LAS APARICIONES DE HEROLDSBACH

El 9 de octubre de 1949 ocurrió la primera de las supuestas apariciones marianas, cuando cuatro niñas afirmaron que se les había aparecido una “Hermana blanca” (la Virgen María) en el Municipio de Heroldsbach (Alemania). 

Las peregrinaciones al pueblo de Heroldsbach, en la Alta Franconia, cerca de Forchheim, basadas en las supuestas apariciones de la Virgen María, fueron uno de los mayores movimientos de masas del siglo XX. Una comisión de investigación de la archidiócesis de Bamberg dudó muy pronto del carácter sobrenatural de las apariciones. El lugar de las supuestas apariciones es hoy un lugar de oración de la Iglesia católica romana. En el lugar de oración se afirma explícitamente que la Iglesia católica no pudo detectar ninguna aparición sobrenatural

Las supuestas apariciones de Heroldsbach comenzaron el 9 de octubre de 1949. Hacia las 14.30 horas, Maria Heilmann, de diez años, y sus amigas Erika Müller, Margarete Gügel y Kunigunde Schleicher, de once, fueron a un bosque cercano a Heroldsbach a recoger hojas de otoño. Durante un descanso, las niñas hablaron de los muertos, de sus abuelos y parientes fallecidos y también de la Virgen (porque entonces era domingo de rosario) y luego se pusieron a rezar. De camino a casa, Erika Müller señaló el bosquecillo donde le pareció ver las letras J S H, de color verdoso y brillante, entre dos abedules. Poco después, Maria Heilmann estaba convencida de haber visto una figura vestida de blanco que flotaba de un lado a otro entre las copas de los abedules. La niña lo interpretó como la Madre de Dios. En un principio, las familias de las niñas reaccionaron con desdén a los informes de ellas e incluso las amenazaron.

Después de que las supuestas apariciones se convirtieran en tema de conversación en todo el pueblo, el guarda forestal de Heroldsbach Philipp Frank, entre otros, acompañó a las niñas al lugar de las apariciones. Con ayuda de unos prismáticos, el guarda forestal identificó el lugar indicado por las niñas como un pequeño claro. Sin embargo, las niñas insistieron en su visión de la Madre de Dios y posteriormente indicaron que el lugar se encontraba a cierta distancia de la brecha en el bosque. Al párroco Johann Gailer, que fue informado el 10 de octubre, se le exigió escepticismo y cautela ante tales revelaciones privadas hasta la conclusión de una investigación eclesiástica, al igual que a todos los sacerdotes. Está documentado que Gailer, tras el escepticismo inicial, hizo comparaciones con las apariciones de  Fátima y Lourdes.  Gailer y el prelado Kümmelmann acompañaron entonces a las niñas por primera vez el 16 de octubre. La noticia sobre las apariciones se difundió rápidamente y atrajo a decenas de miles de peregrinos en pocos días. La prensa local, como el Nürnberger Nachrichten o el Bamberger Volksblatt, informó sobre las supuestas apariciones a las niñas. Otras tres niñas y cuatro niños informaron de apariciones marianas, algunos de ellos sólo hasta el 12 de octubre. Se dice que, cuando le preguntaron a la mujer aparecida “¿Cuál es vuestro deseo?”, ella respondió: “¡La gente debería rezar mucho!”.

A partir del 18 de octubre, el dogmático y exégeta Johann Baptist Walz acompañó a las niñas in situ y las entrevistó. Grabó los acontecimientos desde octubre de 1949 hasta que sus grabaciones fueron prohibidas en julio de 1951 y él produjo tres volúmenes manuscritos (“Protocolos Walz”) en 1958, que también envió al Papa. Una comisión examinadora de la archidiócesis de Bamberg interrogó a las niñas a partir del 17 de octubre, después de que terminaran sus visiones relatadas. Aunque los miembros de la comisión examinadora se sintieron conmovidos por la emoción de las niñas, el resultado preliminar de la comisión arzobispal del 30 de octubre de 1949 fue un primer llamamiento público a todos los creyentes para que se mantuvieran alejados de Heroldsbach y trataran con cautela los sucesos allí acaecidos.

