Una placa en uno de los pilares de la capilla de la aparición conmemora el acontecimiento:
“El 20 de enero de 1842, Alphonse Ratisbonne de Estrasburgo vino aquí como judío obstinado. La Virgen se le apareció como la veis. Cayó como judío y se levantó como cristiano. Visitante, llévate contigo el precioso recuerdo de la misericordia de Dios y del poder de la Santísima Virgen”.Alfonso Ratisbona, nacido en Estrasburgo en 1814 en el seno de una familia de ricos banqueros judíos, había decidido mejorar su mala salud emprendiendo un largo viaje que le llevaría de Francia a Constantinopla. Llegó a Roma para una breve estancia en la fiesta de la Epifanía de 1842. Durante una animada discusión religiosa, un amigo le retó a llevar una medalla con la imagen de la Inmaculada, tal como se había aparecido cuatro años antes a Santa Catalina Labouré en la Rue du Bac, y a recitar el Memorare (1), antigua oración mariana atribuida tradicionalmente a San Bernardo.
Ratisbona, para demostrar su superioridad sobre las “supersticiones” católicas, aceptó riendo el reto y se puso al cuello la supuesta medalla milagrosa. Pero su grupo de amigos católicos de Roma rezaba por su conversión. Mientras tanto, circunstancias imprevistas habían obligado a Ratisbona a aplazar su partida de Roma. Y así llegó el 20 de enero de 1842.
Ratisbona se encontraba pasando por delante de la iglesia de San Andrea delle Fratte, situada entre la Fontana de Trevi y la Plaza de España, cuando sintió el impulso de entrar en la iglesia, donde se estaban preparando los funerales de uno de los amigos que habían estado rezando por él, el conde francés de la Feronnays, fallecido repentinamente el 17 de enero.
“Si en aquel momento (era mediodía) alguien se me hubiera acercado y me hubiera dicho: 'Alfonso, dentro de un cuarto de hora adorarás a Jesucristo, tu Dios y tu Salvador; estarás postrado en una iglesia pobre; te golpearás el pecho a los pies de un sacerdote en un convento de jesuitas donde pasarás el carnaval preparándote para el bautismo, dispuesto a dar la vida por la fe católica, y renunciarás al mundo, a su pompa, a sus placeres, a tu fortuna, a tus esperanzas, a tu porvenir... ¡y ya no aspirarás a otra cosa que a seguir a Jesucristo y a llevar su cruz hasta la muerte! ... Yo sólo habría juzgado más insensato que él a un hombre: ¡al hombre que hubiera creído posible semejante locura! Y, sin embargo, es precisamente esta locura la que constituye hoy mi sabiduría y mi felicidad”.Esto es, en efecto, lo que ocurrió. recuerda Ratisbona:
“La iglesia de San Andrés es pequeña, pobre y desierta... Hice marchar mecánicamente mi mirada a mi alrededor sin detenerme en ningún pensamiento; sólo recuerdo un perro negro que saltaba y brincaba por delante de mis pasos... En cuanto el perro desapareció, desapareció toda la iglesia y ya no vi nada... o mejor dicho, Dios mío, ¡¡¡sólo vi una cosa!!!.
¿Cómo sería posible hablar de ello? No, las palabras humanas no deben intentar expresar lo inexpresable; cualquier descripción, por sublime que fuera, no sería sino una profanación de la verdad inefable. Allí estaba yo, postrado, bañado en mis lágrimas, fuera de mí...
No sabía dónde estaba; no sabía si era Alfonso u otro; sentí un cambio tan completo que creí ser otro yo... La alegría más ardiente estalló en el fondo de mi alma; sentí dentro de mí algo solemne y sagrado que me hizo pedir ver a un sacerdote... Fui conducido allí, y sólo después de haber recibido la orden positiva hablé de ello, tanto como fui capaz, de rodillas y con el corazón tembloroso.
Todo lo que puedo decir es que en el momento del suceso la venda cayó de mis ojos; no sólo una venda, sino toda la multitud de vendas que me habían envuelto desaparecieron en rápida sucesión, como la nieve y el barro y el hielo bajo la acción de un sol ardiente.
Salía de una tumba, de un abismo de tinieblas, y estaba vivo, perfectamente vivo... ¡Pero lloré! Vi en el fondo del abismo las extremas miserias de las que había sido librado por una misericordia infinita; me estremecí a la vista de todas mis iniquidades, y me quedé estupefacto, conmovido, invadido por el asombro y la gratitud... ¡Ay de tantos hombres que descienden tranquilamente a este abismo con los ojos cerrados por el orgullo o la indiferencia... descienden, son tragados vivos por las horribles tinieblas!.
Sólo puedo explicar este cambio comparándolo al súbito despertar de un hombre de un sueño profundo, o a un ciego de nacimiento que de golpe ve la luz del día; ve, pero no puede definir la luz que le ilumina y en la que contempla los objetos de su asombro”.
En la Rue du Bac, en La Salette, en Lourdes y en Fátima, Nuestra Señora eligió almas inocentes para comunicar sus mensajes al mundo. En Roma, la Santísima Virgen María se apareció a un pecador que parece representar en su persona al mundo moderno, incrédulo y obstinado en sus errores. La conversión de Ratisbona fue perfecta e instantánea, como la de San Pablo, pero Nuestra Señora quiso que se realizara mediante pequeños gestos: la aceptación de la Medalla Milagrosa, el rezo del Acordaos, las insistentes oraciones de los amigos.
Nada es imposible para la Virgen, dispensadora real de gracias, cuando es invocada por corazones ardientes y devotos. Recemos, pues, a la Reina del cielo y de la tierra, para que manifieste de nuevo su poder y su misericordia. Del mismo modo que convirtió al judío Ratisbona y reinó en su corazón, conceda en nuestros días la conversión del mundo, el triunfo del Corazón Inmaculado, la instauración del Reino de María sobre las almas y sobre la sociedad.
Nota:
1) Acuérdate, oh graciosísima Virgen María, de que nunca se supo que nadie que acudiera a tu protección, implorara tu ayuda o buscara tu intercesión, quedara sin ayuda.
Inspirado por esta confianza vuelo hacia ti, oh Virgen de las vírgenes, Madre mía.
A ti acudo, ante ti estoy, pecador y dolorido.
Oh Madre del Verbo Encarnado, no desprecies mis súplicas, sino que en tu misericordia escúchame y respóndeme.
Amén.
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