La siguiente historia de la vida ejemplar de Gerardo en la Orden está tomada de la biografía de San Alfonso, de 1700 páginas escrita por Austin Berthe (1905).
El 15 de octubre de 1755, San Alfonso cerró el segundo capítulo general de la Orden Redentorista, que había establecido en el Reino de Nápoles. Al día siguiente, murió en Caposole el segundo santo canonizado de la Orden, el hermano laico Gerardo Majella, como para permitir que Alfonso ofreciera a Dios una de las flores más hermosas del Paraíso que la Regla del Santísimo Redentor había llevado a la perfección en el transcurso de seis años.
Gerardo había ingresado a la Congregación después de 1749. Este breve período había sido suficiente para convertirlo en un gran santo. Al ingresar, ordenó su vida como lo prescribían las constituciones. En el noviciado en Iliceto vivió como Jesús vivió en Nazaret, sólo por obediencia, trabajo y oración. "Tendré siempre ante mis ojos mi resolución de observar la Regla minuciosamente y crecer en perfección" , escribió. Y de hecho, él creció en sabiduría y gracia ante Dios y el hombre. "Oh, voluntad de Dios", decía, "¡feliz es el que te conoce y ama solo a Ti!". Solía ser llamado el santo de la obediencia. En su anhelo de convertirse en un verdadero imitador de su Maestro, de acuerdo con el espíritu de la Regla, se enamoró tanto de Aquel que era la vida de su alma que apenas podía apartarse del altar.
Gerardo había ingresado a la Congregación después de 1749. Este breve período había sido suficiente para convertirlo en un gran santo. Al ingresar, ordenó su vida como lo prescribían las constituciones. En el noviciado en Iliceto vivió como Jesús vivió en Nazaret, sólo por obediencia, trabajo y oración. "Tendré siempre ante mis ojos mi resolución de observar la Regla minuciosamente y crecer en perfección" , escribió. Y de hecho, él creció en sabiduría y gracia ante Dios y el hombre. "Oh, voluntad de Dios", decía, "¡feliz es el que te conoce y ama solo a Ti!". Solía ser llamado el santo de la obediencia. En su anhelo de convertirse en un verdadero imitador de su Maestro, de acuerdo con el espíritu de la Regla, se enamoró tanto de Aquel que era la vida de su alma que apenas podía apartarse del altar.
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| Representación en mosaico de San Gerardo Majella (Fort Oglethorpe, Georgia) |
Durante los últimos años de su vida, Dios sacó a Gerardo de su soledad, aunque era un humilde hermano laico. Tenía la sed de su Maestro por las almas. "¿Por qué no puedo convertir tantas almas como hay estrellas en los cielos!" él exclamaría. Con el don del celo, recibió todos los demás dones de Dios: el conocimiento de los misterios de la fe hasta tal punto que los grandes teólogos se asombraron de él, el poder de leer el corazón y la conciencia humana, y los poderes para hacer maravillas hasta tal punto que su vida parece un milagro perpetuo.
Luego de preparar al humilde hermano para la gloriosa obra de un apóstol, Dios inspiró a sus superiores a enviarlo por tres años al mundo. Dondequiera que pasara, los obispos, los párrocos y los confesores, que presenciaban su virtud y poder, lo empleaban en la conversión de los pecadores más obstinados. Gerardo no tenía más que aparecer, y los corazones se derretían ante él como cera al sol. A veces un pecador intentaba ocultar sus fechorías, y Gerardo, leyendo su conciencia, las enumeraba una tras otra hasta que el infeliz se apresuraba a confesarse. Para un hombre que había recaído en una vida de maldad, aunque pretendía ser reformado, Gerardo enumeró sus pecados más secretos, y luego señaló una imagen de Jesús en la Cruz, exclamó, con acento ardiente: "¿Quién sino tú ha causado que la sangre fluya de esas heridas?" La misma sangre instantánea fluyó del crucifijo, y el infeliz pecador estalló en llanto.
Gerardo recorrió la ciudad y el campo, sanando a los enfermos, ayudando a los pobres, expulsando demonios y convirtiendo a los pecadores. En todas partes, la gente seguía los pasos del humilde hermano. Sus superiores se vieron obligados a retirarlo de Nápoles después de una estadía allí de tres meses, para elejarlo de las multitudes que lo acosaban continuamente. "Cien trabajadores evangélicos", dijeron los padres Cajone y Margotta, que lo habían visto durante su obra, "no hubieran podido ganar a los pecadores como el hermano Gerardo los ha traído a Dios".
Al igual que Jesús, Gerardo, después de trabajar durante tres años para salvar a los pecadores pobres, tuvo que pasar por el Jardín de Getsemaní. Sus éxtasis fueron seguidos por una agonía de desolación. "Dios ha huido de mi alma", exclamó, "Estoy crucificado hasta donde un hombre puede estar, ten piedad de mí". Luego, después de haberlo hundido en un abismo de sufrimiento, Dios le envió la más terrible aflicción que un santo puede soportar. Una mujer malvada lo acusó de un crimen horrible, y exigió a un buen sacerdote que le escribiera una carta al santo fundador de la Orden representando a Gerardo como hipócrita y un seductor. Alfonso, con gran perturbación, mandó a buscar al acusado, y le contó sobre el cargo.
