Por Timothy Flanders
¿Qué son las limosnas?
La limosna es “toda obra de misericordia espiritual o corporal” [1]. Prümmer define la limosna como “una obra de misericordia mediante la cual damos algo a los necesitados por Dios” [2] .
En el Evangelio, nuestro Señor habla de dar limosna (Mt. 6: 3) y las palabras son ποιοῦντος ἐλεημοσύνην. Esto es literalmente “hacer misericordia” (poiountos eleemosynen), que usa la misma raíz que en la petición Kyrie eleison - Señor, ten piedad.
¿Qué es un acto de misericordia?
Santo Tomás explica:
Se dice que una persona es misericordiosa, cuando estuviera, por así decirlo, afligida de corazón [miserum cor]; afectada por el dolor por la miseria del otro como si fuera suya. De ahí se sigue que se esfuerza por disipar la miseria de ese otro, como si fuera suya; y este es el efecto de la misericordia (ST I q21 a3. Cf. I-II q69 a3).Así, “el motivo para dar limosna es aliviar al necesitado” (ST II-II q32 a1). Dado que "la misericordia es un efecto de la caridad", la limosna es "un acto de caridad por medio de la misericordia" (ibid.).
¿Qué son las obras de misericordia?
Las siete obras espirituales de misericordia son las siguientes:
Dar consejo al que duda
Instruir al ignorante
Amonestar a los pecadores
Consolar al afligido
Perdonar las ofensas
Sobrellevar con paciencia los problemas
Orar por los vivos y los muertos
Las Siete Obras de Misericordia Corporales son estas:
Dar de comer al hambriento
Dar de beber al sediento
Vestir al desnudo
Dar abrigo a los necesitados
Visitar a los enfermos
Visitar a los presos
Enterrar a los muertos
¿Son las obras corporales más importantes que las obras espirituales?
No. Santo Tomás dice que las obras espirituales de misericordia superan a las obras corporales en casi todos los sentidos, excepto en el caso de que algún pobre tenga una necesidad corporal urgente. En este caso, las obras corporales son mejores que las espirituales, ya que “el hombre hambriento debe ser alimentado más que instruido” (ST II-II q32 a5). Dado que los actos de misericordia sirven a los necesitados, la necesidad más urgente es lo primero en un caso individual.
¿Están obligados los católicos a dar limosna a los necesitados?
Santo Tomás considera la cuestión de si las limosnas son por precepto o por consejo [3]. Responde que la limosna es de precepto:
Algunos son castigados eternamente por omitir dar limosna, como se desprende de Mateo 25: 41-43. Luego, la limosna es un precepto.
Como el amor al prójimo es una cuestión de precepto, cualquier condición necesaria para amar al prójimo es también una cuestión de precepto. Ahora bien, el amor al prójimo requiere que no solo seamos los bienquerientes de nuestro prójimo, sino también sus bienhechores, según 1 Jn. 3:18: No amemos de palabra ni de lengua, sino de hecho y en verdad. Y para ser el bienqueriente y el bienhechor de una persona, debemos socorrer sus necesidades: esto se hace dando limosna. Luego, la limosna es un precepto.El Catecismo Romano también hace referencia a las palabras de nuestro Señor en el Evangelio y confirma que la limosna es un precepto y un deber:
En el último día, Dios condenará y entregará al fuego eterno a los que hayan omitido y descuidado el deber de dar limosna, mientras que por el contrario, alabará e introducirá en su país celestial a los que han tenido misericordia de los pobres. [4]
¿Estamos obligados a dar a todos los necesitados?
No. Santo Tomás observa que estamos obligados a amar a todos los hombres por igual con respecto a desearles el bien (benevolencia), pero podemos amar con nuestras acciones (beneficencia) solo a los que están cerca, ya que "no podemos hacer el bien a todos" ( ST II-II q26 a6). Por lo tanto, “no estamos obligados a aliviar a todos los necesitados, sino solo a aquellos que no podrían ser socorridos si no los socorrimos nosotros” (II-II q32 a5).
