Por Gregory Dipippo
La suya es la única fiesta de los santos del Antiguo Testamento que se mantiene en el calendario general, aunque algunas otras se encuentran en los calendarios locales, como la del profeta Elías, a quien los carmelitas honran como su fundador. Desde tiempos muy antiguos, es una de las fiestas más universalmente atestiguadas en los libros litúrgicos del rito romano, y se guarda el mismo día en los ritos ambrosiano y bizantino.
En el 332 a. C., la invasión del Imperio persa por Alejandro Magno, bajo el cual el pueblo judío había estado viviendo durante más de dos siglos, los convirtió en súbditos de los griegos. Después de la muerte de Alejandro y la desintegración de su imperio, su tierra se convirtió en la frontera entre dos de los estados sucesores, el reino egipcio gobernado por su general Ptolomeo y el vasto territorio que cayó en manos de su general Seleuco, conocido como el Imperio seléucida. En el curso de una serie de guerras, Judea pasó al control de esta última en 198 a. C.
Los dos libros bíblicos de los Macabeos cuentan la historia de la persecución de los judíos iniciada por el emperador seléucida Antíoco IV, que sucedió en el trono en el 175 a. C., como parte de su política de helenización forzada en todo el imperio. El primer libro comienza con algunas historias desgarradoras de los terribles castigos infligidos a los judíos por seguir observando la Ley de Moisés; continúa narrando la rebelión que estalló contra los seléucidas en el 167 a. C., dirigida por un sacerdote llamado Mattathias, que finalmente conduciría al restablecimiento de un reino judío independiente.
"Macabeo" se deriva del latín y el griego del arameo "maqqaba - el martillo", y es propiamente el apodo de Judas, el tercero de los cinco hijos de Mattathias, quien a la muerte de su padre asumió el liderazgo de la rebelión (1 Mac.2, 4). Este apodo se extiende a los dos libros bíblicos, así como a varias obras apócrifas, y también a los otros hijos de Mattathias, y a los santos honrados en la fiesta de hoy. Sin embargo, no se sabe nada sobre estos últimos, aparte de la narración de su martirio en el capítulo séptimo de 2 Macabeos, que no da sus nombres, y no hay razón para pensar que estuvieran emparentados con Judá Macabeo y su familia. Existe una tradición muy antigua de que el nombre de la madre era Salomone, la feminización griega del nombre “Salomón”, aunque esto tampoco se dice en la Biblia.
Un fresco del siglo VI o VII en la iglesia de Santa María Antiqua en el Foro Romano, que muestra a Solomone en el medio, con un halo y su nombre escrito al lado, y Eleazar a la izquierda, con su nombre escrito sobre su cabeza.
La segunda mitad de 2 Macabeos 6 narra el martirio de un anciano escriba de la Ley llamado Eleazar, quien se negó a comer cerdo, o incluso fingió comerlo, en obediencia al edicto del Emperador, y por ello fue golpeado hasta la muerte. Algunos de los Padres de la Iglesia asumieron que él era el padre de los siete hermanos, aunque esto tampoco se dice en la Biblia. En el Breviario Romano de San Pío V, este pasaje y el comienzo del capítulo 7 fueron leídos en la primera noche del quinto domingo de octubre; en la segunda noche, una lectura de San Gregorio de Nacianceno elogia a Eleazar como “las primicias de los que sufrieron en este mundo antes de Cristo... (quien) ofreció siete hijos, los frutos de su disciplina, un sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, más espléndido y puro que todo sacrificio de la ley; porque es más correcto y justo referirse al padre lo que pertenece a los hijos” [1]
Los textos litúrgicos del rito bizantino, por otro lado, se refieren a Eleazar varias veces no como su padre, sino como su maestro. Esto parece haberse inferido del último versículo del capítulo 6, "Así murió este hombre, dejando no sólo a los jóvenes, sino también a toda la nación, el recuerdo de su muerte como ejemplo de virtud y fortaleza", ya que a su muerte le sigue inmediatamente el heroico martirio de los siete jóvenes. En Orthros, por ejemplo, el siguiente texto se canta en su Canon. "Alégrate, Eleazar, de ver a tus santos discípulos contender piadosamente en este día por las leyes y mandamientos de sus padres, y con sabias palabras reprochando la locura del perseguidor Antíoco". La lectura del Synaxarion (el equivalente bizantino del Martirologio) para su fiesta también da nombres a los siete hermanos: Abim, Antonius, Gurias, Eleazar, Eusebonas, Akhim y Marcellus. Cabe señalar que al menos dos de estos son muy improbables, ya que Antonio y Marcelo son nombres romanos.
En la liturgia tradicional ambrosiana, los mártires macabeos comparten su fiesta con san Eusebio [2], que fue el primer obispo de Vercelli en el norte de Italia desde aproximadamente 345 hasta su muerte en 371. Como uno de los grandes defensores de la doctrina ortodoxa del Trinidad contra los arrianos, y un acérrimo partidario de San Atanasio, sufrió un largo exilio en Oriente bajo el mando de los emperadores romanos; por tanto, fue uno de los primeros “Confesores” en el sentido original del término, uno que sufrió por la Fe sin sufrir una muerte violenta. (En la liturgia romana, tradicionalmente se le honra como mártir.) El extenso prefacio ambrosiano de los Macabeos celebra este día también como el del nacimiento de san Eusebio a la vida eterna.
