ENCÍCLICA
PATERNA CARITAS
DEL PAPA LEÓN XIII
SOBRE LA REUNIÓN CON ROMA
A nuestros venerables hermanos Esteban Pedro, patriarca de Cilicia, a los arzobispos, obispos y amados hijos, el clero, los monjes y el pueblo del rito armenio, en gracia y comunión con la Sede Apostólica.
Venerables hermanos, amados hijos, salud y la bendición apostólica.
El amor paternal con que consideramos a todo el rebaño del Señor es tan fuerte y profundo que todo lo que sucede en el cuerpo cristiano lo sentimos con constante y sincera compasión. Por lo tanto, en proporción a la gran y duradera tristeza que llenó nuestra alma porque ciertos miembros de la raza armenia se mantuvieron alejados de la comunión fraterna con ustedes, es la profunda y largamente anhelada alegría que sentimos ahora al ver que, por la bendición de Dios, la diferencia se ha apaciguado. Pero si bien los felicitamos por el restablecimiento de la paz y la unidad, no podemos dejar de exhortarlos fervientemente a que conserven con esmero, e incluso aumenten, esta muestra de la bondad de Dios hacia ustedes; pero para obtener esta gracia, a saber, pensar y sentir en unidad sobre las doctrinas de la fe, es necesario que todos ustedes conserven —como lo hacen ahora— su obediencia a la Sede Apostólica, y que ustedes, amados hijos, se esfuercen con toda sumisión por obedecer a su Patriarca y a los demás Obispos que legítimamente están a cargo de ustedes. Pero puesto que surgen tantas tentaciones para apartaros de esta unidad religiosa —tanto de las luchas partidistas relacionadas con la vida pública como de las distracciones en vuestros círculos domésticos— encontraréis vuestra gran defensa contra estos males en esa reverencia leal y sumisión de espíritu, tan notable entre vosotros, hacia el jefe del Imperio Otomano, cuya imparcialidad de sentimientos, deseo de paz y buena voluntad, evidenciadas en tantas ocasiones hacia Nosotros, han sido objeto de observación universal. La disensión y las luchas partidistas cesarán entre vosotros si mantenéis constantemente el recuerdo de lo que Pablo, el Apóstol de los Gentiles, escribió sobre la caridad perfecta, que «es paciente, es bondadosa; no tiene envidia, no actúa con perversidad; no es ambiciosa, no busca lo suyo, no se enoja, no guarda rencor».(1) Pero esta admirable unanimidad de sentimientos, si se logra entre vosotros, estará cargada de otro bien, de modo que podréis, como hemos dicho, cosechar frutos aún más abundantes de la restauración de la paz y la unidad; Esto volverá hacia vosotros las mentes y los corazones de otros que, aunque se jactan de pertenecer a la misma raza que vosotros, aún se mantienen alejados de Nosotros y no forman parte de los sagrados rediles del rebaño sobre el cual estamos establecidos. Así, mirando Con el ejemplo de paz y amor fraternal que mostráis, comprenderán fácilmente que el espíritu de Cristo os guía, pues solo Él tiene el poder suficiente para unir a sus seguidores en una sola mente y convertirlos en un solo cuerpo. ¡Que reconozcan esto y se propongan regresar a la unidad de la que se apartaron sus antepasados! Por lo tanto, les espera una inmensa alegría al verse unidos en la fe a Nosotros y a vosotros, y a todos los fieles que se llaman católicos en todo el mundo; y conocerán por experiencia lo que significa habitar en los salones de la mística Sión, a la cual la palabra divina le ha concedido extender su morada y desplegar la piel de sus tiendas sobre la faz de toda la tierra.
