Para entrar en la evaluación bioética de causar deliberadamente la muerte de alguien, según se cumplan o no ciertas condiciones, éstas deben ser evaluadas, así como la legalidad de la intervención médica y la compatibilidad de esta práctica con el respeto por la dignidad humana que todos méritos, independientemente de sus circunstancias.
Sufrimiento al final de la vida, un análisis realista
El sufrimiento reportado por los pacientes en procesos crónicos, terminales o agonizantes incluye síntomas que son difíciles de controlar con medidas terapéuticas de rutina, que suponen una carga que puede parecer insoportable en ciertos casos. Estos síntomas se han definido como síntomas "refractarios" y "difíciles". [1] (Cherny & Portenoy, 1994)
El término "refractario" se puede aplicar a un síntoma cuando no se puede controlar adecuadamente a pesar de los esfuerzos para encontrar un tratamiento tolerable, dentro de un plazo razonable, sin comprometer la conciencia del paciente.
Sin embargo, el término "difícil" se puede aplicar a un síntoma que, para controlarlo adecuadamente, requiere una intervención terapéutica intensiva, más allá de las medidas habituales, desde una perspectiva farmacológica, instrumental y / o psicológica.
Los síntomas clínicos más comunes en estos casos son dolor intenso, disnea, delirio y trastornos psicológicos. A estos debe agregarse el sufrimiento psicológico del paciente que teme su resultado, el sufrimiento que podría surgir, la soledad con la que debe enfrentarlo o la falta de sentido existencial para enfrentar positivamente una experiencia como esta.
Sin embargo, en muchos casos en que los pacientes han solicitado la eutanasia, los individuos en cuestión no están muriendo, sino que son pacientes cuyas limitaciones físicas hacen imposible llevar una vida normal, a menudo debido a la falta de apoyo familiar y/o social. Muchos pacientes desean morir por la pérdida de autonomía y la percepción de poca dignidad [2]
Son estas circunstancias las que pueden desencadenar el llamado "Deseo de muerte" acelerado en el paciente que sufre, lo que debe considerarse como una consecuencia adicional del proceso degenerativo en sí. Lejos de ser una razón para aplicar la eutanasia, en cambio, representa otro síntoma que debe incluirse en el tratamiento paliativo integral que requiere el paciente.
Por lo tanto, el sufrimiento en la etapa final de la vida o en una enfermedad crónica avanzada no se limita a los síntomas clínicos, sino que afecta a la persona en su totalidad, es decir, también afecta sus dimensiones psicológicas y espirituales.
Es imperativo establecer claramente lo anterior para formular con éxito la intervención requerida por estos pacientes, que como se puede inferir, va más allá del tratamiento de los síntomas refractarios o difíciles.
¿Apoyar la vida o acabar con la vida?
El dilema surge en el caso de un paciente que experimenta, o tiene miedo de experimentar, un sufrimiento insoportable en un momento determinado durante su enfermedad o en un estado de profunda angustia, no siempre relacionado con una enfermedad física.
El desarrollo y la implementación gradual de la medicina paliativa (unidades hospitalarias y profesionales multidisciplinarios), especializados en el apoyo y tratamiento de todos los síntomas que acompañan a los pacientes en estas circunstancias, ha abierto nuevas perspectivas en el enfoque del sufrimiento en procesos crónicos, incurables o terminales.
Con frecuencia encontramos en los defensores de la eutanasia y el suicidio asistido, una devaluación o un silencio total sobre la eficiencia de los cuidados paliativos para brindar calidad de vida al paciente terminal .
Los cuidados paliativos ofrecen un sistema de apoyo para ayudar al paciente y su familia a adaptarse durante la enfermedad y durante el duelo. Utiliza un enfoque de equipo para responder a las necesidades de los pacientes y sus familias, incluido el apoyo emocional en el duelo, cuando esté indicado. Mejora la calidad de vida y también puede afectar positivamente el curso de la enfermedad.
Se puede aplicar en una etapa temprana, junto con otros tratamientos que prolongan la vida, como la quimioterapia o la radioterapia, e incluye las pruebas necesarias para comprender mejor y manejar situaciones clínicas complejas. [3]
Los cuidados paliativos incluyen la posibilidad de sedación, que significa pérdida de conciencia, en diferentes grados según las necesidades de cada situación. Así, la sedación puede ser temporal, paliativa o terminal, dependiendo de sus características. Implica una reducción de la conciencia de los pacientes en diferentes grados y, en consecuencia, será reversible o irreversible.
Eutanasia: El “fracaso” de la medicina paliativa
El enfoque de la posibilidad de poner fin a la vida de un paciente que sufre algunos de los síntomas descritos es un claro ejemplo del fracaso de la medicina paliativa (personal) o, quizás, la consecuencia de su no uso.
