Por Rachel Hoover Canto
Si eres un católico soltero deseoso de casarte y preguntas en Internet cómo conocer a tu pareja, invariablemente te darán las mismas dos sugerencias: “¡Ve a misa y habla con cualquiera que parezca soltero!” o “¿Has probado CatholicMatch?”.
Esta última sugerencia es cada vez más frecuente, y con razón: CatholicMatch y otras aplicaciones de citas han ayudado a innumerables parejas a conocerse y casarse. Pero tanto si usas una aplicación de citas como si no, también es importante conocer a la gente en persona. No todos los grandes hombres o mujeres católicos están usando la aplicación de citas en la que estás, y no todo el mundo muestra su mejor yo en línea. Tal vez lo que quieres es conocer a alguien en la vida real en lugar de conectarte a través de una pantalla. Buenas noticias: eso sigue siendo posible incluso en el siglo XXI.
El año pasado hice una encuesta informal en un chat de grupo de varios cientos de católicos locales, preguntando a los casados y prometidos cómo habían conocido a sus cónyuges. Las tres primeras respuestas, casi empatadas, fueron: por Internet, en la escuela/universidad y en grupos/eventos católicos. Nótese que el encuentro por Internet no es el más votado, sino que está a la par con dos oportunidades comunes en persona. Conozco a muchas personas que conocieron a sus cónyuges en la iglesia, a través de amigos y familiares, en fiestas o banquetes de boda, o de formas más inesperadas. (Una de mis compañeras de piso me contó que su hermana y su cuñado se conocieron en el aparcamiento de un supermercado).
En este artículo, compartiré algunas estrategias menos conocidas para conocer en persona a católicos/as elegibles.
Por supuesto, para que los encuentros en persona tengan éxito, es crucial una actitud abierta. Es un poco contraintuitivo, pero si tienes la voluntad y la capacidad de conocer a mucha gente, sin preocuparte demasiado por si son personas con las que considerarías casarte, podrías conocer a tu cónyuge en cualquier lugar. Sólo hay una pega: probablemente tendrás que probar algunas cosas que están un poco fuera de tu zona de confort. Al fin y al cabo, tu zona de confort está llena de gente que ya conoces y con la que no estás saliendo.
Lucha contra el estigma de las citas
Recién salida de mi última ruptura, me sentía un poco desesperada y me preguntaba cómo iba a conocer a un hombre católico, bueno, inteligente, atractivo y con ganas de casarse. No quería buscar en Internet -creía que caería demasiado en la mentalidad de “ir de compras”, buscando una colección de rasgos en lugar de buscar encontrar una imagen de Dios-, así que empecé a buscar formas de conocer hombres católicos solteros que estuvieran interesados en salir en persona. Había muchas maneras de conocer católicos aquí en Nashville, pero seguía siendo difícil encontrar a los que estuvieran interesados en tener citas y que realmente pasaran a la acción. Puedes tener una gran conexión con alguien y luego descubrir que tiene un novio a distancia o que está a punto de entrar en el seminario.
O bien, podrías tener una gran conversación con alguien que es igualmente soltero y busca pareja, pero nunca terminar en una cita porque la cultura del evento o grupo desalienta sutilmente las citas. Existe una regla vaga y tácita de que no se debe ir a un estudio bíblico sólo para conocer a personas del sexo opuesto; por lo tanto, hay un estigma en contra de invitar a alguien a salir en un estudio bíblico. Se supone que estás allí por puro amor a la Palabra de Dios, ¿no lo sabes? Y si invitas a alguien a salir, y ella dice que no, definitivamente no puedes invitar a alguien más del estudio bíblico demasiado pronto, o tendrás la reputación de ser ese tipo que invita a salir a todas las chicas en el estudio bíblico.
El resultado es que hombres y mujeres tienden a congregarse en sus propios grupos en lados opuestos de la sala en cada reunión, temerosos de parecer demasiado coquetos por el simple hecho de hablar con alguien del otro sexo. (O, lo que es más común, simplemente tienen estudios bíblicos separados para hombres y mujeres). Socialmente, es mucho más seguro expresar tu deseo de salir con alguien en el foro semi-anónimo de un perfil online, mientras que en persona, actúas como si eso fuera prácticamente lo más alejado de tu mente.
