Por Dawn Beutner
Los católicos solemos utilizar estampas de santos y beatos como punto de referencia cuando queremos pedir a estos habitantes del cielo que intercedan por nosotros ante Dios. Pero los cuadros de santos también son instrumentos de enseñanza. Es decir, incluyen una especie de código visual, llamado iconografía de los santos, para ayudarnos a recordar cosas importantes sobre ese santo. Esto es fácil de demostrar, incluso utilizando sólo los santos y beatos conmemorados por la Iglesia en el mes de noviembre.
Antes de la llegada de la fotografía y de la alfabetización generalizada, las imágenes de los santos no estaban diseñadas para ofrecer una representación exacta de la apariencia física de una persona santa en particular. Al fin y al cabo, los allegados de un santo podían estar muertos desde hace mucho tiempo antes de que alguien quisiera poner su imagen en una vidriera de una iglesia. Lo que importaba era la santidad de la persona, no su altura, su ropa o la longitud de su nariz. Los propios Evangelios nos enseñaron a preocuparnos más por la santidad que por los peinados cuando omitieron intencionadamente detalles sobre el aspecto físico de nuestro Señor, su Madre y todos los apóstoles.
Por lo tanto, a lo largo de los siglos se desarrolló una especie de taquigrafía para facilitar a un fiel católico la identificación de un determinado santo en una imagen, sin verse obligado a leer una biografía o a seguir la pista del aspecto físico registrado de ese santo.
La vestimenta de un santo es quizás el símbolo más fácil de descifrar. Una imagen de San Martín de Porres (cuya fiesta se celebra el 3 de noviembre) lo mostrará con un hábito dominicano porque era un hermano dominico. Del mismo modo, el beato Juan Duns Escoto (8 de noviembre) se representa con el hábito de un sacerdote franciscano.
¿Cómo se muestra que alguien es una virgen o un mártir? Si el santo tiene en sus manos un lirio, un símbolo comúnmente utilizado en las imágenes de San José, la flor indica la pureza de la persona. Si el santo sostiene una palma, como las que se esparcen ante el Señor el Domingo de Ramos, el santo murió como mártir. Las coronas también pueden simbolizar el martirio, aunque la corona en la cabeza de San Edmundo Mártir (20 de noviembre) probablemente esté ahí para recordar que también fue rey de Inglaterra.
Sólo unos pocos cientos de las decenas de miles de santos y beatos católicos son recordados por su nombre durante el año litúrgico en la misa. Sin embargo, las ciudades suelen conservar la devoción por aquellos santos que vivieron y murieron en ellas. Todos los santos y beatos, por lo tanto, pueden ser considerados patrones de sus ciudades y países de origen o de los lugares donde murieron. Así, San Andrés Dung Lac (24 de noviembre) es conocido como patrón de Vietnam y del pueblo vietnamita, junto con los 116 obispos, sacerdotes y laicos que también murieron por su fe en ese país y que se celebran en la misma fecha.
Los santos se consideran patrones de aquellas personas que comparten su estado de vida, ya sea marido, esposa, viuda, sacerdote, hermano, hermana o monja. Por ejemplo, Santa Margarita de Escocia (16 de noviembre) es patrona de las esposas, madres y reinas porque fue esposa, madre y reina de Escocia en el siglo XI. Pero también es la patrona de las familias numerosas, porque tuvo ocho hijos, y de las oraciones contra la muerte de los hijos, porque su marido y un hijo murieron antes que ella.
A veces, los santos aparecen con símbolos que indican sus profesiones. San Alberto Magno (15 de noviembre) fue un brillante pensador, por lo que a menudo se le representa con las herramientas de su oficio: libros de filosofía y ciencias naturales. Si hay un estudiante a su lado, probablemente sea su alumno más famoso, Santo Tomás de Aquino.
Es difícil mostrar visualmente que un santo es el patrón de una determinada enfermedad. ¿Cómo mostrar que San Andrés Avelino (10 de noviembre) es el patrón de las víctimas de derrames cerebrales a menos que se sepa que murió de un derrame cerebral? También es difícil indicar en un cuadro que San Carlos Borromeo (4 de noviembre) es el patrón de los problemas de estómago o de la obesidad. Francamente, es muy difícil entender por qué se le conoce como patrón de esas afecciones. Sin embargo, sabemos que San Carlos, que creció en una familia adinerada y que pasó gran parte de su vida en los salones del poder, también se preocupó notablemente por llevar una vida personal sencilla e incluso ascética. Las pinturas contemporáneas de Carlos lo muestran como un hombre delgado (con una nariz distintiva), así que quizás pedirle que interceda y le ayude a controlar su problema de peso tiene sentido por esa razón.