Gerardo se paró como una estatua, sin pronunciar una palabra. Alfonso, creyéndolo culpable, le prohibió recibir la sagrada comunión o tener algún tipo de comunicación con el mundo exterior. El hermano permaneció en silencio. Los padres, convencidos de su inocencia, lo instaron a justificarse. "Dios se encargará de eso", respondió. Cuando se le aconsejó pedir al menos permiso para comunicarse, y así aliviar sus sufrimientos al ser privado de su Señor, respondió: “No, moriré en el lagar de la voluntad de Dios".
Cincuenta días después, Dios reveló su inocencia. La miserable mujer que lo había acusado se retractó de la calumnia, declarando que había actuado bajo la inspiración del demonio. Al ser preguntado por Alfonso por qué no había afirmado su inocencia, Gerardo respondió heroicamente: "Padre, ¿no ordena la Regla que no debemos excusarnos?"
A las ocho en punto repitió: “Dios mío, ¿dónde estás? Muéstrame tu cara”. Dos horas después exclamó: “¡He aquí la Virgen!” Luego repitió una y otra vez con los ojos fijos en el crucifijo y la imagen de Nuestra Señora; “Dios mío, deseo morir para hacer tu santísima voluntad”. Entonces, como Jesús, entregó su alma a su Padre en el cielo.
Este humilde laico hermano murió de tuberculosis el 16 de octubre de 1755 a los 29 años de edad.
Gerardo fue beatificado el 29 de enero de 1893 por el Papa León XIII, y canonizado el 11 de diciembre de 1904 por el Papa San Pío X.
La Iglesia lo elevó a sus altares, y a través de su santidad resplandeciente se han revelado innumerables milagros durante siglos. Su fiesta es el 16 de octubre.
Oración a San Gerardo (durante el embarazo)
Oh, gran San Gerardo,
amado sirviente de Jesucristo,
perfecto imitador de tu Manso y Humilde Salvador,
y devoto Hijo de la Madre de Dios:
enciende en mi corazón
una chispa de ese fuego celestial de caridad
que brilló en tu corazón
y te hizo un ángel de amor.
Oh, glorioso San Gerardo,
porque cuando fuiste falsamente acusado de crimen,
sobrellevaste, como tu Divino Maestro,
sin murmullos ni quejas,
las calumnias de personas malvadas,
has sido elevado por Dios
como Patrón y Protector de las madres encintas.
Sálvame del peligro y de los excesivos dolores
que acompañan el nacimiento del niño,
y protege al niño que ahora llevo,
que pueda ver la luz del día
y recibir las aguas del bautismo a través de Jesucristo Nuestro Señor.
Amén
Oración a San Gerardo para pedir un favor
Beatísima Trinidad,
yo tu hijo,
te doy gracias por todas las gracias y privilegios
que otorgaste a San Gerardo,
especialmente por aquellas virtudes
con que lo adornaste en la tierra
y la gloria que ahora le das en el cielo.
Concluye tu trabajo, oh Señor,
para que tu Reino venga a la tierra.
Y por sus méritos de aquellos que están en unión con Jesús y María,
concédeme la gracia que te pido (mencionar aquí su petición).
Y tu, mi poderoso intercesor, San Gerardo,
siempre dispuesto a ayudar a quienes recurren a ti,
ruega por mi.
Acude delante del trono de la Divina Misericordia
y no te marches sin haber sido escuchado.
A ti te confío este importante y urgente asunto (mencione aquí su petición).
Graciosamente toma entre tus manos mi causa
y no permitas que termine esta oración
sin experimentar los efectos de tu intercesión.
Amén.
Oración de una madre por su familia
Oh Glorioso San Gerardo
que viste en cada mujer la imagen viviente de María Santísima,
Esposa y Madre de Dios,
y la quisiste, con tu intenso apostolado,
a la altura de su misión,
bendíceme a mi y a todas las madres del mundo.
Vuélvenos fuertes para mantener nuestras familias unidas;
socórrenos en la difícil tarea de educar cristianamente a nuestros hijos;
da a nuestros maridos el coraje de la fe y del amor,
a fin de que, basados en tu ejemplo y confortados por tu ayuda,
podamos ser instrumentos de Jesús
para hacer a este mundo mas bueno y justo.
En particular, ayúdanos en las enfermedades,
en el dolor y en cualquier necesidad;
o al menos danos la fuerza de aceptar cristianamente cada cosa
para que seamos imagen de Jesús Crucificado como lo fuiste tú.
A nuestras familias, danos la felicidad, la paz y el amor de Dios.
San Gerardo, Ruega por nosotros.
Oración por la maternidad, los hijos y la defensa de la vida
Dios y Padre nuestro,
tú sembraste en san Gerardo María Mayela
un amor increíble a tu Hijo Crucificado,
con quien se identificaba,
ayúdanos a seguir siempre tus pasos
y ofrecerte nuestra vida sin guardarnos nada.
A ti te invocamos, Señor de toda vida,
que concediste a san Gerardo, a lo largo de su corta existencia,
un especial cuidado por la vida naciente y las mujeres embarazadas,
Este rasgo típico de su caridad
constituye para toda la Iglesia un estímulo a amar,
defender y servir siempre a la vida humana.
Bendice, por la intercesión de san Gerardo,
a todas las mujeres que esperar un nuevo nacimiento
y a los hijos que llevan sus entrañas,
para que ambos lleguen sanos a un feliz alumbramiento.
Y a toda tu Iglesia
dale el don de amar, anunciar, defender y ofrecer la vida,
que es el mismo Redentor Jesucristo,
que vive y reina por los siglos de los siglos.
Amén.
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