El incendio comenzó la madrugada del sábado alrededor de las 4 am y destruyó el techo y el interior de la estructura de 249 años. Los bomberos locales dijeron que respondieron a una alarma inicial a las 4:24. Para cuando llegaron, el humo y las llamas eran visibles desde fuera de la iglesia, que es un hito histórico de California.
La lucha contra el incendio involucró a 50 bomberos, según Los Angeles Times. El portavoz del departamento de bomberos local, Capitán Antonio Negrete, calificó el daño como "desgarrador".
"El techo de la misión ha desaparecido por completo y el interior hasta el altar está completamente destruido", dijo Negrete, señalando que aún no era posible establecer la causa del incendio debido a las preocupaciones sobre la integridad estructural del edificio.
"Vamos a hacer que entren ingenieros de construcción y ver si podemos apuntalar algunas paredes para que sea lo más seguro posible para que los investigadores entren y comiencen a investigar este incendio", dijo, según el Times.
Adrián Márquez Alarcón, portavoz de la Arquidiócesis de Los Ángeles, dijo que debido a las renovaciones en curso en la iglesia antes de su 250 aniversario, se habían eliminado pinturas y artefactos históricos que no estaban en el edificio en el momento del incendio.
El arzobispo de Los Ángeles, José Gómez, visitó la iglesia el sábado por la mañana y dijo "Esta mañana, antes del amanecer, me desperté con la noticia de que nuestra querida Misión de San Gabriel, fundada por San Junípero Serra en 1771, estaba ardiendo. Gracias a Dios nadie está herido. El techo está destruido y hay muchos daños en la antigua iglesia. San Junípero, reza por esta ciudad, este estado y este país que ayudaste a fundar.".
La misión de San Gabriel fue la cuarta misión fundada por San Junípero Serra, un sacerdote franciscano fundador de misiones en California. Serra ayudó a convertir a miles de californianos nativos al cristianismo y les enseñó nuevas tecnologías agrícolas.
Muchas de las misiones de Serra forman los núcleos de lo que hoy son las ciudades más grandes del estado, como San Diego, San Francisco y Los Ángeles.
Serra era un defensor de los nativos y de los derechos humanos y a menudo estaba en desacuerdo con las autoridades españolas sobre el tratamiento de los nativos, entre los cuales hubo un torrente de dolor por su muerte en 1784.
Serra fue canonizado por el papa Francisco durante una visita a los Estados Unidos en 2015.
"Junípero buscó defender la dignidad de la comunidad nativa, protegerla de quienes la maltrataron y abusaron", dijo el papa en su homilía en la misa de canonización.
A pesar de que Serra defendió los pueblos indígenas, las estatuas del Santo se han convertido en puntos focales para los vándalos en California en las últimas semanas, con estatuas del santo derribadas o destrozadas.
Los delincuentes derribaron una estatua de San Junípero Serra en la capital del estado de Sacramento el 4 de julio, durante el cual un hombre quemó la cara de la estatua del Santo con una lata de aerosol encendida, antes de que una horda salvaje y violenta sacara la estatua de su base y la golpeara con un mazo y otros objetos, bailando y saltando sobre ella.
Otra estatua del santo fue derribada en el Golden Gate Park, San Francisco, el 19 de junio por unos 100 delincuentes, y el mismo día, una estatua del santo fue derribada en Los Ángeles. La semana siguiente, la Misión de San Juan Capistrano y su iglesia vecina tuvieron que remover estatuas de Serra de sus exhibiciones externas para evitar que fueran vandalizadas.
El incendio del 11 de julio se produjo casi al mismo tiempo que un hombre de Florida incendió una parroquia católica mientras los feligreses se preparaban para la misa de la mañana .
CNA
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