Por Mary Hansen
Yucatán. Para los norteamericanos cansados por el invierno, el nombre revive imágenes de mares turquesas, playas de arena blanca y antiguas ruinas mayas. Se alega que la península de Yucatán tiene una de las tiendas de ruinas arqueológicas más ricas del mundo y es el hogar de los indios mayas, el grupo indígena más grande de América del Norte. La península está compuesta por los tres estados de Campeche, Yucatán y Quintana Roo.
Si los turistas pueden alejarse de las playas, una ubicación privilegiada para la exploración de tales ruinas sería el pueblo de Izamal, "una joya de una ciudad colonial" en el corazón de la Península de Yucatán, a 70 millas de Cancún y a 45 millas de la capital del estado, Mérida. Sin embargo, tan fascinantes como las ruinas, la “principal atracción” de Izamal, según las guías de viaje, es el “magnífico” convento franciscano de San Antonio de Padua, que se inició hace casi cinco siglos. Fue uno de los primeros monasterios del hemisferio occidental y se convirtió en el centro de evangelización de toda la península.
El enorme complejo, que consta de iglesia, atrio y convento, es uno de los más grandes de su tipo en América y su atrio (con sus setenta y cinco arcos distintivos) tiene fama de ser el segundo más grande del mundo, después de San Pedro, en Roma.
Todo el edificio está pintado de un vibrante tono amarillo. Todo el pueblo, de hecho, está pintado de este mismo color, por eso se le llama “La Ciudad Amarilla” en los libros de viajes. ¡"Joya" de hecho! En lugar de taxis, el principal medio de transporte en la ciudad tanto para los lugareños como para los turistas son las calesas, los carruajes tirados por caballos y ¡los caballos también están vestidos de amarillo! Y el agradable sonido de metrónomo, resuena a través de la ciudad tropical. Calles empedradas y farolas coloniales completan el entorno idílico.
El convento fue construido sobre la plataforma del inmenso templo Pap-Hol-Chac, un templo ceremonial dedicado al dios pagano de la lluvia. La ciudad de Izamal había sido la sede de la adoración de su dios supremo, Itzamna, y el dios del sol, Kinich-Kakmo; también había sido el centro del sacerdocio maya.
El fraile franciscano Fray Diego de Landa, quien fundó el complejo del convento en 1549, fue nombrado su guardián en 1553. Se convirtió en el segundo obispo de Yucatán en 1572. Él mismo eligió el sitio, “para que un lugar que había sido uno de abominación e idolatría podría convertirse en uno de santidad”, haciendo así santo un lugar donde alguna vez se practicaron los sacrificios humanos y la idolatría. La pirámide pagana fue demolida y sus piedras se utilizaron para la construcción del nuevo monasterio, lo que significa el sublime triunfo del cristianismo sobre el paganismo. Con sus propias manos cortó los árboles y cargó piedra para los edificios, trabajando junto a los mayas en cada esquina.
En el corazón del monasterio se encuentra la iglesia dedicada a Nuestra Señora de Izamal, el principal santuario mariano de Yucatán. Debido a que Izamal había sido la sede del sacerdocio maya, los frailes franciscanos dedicaron el área a la Virgen María. Según el periódico secular Yucatan Today, "La gente de Izamal es muy devota de la Virgen Inmaculada hasta el día de hoy". Ya en 1519, dos años antes de la conquista española, Cortés desembarcó en la isla de Cozumel en Quintana Roo y erigió una imagen de la “Virgen Purísima” en el sitio. Fray Diego de Landa registró que las primeras palabras en español que aprendieron los mayas de Cozumel fueron “¡María! Maria! ¡Cortez, Cortez!”. Incluso hoy en día puedes ver señales de esta devoción: tan pronto como te bajas del autobús en Izamal, lo primero que ves es una estatua de Nuestra Señora de Izamal, ¡justo enfrente de la estación de autobuses!
Y hay que preguntarse: ¿Cuál es el origen de esta venerada estatua? En 1588, Fray Landa viajó a Guatemala, el famoso centro de arte religioso del Nuevo Mundo, para adquirir una imagen de la Santísima Virgen para el monasterio de Izamal. Había escuchado informes legendarios de una exquisita estatua de Nuestra Señora en la iglesia franciscana de Guatemala, que había sido creada por el renombrado escultor franciscano, Fray Juan de Aguirre. ¡Quería una igual para su monasterio! Para gran deleite de Fray Landa, Fray Juan seguía vivo y floreciente, aunque avanzado en años. El escultor asumió el cargo con entusiasmo y en poco tiempo, se completó la estatua de 46' de altura, dedicada a la Inmaculada Concepción.
