Cuando Pakistán se convirtió en una nación independiente en 1947, las minorías religiosas, incluidos cristianos, hindúes y sijs, representaban el 23 por ciento de la población. Ahora representan menos del 5 por ciento.
Con una población de más de 210 millones, Pakistán es la nación musulmana más poblada del mundo detrás de Indonesia (que tiene más de 260 millones de personas). Alrededor del 95 por ciento de los pakistaníes son musulmanes, y la mayoría de ellos pertenecen a la denominación sunita.
Aunque solo alrededor del 1 por ciento de todas las personas en Pakistán son católicas, la población general de la nación ha aumentado a tal número que incluso esta pequeña minoría comprende alrededor de 2 millones de personas. Estos católicos pueden enfrentar obstáculos que van desde el acoso personal hasta los ataques a la iglesia por parte de los vigilantes, vándalos y saqueadores anticristianos, junto con la amenaza de las leyes de blasfemia más severas del mundo.
"A lo largo de la historia de Pakistán, las minorías religiosas han sido maltratadas", dice el padre Tariq Isaac, capellán de la comunidad católica paquistaní de la Arquidiócesis de Filadelfia.
Ordenado sacerdote en la Arquidiócesis de Lahore el 15 de enero de 1993, el padre Isaac salió de Pakistán en agosto de 2011 debido a la persecución contra su familia. Él dice que los católicos y protestantes son "igualmente maltratados" (y, en realidad, hay tantos protestantes como católicos en Pakistán).
Según Isaac, "la mayoría de los católicos paquistaníes han experimentado alguna forma de discriminación personal directa", y la mayoría de sus compatriotas automáticamente los discriminan debido a su fe. Agrega que la mayoría de los católicos en Pakistán viven en vecindarios con otros católicos.
La misa en Pakistán se realiza típicamente en urdu, que es el idioma nacional. En grandes áreas urbanas, la misa a veces se da en inglés.
Hay cuatro diócesis y dos arquidiócesis (en las ciudades de Karachi y Lahore, respectivamente). A principios de 2016, la Arquidiócesis de Lahore tenía 73 sacerdotes y 27 parroquias. Ese mismo año, la Arquidiócesis de Karachi informó que tenía 52 sacerdotes y 16 parroquias.
La mayoría del clero católico son nativos pakistaníes, aunque Isaac agrega que algunos provienen de Sri Lanka, Australia, Europa o los Estados Unidos.
Isaac relata que hay un seminario teológico en Karachi, un seminario filosófico en Lahore y cinco seminarios menores adicionales en Pakistán.
Entre las personas más admiradas en la historia del catolicismo paquistaní se encuentra Shahbaz Bhatti. El primer ministro federal de asuntos de minorías de la nación, Bhatti, era el único cristiano en el gabinete paquistaní y había estado buscando modificaciones a las leyes de blasfemia de la nación. Fue asesinado en marzo de 2011. Cinco años después del asesinato de Bhatti, la Diócesis de Islamabad-Rawalpindi lanzó su causa de beatificación. Actualmente es un "Siervo de Dios".
Otros cristianos de alto perfil que padecieron la violencia talibán incluyen al Papa Juan Pablo II. Cuando el pontífice visitó Karachi en febrero de 1981, se hizo un intento de bombardeo contra su vida. Afortunadamente, la bomba detonó prematuramente, unos 15 minutos antes de su llegada al Estadio Nacional.
Por supuesto, muchos objetivos cristianos no han tenido tanta suerte. Uno de los incidentes más infames de violencia anticristiana ocurrió en Lahore el domingo de Pascua de 2016, cuando más de 70 personas murieron en una explosión suicida en un parque público. Aunque muchas de las víctimas eran en realidad musulmanas, el portavoz del grupo terrorista que se atribuyó la responsabilidad dijo que "los miembros de la comunidad cristiana que celebraban la Pascua hoy eran nuestro principal objetivo".
Un año antes, en 2015, el mismo grupo terrorista lanzó bombardeos coordinados en dos iglesias (una católica, una protestante) en Lahore que mataron al menos a 14 personas.
El 22 de septiembre de 2013, la Iglesia de Todos los Santos en Peshawar, Pakistán, sufrió un doble ataque suicida con bomba que mató a unas 80 personas.
La BBC informó en octubre de 2018 que los cristianos de Pakistán, junto con otras minorías religiosas, han sufrido una mayor violencia en los últimos años, y que la mayoría de los ataques "han sido motivados por las controvertidas leyes de blasfemia del país".
Según la actual Lista Mundial de Vigilancia de Puertas Abiertas, Pakistán se ubica como el quinto país más opresivo para los cristianos, detrás de naciones como Corea del Norte, Afganistán, Somalia y Libia.
Una razón importante por la que Pakistán ha alcanzado este estatus de los cinco primeros es que las mujeres de los grupos religiosos minoritarios están sujetas a secuestros, violaciones y conversiones forzadas. Tales incidentes que involucran a mujeres menores de edad se han producido con un ritmo cada vez más frecuente, según un informe de 2019 emitido por miembros del Parlamento Europeo (el cuerpo legislativo de la Unión Europea).
Este informe agrega cómo los cristianos, después de sufrir un ataque de motivación religiosa, son "ignorados por las autoridades policiales". También agrega que los cristianos enfrentan una discriminación generalizada en el lugar de trabajo y que, por lo general, están excluidos de trabajos bien remunerados y de alto estatus. Por lo tanto, a menudo recurren a trabajos relacionados con la recolección de residuos. Un ejemplo dado menciona que la mayoría de los trabajadores de saneamiento de Lahore son cristianos, a pesar de que los cristianos representan solo una pequeña fracción de la población general.
Los cristianos paquistaníes que logran alcanzar el éxito mundano pueden sentirse especialmente resentidos. Es común que las acusaciones de blasfemia sean hechas por personas que realmente buscan resolver una venganza personal u obtener la propiedad de otra persona. Isaac dice que muchas personas en Pakistán "no quieren ver a un cristiano rico". Entonces, "los líderes políticos y religiosos locales pueden unirse y hacer una acusación de blasfemia".
Isaac relata que, cuando los cristianos son acusados de blasfemia, los anuncios se transmiten por los altavoces de las mezquitas. “La gente no espera a la policía ni a una decisión judicial. Toman la ley por sus propias manos” y se dirigen a la casa del blasfemo acusado. “Si la policía llega a tiempo, entonces arrestan a las personas acusadas”, a quienes llevan a un lugar más seguro.
Para las víctimas cristianas de ataques por motivos religiosos, el recurso legal puede ser muy difícil de alcanzar. Isaac dice que los jueces en los tribunales inferiores arriesgan sus propias vidas si decidieran a favor de un cristiano, y que solo en la Corte Suprema podría una víctima cristiana obtener justicia.
En opinión de Isaac, el gobierno de Pakistán no ha hecho un esfuerzo razonable para frenar los incidentes de hostilidad anticristiana. Agrega que la situación de las minorías religiosas podría mejorar si las naciones más poderosas del mundo presionan al gobierno pakistaní para que aborde este problema.
A pesar del grado de persecución, Isaac sigue siendo "muy optimista" sobre el futuro del cristianismo en Pakistán, debido a la fuerza de los fieles.
Catholic World Report
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