Los orígenes de Genazzano se remontan a la época de los emperadores romanos. Debido a su proximidad a Roma, la ciudad fue elegida por muchos patricios y cortesanos imperiales como lugar para sus villas de campo. Los vastos jardines que rodeaban estas villas a menudo servían de escenario para fiestas perversas, juegos paganos y rituales paganos en honor a los dioses a quienes los romanos atribuían la fertilidad de sus campos.
Una de estas celebraciones se realizaba cada 25 de abril en honor a la diosa Flora o Venus. Para este evento, personas de todas las clases sociales, libres y esclavos, patricios y plebeyos, se reunieron para una gran fiesta. Esta práctica se disolvió gradualmente y los templos cayeron en ruinas a medida que el aliento vivificante del cristianismo regeneraba a los pueblos de Europa.
En el siglo III se ordenó construir un santuario dedicado a la Madre de Dios bajo la tierna advocación de la Madre del Buen Consejo sobre las ruinas de los templos romanos.
Con el paso de los años, la ciudad se hizo más poblada y el santuario creció en fama. Durante la Edad Media, los franciscanos y los agustinos fundaron monasterios cercanos. Con el paso de los años, el primitivo templo erigido en honor a la Madre del Buen Consejo comenzó a mostrar signos de deterioro. Además, como el santuario era pequeño, los fieles construyeron iglesias más grandes y ricas para sus funciones solemnes.
En 1356, aproximadamente un siglo antes de la aparición del cuadro milagroso que introduciría a Genazzano en los anales de las maravillas de la Iglesia, el príncipe Pietro Giordan Colonna, cuya familia había adquirido el señorío de la ciudad, asignó la iglesia más antigua de la ciudad y su parroquia al cuidado de los Ermitaños de San Agustín. Los fieles tendrían así la asistencia pastoral necesaria y se podrían realizar reparaciones en la antigua iglesia.
Aunque las oraciones de los fieles se intensificaron, las dificultades económicas impidieron la necesaria y urgente restauración del antiguo templo. Pero la Madre que da sabios consejos en cada circunstancia y atiende con atención las necesidades de los hombres, eligió a una Agustina de la Tercera Orden, Petruccia de Nocera, para realizar un prodigio sobrenatural que produciría la ansiada restauración.
Beata Petruccia de Nocera
Se elaboró un plan para la construcción de una magnífica iglesia. Sin embargo, una vez iniciada aquella ardua empresa, Petruccia, que ya tenía ochenta años, se dio cuenta de que su generosa oferta apenas alcanzaba para completar la primera fase de la nueva construcción. Para empeorar las cosas, nadie vino a ayudar.
Para su consternación, el edificio apenas se había elevado un metro cuando la construcción se detuvo debido a la falta de recursos. Sus amigos y vecinos comenzaron a ridiculizarla y los detractores la acusaron de imprudencia. Otros la reprendieron severamente en público. A todos ellos les decía: “Mis queridos hijos, no le den demasiada importancia a esta aparente desgracia. Les aseguro que antes de mi muerte la Santísima Virgen y nuestro santo padre Agustín terminarán la iglesia iniciada por mí”.
El 25 de abril de 1467, fiesta del patrón de la ciudad, San Marcos, se inició una celebración solemne con la Misa. Era sábado, y la multitud comenzó a congregarse frente a la iglesia de la Madre del Buen Consejo. La única nota discrepante en la celebración fue la obra inconclusa de Petruccia.
Alrededor de las cuatro de la tarde, todos escucharon los acordes de una hermosa melodía que parecía venir del cielo. La gente miró hacia las torres de las iglesias y vio una nube blanca que brillaba con mil rayos luminosos; gradualmente se acercó a la multitud estupefacta al son de una melodía excepcionalmente hermosa. La nube descendió sobre la iglesia de la Madre del Buen Consejo y se posó sobre el muro de la inacabada capilla de San Biagio, que había comenzado Petruccia.
De repente, las campanas de la vieja torre empezaron a sonar solas, y las otras campanas del pueblo sonaron milagrosamente al unísono. Los rayos que emanaban de la pequeña nube se desvanecieron y la nube misma se desvaneció gradualmente, revelando un hermoso objeto a la mirada encantada de los espectadores. Era una pintura que representaba a Nuestra Señora sosteniendo tiernamente a su Divino Hijo en sus brazos. Casi de inmediato, la Virgen María comenzó a curar a los enfermos y a otorgar innumerables consuelos, cuyo recuerdo quedó registrado para la posteridad por la autoridad eclesiástica local.
La noticia del cuadro y sus milagros se extendió por toda la provincia y más allá, atrayendo a multitudes. Algunas ciudades formaron entusiastas procesiones para ver la imagen que la gente llamó la Virgen del Paraíso por su entrada celestial a la ciudad. Se donaron numerosas limosnas como respuesta a la confianza inquebrantable que Nuestra Señora había inspirado en Petruccia.
En medio del entusiasmo general causado por la pintura, Nuestra Señora quiso divulgar el verdadero origen del maravilloso fresco a sus devotos. Dos extranjeros llamados Giorgio y De Sclavis entraron en la ciudad entre un grupo de peregrinos que habían venido de Roma. Llevaban ropas extrañas y hablaban una lengua extranjera, diciendo que habían llegado a Roma a principios de ese año desde Albania. Si bien la mayoría de la gente se había negado a creer su historia, tenía un significado especial para los habitantes de Genazzano.