Una de las razones fue el tema de la Asunción de María al cielo. El 27 de octubre, el obispo auxiliar Landgraf pidió a las niñas que le preguntasen a la aparición: “¿Tú eres la Asunta?”. La respuesta fue: “No, no lo soy, soy la Madre de Dios, la Madre del Cielo”. La interpretación de Walz fue que la Madre de Dios no se había pronunciado aquí sobre una cuestión de fe, porque las preguntas estaban fuera del propósito de la revelación. Ella no había respondido al teólogo interrogador, sino que había dado a las niñas, que no entendía la pregunta, una respuesta infantil. Walz creía que María en Heroldsbach no deseaba especialmente ser descrita y honrada como María, asunta al cielo. El dogma de la asunción corporal de María al cielo fue proclamado un año después por el Papa Pío XII.

La última supuesta aparición tuvo lugar el 31 de octubre de 1949. Según las estimaciones del sacerdote, 40.000 personas asistieron a la devoción del rosario en la colina frente al bosque, que ahora se conocía como el Herrengarten. A pesar de las advertencias del arzobispado de Bamberg, el padre Gailer proyectó construir una capilla en el lugar.

Después del 31 de octubre, las niñas no informaron de más apariciones hasta el 7 de diciembre de 1949. Sin embargo, cientos de creyentes continuaron reuniéndose diariamente para rezar el rosario. Sin permiso de la archidiócesis de Bamberg, la construcción de una capilla comenzó el 4 de diciembre de 1949.

“Milagro del sol” y visión del nacimiento en diciembre de 1949

El 8 de diciembre de 1949, unos 10.000 peregrinos se reunieron en Heroldsbach con motivo de la fiesta de la Inmaculada Concepción de María. Las videntes fueron acompañadas por Walz y otros clérigos y permanecieron de pie en una carroza durante un oficio festivo. Poco después de las dos de la tarde, informaron de nuevo haber visto una figura celestial. De pronto, una niña de diez años que se encontaba con su padre entre la multitud de nombre Rosa Bradl, señalando hacia el bosque comenzó a exclamar: “¡Yo también veo a la Virgen, ahí está, ahí está!”. 

El teólogo Johann Baptist Walz

Miles de personas informaron de un “milagro solar”. El cronista Walz informó de dos fases del milagro solar entre las 15 y las 16 horas. El sol mostró un fuerte resplandor y se volvió de colores brillantes durante varios minutos. Según Walz, el sacerdote ya mencionado, Johann Gailer, y otros tres clérigos presentaron informes similares al arzobispado. Tras consultar con su obispo auxiliar Artur Michael Landgraf, el arzobispo Joseph Otto Kolb decidió rechazar firmemente las visiones, aunque se cuenta que había prometido un voto positivo desde el púlpito la noche del 8 de diciembre.

Los escritos de la Comisión de Arzobispos juzgaron finalmente que el “milagro del sol” era un fenómeno “puramente natural”. La comisión se remitió al meteorólogo Stöckl de Ratisbona, que había comparado el suceso con un fenómeno similar ocurrido el 13 de julio de 1944 cerca de Ratisbona. Los miembros de la comisión y el propio Stöckl no estuvieron presentes en Heroldsbach cuando se produjo el “milagro del sol”. La validez de los análisis de Stöckl y de la declaración en su conjunto fue cuestionada públicamente en varias ocasiones.

El 24 de diciembre de 1949 se informó de otra aparición. Los niños hablaron de una visión de la Natividad, de la Sagrada Familia y de escenas de la historia de la infancia de Jesús. La diócesis reaccionó de nuevo negativamente ante tales informes.

Acontecimientos en 1950

Alrededor de 12.000 personas se reunieron en Heroldsbach con motivo de la fiesta de la Epifanía, el 6 de enero de 1950, para celebrar dos devociones. Durante la devoción de la tarde, las niñas informaron que la aparición les dijo:

- “Aunque los sacerdotes prohíban venir a la gente, no deben hacer caso y deben venir aquí”.

Tras una discusión disciplinaria con el arzobispo Kolb, se leyó un segundo anuncio público desde los púlpitos de la diócesis, en el que se decía que no había razón para suponer un origen sobrenatural de las visiones, pero sí para albergar serias reservas sobre las apariciones relatadas. En relación con esto, se dieron cinco instrucciones a todos los católicos:

● Los clérigos debían abstenerse de comentar los sucesos de Heroldsbach en sus declaraciones públicas.