Este sutil estigma contra las citas es una tontería, por supuesto. Si el matrimonio es un sacramento y un estado sagrado de la vida, ¿no debería la cultura católica de los jóvenes adultos fomentar la búsqueda de un cónyuge, de forma orgánica, junto con otras actividades como el estudio de las Escrituras?
Estrategia nº 1: Sé lo suficientemente valiente como para invitar a salir a alguien -o insinuar que estás abierto a que te inviten a salir- en cualquier lugar donde te encuentres con compañeros católicos, ¡incluido el estudio de la Biblia! Preséntate con tu mejor aspecto y sé amable con los miembros del sexo opuesto.
Caballeros, si están un poco interesados, digan: “Me encantaría continuar esta conversación tomando un café/cena/bebida alguna vez. ¿Me das tu número?”.
Señoritas, si están interesadas, sonrían y establezcan contacto visual mucho más de lo que creen necesario. Si es necesario, insinúe que le encantaría volver a verle alguna vez. No hay nada inmoral en un flirteo apropiado. A medida que más gente reviva la sana interacción hombre-mujer, el estigma irá desapareciendo.
No temas la etiqueta de soltero
Por tonto que sea, el estigma está ahí, y es fuerte. Cuando volví a tener citas después de mi última ruptura, quise cambiar eso. Quería crear un “espacio seguro” en el que invitar a salir a la gente y hacer un esfuerzo por conocer a personas del sexo opuesto fuera normal y socialmente aceptable. Así que puse en marcha un ministerio para solteros.
Ahora, la frase “ministerio de solteros” todavía me da un poco de escalofríos. De alguna manera, evoca imágenes de personas poco atractivas y torpes que se reúnen tomando un mal café en el sótano de una iglesia. Muchas personas, especialmente mujeres, me han dicho que no les gusta la idea de ir a un evento en el que se espera que todo el mundo intente conseguir una cita. Es una sensación de presión. Les preocupa que la gente sea demasiado insistente, o simplemente “rara”, o que ellas mismas se sientan fracasadas si se van sin una cita.
Algunos hombres también me han dicho que no estarían interesados en este tipo de eventos. Un joven que me envió un mensaje en Reddit me dijo que temía que en un evento para solteros hubiera “un 90% de chicos”, o incluso si la proporción fuera mejor, que intentar causar una buena primera impresión sería “ligeramente estresante”. Así que, si la idea de acudir a un evento católico para solteros te da ganas de vomitar, ya sea por asco o por nerviosismo, lo entiendo perfectamente.
Y sin embargo, para mi asombro, funcionó. Empecé con reuniones informales en una cervecería, luego pasé a una hora de cóctel con una charla de un casamentero profesional, y después a eventos estructurados de citas rápidas. Casi siempre había un buen número de asistentes, pero las citas rápidas en particular fueron un gran éxito, reuniendo a entre 40 y 60 personas cada vez y dando lugar a muchas primeras citas. Y los tipos de hombres y mujeres que se presentaban eran de todo tipo, desde tímidos o extravagantes hasta mariposas sociales convencionalmente atractivas. Durante siete meses, organizamos tres citas rápidas que, en conjunto, dieron lugar a docenas de citas y al menos seis relaciones duraderas, cuatro de las cuales se han convertido en compromisos en el momento de escribir estas líneas.
Mi ciudad (Nashville) no es el único lugar donde las citas rápidas católicas están despegando. Recientemente escribí un artículo para OSV News sobre los ministerios católicos de citas rápidas en todo el país, incluyendo Hot and Holy en Michigan, AZ Catholic Speed Dating en Arizona, y Denver Catholic Speed Dating en Colorado (que también hace eventos pop-up en todo el país e incluso a nivel internacional). Cada uno de los fundadores de estos ministerios podía señalar múltiples citas y relaciones que habían resultado, a pesar de que sus ministerios eran muy nuevos. ¿Podría ser que el Espíritu Santo esté trabajando para revivir el Sacramento del Matrimonio a través de las citas rápidas?
