IN SUPREMO APOSTOLATUS (3 DE DICIEMBRE DE 1839)

BREVE

DEL PAPA GREGORIO XVI

IN SUPREMO APOSTOLATUS

Condena a la trata de esclavos

Colocados en la cúspide del poder apostólico y, aunque carentes de méritos, ocupando el lugar de Jesucristo, el Hijo de Dios, quien, hecho hombre por la más absoluta caridad, se dignó morir por la redención del mundo, hemos juzgado que pertenecía a nuestra solicitud pastoral esforzarnos por apartar a los fieles del inhumano comercio de esclavos de negros y de todos los demás hombres. Ciertamente, puesto que se extendió, en primer lugar entre los cristianos, la luz del Evangelio, estas miserables personas, que en tan gran número, y principalmente a causa de las guerras, cayeron en una esclavitud muy cruel, experimentaron un alivio de su suerte. Inspirados de hecho por el Espíritu Divino, los Apóstoles, es cierto, exhortaron a los propios esclavos a obedecer a sus amos, según la carne, como si obedecieran a Cristo, y a cumplir sinceramente la voluntad de Dios; pero ordenaron a los amos que trataran bien a los esclavos, que les dieran lo que era justo y equitativo, y que se abstuvieran de amenazas, sabiendo que el Maestro común tanto de ellos como de los esclavos está en el Cielo, y que con Él no hay distinción de personas.

Pero como la ley del Evangelio ordenaba universal y fervientemente una caridad sincera hacia todos, y considerando que Nuestro Señor Jesucristo declaró que consideraba como hecho o negado para sí todo acto de bondad y misericordia hecho o negado a los pequeños y necesitados, se deduce naturalmente que los cristianos no solo debían considerar como hermanos a sus esclavos y, sobre todo, a sus esclavos cristianos, sino que debían estar más inclinados a liberar a quienes lo merecían; lo cual era costumbre hacer principalmente con motivo de la Pascua, como nos cuenta Gregorio de Nisa. No faltaron cristianos que, movidos por una caridad ardiente, “se entregaron a la servidumbre para redimir a otros”, muchos ejemplos de los cuales nuestro predecesor, Clemente I, de muy santa memoria, afirma haber conocido. 

Con el paso del tiempo, al disiparse por completo la niebla de la superstición pagana y suavizarse las costumbres de los pueblos bárbaros gracias a la Fe que opera por medio de la Caridad, finalmente se da el caso de que, desde hace varios siglos, ya no hay esclavos en la mayoría de las naciones cristianas. 

Pero —lo decimos con profundo pesar— después se encontraron entre los fieles que, cegados vergonzosamente por el deseo de ganancias sórdidas, en países solitarios y lejanos, no dudaron en reducir a la esclavitud a indígenas, negros y otros pueblos miserables, o bien, al instituir o desarrollar el comercio de esclavos, favorecieron esta práctica indigna. 

Ciertamente, muchos Romanos Pontífices de gloriosa memoria, Nuestros Predecesores, no dejaron de, según los deberes de su cargo, condenar severamente esta forma de actuar como peligrosa para el bienestar espiritual de quienes se dedicaban a la trata y una vergüenza para el nombre cristiano; Previeron que, como resultado de esto, los pueblos infieles se verían cada vez más fortalecidos en su odio hacia la verdadera religión.

Es a estas prácticas a las que apunta la Carta Apostólica de Pablo III, fechada el 29 de mayo de 1537, bajo el sello del Pescador, y dirigida al Cardenal Arzobispo de Toledo, y posteriormente otra Carta, más detallada, dirigida por Urbano VIII el 22 de abril de 1639 al Recaudador Jurium de la Cámara Apostólica de Portugal. En esta última se condena severa y particularmente a quienes se atrevan a “reducir a la esclavitud a los indios de las Indias Orientales y Meridionales”, a venderlos, comprarlos, intercambiarlos o regalarlos, separarlos de sus esposas e hijos, despojarlos de sus bienes y propiedades, conducirlos o transportarlos a otras regiones, privarlos de libertad de cualquier manera, mantenerlos en servidumbre, o brindar consejo, socorro, favor y cooperación a quienes actúan de esta manera, bajo cualquier pretexto o excusa, o quienes proclamen y enseñen que esta forma de actuar es permisible y cooperen de cualquier manera en las prácticas indicadas.

Benedicto XIV confirmó y renovó las penas de los Papas antes mencionados en una nueva Carta Apostólica dirigida el 20 de diciembre de 1741 a los obispos de Brasil y algunas otras regiones, en la que estimuló, con el mismo fin, la solicitud de los propios gobernadores. 

Otro de nuestros predecesores, anterior a Benedicto XIV, Pío II, mientras durante su vida el poder de los portugueses se extendía sobre Nueva Guinea, envió el 7 de octubre de 1462 a un obispo que partía hacia ese país, una carta en la que no solo le proporciona al obispo los medios para ejercer allí el sagrado ministerio con mayor fruto, sino que, en la misma ocasión, dirige serias advertencias con respecto a los cristianos que redujeran a los neófitos a la esclavitud.

En nuestro tiempo, Pío VII, movido por el mismo espíritu religioso y caritativo que sus predecesores, intervino con celo ante quienes ostentaban el poder para asegurar que, al menos, cesara el comercio de esclavos entre los cristianos. 

Las penas impuestas y la atención brindada por nuestros predecesores contribuyeron en gran medida, con la ayuda de Dios, a proteger a los indígenas y a los demás pueblos mencionados contra la crueldad de los invasores o la codicia de los mercaderes cristianos, aunque sin alcanzar un éxito tal que la Santa Sede pudiera regocijarse por el éxito total de sus esfuerzos en este sentido; pues el comercio de esclavos, si bien ha disminuido en más de una región, todavía lo practican numerosos cristianos. 

Por ello, deseando eliminar tal vergüenza de todas las naciones cristianas, habiendo reflexionado profundamente sobre toda la cuestión y habiendo consultado con muchos de Nuestros Venerables Hermanos, los Cardenales de la Santa Iglesia Romana, y siguiendo los pasos de Nuestros Predecesores, advertimos y suplicamos fervientemente en el Señor a los fieles cristianos que nadie en el futuro se atreva a molestar a nadie, despojarlo de sus bienes, reducirlo a la servidumbre, ni prestar ayuda ni favor a quienes se entregan a estas prácticas, ni a ejercer ese tráfico inhumano mediante el cual los negros, como si no fueran hombres sino animales, siendo sometidos a la servidumbre de cualquier forma, son, sin distinción alguna, en desprecio de los derechos de la justicia y la humanidad, comprados, vendidos y, a veces, sometidos a los trabajos más duros. Además, con la esperanza de obtener ganancias, se hacen propuestas de compra a los primeros propietarios de los negros, lo que suscita disensiones y conflictos casi perpetuos en estas regiones.

Por lo tanto, en virtud de Nuestra Autoridad Apostólica, reprobamos todas las prácticas antes mencionadas por considerarlas absolutamente indignas del nombre cristiano. Con la misma Autoridad, prohibimos estrictamente a cualquier eclesiástico o laico que pretenda defender como permisible este tráfico de personas negras bajo cualquier pretexto o excusa, o que publique o enseñe de cualquier manera, en público o en privado, opiniones contrarias a lo que hemos expuesto en esta Carta Apostólica.

Papa Gregorio XVI