2. Ahora bien, para que esta conversión se concrete, es necesario que vosotros, Venerables Hermanos, que gobernáis las diócesis armenias y que, sabemos, nunca escatimaréis en exhortaciones fervientes ni en enseñanzas persuasivas, dediquéis todos vuestros esfuerzos. Además, anhelamos que aquellos que no nos reconocen sean llamados de nuevo por medio de vosotros, en Nuestro nombre y por Nuestras palabras; pues no es ninguna vergüenza —al contrario, es sumamente loable— que un padre llame a sus hijos extraviados y largamente esperados a casa, que incluso salga con los brazos abiertos a recibirlos y darles la bienvenida. Tampoco creemos posible que vuestras palabras y argumentos caigan en tierra estéril, pues la gran misericordia de Dios que ha mostrado a las naciones, sostenida por la humildad y docilidad del pueblo armenio, nos da esperanza de un resultado favorable. El testimonio de la historia está lleno de numerosos ejemplos de su disposición a abrazar la verdad una vez reconocida, y de su afán por rectificar si ven que se han desviado del camino correcto. Es más, incluso estos mismos hombres que cumplen con los deberes religiosos en cisma con ustedes, se jactan de que los armenios aprendieron la fe de Cristo gracias a Gregorio, un hombre de eminente santidad, que se ganó el sobrenombre de "el Iluminador", y lo honran como su padre y patrón con muestras de gran reverencia y devoción. Además, se cuenta entre ellos que este hombre emprendió un viaje a la ciudad de Roma para depositar su fe y su obediencia a los pies del Romano Pontífice, San Silvestre, quien, según se dice, lo recibió con gran afecto y le confirió varios privilegios. Sabemos, además, que muchos de los que posteriormente gobernaron las Iglesias armenias siguieron los pasos de Gregorio, a juzgar por sus cartas, sus peregrinaciones a Roma y, especialmente, por sus Decretos Sinodales. Particularmente memorables son los Decretos de los Padres Armenios en el Sínodo de Sizeboli, celebrado en el año 1307, sobre el deber de obediencia a esta Sede Apostólica: «Así como el cuerpo debe obedecer a la cabeza, así la Iglesia Universal (que es el cuerpo de Cristo) debe obedecer a aquel que ha sido designado por Cristo el Señor, cabeza de toda la Iglesia», y explicado más claramente en el Concilio de Adano en el año 16 del mismo siglo. Ustedes también saben —por mencionar embajadas menos importantes— lo que sucedió en el Sínodo de Florencia; pues cuando los Legados del Patriarca Constantino V llegaron allí, dijeron que habían venido a la cabeza, al pastor, a la piedra angular de la Iglesia, suplicando a Eugenio IV, nuestro predecesor en el Vicariato del Señor Jesucristo, como cabeza, que simpatizara con los miembros, como pastor que reuniera al rebaño, como piedra angular que fortaleciera la Iglesia (2) y trayendo el símbolo de su fe preguntaron: «Si algo falta, instrúyenos». Luego la Constitución del Consejo, Exultate DeoFue publicada por el Papa, en la cual les enseñó todo lo que consideraba necesario para el correcto conocimiento de la verdad católica; y sobre esto, los Legados, en nombre de su Patriarca y de toda la raza armenia, declararon que recibían la Constitución con total sumisión y disposición a obedecer, "prometiendo en el mismo nombre, como verdaderos hijos de la obediencia, obedecer fielmente los mandatos y órdenes de la Sede Apostólica". Por este motivo, Azarias, Patriarca de Cilicia, escribió con toda verdad en cartas dirigidas a nuestro predecesor, Gregorio XIII, fechadas el 10 de abril de 1585: "He aquí que hemos encontrado los Decretos de nuestros predecesores sobre la obediencia de los católicos y de nuestros Patriarcas al Romano Pontífice, y sobre la sumisión de San Gregorio 'el Iluminador' al Papa San Silvestre". Por consiguiente, siempre ha sido costumbre de la raza armenia recibir con honor a los Legados enviados en cualquier misión por la Sede Apostólica, y cumplir con los mandatos de esa Sede con religiosidad.
3. Podemos considerar estos hechos de tal fuerza que confiamos en que muchos que hasta ahora han permanecido fuera de la comunión con Nosotros se inclinarán ahora a renovarla; y si el temor de que la Santa Sede no se interese lo suficiente en ellos, o de que no sean recibidos con el cariño que desean, es motivo de demora u obstinación, pídeles , Venerables Hermanos, que recuerden los actos de Nuestros predecesores, quienes jamás permitieron que los armenios sintieran la falta de afecto paternal. Pues los Romanos Pontífices siempre les han ofrecido una cordial acogida, ya sea como peregrinos o como refugiados, e incluso han deseado abrirles hospicios. Es bien sabido que Gregorio XIII tenía la intención de financiar una escuela para la educación de jóvenes armenios, y cuando, truncado por la muerte, no pudo hacerlo, Urbano VIII lo llevó a cabo parcialmente al admitir a armenios, entre otros estudiantes, en el inmenso colegio que fundó para la propagación de la fe. Nosotros, sin embargo, aunque nuestra suerte nos ha sonreído en tiempos difíciles, fuimos capacitados por la ayuda de Dios para llevar a cabo más plenamente los planes de Gregorio XIII, y consagramos una casa de considerable tamaño a San Nicolás, en Tolentino, para las necesidades de los estudiantes armenios, la cual hemos erigido formalmente como su Colegio. Todo esto se ha hecho para rendir el debido honor a la liturgia y la