Los bailes, que tienen una larga historia, son otra forma popular de conocer a solteros elegibles. Las parroquias solían organizar bailes para adolescentes y jóvenes adultos, y durante cientos de años, los bailes públicos fueron un medio importante para que hombres y mujeres solteros se conocieran. Hoy en día, los bailes vuelven a estar de moda entre los jóvenes católicos. El usuario de Reddit antes mencionado, que se mostraba escéptico ante los eventos para solteros, me contó que él y sus amigos tienen más éxito conociendo mujeres en los bailes organizados por un comité de jóvenes católicos. Los organizadores enseñan un sencillo swing o vals, y la gente se empareja con parejas al azar para la lección. Después, se espera que los chicos saquen a bailar a las chicas, por lo que resulta natural interactuar con el sexo opuesto. “Creo que si estás dispuesta a aprender a bailar y tienes facilidad de palabra, cualquier chico puede conseguir fácilmente una cita”, afirma. También señaló que, aunque las citas no funcionen, el baile no es una pérdida de tiempo: “¡A pesar de todo, es divertido!”.
Así que, estrategia nº 2: Busca eventos católicos para solteros, bailes y cualquier otra cosa que anime explícitamente a hombres y mujeres a relacionarse. Puede que no te guste bailar, que las citas rápidas te resulten estresantes... ¡pero no puedes saberlo si nunca las has probado! Si te presentas con una buena actitud y la mentalidad de que “sólo estás conociendo gente”, estos eventos pueden ser muy divertidos, tanto si consigues una cita como si no.
Además, Anna Basquez, la fundadora de Denver Catholic Speed Dating, me dijo que muchos de sus asistentes que no conocieron a sus cónyuges en sus eventos acabaron conociéndolos poco después. Hubo una especie de efecto dominó. Conocer gente y conseguir citas es, al menos en parte, una habilidad que requiere práctica.
Llena el vacío tú mismo
Si en tu zona aún no se celebran citas rápidas, bailes y encuentros católicos, intenta organizar tu propio evento. Como me dijo Czeena Devera, fundadora de Hot and Holy, “sólo necesitas unos cuantos buenos amigos” para organizar un evento. Algunos actos también sirven para recaudar fondos (las entradas se destinan al fondo de restauración de una parroquia o a una organización benéfica), lo que puede bastar para convencer a alguien que, de otro modo, se mostraría escéptico o avergonzado (“Sólo estoy donando para una buena causa”).
Además, no hay casi nada más audaz y mejor que puedas hacer por tu vida de citas que dirigir los eventos católicos para solteros. Cuando dirigía mi ministerio de solteros de Nashville, conseguí muchas más citas que nunca en mi vida, porque todo el mundo sabía quién era y tenía alguna forma de ponerse en contacto conmigo. (Que te pidan salir a través del correo electrónico del ministerio puede que no sea muy romántico, pero funcionaba). Y fue muy gratificante ver que mis esfuerzos surtían efecto, tanto al encender la chispa de mi relación con el que ahora es mi marido, como al acercar a otras personas.
Estrategia nº 3: Fundar el ministerio de solteros, organizar el evento de citas rápidas, organizar el baile, o al menos dar una fiesta en la que la lista de invitados sean todos católicos solteros. He descubierto que los eventos más sencillos pueden tener éxito simplemente reuniendo a católicos solteros que no se han conocido antes y animándoles a que hablen entre ellos.
Una última reflexión: pregúntate a ti mismo, si asistir o dirigir un evento etiquetado para solteros te parece demasiado estresante o demasiado atrevido, ¿por qué no una aplicación de citas? Esconderse detrás de una pantalla puede hacer que el rechazo se sienta menos personal, pero también puede hacer que la interacción, en general, se sienta menos personal, obstaculizando la química que de otro modo se produciría. Cuando un compañero de trabajo se enteró de que organizaba un evento de citas rápidas, me dijo: “Eso suena como el Tinder de la vida real”. Tiene razón: tanto las aplicaciones de citas como las citas rápidas cumplen el mismo objetivo: llenar la parte superior de tu embudo con un montón de nuevos candidatos. Probar ambas te ayudará a conocer a más gente, y te ayudará a conocer a gente en diferentes contextos, para que puedas aprender qué funciona mejor para ti.
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