Por Elaine Jordan
La Santísima Virgen pronunció estas impresionantes palabras en una visión al Papa Honorio III en 1226, ordenándole aprobar y proteger la Regla de la Orden Carmelita, es decir, la Orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo.
Al día siguiente, 30 de enero, Honorio III se enteró de la muerte de los jueces que había convocado para resolver el caso relativo a la aprobación de la Orden Carmelita. El Papa llamó entonces a los religiosos carmelitas a comparecer ante él, los abrazó afectuosamente y procedió a redactar la Bula Ut vivendi normam, que confirmó su Regla. La institución fue aprobada definitivamente en esta fecha.
Los hijos del Carmelo dieron gracias al conocer este prodigio y la extraordinaria protección de la Virgen María sobre su Orden. El recuerdo de este acontecimiento fue perpetuado por una fiesta, instituida por el mismo Pontífice a petición de San Simón Stock, que era entonces Vicario General de los Carmelitas en Occidente. Este es el día solemne de la fiesta de Nuestra Señora del Monte Carmelo, registrado en el calendario litúrgico el 16 de julio.
Elías el Profeta, Fundador de los Carmelitas
El Monte Carmelo es una hermosa montaña situada en Palestina. Forma parte de la cadena montañosa de Libia que se eleva sobre la bahía de San Juan de Acre en el Mediterráneo. Situado entre Galilea y Samaria, está aproximadamente a 10,5 millas de Nazaret, elevándose a más de 1.700 pies sobre el nivel del mar.
La cueva de Elías en las montañas del Carmelo, vista abajo en el horizonte
La cueva de Elías en las montañas del Carmelo, vista abajo en el horizonte
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En hebreo, Carmelo significa 'Viña de Dios' o 'Llanura floreciente'. Los árabes lo llaman la Montaña de San Elías, ya que aquí fue donde vivieron los santos Profetas Elías y Eliseo en la época del Antiguo Testamento. Las cuevas que habitaban y la fuente de agua que brotó del suelo por orden de Elías todavía se pueden ver allí.
El profeta Elías, nacido en el año 980 a. C., dio muerte a 450 falsos profetas del falso dios Baal a orillas del río Cisón, que corre al pie del monte Carmelo. Los falsos sacerdotes de ese dios pagano habían seducido al pueblo de Israel, haciéndolos caer en la idolatría. Por orden de Elías, los cielos no soltaron agua durante un período de tres años. La tierra, privada de lluvia y rocío, se volvió tan estéril como el corazón de un pecador.
Después de que la justicia divina sancionara esta trascendental y solemne ejecución de los enemigos de la fe, se produjo un acontecimiento milagroso que, según la exegética, significa la sublime figura de María Santísima, que sólo vendría al mundo siglos después.
Después de que Elías tomó su espada y mató a los sacerdotes de Baal, le dijo a Acab, el rey de Israel: "Sube, come y bebe, porque se oye el estruendo de una lluvia torrencial".
Luego, subió a la cima del Monte Carmelo y se postró ante el Señor. Después de orar, el Profeta le dijo a su sirviente: "Sube ahora y mira hacia el mar". El criado se fue, y después de contemplar la calma de las aguas, regresó y le dijo al Santo: "No hay nada". Elías le ordenó regresar y hacer lo mismo siete veces.
Una estatua que conmemora a Elías matando a los falsos sacerdotes en el Monte Carmelo
La séptima vez, el sirviente informó: "He aquí, se levanta del mar una pequeña nube, como la mano de un hombre". Entonces el Profeta dijo: "Sube y dile a Acab: Prepara tu carro y desciende, no sea que la lluvia te lo impida". Y Acab, asustado, miró a su alrededor y el cielo se oscureció y se volvió violento, y se levantó una gran tormenta. (I Reyes 18: 41-46)
El Oficio de Nuestra Señora del Monte Carmelo explica que la nube que se levantó del mar era símbolo de la Virgen María. Y así como la nube que se levantó del mar no soportó el peso y la carga del agua, así también María se levantó de la raza humana decadente corrompida por el pecado original, sin que ella misma estuviera manchada en lo más mínimo por el pecado. Así la doctrina de la Inmaculada Concepción siempre ha sido especialmente venerada en la Orden Carmelita.
Elías tomó a Eliseo como su discípulo y sucesor y muchos israelitas fieles se reunieron a su alrededor. Fue en el Monte Carmelo donde el santo Profeta fundó su Orden, con el objetivo de formar hombres de celo para luchar contra Baal y sus falsos sacerdotes y profetas.
Nuestra Señora visita el Monte Carmelo
Nazaret, la ciudad donde María pasó la mayor parte de su vida, está cerca del Monte Carmelo. Una piadosa tradición narra que, al regresar de Egipto, la Sagrada Familia permaneció en la cueva de esta Escuela de los Profetas durante varios días. Durante el tiempo que vivió en la ciudad, Nuestra Señora se deleitaba en visitar el pie de la montaña para hablar con los ermitaños e instruirlos en los misterios de la Fe y la regla de perfección.
