
Los impedimentos del matrimonio
Deben explicarse también los impedimentos del matrimonio, materia tan minuciosa y exactamente tratada por muchos doctos escritores sobre las virtudes y los vicios, que resulta fácil recurrir a sus trabajos, tanto más cuanto que el párroco tiene ocasión de tener continuamente en sus manos tales obras. Por lo tanto, el párroco debe leer con atención y exponer con cuidado las instrucciones que contienen tales libros, así como los decretos del Concilio sobre los impedimentos derivados de las relaciones espirituales, de la honestidad pública y de la fornicación.
El destinatario del matrimonio
Disposiciones con que ha de acercarse al Sacramento
De lo anterior se desprenden las disposiciones con que los fieles deben contraer matrimonio. Deben considerar que están a punto de iniciar una obra que no es humana, sino divina. El ejemplo de los Padres de la Antigua Ley, que estimaban el matrimonio como un rito santísimo y religiosísimo, aunque entonces no había sido elevado a la dignidad de Sacramento, muestra la singular pureza de alma y piedad (con que los cristianos deben acercarse al matrimonio).
Consentimiento de los padres
Entre otras cosas, debe exhortarse encarecidamente a los hijos que deben como tributo de respeto a sus padres, o a aquellos bajo cuya tutela y autoridad se encuentran, no contraer matrimonio sin su conocimiento, y menos aún desafiando sus deseos expresos. Debe observarse que en la Antigua Ley los hijos eran siempre dados en matrimonio por sus padres; y que la voluntad de los padres debe tener siempre una gran influencia en la elección del hijo, queda claro por estas palabras del Apóstol El que da a su hija virgen en matrimonio hace bien; y el que no la da en casamiento, hace mejor.
El uso del matrimonio
Finalmente, el uso del matrimonio es un tema que los pastores deben tratar de tal manera que eviten cualquier expresión que pueda ser inadecuada para los oídos de los fieles, que pueda ser calculada para ofender la piedad de algunos, o excitar la risa de otros. Las palabras del Señor son palabras castas; y el maestro de un pueblo cristiano debe hacer uso de la misma clase de lenguaje, uno que se caracterice por una singular seriedad y pureza de alma. Hay, pues, que insistir especialmente en dos lecciones de instrucción para los fieles.
La primera es que el matrimonio no debe utilizarse con fines de lujuria o sensualidad, sino que su uso debe restringirse dentro de los límites que, como ya hemos mostrado, han sido fijados por el Señor. Recuérdese que el Apóstol amonesta: Los que tienen mujer, sean como si no la tuvieran, y que San Jerónimo dice: El amor que un hombre sabio abriga hacia su esposa es el resultado del juicio, no el impulso de la pasión; él gobierna la impetuosidad del deseo, y no se precipita en la indulgencia. No hay nada más vergonzoso que un marido ame a su mujer como a una adúltera.
Pero como toda bendición ha de obtenerse de Dios por la santa oración, enséñese también a los fieles a abstenerse algunas veces de la deuda matrimonial, para dedicarse a la oración. Entiendan los fieles que (esta continencia religiosa), según el propio y santo mandato de nuestros predecesores, ha de observarse particularmente por lo menos tres días antes de la Comunión, y más a menudo durante el solemne ayuno de la Cuaresma.
Así encontrarán que las bendiciones del matrimonio se aumentan diariamente con la abundancia de la gracia divina; y viviendo en la búsqueda de la piedad, no sólo pasarán esta vida en paz y tranquilidad, sino que también descansarán en la esperanza verdadera y firme, que no confunde, de llegar, a través de la bondad divina, a la posesión de esa vida que es eterna.
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