Hay varios santos de noviembre que también son conocidos como patrones de condiciones y ocupaciones aparentemente no relacionadas. Puede que a los no católicos no les resulte obvio por qué Santa Catalina de Alejandría (25 de noviembre) suele ser representada con libros, por qué Santa Cecilia de Roma (22 de noviembre) aparece rodeada de instrumentos musicales y por qué San Martín de Tours (11 de noviembre) suele ser representado sentado en un caballo.
Según la tradición, Santa Catalina fue una joven brillante de Alejandría, Egipto, que vivió durante los días de la primera persecución de la Iglesia. Los mejores y más brillantes pensadores de la sociedad pagana intentaron disuadirla de su fe cristiana, y no lo consiguieron. Por eso se la conoce como la patrona de los bibliotecarios, abogados y apologistas.
Santa Cecilia ha sido honrada durante diecisiete siglos como una valiente y hermosa virgen mártir que se enfrentó a múltiples intentos de ejecución con una pacífica confianza en Dios. Las tradiciones también dicen que "cantó en su corazón" y que las tuberías de su baño silbaron en el momento de su muerte. Estas historias, que quizá sean leyendas, suelen ser la razón por la que se la considera patrona de la música y los músicos. Tales tradiciones suelen tener algún núcleo de verdad oculto, y tal vez Cecilia tenía una hermosa voz para cantar o una gran afición personal por la música, y quienes la conocieron recordaron ese hecho entrañable después.
San Martín de Tours era simplemente el soldado Martín a principios del siglo IV. Servía en el ejército romano en Francia y aún no había sido bautizado cuando, en un frío día de invierno, dio la mitad de su capa a un pobre hombre que temblaba. A su muerte como obispo de Tours, Martín era universalmente amado por las décadas que pasó sirviendo desinteresadamente a su rebaño y a los pobres. Desde entonces, las pinturas de San Martín lo representan como un soldado, bajando de su caballo para ayudar a alguien necesitado.
A veces las imágenes de los santos pueden enseñarte detalles históricos que desconocías. San Josafat Kuntsevych (12 de noviembre) nació en Ucrania y se educó en la Iglesia Ortodoxa. Tras hacerse católico, luego monje y después sacerdote, fue nombrado arzobispo de Polotsk (actual Bielorrusia).
Los intentos de Josafat por reconciliar a los creyentes ortodoxos con la Iglesia Católica tuvieron éxito, tanto que provocaron resentimiento y enfado. Por eso se le representa a menudo sosteniendo un arma de asta de forma inusual llamada alabarda. Sus enemigos lo mataron con una.
Los símbolos utilizados para representar a los santos de la Iglesia hacen algo más que enseñarnos el aspecto de un arma medieval. Estos símbolos a menudo nos remiten a enseñanzas clave sobre la fe católica. ¿Por qué los pintores mostrarían historias del pasado poco perfecto de un santo o incluirían detalles horripilantes sobre su muerte?
A través del testimonio de sus vidas santas, los santos nos señalan el ejemplo perfecto que intentaron emular: Jesucristo. Nos muestran que es posible que gente corriente como nosotros se baje de su caballo y sirva a los pobres, que utilice su cerebro para entender la fe y explicarla a los demás, que aporte belleza a nuestro mundo caído a través de la música, o que esté dispuesta a enfrentarse a una muerte brutal por el bien de su fe. Transforman los símbolos de la muerte y el dolor en signos de esperanza y resurrección, como hizo nuestro Señor.
Todos los símbolos de los santos son símbolos abreviados que apuntan hacia Cristo, su Cruz y su Resurrección, y por eso los santos seguirán moviendo nuestros corazones hasta que Él vuelva.
Catholic World Report
A través del testimonio de sus vidas santas, los santos nos señalan el ejemplo perfecto que intentaron emular: Jesucristo. Nos muestran que es posible que gente corriente como nosotros se baje de su caballo y sirva a los pobres, que utilice su cerebro para entender la fe y explicarla a los demás, que aporte belleza a nuestro mundo caído a través de la música, o que esté dispuesta a enfrentarse a una muerte brutal por el bien de su fe. Transforman los símbolos de la muerte y el dolor en signos de esperanza y resurrección, como hizo nuestro Señor.
Todos los símbolos de los santos son símbolos abreviados que apuntan hacia Cristo, su Cruz y su Resurrección, y por eso los santos seguirán moviendo nuestros corazones hasta que Él vuelva.
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