lengua armenias, inmortalizadas en una abundancia de escritos a la vez antiguos, elegantes y refinados; también por este motivo, ha sido costumbre desde hace mucho tiempo que uno de los obispos que profesan vuestro rito permanezca siempre en Roma, y es su deber ordenar a los jóvenes armenios que el Señor ha escogido para su viña. Por estas razones, la clase de lengua armenia ha sido una institución desde hace mucho tiempo en el Colegio Urbano, y Pío IX, nuestro predecesor, dispuso que hubiera un profesor en el Seminario Pontificio Romano para enseñar a nuestros propios estudiantes la lengua, la literatura y la historia de la nación armenia. El cuidado de los Romanos Pontífices por ese pueblo no se limitó a los confines de esta ciudad, pues pocas cosas les preocupaban tanto como liberar a vuestra Iglesia de las complicaciones, curar las heridas infligidas por los males de la época y velar por sus intereses. Nadie ignora el celo con el que Benedicto XIV se esforzó para que vuestra liturgia se mantuviera íntegramente como la de otras Iglesias orientales y para que se restaurara la sucesión de los Patriarcas católicos de Armenia en la Sede de Sizeboli. También conocéis bien la acción emprendida por León XII y Pío VIII para obtener un prefecto de asuntos civiles en la capital del Imperio Otomano armenio, como era privilegio de otras naciones que reconocían la misma norma. Finalmente, la acción de Gregorio XVI y Pío IX en el El aumento de sedes episcopales en vuestro país, y el honorable rango y prestigio otorgados al obispo armenio de Constantinopla, son hechos recientes; esto se logró primero con la constitución de la Sede Arzobispal y Primacial, y nuevamente con la unión de esta con el Patriarcado de Cilicia, con la condición de que el Patriarca residiera en la capital del imperio. Además, para evitar que la distancia entre los fieles armenios y la Sede Romana debilitara los lazos entre ellos, se dispuso prudentemente que hubiera un Delegado Apostólico en la capital del imperio para sustituir al Papa. Vosotros mismos podéis dar testimonio del profundo cuidado que hemos tenido por vuestra nación, y nosotros, a su vez, damos testimonio de vuestra buena voluntad hacia nosotros, de la cual hemos recibido prueba en numerosas ocasiones.
4. Por lo tanto, puesto que, por un lado, el sentir popular, las inclinaciones heredadas y todas las asociaciones del pasado se unen para atraer a los armenios separados hacia la verdad, de una manera demasiado fuerte como para ser resistida por una mayor demora; y, por otro lado, la Santa Sede siempre se ha esforzado por una unión completa con esa nación y por el retorno a la obediencia anterior cuando se habían apartado de ella; en verdad, Venerables Hermanos, tenéis a mano muchos y contundentes argumentos para ayudaros en vuestras persuasiones, dándonos gran esperanza de que la antigua armonía se restaurará por completo; y esto resultará no solo de beneficio universal para la salvación eterna de las almas, sino también para la felicidad y la gloria terrenales, que pueden ser piadosamente deseadas. Pues la historia atestigua que, entre los obispos de Armenia, brillaron por encima de todos los demás con esplendor estelar aquellos que se adhirieron más estrechamente a la Iglesia Romana, y la nación alcanzó su mayor gloria en los días en que la religión católica era la más extendida.
5. Que los asuntos terminen prósperamente y como deseamos, Dios, el soberano de todo, puede concederlo, Él que «llama a quien considera digno y a quien quiere concede la gracia de la fe» (3). Elevad vuestras oraciones a Él, junto con Nosotros, Venerables Hermanos e hijos amados, para que aquellos de vuestra nación que por el bautismo han sido incorporados al cuerpo cristiano y aún están separados de Nosotros, sean movidos por su gracia compasiva y completen la medida de Nuestra alegría con su regreso, «siendo de un mismo sentir, teniendo la misma caridad, estando de un mismo acuerdo, concordando en sentimiento» (4). Orad (con las palabras de la antífona armenia) para que ella se acerque al trono de la gracia como intercesora, quien es la «gloriosa y bienaventurada María, siempre Virgen, Madre de Dios, Madre de Cristo», para que ofrezca «Nuestras oraciones a su Hijo y a Nuestro Dios»(5). Que el ilustre mártir Gregorio «el Iluminador» preste sus oraciones a las de ella, para que la obra que comenzó con esfuerzo y en el heroico sufrimiento de la crueldad continúe. Que los tormentos sean perfeccionados y fortalecidos por él como siervo de la fuerza divina. Por último, ruega con nosotros para que la docilidad de los armenios y su retorno a la unidad católica sirvan de ejemplo y guía a otros que, siendo cristianos, se han separado de Roma, para que, habiendo regresado todos al hogar del que se apartaron, haya un solo rebaño y un solo pastor.
6. Y mientras esperamos esto en Nuestras oraciones y en Nuestras esperanzas, con sincero afecto os concedemos, como muestra de nuestra bondad, Venerables Hermanos, y a todos vosotros, amados hijos, la Bendición Apostólica.
Pronunciado en Roma, en San Pedro, el 25 de julio de 1888, en el undécimo año de nuestro Pontificado.
León XIII
Notas:
1. 1 Corintios 13, 4-5.
2. Labbaei Conc. Collect., Suppl. v. 210.
3. San Ambrosio. en Luc . c. iv.
4. Filipenses ii, 2.
5. Antiph. Liturg. Arm.
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