El viaje de regreso desde Guatemala comenzó a manifestar la especial predilección de Nuestra Señora por sus hijos de Yucatán: mientras la caravana avanzaba por el pueblo de Valladolid, un grupo de españoles —conmovidos por la belleza de la estatua— exigieron que la estatua se conservara en su pueblo. "¡Es demasiado hermosa para ser relegada a un pueblo indio!" ellos decidieron. "¡Dennosla!" gritaron. Los mayas se negaron. En esta coyuntura del debate, un grupo de los españoles más robustos se reunieron y dijeron: “¡Muévanse! ¡Es nuestra ahora!”. Y entonces ocurrió un milagro: ¡la caja que contenía la estatua se negó a moverse! Se volvió tan increíblemente pesado que doce hombres no pudieron levantarlo ni una pulgada del suelo. Después de mucho esfuerzo y humillación, los españoles se dieron cuenta de que la intención de Nuestra Señora era permanecer con su amado pueblo maya. Los historiadores relataron otro milagro en este viaje: aunque llovió con frecuencia en el viaje, "el área alrededor de los porteadores y su carga siempre permaneció seca". Y de esta manera el grupo continuó feliz en su camino hacia Izamal.
Los milagros más grandes asociados con Nuestra Señora de Izamal ocurrieron en los años siguientes. Yucatán había tenido su parte de plagas letales: en agosto de 1648 una gran epidemia, "una peste horrible " rugió a través de la península de Yucatán. En esta crisis, los mayas se dirigieron a Nuestra Señora de Izamal, consagrándole la provincia como su patrona especial “contra epidemias, enfermedades y calamidades públicas”. Cuando la plaga desapareció rápidamente se atribuyó a la intercesión directa de Nuestra Señora.
Hacia el final del siglo XVII “otra plaga hacía estragos con tanta fuerza que se temía que la ciudad de Campeche tendría que ser abandonada”. Los que pudieron, huyeron a Mérida, pero "en un mes también era un gran hospital de muertos y moribundos". En este “extremo” los meridianos rogaron al provincial franciscano que llevara la imagen de Nuestra Señora de Izamal a la capital para una solemne novena de oración. En poco tiempo la plaga desapareció de la ciudad. Una plaga similar volvió a azotar la ciudad en 1730 y una vez más Nuestra Señora de Izamal acudió en su ayuda.
Numerosos honores han sido otorgados a Nuestra Señora de Izamal: en 1949 no solo fue coronada con la autorización del Papa Pío Xll, sino que también fue declarada Reina, la Reina de Yucatán. En 1970 fue nombrada Patrona de la Arquidiócesis. Su mayor honor fue cuando el Papa Juan Pablo II visitó su santuario en 1993 y la coronó por segunda vez. Puede que sea la única estatua en el mundo occidental en ser coronada dos veces. ¡Con autorización de dos pontífices!
Mientras el mundo busca superar nuestra propia pandemia moderna, vayamos a Nuestra Señora de Izamal. Tiene experiencia en estos asuntos. Y sabrá exactamente qué hacer.
One Peter Five
El convento fue construido sobre la plataforma del inmenso templo Pap-Hol-Chac, un templo ceremonial dedicado al dios pagano de la lluvia. La ciudad de Izamal había sido la sede de la adoración de su dios supremo, Itzamna, y el dios del sol, Kinich-Kakmo; también había sido el centro del sacerdocio maya.
El fraile franciscano Fray Diego de Landa, quien fundó el complejo del convento en 1549, fue nombrado su guardián en 1553. Se convirtió en el segundo obispo de Yucatán en 1572. Él mismo eligió el sitio, “para que un lugar que había sido uno de abominación e idolatría podría convertirse en uno de santidad”, haciendo así santo un lugar donde alguna vez se practicaron los sacrificios humanos y la idolatría. La pirámide pagana fue demolida y sus piedras se utilizaron para la construcción del nuevo monasterio, lo que significa el sublime triunfo del cristianismo sobre el paganismo. Con sus propias manos cortó los árboles y cargó piedra para los edificios, trabajando junto a los mayas en cada esquina.
