Por Paul Senz
De muchas maneras, en la mayoría de los lugares, las cosas están comenzando a “volver a la normalidad”. Si bien la amenaza de más cierres y restricciones se cierne sobre nuestras cabezas como una Espada de Damocles, cuando surge la oportunidad de hacer algo como se hacía antes, muchas personas aprovechan la oportunidad. La gente vuelve a viajar, se sube a los aviones, va a restaurantes, va al cine, tiene fiestas. Y algunos de nosotros asistimos a conferencias. Recientemente, por ejemplo, estuve en la “Conferencia de San Juan Bosco para la Evangelización y la Catequesis”, celebrada en la Universidad Franciscana de Steubenville.
Para los asistentes a tales conferencias, ¿por qué es una de las actividades / eventos a la que tienen prisa por regresar? Cientos de personas viajaron de todo el país (e incluso de Nigeria) para reunirse en Steubenville, Ohio, para discutir la mejor manera de enseñar la fe católica. El evento, en última instancia, se trataba de la salvación de las almas, que debería ser la principal preocupación de cualquier catequista, o, de hecho, de cualquier católico, de cualquier cristiano.
Las conferencias catequéticas son herramientas útiles para los catequistas, directores de educación religiosa y otros líderes de formación de la fe en la Iglesia. Brindan oportunidades para que los líderes catequéticos y los instructores de educación religiosa se reúnan para mejorar la forma en que se lleva a cabo la catequesis. Hay conferencias impartidas por expertos en el campo de la catequesis, así como sesiones paralelas en las que los asistentes pueden compartir sus propias ideas y observaciones sobre las mejores prácticas para el oficio vital de la catequesis.
Muchas diócesis celebran sus propias conferencias cada año, y en algunas regiones muchas diócesis colaboran en una conferencia más grande (como la Conferencia de Formación de Fe de la Costa del Golfo). También hay algunas conferencias nacionales más grandes que atraen a asistentes de todo el país (e incluso a nivel internacional), el más famoso es el Congreso de Educación Religiosa de Los Ángeles.
El verano pasado, cuando las conferencias de Steubenville tuvieron que cancelarse, se llevó a cabo un evento de transmisión en vivo de una noche llamado Night of Hope que contó con música, adoración, un discurso de apertura de Scott Hahn y más, que atrajo a decenas de miles de espectadores de todo el mundo.
“La experiencia virtual no puede reemplazar adecuadamente la dinámica reunión en persona, no más de lo que podría hacerlo para la Misa”, dijo Mark Joseph, Vicepresidente de Alcance y Evangelización en Franciscan University. Si bien la transmisión en vivo puede ser una herramienta útil para aquellos que no pueden asistir en persona, “la experiencia óptima sigue siendo poder reunirse en persona como personas de fe. La misión es interpersonal, no virtual”, dijo.
Esta ha sido la experiencia de los asistentes y organizadores de conferencias de todo el país. Con restricciones y cierres forzando la cancelación —o, al menos, la virtualización— de las conferencias, reconocen la imperfecta imitación que fue y están ansiosos por volver al ritmo de las conferencias en persona en los próximos meses.
“Reunirse físicamente con otros es un ingrediente importante en la formación de líderes”, dijo Ken Ogorek, Director de Catequesis de la Arquidiócesis de Indianápolis. La Conferencia de San Juan Bosco fue una excelente manera de regresar a las reuniones en persona, porque “es la mejor conferencia de catequesis en América del Norte”, dijo. “Reuniones como esta conferencia brindan oportunidades para una interacción más eficaz, conversaciones espontáneas y, por supuesto, la celebración de los sacramentos”.
Si bien la Conferencia de San Juan Bosco, junto con todas las demás conferencias de verano de Steubenville, se cancelaron en 2020, este verano han podido continuar. Sin embargo, debido a que las restricciones de capacidad no se levantaron hasta la primavera, justo antes de que se llevaran a cabo las conferencias, la asistencia ha sido más baja de lo normal. En general, la asistencia fue aproximadamente el 50% de lo normal. Se hicieron ciertos cambios en la estructura de la conferencia para permitir un distanciamiento apropiado, pero “todos se mostraron optimistas y entendieron los cambios temporales, y realmente felices de volver a estar juntos en persona”, dijo Colleen Rainone, Directora de Ventas, Compromiso y Publicaciones para la Oficina de Difusión y Evangelización de la universidad.
“Hay tantas cosas sobre el tejido de conferencias como esta que simplemente no se pueden recrear o experimentar adecuadamente en un entorno virtual”, dice el Dr. William Keimig, subdirector del Instituto Catequético de la Universidad Franciscana. “La gente necesita no solo las enseñanzas y el desarrollo profesional, sino todo el contexto de una conferencia: liturgias, confesión, alabanza de celebración y consolación y tiempo de adoración y adoración, todos trabajando juntos para crear más la sensación de un retiro que de un evento de capacitación”, dijo.
Ese sentimiento de una experiencia de retiro es importante para los organizadores de la Conferencia de San Juan Bosco, y aspectos de eso están presentes en muchas otras conferencias catequéticas. La Misa diaria, las oportunidades para el sacramento de la reconciliación, la adoración y más, se han convertido en elementos básicos de la experiencia de muchos asistentes a la conferencia. Y esto explica en gran medida por qué es tan necesario volver a las reuniones en persona. Se trata de mucho más que asistir a charlas y comprar libros a los vendedores. Se trata de comprometerse con la catequesis de manera intencional y corporativa. Ese elemento corporativo (la realidad unificada y en persona) y social marca una gran diferencia.
“La calidad social de los cuatro días es cada vez más una misión intencional de la conferencia, particularmente para el liderazgo, pero también para aquellos en cualquier rol ministerial que quieran estar en un lugar donde puedan relajarse entre personas de igual corazón”, ha dicho el Dr. Keimig. Esto es cierto no solo para los catequistas y directores de educación religiosa en las parroquias, sino también cada vez más para los obispos, funcionarios diocesanos y asistentes internacionales, que ven conferencias como esta como un punto de conexión y construcción de relaciones.
“Como católicos, somos personas de la Presencia Real y estar presentes en la comunidad es la forma en que experimentamos y encontramos no solo a Dios, sino también unos a otros”, dijo José Amaya, Director de Formación en la Fe de la Arquidiócesis para los Servicios Militares de EE.UU. Debido a la naturaleza de su arquidiócesis global, Amaya a menudo tiene que depender de reuniones virtuales y conectividad digital. Aún así, siempre que tiene la oportunidad de reunirse en persona con los miembros de la arquidiócesis, la aprovecha. Pero hay un tipo diferente de presencia que no se puede lograr virtualmente, y la Conferencia de San Juan Bosco fue una oportunidad para volver a eso.
“Como todos los participantes, tenía ganas de abrazar por completo a los colegas, compartir una comida juntos, escuchar a los demás reír y dialogar, y establecer contactos no solo con otros participantes sino también con los presentadores”, dijo.
“Nos encontramos con la alegría de los demás en persona y nos acompañamos durante la Conferencia y más allá”, agregó. “La diferencia es la 'presencia real'”.
“Es importante que los ministros eclesiales laicos, y el clero, se conecten con sus compañeros y contrapartes con regularidad para obtener apoyo y enriquecimiento mutuo (aprendizaje, oración, compañerismo, etc.)”, dijo Ogorek. “Junto con las experiencias virtuales, las reuniones como conferencias, entrenamientos y talleres nos alimentan como personas humanas de maneras que dan buenos frutos en nuestro servicio al pueblo de Dios”.
Catholic World Report
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