¿Debemos dar limosna de lo que sea necesario para nosotros y nuestras familias?
No. Santo Tomás:
Es completamente incorrecto dar limosna de lo que nos es necesario en este sentido; Por ejemplo, si un hombre se encuentra en presencia de un caso de urgencia, y solo tiene lo suficiente para mantenerse a sí mismo y a sus hijos, u otros bajo su cargo, estaría desperdiciando su vida y la de otros si tuviera que dar en limosna, lo que entonces le era necesario. (ST II-II q32 a6)Por lo tanto, la limosna debe darse de lo que sobra para nuestras necesidades. Prümmer resume:
Cuanto mayor es la necesidad del vecino y más abundantes los recursos del donante, tanto mayor es la obligación de este último de dar limosna. Por otra parte, cuanto menos severa es la necesidad del vecino y menores los recursos del donante, tanto menos urgente es la obligación de este último. [5]Por tanto, Santo Tomás describe las circunstancias en las que el descuido de la limosna se convierte en pecado mortal:
Hay un tiempo en que pecamos mortalmente si omitimos dar limosna; por parte del receptor cuando vemos que su necesidad es evidente y urgente, y que no es probable que sea socorrido de otra manera - por parte del donante, cuando tiene bienes superfluos, que no necesita por el momento, hasta donde puede juzgar con probabilidad. (II-II q32 a5)Esto se debe a que, como dice el Apóstol, “el que no se preocupa por los suyos es peor que un incrédulo”(I Tim. 5: 8). Así, “estamos obligados a dar limosna de nuestro excedente, como también a dar limosna a quien tiene una necesidad extrema: de lo contrario, dar limosna, como cualquier otro bien mayor, es una cuestión de consejo” (II-II q32 a5). San Alfonso dice que es suficiente dar el 2% de todos los ingresos excedentes [6].
Santo Tomás admite que sólo en algún caso extremo, cuando el bien común está amenazado, se puede renunciar a las propias necesidades “ya que el bien común es preferible al propio” (II-II q32 a6).
Sin embargo, si solo ganamos el dinero suficiente para nuestras propias necesidades básicas, es digno de elogio (pero no obligatorio) trabajar por el alivio de los pobres. El Catecismo Romano dice:
Si no podemos dar a quienes deben depender de la caridad de los demás para su sustento, es un acto de piedad cristiana, así como un medio para evitar la ociosidad, procurar con nuestro trabajo e industria lo necesario para alivio de la vida de los pobres. [7]Pègues también observa que otras obligaciones vinculan a quienes tienen grandes recursos.
Aunque no exista una necesidad urgente de ayudar a nuestro prójimo, ¿existe alguna obligación estricta y grave de hacer uso de los bienes espirituales y temporales que uno ha recibido en sobreabundancia de Dios con el fin de mejorar a nuestro prójimo o la sociedad?
Sí, quien ha recibido bienes espirituales y temporales en sobreabundancia de Dios tiene el deber de actuar de esta manera. [8]
¿Cuál es el efecto espiritual de la limosna?
El Catecismo Romano dice que la limosna es una “medicina adecuada para curar las heridas del alma” [9] y cita la Escritura, que habla de la recompensa espiritual de la limosna, como Tob. 12: 9: Porque la limosna libra de la muerte, y es la que limpia los pecados y hace hallar misericordia y vida eterna.
Spirago analiza numerosos beneficios, como la remisión de pecados; recompensa eterna; bendiciones temporales; salud corporal; respuestas a la oración; y obtener las oraciones de los pobres, cuyas “oraciones tienen gran poder para con Dios” [10]. Santo Tomás también dice que la satisfacción de la limosna es incluso mayor que la que se obtiene con la oración y el ayuno [11].
¿Qué pasa con aquellos que parecen ser perjudicados por las limosnas?
Santo Tomás considera el caso en el que una persona necesitada pide limosna para pecar: “No debemos ayudar al pecador como tal, es decir, animándolo a pecar, sino como hombre, es decir, apoyando su naturaleza” ( II-II q32 a6).