Según esta misma tradición, muchos hijos de Elías escucharon la predicación de San Juan Bautista y fueron bautizados por él. En el día de Pentecostés, también estuvieron presentes cuando los Apóstoles hablaron en lenguas y comenzaron a realizar milagros en el nombre de Jesús. Creían en el Evangelio de Cristo y tenían un afecto muy tierno por Nuestra Señora, a quien tenían la alegría de ver y conocer. Se unieron a los Apóstoles, predicando en Judea y Samaria.
En el Monte Carmelo, erigieron una pequeña capilla en honor a la Santísima Virgen María. Esta fue, sin duda, la primera iglesia dedicada a Nuestra Señora. Allí se reunían todos los días para cantar alabanzas a la Madre de Dios.
Los fieles que acudían allí empezaron a llamarse Hermanos de la Santísima Virgen, título glorioso que se conservó en la Orden y reconoció el Papa. Además, el Beato Urbano II concedió indulgencias especiales a quienes llamaban a los Carmelitas Hermanos de la Santa Madre de Dios, María del Monte Carmelo.
Carmelitas revividos por los cruzados
Los carmelitas sufrieron mucho durante las persecuciones romanas y la conquista musulmana de Tierra Santa. Sus mártires fueron numerosos. Incluso se vieron obligados durante un cierto período de tiempo a abandonar su hábito religioso. Parecía que la Orden Carmelita estaba perdiendo los últimos vestigios de su gloria y belleza. Durante este período, los hijos del profeta Elías vivieron una vida hermética de reclusión.
El Oficio de Nuestra Señora del Monte Carmelo explica que la nube que se levantó del mar era símbolo de la Virgen María. Y así como la nube que se levantó del mar no soportó el peso y la carga del agua, así también María se levantó de la raza humana decadente corrompida por el pecado original, sin que ella misma estuviera manchada en lo más mínimo por el pecado. Así la doctrina de la Inmaculada Concepción siempre ha sido especialmente venerada en la Orden Carmelita.
Elías tomó a Eliseo como su discípulo y sucesor y muchos israelitas fieles se reunieron a su alrededor. Fue en el Monte Carmelo donde el santo Profeta fundó su Orden, con el objetivo de formar hombres de celo para luchar contra Baal y sus falsos sacerdotes y profetas.
Nuestra Señora visita el Monte Carmelo
Nazaret, la ciudad donde María pasó la mayor parte de su vida, está cerca del Monte Carmelo. Una piadosa tradición narra que, al regresar de Egipto, la Sagrada Familia permaneció en la cueva de esta Escuela de los Profetas durante varios días. Durante el tiempo que vivió en la ciudad, Nuestra Señora se deleitaba en visitar el pie de la montaña para hablar con los ermitaños e instruirlos en los misterios de la Fe y la regla de perfección.
Según esta misma tradición, muchos hijos de Elías escucharon la predicación de San Juan Bautista y fueron bautizados por él. En el día de Pentecostés, también estuvieron presentes cuando los Apóstoles hablaron en lenguas y comenzaron a realizar milagros en el nombre de Jesús. Creían en el Evangelio de Cristo y tenían un afecto muy tierno por Nuestra Señora, a quien tenían la alegría de ver y conocer. Se unieron a los Apóstoles, predicando en Judea y Samaria.
En el Monte Carmelo, erigieron una pequeña capilla en honor a la Santísima Virgen María. Esta fue, sin duda, la primera iglesia dedicada a Nuestra Señora. Allí se reunían todos los días para cantar alabanzas a la Madre de Dios.
Los fieles que acudían allí empezaron a llamarse Hermanos de la Santísima Virgen, título glorioso que se conservó en la Orden y reconoció el Papa. Además, el Beato Urbano II concedió indulgencias especiales a quienes llamaban a los Carmelitas Hermanos de la Santa Madre de Dios, María del Monte Carmelo.
Carmelitas revividos por los cruzados
Los carmelitas sufrieron mucho durante las persecuciones romanas y la conquista musulmana de Tierra Santa. Sus mártires fueron numerosos. Incluso se vieron obligados durante un cierto período de tiempo a abandonar su hábito religioso. Parecía que la Orden Carmelita estaba perdiendo los últimos vestigios de su gloria y belleza. Durante este período, los hijos del profeta Elías vivieron una vida hermética de reclusión.
San Berthold, un cruzado en Antioquía que revivió la Orden Carmelita en el Monte Carmelo
Liberados por las espadas de los caballeros católicos, se unieron nuevamente bajo la autoridad y dirección espiritual de San Berthold de Calabria, hijo del Conde de Limoges, que fue un gran cruzado y defensor de la ciudad de Antioquía.
Después de recibir una visión de Cristo denunciando la mala vida de los soldados, el Conde abandonó su espada, escudo y armadura y los cambió por armas espirituales, abrazando la vida ascética al pie del Monte Carmelo. Allí construyó una pequeña capilla y reunió a una comunidad de ermitaños que vivían a su lado a imitación del profeta Elías.