● Ni los clérigos ni otras personas debían involucrarse en el curso de las investigaciones, realizar interrogatorios o dirigir preguntas a las niñas o a través de ellas a la aparición sin el permiso expreso del pastor jefe.

● Se prohibió expresamente la organización de procesiones y peregrinaciones a Heroldsbach.

● Se prohibió la colecta de dinero para la construcción de una iglesia u otro monumento conmemorativo en el lugar de la aparición.

● Se prohibieron las publicaciones que contuvieran nuevas apariciones y revelaciones, profecías e informes de milagros, sin una licencia de imprimatur de la Iglesia.

A pesar de estas órdenes eclesiásticas, las procesiones y los rosarios vespertinos continuaron en la colina frente a la arboleda. Las órdenes del obispo provocaron una tormenta de protestas y controversias.

Las niñas videntes de Heroldsbach

El día de la fiesta de la Candelaria (2 de febrero de 1950) se produjo un milagro de luz ante unas 70.000 personas: bolas de luz amarillas en las calles y una rotación del sol; un resplandor dorado de luz a un metro del suelo sobre toda la zona. Según las niñas videntes, la Madre de Dios amenazaba a “los rusos” y advertía que sólo la oración podría evitar el desastre. El 6 de febrero de 1950, a las niñas se les permitió supuestamente extender las manos hacia la Virgen y tocar su vestido. Según Walz, una semana más tarde las niñas informaron de una maravillosa “visión del cielo” con avistamientos de Dios Padre, el Salvador y el Espíritu Santo en forma de paloma. En febrero, las niñas también informaron de una comunión mística similar a la aparición mariana de Fátima, que fue reconocida por la Iglesia. Los críticos y psicólogos consultados no observaron ningún movimiento particular, conmoción o arrebato en las niñas durante estas apariciones.

El 6 de marzo de 1950, al pastor Gailer se le prohibió ir a la “Colina de las Apariciones”. El padre permanecía sentado en el confesionario durante la mayor parte del día y observó muchas conversiones. Gailer comentó: “Si no estuviera obligado por el secreto de confesión, Heroldsbach habría sido reconocido hace mucho tiempo, ¡he experimentado tantos milagros de conversión en el confesionario!”. 

El sacerdote suizo Josef Leutenegger, que le ayudaba con las confesiones, dijo: “Ha sido mi confesionario más hermoso durante 25 años”. Los sacerdotes también pasaban horas distribuyendo la Sagrada Comunión.

El 9 de marzo de 1950, las niñas colocaron una gran piedra en un hoyo funerario en el lugar de la supuesta aparición. La Madre de Dios les dijo más tarde que de ese lugar brotarían muchas más gracias. Ese día comenzó el arrodillamiento (penitencia por los pecadores). Se dice que las niñas tenían heridas sangrantes abiertas en las rodillas, que sanaron al día siguiente.

El 19 de abril de 1950, unos 250 niños que habían tomado la primera comunión afirmaron haber podido tocar y dar la mano a la Madre de Dios y al Niño Jesús. Treinta de ellos declararon posteriormente haber sentido la mano, el borde del manto y la corona.

Según un informe posterior, las videntes afirmaron haber podido entrar en el Jardín del Cielo entre el 7 y el 12 de mayo.

El 9 de junio de 1950, la Madre de Dios habría nombrado su título para su aparición en Heroldsbach: “Reina de las Rosas”.

El 25 de junio de 1950 (comienzo de la guerra de Corea), el Sagrado Corazón de Jesús les dijo: “Yo soy el Corazón de la Salvación”. La Madre de Dios lloró porque la gente no escuchaba sus súplicas.

El 6 de octubre de 1950, el obispo auxiliar Landgraf y el canónigo Rathgeber llegaron a Heroldsbach para entregar al párroco Gailer un decreto del Santo Oficio en Roma. El decreto repetía las instrucciones del Arzobispado de Bamberg de que no era seguro un origen sobrenatural de las apariciones. De este modo, la máxima autoridad religiosa romana había prohibido también expresamente las peregrinaciones. El decreto romano fue mencionado en los periódicos regionales con comentarios escépticos sobre las apariciones.

Inmediatamente después de que el canónigo Georg Mann abandonara el lugar de la aparición, las niñas informaron de nuevo sobre una aparición de la Virgen celestial. 