Spirago analiza esto más a fondo, mezclando prudencia con misericordia:
Dar a aquellos que se sabe que son ociosos y adictos a la bebida es animarlos a pecar; pero es mejor errar por la caridad que por la severidad [.]… Como todos los náufragos sin distinción son recibidos en un puerto, así no debemos juzgar a los que han caído en la pobreza, sino apresurarnos a ayudarlos en su desgracia. [12]
¿Por qué estoy obligado a regalar mi excedente si me pertenece?
Santo Tomás responde a esta objeción y la responde de la siguiente manera:
Objeción: es lícito que todos utilicen y conserven lo que es suyo. Sin embargo, al guardarlo no dará limosna. Por tanto, es lícito no dar limosna; por tanto, dar limosna no es un precepto.
Respuesta: Los bienes temporales que Dios nos concede, son nuestros en cuanto a la propiedad, pero en cuanto al uso de ellos, no nos pertenecen solo a nosotros, sino también a aquellos a quienes podemos socorrer con lo que tenemos más allá de nuestras necesidades. Por eso Basilio dice [Hom. super Luc. xii, 18]: “Si los reconoce”, a sus bienes temporales, “como venidos de Dios, ¿es él injusto porque los distribuye desigualmente? ¿Por qué eres rico mientras que otro es pobre, a menos que puedas tener el mérito de una buena mayordomía y él la recompensa de la paciencia? Es el pan del hambriento lo que retienes, el manto del desnudo que has guardado, el zapato del descalzo que has dejado que se pudra, el dinero del menesteroso que has enterrado bajo tierra; y así hieres a tantos como podrías ayudar”. Ambrose se expresa de la misma manera.Así, los santos confiesan el principio común de que, como observa Cahill, "Dios ha ordenado las cosas materiales para satisfacer las necesidades de todos" [13]. Por lo tanto, incluso la propiedad privada puede estar sujeta a la obligación de dar limosna en las circunstancias mencionadas anteriormente.
¿Cómo está obligado un católico a dar limosna en tiempos de plaga?
En tiempos de peste, se aplica de nuevo el principio de la familia primero. Sin embargo, el bien común obliga al católico a tomar decisiones que beneficien a su vecino ante el riesgo de contagio. En particular, compartir más recursos puede volverse necesario y, en particular, incumbe a quienes tienen muchos. Además, las obras espirituales de misericordia son especialmente saludables para todas las almas en ese momento. Un escritor expresa de esta manera:
Si bien las pandemias o epidemias pueden hacer que sea peligroso alimentar al hambriento o vestir al desnudo, podemos y debemos realizar las obras espirituales de misericordia. Visita un cementerio, por ejemplo, y ora por los muertos. O al menos quédate en casa y reza por las almas del Purgatorio. Escribe tarjetas a los enfermos. Se un buen ejemplo y defiende la fe católica públicamente en las redes sociales. Hay muchas formas en las que podemos compartir y defender la Fe incluso cuando nos quedamos en casa.
[1] Catecismo de Pío X , Satisfacción y Penitencia, Q608.
[2] Dominic Prümmer, Manual de Teología Moral (1957), no. 226
[3] Un precepto es un mandato divino que obliga al católico bajo pena de pecado mortal. Se da un consejo a la libre elección de un alma individual, por ejemplo, los consejos evangélicos de pobreza, castidad y obediencia.
[4] Catecismo Romano, 3.7 No robar
[5] Prümmer, loc. cit.
[6] Ibíd.
[7] Catecismo Romano, loc. cit.
[8] RP Thomas Pègues, Catecismo de la Summa (1922), II-II 3.9.24
[9] Catecismo Romano, 4.5 Perdónanos como
[10] P. Francis Spirago, Explicación del catecismo (1899), II-A, 3.5
[11] Ibíd.
[12] Spirago, loc. cit.
[13] Rev. E. Cahill, SJ, The Framework of a Christian State (reimpresión de libros católicos romanos 1932), 40
One Peter Five
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