Otros cruzados siguieron su ejemplo y se establecieron ramas de la Orden en varios países de la cristiandad, dirigidas por San Cirilo, San Ángelo de Jerusalén y San Simón Stock. Con la caída del Reino Romano en Jerusalén, la Orden Carmelita corría el riesgo de extinguirse. Pero, en cambio, fue el diseño de Nuestra Señora que se extendiera por todo el mundo. Los Generales de la Orden, San Berthold y San Alan, enviaron emisarios a Ciro, Sicilia, Alemania e Inglaterra.
San Luis IX, Rey de Francia, que se salvó del naufragio por intercesión de Nuestra Señora del Monte Carmelo, recibió la hospitalidad de los monjes carmelitas. Como agradecimiento, les construyó un monasterio en París, el primero de muchos en seguir. Sin embargo, al ser una nueva institución en Occidente, la Orden Carmelita fue objeto de mucha oposición y persecución.
Durante el Cuarto Concilio General de Letrán en 1215, Inocencio III estableció que no se podían fundar nuevas órdenes religiosas sin la aprobación papal. En 1205, diez años antes del Concilio, San Alberto, Patriarca de Jerusalén, había otorgado una Regla escrita a los Carmelitas en nombre del Papa, actuando como su legado. Teniendo en cuenta el origen antiguo de la Orden Carmelita, así como la elaboración y sanción de la Regla del Patriarca y el decreto de Inocencio III, se disiparon los temores por la supresión de esta Orden religiosa.
Sin embargo, la expansión inesperada de la Orden Carmelita provocó la ira del Diablo, que agitó a los hombres animados por un celo indiscreto. Con el pretexto de ceñirse a las leyes de la Iglesia y las normas conciliares, se lanzó un ataque contra la Orden Carmelita con el objetivo de abolirla.
El Papa Honorio III había sucedido a Inocencio III en el cargo papal, y este Sumo Pontífice nombró a dos jueces que creía que eran partidarios de la Orden para examinar el caso. Estas dos personas, sin embargo, no fueron neutrales y trabajaron para retrasar el proceso, multiplicando las dificultades. Las demoras continuaron durante 10 años hasta que Nuestra Señora, a pedido de San Simón Stock y todos los Carmelitas, tomó el asunto en Sus propias manos sublimes.
Tras el castigo de los dos jueces de la Curia romana con sus inesperadas muertes, los carmelitas pudieron disfrutar de un tiempo de paz.
Después de recibir una visión de Cristo denunciando la mala vida de los soldados, el Conde abandonó su espada, escudo y armadura y los cambió por armas espirituales, abrazando la vida ascética al pie del Monte Carmelo. Allí construyó una pequeña capilla y reunió a una comunidad de ermitaños que vivían a su lado a imitación del profeta Elías.
Otros cruzados siguieron su ejemplo y se establecieron ramas de la Orden en varios países de la cristiandad, dirigidas por San Cirilo, San Ángelo de Jerusalén y San Simón Stock. Con la caída del Reino Romano en Jerusalén, la Orden Carmelita corría el riesgo de extinguirse. Pero, en cambio, fue el diseño de Nuestra Señora que se extendiera por todo el mundo. Los Generales de la Orden, San Berthold y San Alan, enviaron emisarios a Ciro, Sicilia, Alemania e Inglaterra.
San Luis IX, Rey de Francia, que se salvó del naufragio por intercesión de Nuestra Señora del Monte Carmelo, recibió la hospitalidad de los monjes carmelitas. Como agradecimiento, les construyó un monasterio en París, el primero de muchos en seguir. Sin embargo, al ser una nueva institución en Occidente, la Orden Carmelita fue objeto de mucha oposición y persecución.
Durante el Cuarto Concilio General de Letrán en 1215, Inocencio III estableció que no se podían fundar nuevas órdenes religiosas sin la aprobación papal. En 1205, diez años antes del Concilio, San Alberto, Patriarca de Jerusalén, había otorgado una Regla escrita a los Carmelitas en nombre del Papa, actuando como su legado. Teniendo en cuenta el origen antiguo de la Orden Carmelita, así como la elaboración y sanción de la Regla del Patriarca y el decreto de Inocencio III, se disiparon los temores por la supresión de esta Orden religiosa.
Sin embargo, la expansión inesperada de la Orden Carmelita provocó la ira del Diablo, que agitó a los hombres animados por un celo indiscreto. Con el pretexto de ceñirse a las leyes de la Iglesia y las normas conciliares, se lanzó un ataque contra la Orden Carmelita con el objetivo de abolirla.
El Papa Honorio III había sucedido a Inocencio III en el cargo papal, y este Sumo Pontífice nombró a dos jueces que creía que eran partidarios de la Orden para examinar el caso. Estas dos personas, sin embargo, no fueron neutrales y trabajaron para retrasar el proceso, multiplicando las dificultades. Las demoras continuaron durante 10 años hasta que Nuestra Señora, a pedido de San Simón Stock y todos los Carmelitas, tomó el asunto en Sus propias manos sublimes.
Tras el castigo de los dos jueces de la Curia romana con sus inesperadas muertes, los carmelitas pudieron disfrutar de un tiempo de paz.
Continuará
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