* * *
Enero de 1467 vio la muerte del último gran líder albanés, George Castriota, más conocido como Scanderbeg. Criado por un jefe albanés, se colocó a la cabeza de su propio pueblo.
Posteriormente, Scanderbeg infligió asombrosas derrotas al ejército turco y ocupó fortalezas en toda Albania.
Con la muerte de Scanderbeg, el ejército turco, finalmente libre del León de la Guerra fulminante, se abalanzó sobre Albania, ocupando todas sus fortalezas, ciudades y provincias con la excepción de Scutari, en el norte del país.
Sin embargo, la capacidad de resistencia de la ciudad era limitada y se esperaba su captura en cualquier momento. Con su caída, Albania sería derrotada. Ante esta perspectiva, quienes quisieron practicar su fe en tierras cristianas iniciaron un triste éxodo. Giorgio y De Sclavis también estudiaron la posibilidad de huir, pero algo los retuvo en Scutari, donde había una pequeña iglesia, considerada el santuario de todo el reino albanés. En esta iglesia los fieles veneraban un cuadro de Nuestra Señora que había descendido misteriosamente de los cielos doscientos años antes.
Según la tradición, procedía del este. Habiendo derramado innumerables gracias sobre toda la población, su iglesia se convirtió en el principal centro de peregrinación de Albania. El mismo Scanderbeg había visitado este santuario más de una vez para pedir ardientemente la victoria en la batalla. Ahora el santuario estaba amenazado con una destrucción y profanación inminentes.
Los dos albaneses estaban desgarrados por la idea de dejar el gran tesoro de Albania en manos del enemigo para huir del terror turco. En su perplejidad, fueron a la vieja iglesia para pedirle a su Santísima Madre el buen consejo que necesitaban.
Esa noche, el Consolador de los Afligidos los inspiró a ambos mientras dormían. Les ordenó que se prepararan para salir de su país, que nunca volverían a ver. Añadió que el fresco milagroso también iba a dejar a Scutari hacia otro país para escapar de la profanación a manos de los turcos. Finalmente, les ordenó que siguieran la pintura a donde fuera.
A la mañana siguiente, los dos amigos fueron al santuario. En cierto momento vieron cómo el cuadro se desprendía de la pared en la que había estado colgado durante dos siglos. Dejando su nicho, flotó por un momento y luego fue envuelto repentinamente en una nube blanca a través de la cual la imagen continuó siendo visible.
La pintura del peregrino salió de la iglesia y los alrededores de Scutari. Viajó lentamente por el aire a una altitud considerable y avanzó en dirección al mar Adriático a una velocidad que permitió que los dos caminantes lo siguieran; después de recorrer unas veinticuatro millas, llegaron a la costa.
La historia de Nuestra Señora de Genazzano
Sin detenerse, la imagen abandonó la tierra y avanzó sobre las aguas mientras los fieles Giorgio y De Sclavis continuaban siguiéndola, caminando sobre las olas como lo había hecho su Divino Maestro en el lago Genesareth. Cuando caía la noche, la misteriosa nube, que los había protegido con su sombra del calor del sol durante el día, los guiaba de noche con luz, como la columna de fuego en el desierto que guió a los judíos en su éxodo de Egipto.
Viajaron día y noche hasta llegar a la costa italiana. Allí continuaron siguiendo el cuadro milagroso, escalando montañas, vadeando ríos y atravesando valles. Finalmente, llegaron a la vasta llanura de Lazio desde donde pudieron ver las torres y cúpulas de Roma. Al llegar a las puertas de la ciudad, la nube desapareció repentinamente ante sus ojos decepcionados.
Giorgio y De Sclavis comenzaron a registrar la ciudad, yendo de iglesia en iglesia preguntando si el cuadro había descendido allí. Todos sus intentos por encontrar la pintura fracasaron, y los romanos miraron con incredulidad a los dos extranjeros y su extraña historia.
Poco después, llegaron a Roma noticias asombrosas: una imagen de Nuestra Señora había aparecido en los cielos de Genazzano con el sonido de una música hermosa y se había posado sobre la pared de una iglesia que estaba siendo reconstruida. Los dos albaneses se apresuraron a encontrar el tesoro amado de su país milagrosamente suspendido en el aire junto a la pared de la capilla donde permanece hasta el día de hoy.
Aunque algunos habitantes encontraron difícil de creer la historia de los extraños, una investigación cuidadosa más tarde demostró que los dos estaban diciendo la verdad y que la imagen era de hecho la misma que adornaba el santuario en Scutari.
* *
Así María Santísima, con la humilde participación de un piadoso Tercer Orden Agustino a un lado del Adriático y dos fieles albaneses al otro, transportó su misterioso fresco desde la infeliz y desdichada Albania a una pequeña ciudad muy cercana al corazón de la cristiandad. Comenzando su recorrido histórico desde ese pequeño santuario albanés, que no había elegido por casualidad, cruzó el mar para derramar sobre el mundo un nuevo torrente de gracias bajo la invocación de la Madre del Buen Consejo.
Tradition, Family & Property
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