Por Dawn Beutner
“¿Pero cómo pueden los hombres invocar a aquel en quien no han creído? ¿Y cómo van a creer en aquel de quien nunca han oído hablar?”
San Pablo hablaba de la salvación ofrecida por Cristo, que debe ofrecerse a todos, cuando planteó esta pregunta retórica en su Epístola a los Romanos (10,14). Pero este versículo señala un problema fundamental que enfrentamos cuando intentamos llegar a todos con el Evangelio. Es decir: ¿y si no hablamos su idioma?
El 19 de febrero la Iglesia celebra a un gran apóstol misionero, aunque la mayoría de los occidentales nunca han oído hablar de él. San Mesrop Mashtots es tan conocido entre el pueblo armenio que casi todas las ciudades armenias tienen una calle que lleva su nombre. Hay monumentos dedicados a él en Armenia y el gobierno armenio ha puesto su imagen en sus sellos postales. ¿Qué gran aporte legó a su pueblo que le ha suscitado tanta veneración durante casi dieciséis siglos? Desarrolló su alfabeto.
Los fieles católicos normalmente pueden nombrar un par de santos conocidos por desarrollar un alfabeto y que se celebran en febrero. Los santos Cirilo y Metodio fueron griegos del siglo IX que viajaron como misioneros a lo que hoy es la República Checa. Predicaron la Buena Nueva a los pueblos eslavos que encontraron y llevaron a muchos a la fe. Pero también crearon un alfabeto escrito para ellos, lo que permitió a los eslavos desarrollar una traducción de la Biblia en sus propios idiomas, así como crear un registro escrito de su propia cultura.
El Papa San Dámaso I pidió a San Jerónimo de Estridón que tradujera la Biblia al latín en el siglo IV por una razón similar. Mucha gente en el imperio romano ya no hablaba griego; en cambio hablaban latín. Querían escuchar (y leer, para aquellos que tenían educación y podían permitírselo), las Sagradas Escrituras en el idioma que hablaban. Aunque existieron otras traducciones latinas de la Biblia, esas traducciones estaban incompletas o mal hechas. La traducción completa de Jerónimo fue utilizada por la Iglesia Católica durante más de mil años, lo que indica la calidad de su traducción y justifica el título de Jerónimo como Doctor de la Iglesia.
En un ejemplo menos dramático, un monje ruso llamado Esteban viajó como misionero para evangelizar al pueblo Zyriane en la Rusia del siglo XIV. Como muchos otros misioneros, vivió entre estas personas, aprendió su idioma y les enseñó acerca de Jesucristo. Ahora conocido como San Esteban de Perm, también desarrolló un alfabeto para describir los sonidos de su lengua materna, un desarrollo que les ayudó a aprender y practicar la Fe Católica, así como a registrar su propia historia.
Una de las primeras tareas de cualquier misionero—después de mostrarles el amor de Cristo—es aprender el idioma del pueblo. Luego, el misionero puede desarrollar un diccionario y un libro de gramática para ayudar a otros misioneros. Eso es exactamente lo que hizo San José de Anchieta con la lengua tupí en el Brasil del siglo XVI y lo que hizo San Juan de Brébeuf por la tribu hurón en América del Norte del siglo XVII.
Para algunas culturas, particularmente aquellas con muchos idiomas hablados, ese proceso lleva más tiempo. Los misioneros occidentales han estado aprendiendo los idiomas que se hablan en China y traduciendo la Biblia a los más populares durante siglos. Pero no fue hasta el siglo XX que el beato Gabriele Maria Allegra, erudito bíblico y sacerdote franciscano, produjo la primera traducción completa de la Biblia Católica al chino.
La capacidad de hablar varios idiomas también ha ayudado a muchos santos. San Lorenzo de Brindisi (muerto en 1619) fue un brillante sacerdote capuchino y hablaba con fluidez muchos idiomas, lo que le ayudó a generar conversiones pero también a servir como pacificador entre naciones en conflicto. San Pedro Calungsod era un joven filipino cuyo don de idiomas lo convirtió en un excelente catequista laico y compañero de viaje de un sacerdote misionero jesuita. Los dos hombres murieron juntos como mártires en el siglo XVII. San Juan Nepomuceno Neumann y el Beato Francisco Javier Seelos nacieron en Europa y viajaron a América en el siglo XIX como sacerdotes. Gracias a su conocimiento de múltiples idiomas, pudieron ayudar a los inmigrantes a practicar y retener su Fe Católica en el Nuevo Mundo.
Según la tradición, Mesrop (a veces escrito Mesrob) nació alrededor del año 387 en el Reino de la Gran Armenia, un área que incluye la Armenia moderna, así como regiones de Azerbaiyán y Turquía. En el año 387, Armenia fue dividida entre los imperios bizantino y persa. En ese momento, Mesrop decidió dejar su puesto de funcionario y vivir una vida solitaria. Pronto creyó que Dios lo estaba llamando a servir como misionero para su propio pueblo.
Aunque Armenia se convirtió en el primer estado católico oficial del mundo en el año 301, la única traducción de la Biblia y la liturgia disponible para el pueblo armenio durante la vida de Mesrop fue escrita en siríaco. El pueblo armenio solía utilizar los alfabetos de sus vecinos (Siria, Grecia y Persia) en sus escritos, ya que no tenían un alfabeto propio. Mesrop viajó a ver a su obispo, San Isaac de Armenia (a veces llamado Isaac el Grande), para tratar este problema. Con el apoyo de Isaac y tras estudiar los diferentes dialectos de su pueblo, Mesrop desarrolló el alfabeto armenio, que se suele datar en el año 405. Con la ayuda de otros, como San Isaac, se tradujo la Biblia y la liturgia sagrada al armenio. Con la ayuda de otros, entre ellos San Isaac, se creó una traducción armenia de la Biblia y la Liturgia Sagrada utilizando este nuevo alfabeto, aunque este proceso llevó varios años. Al parecer, el propio Mesrop tradujo el Nuevo Testamento y el libro de los Proverbios.
Mesrop viajó y predicó por toda Armenia, llevando el Evangelio a su pueblo durante décadas. Cerca del final de su larga vida, fundó una escuela y escribió cartas para explicar las enseñanzas de la Iglesia a su pueblo. Algunas tradiciones (aunque esto es objeto de debate) dicen que también desarrolló alfabetos para otros pueblos vecinos. Mesrop murió alrededor del año 441.
La Iglesia Católica no creó hospitales, ni instituyó universidades ni desarrolló teorías sobre la justicia social para promover ninguna cultura humana en particular. En cambio, mientras intentaba difundir el Evangelio a todas las naciones, la Iglesia también descubrió una necesidad universal de brindar atención compasiva a los enfermos, buscar una comprensión de la verdad y respetar los derechos de hombres, mujeres y niños. Desarrollos culturales como estos—y como el desarrollo de un alfabeto—simplemente surgieron del deseo cristiano de llevar los valores del Evangelio a cada aspecto de la vida humana.
El alfabeto de San Mesrop se ha ganado el respeto de los armenios durante muchos siglos porque contribuyó a unificarlos en su Fe y como pueblo. Pero él y muchos otros santos han utilizado sus dones lingüísticos para mucho más. Han ayudado a innumerables culturas a aprender a alabar a Dios en sus propias lenguas, preparando el día en que todos juntos alabaremos a Dios con una sola lengua.
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