Poco después, las niñas informaron de que la Virgen María se aparecería ahora en la iglesia de Heroldsbach, lo que motivó que el Ordinato Arzobispal ordenara que los futuros oficios religiosos tuvieran lugar sin la participación de niños. 

A pesar de las advertencias y prohibiciones que llegaron desde Roma, las peregrinaciones a la llamada Colina de las Apariciones continuaron. Entre el 31 de octubre y el 1 de noviembre de 1950 se produjo supuestamente una visión masiva en la que 200 personas experimentaron una aparición de la Virgen María. Treinta informes de este tipo fueron atestiguados por devotos.

Apariciones en 1951

Las apariciones de 1951 fueron descritas de la siguiente manera:

El 13 de marzo de 1951, San Felipe Neri dijo: “Los santos se aparecen para que los imitéis. Vivid siempre en gracia de Dios, para que Dios pueda llamaros en cualquier momento”. 

El 25 de marzo de 1951, el Salvador resucitado, con heridas resplandecientes de las que brotaban torrentes de luz divina, dijo: “Bendigo a todos los que tienen una pesada pena... Con mi bendición haré puros vuestros corazones... A los que crean en mí y en mi Madre, los tomaré bajo mi protección”.

A menudo aparecían los siete santos principales de Heroldsbach: el Papa eucarístico San Pío X, Santa Teresa y el Hermano San Klaus como enviados de la humildad, San Luis Gonzaga y Santa María Goretti como enviados de la castidad y San Antonio de Padua y Santa Crescena de Kaufbeuren como ayudantes contra las aflicciones demoníacas.

El 4 de agosto de 1951, tras 38 años de servicio en Heroldsbach, el sacerdote Gailer, nacido en el Alto Palatinado y muy popular entre la gente, fue trasladado a Kleinziegenfeld, a sólo 50 km de distancia, para apoyar a un sacerdote enfermo. Durante su estancia en Heroldsbach, hubo 40 vocaciones sacerdotales en la parroquia. 

Le sucedió Ernst Schmitt, un joven ex teniente, que continuó sus estudios en Roma, interrumpidos por la guerra, y se ordenó para garantizar la paz y el orden en Heroldsbach, utilizando a veces métodos muy controvertidos. 

El 15 de agosto de 1951, Roma prohibió el “culto de Heroldsbach” en un segundo decreto. Los documentos para el examen consistían únicamente en el propio informe de la comisión. Según el consejero espiritual Johannes Maria Heer, suspendido en octubre de 1952, el informe sólo representaba entre el 3 y el 5% del material recopilado. Dado que faltaban los protocolos completos desde octubre de 1949, muchas declaraciones juradas y un informe sobre el gran milagro del sol, los numerosos testigos de las apariciones, milagros y curaciones, así como los peregrinos convencidos de la autenticidad, los fieles católicos rechazaron y suspendieron su consentimiento religioso interno a esta decisión negativa. Tenían razones serias y convincentes en contra de este decreto. Muchos peregrinos se plegaron a la prohibición, mientras que otros continuaron rezando en la “montaña”.

Según los manuales dogmáticos, tales decretos tienen autoridad, pero no son infalibles.

Las niñas videntes, sus padres y muchos “seguidores de la montaña” fueron excomulgados en agosto de 1951 porque no quisieron firmar que no habían tenido apariciones de la Madre de Dios. 

Por lo tanto, el deseo de las niñas videntes de consagrar su vida a Dios en un convento no pudo realizarse. Hasta diciembre de 1951, casi todas las niñas videntes permanecieron alejadas de la montaña por orden de la Iglesia, pero siguieron teniendo visiones en otros lugares.

El 13 de noviembre de 1951, los santos patronos les prometieron: “Si estáis necesitadas, refugiaos en nosotros. Siempre os ayudaremos si nos llamáis”.

Apariciones en 1952

Las supuestas apariciones de 1952 se describen de la siguiente manera: 

El 31 de octubre de 1952, día de la despedida de la Reina de las Rosas, se dice que estaban presentes muchos ángeles y santos. Con un fuerte y sobrenatural olor a incienso, la Madre de Dios se despidió con el Niño Jesús y a muchos niños se les permitió darles la mano. La Madre de Dios y el Niño Jesús explicaron a las niñas videntes: “No hemos venido aquí a hacer milagros, sino a pedir oración, sacrificio y penitencia”. “Seguid confiando en nuestra ayuda; estaremos a vuestro lado en vuestra mayor necesidad”. “La victoria será nuestra”. La Madre de Dios dijo: “Queridas hijas, siempre estoy aquí, aunque ya no me veáis”.