En el corazón del monasterio se encuentra la iglesia dedicada a Nuestra Señora de Izamal, el principal santuario mariano de Yucatán. Debido a que Izamal había sido la sede del sacerdocio maya, los frailes franciscanos dedicaron el área a la Virgen María. Según el periódico secular Yucatan Today, "La gente de Izamal es muy devota de la Virgen Inmaculada hasta el día de hoy". Ya en 1519, dos años antes de la conquista española, Cortés desembarcó en la isla de Cozumel en Quintana Roo y erigió una imagen de la “Virgen Purísima” en el sitio. Fray Diego de Landa registró que las primeras palabras en español que aprendieron los mayas de Cozumel fueron “¡María! Maria! ¡Cortez, Cortez!”. Incluso hoy en día puedes ver señales de esta devoción: tan pronto como te bajas del autobús en Izamal, lo primero que ves es una estatua de Nuestra Señora de Izamal, ¡justo enfrente de la estación de autobuses!
Y hay que preguntarse: ¿Cuál es el origen de esta venerada estatua? En 1588, Fray Landa viajó a Guatemala, el famoso centro de arte religioso del Nuevo Mundo, para adquirir una imagen de la Santísima Virgen para el monasterio de Izamal. Había escuchado informes legendarios de una exquisita estatua de Nuestra Señora en la iglesia franciscana de Guatemala, que había sido creada por el renombrado escultor franciscano, Fray Juan de Aguirre. ¡Quería una igual para su monasterio! Para gran deleite de Fray Landa, Fray Juan seguía vivo y floreciente, aunque avanzado en años. El escultor asumió el cargo con entusiasmo y en poco tiempo, se completó la estatua de 46' de altura, dedicada a la Inmaculada Concepción.
El viaje de regreso desde Guatemala comenzó a manifestar la especial predilección de Nuestra Señora por sus hijos de Yucatán: mientras la caravana avanzaba por el pueblo de Valladolid, un grupo de españoles —conmovidos por la belleza de la estatua— exigieron que la estatua se conservara en su pueblo. "¡Es demasiado hermosa para ser relegada a un pueblo indio!" ellos decidieron. "¡Dennosla!" gritaron. Los mayas se negaron. En esta coyuntura del debate, un grupo de los españoles más robustos se reunieron y dijeron: “¡Muévanse! ¡Es nuestra ahora!”. Y entonces ocurrió un milagro: ¡la caja que contenía la estatua se negó a moverse! Se volvió tan increíblemente pesado que doce hombres no pudieron levantarlo ni una pulgada del suelo. Después de mucho esfuerzo y humillación, los españoles se dieron cuenta de que la intención de Nuestra Señora era permanecer con su amado pueblo maya. Los historiadores relataron otro milagro en este viaje: aunque llovió con frecuencia en el viaje, "el área alrededor de los porteadores y su carga siempre permaneció seca". Y de esta manera el grupo continuó feliz en su camino hacia Izamal.
Los milagros más grandes asociados con Nuestra Señora de Izamal ocurrieron en los años siguientes. Yucatán había tenido su parte de plagas letales: en agosto de 1648 una gran epidemia, "una peste horrible " rugió a través de la península de Yucatán. En esta crisis, los mayas se dirigieron a Nuestra Señora de Izamal, consagrándole la provincia como su patrona especial “contra epidemias, enfermedades y calamidades públicas”. Cuando la plaga desapareció rápidamente se atribuyó a la intercesión directa de Nuestra Señora.
Hacia el final del siglo XVII “otra plaga hacía estragos con tanta fuerza que se temía que la ciudad de Campeche tendría que ser abandonada”. Los que pudieron, huyeron a Mérida, pero "en un mes también era un gran hospital de muertos y moribundos". En este “extremo” los meridianos rogaron al provincial franciscano que llevara la imagen de Nuestra Señora de Izamal a la capital para una solemne novena de oración. En poco tiempo la plaga desapareció de la ciudad. Una plaga similar volvió a azotar la ciudad en 1730 y una vez más Nuestra Señora de Izamal acudió en su ayuda.
Numerosos honores han sido otorgados a Nuestra Señora de Izamal: en 1949 no solo fue coronada con la autorización del Papa Pío Xll, sino que también fue declarada Reina, la Reina de Yucatán. En 1970 fue nombrada Patrona de la Arquidiócesis. Su mayor honor fue cuando el Papa Juan Pablo II visitó su santuario en 1993 y la coronó por segunda vez. Puede que sea la única estatua en el mundo occidental en ser coronada dos veces. ¡Con autorización de dos pontífices!
Mientras el mundo busca superar nuestra propia pandemia moderna, vayamos a Nuestra Señora de Izamal. Tiene experiencia en estos asuntos. Y sabrá exactamente qué hacer.
One Peter Five
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