Por David Carlin
El siglo había comenzado con la persecución de Diocleciano, la más severa de todas las persecuciones romanas contra los cristianos: un esfuerzo de último minuto para acabar con la religión en rápido crecimiento. Se necesitó coraje y una fe fuerte para permanecer en la Iglesia durante esos años. Muchos cristianos débiles se apartaron.
Luego (en 313) vino el Edicto de Milán, que hizo del cristianismo una religión tolerada. Este fue el final de la persecución en el Imperio Romano. Muchos desertores volvieron a la fe. La mayoría de los cristianos les dieron la bienvenida; algunos (los donatistas) no lo hicieron. Muchos conversos entraron ahora en la Iglesia. Ya no se requería mucho coraje para ser cristiano; ni una fe fuerte.
A medida que pasaban los años y las décadas, el coraje y la fe fuerte eran cada vez menos necesarios a medida que se hacía cada vez más claro que el cristianismo se había convertido en la religión (no oficial) del Imperio, esto a pesar de las continuas batallas entre cristianos ortodoxos (nicenos) y arrianos (o semi -Arrianos) en cuanto a la verdadera doctrina cristiana.
En la década de 360, los anticristianos, liderados por el emperador Juliano (el apóstata), hicieron un último intento por detener el avance del cristianismo y lograr un regreso al paganismo. Pero el reinado de Juliano fue corto (361-63) y finalmente ineficaz.
Finalmente, en 380, bajo el emperador Teodosio, el cristianismo se convirtió en la religión oficial del imperio. Ahora bien, ser cristiano era lo más fácil del mundo. Lo que requería valor en ese momento era seguir siendo pagano. Ahora comenzó la larga historia de persecución cristiana a los no cristianos y la persecución de un grupo de cristianos por otro grupo.
En los años, décadas y siglos previos a la persecución de Diocleciano, incluida la persecución, ser cristiano era un asunto arriesgado. No era solo mal visto por la opinión pública, sino que de vez en cuando era castigado por la ley. Las persecuciones fueron lo suficientemente fuertes como para provocar resistencia, pero nunca lo suficientemente fuertes como para destruir la nueva religión. Durante esa época no había muchos cristianos tibios.
Pero una vez que el cristianismo se convirtió en una religión tolerada, y más aún una vez que el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio, debió haber decenas de millones de cristianos tibios, por no mencionar muchos cristianos positivamente fríos.
En esas circunstancias, existía el peligro de que los cristianos tibios abrumaran tanto a los cristianos "cálidos" o "al rojo vivo" que la religión no podría sobrevivir a largo plazo.
¿Cómo respondió el cristianismo a ese peligro? Respondió con la invención de una nueva institución: el monaquismo. Al principio, los monjes vivieron vidas solitarias, por ejemplo, San Antonio de Egipto, reputado como el primer monje. Pronto se hizo evidente que la vida solitaria no era práctica excepto para los individuos más raros. Y así la forma solitaria del monaquismo fue reemplazada por la forma comunitaria.
San Antonio de Egipto
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Durante el siglo IV, el movimiento monástico se extendió rápidamente, primero en Oriente y luego en Occidente. En todas partes surgieron comunidades de hombres célibes y comunidades de mujeres célibes, viviendo vidas dedicadas al ayuno, la oración, el trabajo duro y la caridad, vidas que los monjes y monjas entendieron como imitaciones de Cristo.
Si el cristiano promedio era tibio en su cristianismo, los monjes y monjas estaban al rojo vivo, o al menos eran muy cálidos. Y así se evitó el peligro de que el cristianismo se autodestruyera por el vicio de la tibieza. La población cristiana en general consideraba a los monjes y las monjas como verdaderos cristianos. Eran modelos para todos los demás. Y al admirarlos y apoyarlos, usted (el creyente promedio) participa indirectamente en el verdadero cristianismo.
Y así se estableció el patrón para el catolicismo de la Edad Media. Este catolicismo era una mezcla de dos tipos diferentes de religión: una religión de élite formada por aquellos que luchaban por la perfección cristiana, y una religión de masas formada por aquellos cuya religión era una mezcla incoherente de cristianismo, paganismo y moralidad relajada. Las dos religiones se mantuvieron unidas por un credo común, sacramentos comunes y una organización de la Iglesia papal-episcopal.
Por supuesto, los monjes y las monjas a menudo no alcanzaron la perfección cristiana. Y así, esta insuficiencia dio lugar a otra característica del catolicismo medieval: la reforma monástica. Una y otra vez, se lanzaron movimientos de reforma con el objetivo de devolver los monasterios y conventos a su espíritu original.
Ruinas de la Iglesia de San Jorge (Taybeh)
Sostengo que un peligro como el que enfrentó el cristianismo del siglo IV se enfrenta al catolicismo de hoy. El catolicismo es hoy en día, algo tibio. Los católicos cálidos a calientes son una minoría y una minoría cada vez más pequeña. Corren el peligro de verse completamente abrumados por la tibia mayoría.
¿Cómo podemos evitar la desaparición de nuestra religión? O debería decir, ¿cómo podemos prevenir la continuación de este desvanecimiento? Porque el proceso ha estado sucediendo durante al menos medio siglo y ahora está muy avanzado.
Sugiero que para salvar el catolicismo, necesitamos algo como el monaquismo que arrasó el mundo romano en el siglo IV y después. Necesitamos comunidades conspicuas de cristianos de élite que con su ejemplo nos muestren al resto de nosotros (católicos tibios como yo) cómo es una vida verdaderamente cristiana.
No estoy diciendo que estos católicos modelo tengan que ser monjes y monjas. Quizás la era del monaquismo haya desaparecido para siempre. Pero necesitamos algo como el monaquismo. La religión del católico medio de hoy es una mezcla incoherente de cristianismo, hedonismo y escepticismo. Necesitamos modelos del verdadero cristianismo para que podamos recordar qué es el verdadero cristianismo. De lo contrario, no habrá un renacimiento del catolicismo. Nuestra religión se desvanecerá cada vez más. Solo quedará un antiguo recuerdo.
Una última cosa. No debemos mirar a nuestros obispos como líderes en ningún avivamiento. Rara vez en la larga historia del catolicismo los obispos han sido los líderes de nuestros numerosos avivamientos católicos...
The Catholic Thing
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