El relicario de San Eusebio en la catedral de Vercelli. (Foto de Nicola)
“Verdaderamente es digno y justo, conveniente y provechoso para la salvación, que nosotros, oh Señor, en honor de tu nombre, en la fiesta anual de tus santos mártires los Macabeos, celebremos con todo asombro a aquellos que, siendo hermanos de nacimiento, fueron compañeros en el martirio. Su gloriosa madre los concibió en cuerpo y en espíritu, para que los que de ella habían nacido en este mundo según la carne, también engendrara para gloria al Dios todopoderoso, en fecundidad espiritual. Porque los que nacieron según la carne para morir, murieron piadosamente para vivir. Les cortaron la lengua, les quitaron el cuero cabelludo, pero en medio de estas cosas, estos jóvenes más gloriosos no se afligieron por la crueldad de sus tormentos, sino que se regocijaron porque murieron con mayor gloria, para que cada uno de ellos pudiera ser un consuelo y ejemplo para los demás. Después del resto, su madre, tanto con sangre como con fe, los siguió al fin, no para ser la última, sino para enviar a Dios los frutos de su vientre antes que ella, y así seguir en paz a sus amados hijos. Entonces, ¿qué podemos decir, y con qué júbilo, por el hecho de que el día de su pasión, pasó de este mundo al asiento de la eternidad el testigo de la fe y confesor de la verdad Eusebio? quien en ese mismo día, en el que sufrieron los mártires de la Antigua Ley, como campeón del Nuevo Testamento también fue llevado al cielo. El primero partió observando los mandamientos de la ley judía; este último se durmió, afirmando la unidad de la Trinidad indivisa. Por Cristo nuestro Señor, etc.” y así en paz, siguió a sus amados hijos.
En el relato oficial de los cambios posconciliares realizados en el calendario, publicado por la Imprenta Políglota del Vaticano en 1969, se afirma que “el memorial de los Santos Macabeos, aunque es muy antiguo y casi universal, se deja a los calendarios locales; hasta el año 1960 sólo se conservaba como conmemoración de la fiesta de las Cadenas de San Pedro”. Habría sido más exacto decir que la fiesta de los Macabeos se celebró como parte de la fiesta de las Cadenas de San Pedro, ya que la misma basílica romana que alberga las cadenas también guarda directamente debajo de ellas, en una cripta bajo el altar, las reliquias de estos santos. No se sabe con certeza cuándo o cómo llegaron exactamente estas reliquias a Roma, y se sabe que fueron veneradas en Antioquía en el siglo IV. Antioquía, que fue construida por Seleuco y lleva el nombre de su padre a fines del siglo IV a. C., fue severamente dañada por un terrible terremoto en 526 y nunca se recuperó realmente del golpe; es muy posible que las reliquias fueran llevadas a Roma poco tiempo después.
Este sarcófago paleocristiano en la cripta de San Pedro encadenado está dividido internamente en ocho compartimentos, que contienen las reliquias que se cree que son de los Macabeos.
El comentario del calendario continúa diciendo "Pero ahora, el memorial de San Alfonso-Maria de 'Liguori se guarda el 1 de agosto y, según las rúbricas, no se puede guardar otro memorial el mismo día". Esto se refiere, por supuesto, a otra innovación más de la 'reforma posconciliar' que no se pidió ni se insinuó en Sacrosanctum Concilium, la abolición casi total de las conmemoraciones. La supresión de una fiesta tan antigua por obra de una rúbrica en un expediente habla muy mal de la capacidad de los reformadores para identificar correctamente qué fiestas eran "verdaderamente de importancia universal". (SC 111)
En el relato oficial de los cambios posconciliares realizados en el calendario, publicado por la Imprenta Políglota del Vaticano en 1969, se afirma que “el memorial de los Santos Macabeos, aunque es muy antiguo y casi universal, se deja a los calendarios locales; hasta el año 1960 sólo se conservaba como conmemoración de la fiesta de las Cadenas de San Pedro”. Habría sido más exacto decir que la fiesta de los Macabeos se celebró como parte de la fiesta de las Cadenas de San Pedro, ya que la misma basílica romana que alberga las cadenas también guarda directamente debajo de ellas, en una cripta bajo el altar, las reliquias de estos santos. No se sabe con certeza cuándo o cómo llegaron exactamente estas reliquias a Roma, y se sabe que fueron veneradas en Antioquía en el siglo IV. Antioquía, que fue construida por Seleuco y lleva el nombre de su padre a fines del siglo IV a. C., fue severamente dañada por un terrible terremoto en 526 y nunca se recuperó realmente del golpe; es muy posible que las reliquias fueran llevadas a Roma poco tiempo después.
El comentario del calendario continúa diciendo "Pero ahora, el memorial de San Alfonso-Maria de 'Liguori se guarda el 1 de agosto y, según las rúbricas, no se puede guardar otro memorial el mismo día". Esto se refiere, por supuesto, a otra innovación más de la 'reforma posconciliar' que no se pidió ni se insinuó en Sacrosanctum Concilium, la abolición casi total de las conmemoraciones. La supresión de una fiesta tan antigua por obra de una rúbrica en un expediente habla muy mal de la capacidad de los reformadores para identificar correctamente qué fiestas eran "verdaderamente de importancia universal". (SC 111)
[1] La lectura de San Gregorio fue eliminada del Breviario cuando se instituyó la fiesta de Cristo Rey, lo que la impidió permanentemente; las lecturas de 2 Macabeos se redistribuyeron a lo largo de la semana, con una rúbrica especial para garantizar que casi siempre se leerían.
[2] En las ediciones postridentinas de los libros litúrgicos ambrosianos, San Eusebio está completamente separado de la fiesta de los Macabeos y fue trasladado al 17 de agosto; este error se corrigió mediante revisiones realizadas a principios del siglo XX.
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