Los objetivos de la medicina incluyen el alivio del dolor en el paciente, el alivio del sufrimiento, el cuidado de pacientes incurables y la búsqueda de una muerte pacífica. [4]
De hecho, el artículo 28.1 del Código de Ética y Conducta Profesional de la Asociación Médica Española (Código de Ética y Deontología Médica de la Organización Médica Colegial española) establece que “el médico nunca debe buscar intencionalmente la muerte de un paciente, ni por decisión propia, ni cuando el paciente o sus familiares lo soliciten, ni por ningún otro imperativo. La eutanasia o 'homicidio compasivo' es contrario a la ética médica”.
En consecuencia, desde una perspectiva de conducta profesional, parece que no hay espacio para considerar la legalidad de las intervenciones médicas, independientemente de lo que sean, con el objetivo de lograr, como primer efecto, la muerte del paciente, independientemente de sus circunstancias.
El artículo 28.2 del Código mencionado también establece claramente lo siguiente: “En el caso de una enfermedad incurable y terminal, el médico debe limitarse a aliviar el dolor físico y moral, manteniendo en la medida de lo posible la calidad de vida y tratar de evitar implementar o continuar acciones terapéuticas sin esperanza, inútiles u obstinadas. Él o ella debe atender al paciente hasta el final, con el respeto que merece la dignidad humana”.
En consecuencia, emprender acciones encaminadas a poner fin a la vida de un paciente implica eludir la obligación ética de que todos los profesionales contraten a sus pacientes, adoptando una posición exactamente opuesta a la que justifica su práctica profesional, orientada a brindar salud y aliviar el sufrimiento de las personas que lo experimentan, como un requisito que surge de la dignidad humana y el derecho a vivir.
Cuidados paliativos: Antídoto eficiente a la eutanasia
“La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que los cuidados paliativos siguen siendo 'insuficientes' a nivel mundial, ya que cada año solo el 14% de los pacientes que los necesitan, lo reciben. Los cuidados paliativos alcanzan su más alto grado de eficacia cuando se implementan en una etapa temprana durante el curso de la enfermedad, según el sitio web de la OMS, dado que no solo mejora la calidad de vida de los pacientes, sino que también reduce las hospitalizaciones innecesarias y el uso de servicios de salud” [5]
En España, según la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (SECPAL) en 2014, la atención integral al final de la vida es un derecho que no está garantizado para todos los pacientes y familias que padecen una enfermedad avanzada, crónica e irreversible, y su condición física. Consecuencias emocionales y espirituales. [6] La falta de equidad en la distribución de los recursos paliativos significa que la cobertura llega a menos del 60% de la población española, lo que es causa de sufrimiento evitable para miles de personas. Como explica Álvaro Gándara, presidente de SECPAL, los cuidados paliativos son “la única forma de aliviar el sufrimiento causado por enfermedades avanzadas, crónicas e irreversibles, y la mejor estrategia para enfrentar la muerte de estos pacientes de manera digna”.
El desarrollo de servicios de cuidados paliativos cuando hay buena asistencia de equipos de profesionales de cuidados paliativos con la participación de la comunidad y una red de voluntarios reduce significativamente la cantidad de demandas de eutanasia o suicidio asistido .
Según Christoph Ostgathe, presidente del comité científico del 15º Congreso Mundial de la Asociación Europea de Cuidados Paliativos celebrado en Madrid en 2017, “el desarrollo de los servicios de cuidados paliativos permite reducir el número de demandas de eutanasia o suicidio asistido”. De manera similar, Rafael Mota, presidente de SECPAL, dice que “cuando hay buena atención de equipos de profesionales de cuidados paliativos, con la participación de la comunidad y una red de voluntarios, estas solicitudes continúan disminuyendo”. [7]
Referencias
[1] Cherny NI, Portenoy RK. “Sedación en el manejo de los síntomas refractarios: pautas para su evaluación y tratamiento”. J Palliat Care 1994; 10 (2): 31-8.
[2] Emanuel EJ, Onwuteaka-Philipsen BD, Urwin JW, Cohen J. “Actitudes y prácticas de la eutanasia y el suicidio asistido por médicos en los Estados Unidos, Canadá y Europa”. Jama . 2016; 316 (1): 79-90. Epub 2016/07/06.
[3] Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad. “Estrategia en Cuidados Paliativos del Sistema Nacional de Salud”. Actualización 2010-2014. Madrid: Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad; 2011. Disponible en: http://publicacionesoficiales.boe.es.
[4] “Los objetivos de la medicina. Estableciendo nuevas prioridades. El informe del Centro Hastings”. 1996; 26 (6): S1-27. Epub 1996/11/01
[5] https://www.redaccionmedica.com/secciones/sanidad-hoy/la-oms-alerta-la-cobertura-de-cuidados-paliativos-apenas-alcanza-el-14--5857
[6] http://infocuidadospaliativos.com/cerca-de-la-mitad-de-los-pacientes-que-necesitan-cuidados-paliativos-en-espana-mueren-con-sufrimiento-por-falta-de-cobertura/.
[7] http://www.abc.es/sociedad/abci-mejorar-cuidados-paliativos-clave-para-poner-peticiones-eutanasia-201705181930_noticia.html.
Bioethics Observatory
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