Por Michael Haynes
Bergoglio ha anunciado un nuevo cardenal patrón de la Orden de Malta, sustituyendo así al cardenal Raymond Burke, que ha ocupado el cargo desde 2014, pero que ha sido reemplazado en todo menos en el nombre desde 2017.
Como se anunció en el boletín de prensa diario de la Santa Sede del 19 de junio, Francisco ha nombrado al también jesuita cardenal Gianfranco Ghirlanda nuevo patrón de la Soberana Orden Militar de los Caballeros de Malta. La noticia se hizo pública poco después de que Francisco se reuniera en el Vaticano con el recientemente elegido Gran Maestre Frey John Dunlap.
Ghirlanda -profesor durante muchos años y antiguo rector de la Universidad Gregoriana, dirigida por los jesuitas- fue nombrado cardenal en el consistorio de agosto de 2022.
Según las recientes constituciones de Francisco, el cardenal patrono “como signo de la solicitud del Santo Padre hacia la Orden, tiene la tarea de promover el bien espiritual de la Orden y de sus miembros, así como las relaciones entre la Santa Sede y la Orden”.
El nombramiento de Ghirlanda como patrono de la Orden -aunque generalmente se considera un papel principalmente ceremonial- es notable debido a que supone la finalización de la retirada de Burke de su papel en la Orden.
Burke fue nombrado patrono en noviembre de 2014, cuando Francisco lo destituyó de su cargo de prefecto de la Signatura Apostólica, en una medida ampliamente vista como un castigo por las críticas de Burke a algunos elementos del “pontificado” de Francisco. Francisco negó tales afirmaciones, afirmando que el traslado a la Orden se debió a que “necesitábamos un estadounidense inteligente que supiera moverse y pensé en él para ese puesto”.
Pero el mandato de Burke incluso en la Orden de Malta fue breve, ya que fue sustituido de hecho en todo menos en el nombre a principios de 2017, debido al escándalo de los anticonceptivos que envolvió a la Orden.
En diciembre de 2016, el entonces Gran Maestre Frey Matthew Festing destituyó al Gran Canciller, el barón Albrecht von Boeselager, por su participación en un programa de distribución de preservativos. Sin embargo, Francisco y el secretario de Estado, el cardenal Pietro Parolin, intervinieron entonces, y Francisco ordenó directamente a Frey Matthew que dimitiera en enero de 2017 después de que von Boeselager se quejara a Parolin.
El corresponsal del National Catholic Register en el Vaticano, Edward Pentin, informó de que Francisco pidió a Frey Matthew que redactara una carta de dimisión en el acto en la que Festing incluyó -a petición suya- que el Gran Maestre había pedido la destitución de Boeselager “impulsada” por Burke, el patrono de la Orden.
Si Burke hubiera actuado así, se habría extralimitado en su autoridad, y posteriormente se lo implicó falsamente en un sistema de acciones aparentemente turbias por parte del Vaticano y de individuos de la propia Orden. El cardenal estadounidense también ha negado directamente haber pedido a von Boeselager que dimitiera, declarando:
Simplemente afirmé que la persona que permitió a sabiendas la distribución de anticonceptivos en las obras de la Orden debería asumir su responsabilidad, y entonces el Gran Maestre pidió una vez más al Gran Canciller que dimitiera, a lo que éste se negó. Entonces el Gran Maestre procedió a su destitución sin que yo interviniera para nada. El relato del Gran Maestre y mío se mantiene.Von Boeselager fue pronto restituido como Gran Canciller a pesar de la fuerte oposición dentro de la Orden, y declaró que Burke quedaba “suspendido” como patrono de la Orden.
Francisco nombró entonces al ahora caído en desgracia cardenal Giovanni Angelo Becciu delegado especial de la Santa Sede ante la Orden, asumiendo las responsabilidades de Burke.
“Por el momento, estoy completamente apartado de cualquier implicación con la Orden de Malta”, dijo Burke en 2017. “Aunque conservo el título de cardenal patrón, el papa ha dejado claro que la única persona que puede tratar cuestiones de la Orden de Malta en nombre del santo padre es el arzobispo Becciu. Así que no lo sé”.
El cardenal Silvano Tomasi sustituyó a Becciu como delegado papal de la Orden en 2020, y Burke, aunque técnicamente sigue figurando como patrono, fue apartado de sus funciones y responsabilidades.
En septiembre del año pasado, Francisco disolvió la dirección y la constitución existentes de la Orden, y promulgó no sólo una nueva Constitución y Código de la Orden, sino también un nuevo Consejo Soberano. Ghirlanda participó como “experto” en la redacción de la nueva constitución de la Orden.
La lucha por el poder que se ha librado durante años en el seno de la Orden llegó a una cierta conclusión a principios de este año, con la elección de Frey John Dunlap como nuevo Príncipe y Gran Maestre de la Orden. El antiguo Caballero Henry Sire expresó la esperanza de que Frey John, a quien conoce bien, restaurara la Orden a su “naturaleza primordialmente religiosa”.
“Frey John está bien cualificado para llevar a la Orden de Malta por el camino de la restauración de su naturaleza primordialmente religiosa, la causa que era muy querida para el corazón del difunto Gran Maestre Matthew Festing”, dijo Sire, revelando un futuro más esperanzador para la Orden que ha estado tan asediada
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