Evolución posterior

La Asociación de Peregrinos Heroldsbach fue fundada el 4 de enero de 1953. Unos meses más tarde, se intentó desalojar por la fuerza la Montaña de las Apariciones; se retiraron y confiscaron numerosos objetos religiosos y mobiliario.

Según una persona presente en el juicio en 1955, se puso de manifiesto ante el tribunal que los miembros de la comisión del arzobispo no dispusieron de tiempo suficiente para examinar los sucesos de Heroldsbach de forma científicamente fundada. En respuesta a la objeción del juez: “¿Cómo pudieron entonces examinar y actuar como comisión examinadora?”, un miembro de la comisión respondió: “No se nos encargó examinar, sino sólo recopilar los expedientes de lo que dijeron las niñas. El obispo los examinó después”.

El padre Gailer murió en 1959. Fue enterrado en Heroldsbach. El periódico de Forchheim Fränkischer Tag escribió entonces: “La vuelta a casa del sacerdote fallecido Johannes Gailer fue como una procesión triunfal...”. En 1963 murió el clérigo Johannes Maria Heer. Fue enterrado en su pueblo natal de Geutenreuth, en la Suiza francona. El suspendido Heer no pudo celebrar misa durante más de 10 años, castigo que le fuera impuesto por el Vaticano por protestar ante lo que él consideraba una injusticia. Muchos se refirieron a él como un mártir de Heroldsbach. El padre teólogo y profesor universitario Johann Baptist Walz, que acompañó a las niñas, las entrevistó y grabó dichos encuentros como documentación probatoria, murió el 13 de mayo de 1966.

El Santo Padre Pío reivindicó la autenticidad de Heroldsbach ante varios peregrinos alemanes en San Giovanni Rotondo. Cuando un grupo de peregrinos alemanes se acercó a su confesionario en 1967, gritó: “¡Qué más queréis, alemanes! ¡La Virgen ha bajado hasta vosotros! Heroldsbach es un lugar de gracia”.

En los años setenta, la oración en la montaña era tolerada por las autoridades eclesiásticas, ya que legalmente cualquiera podía rezar en cualquier lugar. Se anuló la denegación de la Sagrada Comunión a los peregrinos. La asociación de peregrinos construyó una Casa del Peregrino e inició la construcción de la iglesia de Santa María en 1985.

En 1997 se anularon las últimas excomuniones relacionadas con Heroldsbach. Se constituyó la Fundación del Centro de Oración de Heroldsbach con la Comisión Arzobispal y el Patronato fue nombrado por el Arzobispo de Bamberg. El arzobispo Karl Braun estableció oficialmente el lugar de oración de Heroldsbach el 1 de mayo de 1998, después de que el entonces Prefecto de la Congregación Romana para la Doctrina de la Fe, el cardenal Joseph Ratzinger, escribiera al arzobispo de Bamberg informándole de que la Congregación para la Doctrina de la Fe apoyaba plenamente su acercamiento a Heroldsbach. 

El lugar de oración fue consagrado por el obispo auxiliar Werner Radspieler, párroco local de Heroldsbach de 1969 a 1972. Radspieler hizo hincapié en la reconciliación en su sermón. 

Los Hermanos de la Vida Común/Canónigos Agustinos, bajo la dirección del Padre Dietrich von Stockhausen CRVC, se encargaron del trabajo pastoral. El 15 de agosto de 1998, el arzobispo Karl Braun celebró la primera misa pontifical en el lugar de oración.

En 2003, el nuevo arzobispo de Bamberg, Ludwig Schick, declaró en su sermón “en la montaña” que el lugar de oración de Heroldsbach debía convertirse en un centro de la nueva evangelización para la archidiócesis de Bamberg, Alemania y más allá.

Entre octubre de 2008 y octubre de 2009, la Asociación de Peregrinos recogió 17.000 firmas con la petición de reabrir la investigación sobre los sucesos ocurridos en Heroldsbach entre 1949 y 1952.