Por Steve López
Durante todos los escándalos de abusos sexuales en la Iglesia Católica que sacudieron los condados de Los Ángeles y Orange, me comuniqué periódicamente con un ex sacerdote llamado Richard Sipe.
Desde su casa en La Jolla, Sipe me ofrecía análisis académicos de lo que estaba sucediendo en California y el resto del mundo: sobre cómo una institución cuya cruz sirve de brújula moral podía dañar a niños, marcarlos de por vida y desestimar su sufrimiento en aras de la autoconservación.
Sipe arrojaría luz sobre esa oscura cultura de hipocresía, abusos y encubrimientos, y me diría que esa red se extendía hasta Roma. La Arquidiócesis de Los Ángeles, dirigida por el “cardenal” Roger Mahony, era uno de los peores ejemplos de las deficiencias de la Iglesia, en su opinión.
“Mahony no tiene conciencia”, me dijo Sipe en 2013, justo después de la publicación de los registros eclesiásticos que documentaban los esfuerzos de Mahony y un alto asesor para ocultar a la policía a sacerdotes abusadores. Sipe condenó la interpretación egoísta de Mahony sobre años de fechorías que resultaron en un acuerdo de 660 millones de dólares en más de 500 casos de abuso.
Incluso cuando los escándalos aparecieron en las páginas de los periódicos de Los Ángeles, Boston y otros lugares (y los líderes de la iglesia se vieron obligados a adoptar reformas sobre la denuncia de presuntos abusadores), Sipe no descansó.
Advirtió que los pecados de la Iglesia estaban profundamente arraigados y que la cultura de la corrupción no había cambiado.
“Los obispos no rinden cuentas”, dijo en 2008. “Pueden hacer—y hacen— lo que quieren”.
Sipe no pretendía destruir la Iglesia por su hipocresía, sino más bien salvarla de sus peores instintos, preservar lo que era honorable en la institución y el servicio de los buenos sacerdotes, y prevenir el abuso de más niños.
Ignorado o reivindicado, Sipe mantuvo su firme lucha por la transparencia y una verdadera reforma hasta su muerte, a los 85 años, a principios de este mes en su casa de La Jolla. Antes y después de su muerte, las noticias estaban repletas de nuevas pruebas de las fallas morales que había denunciado.
El “cardenal” Theodore McCarrick, ex “arzobispo” de Washington, DC, fue retirado del ministerio público por el “papa Francisco” en medio de acusaciones que incluyen contacto sexual con seminaristas y caricias a un monaguillo.
Sipe había advertido a la iglesia sobre McCarrick durante años, detallando acusaciones en su sitio web, sin éxito.
En Pensilvania, un gran jurado publicó las conclusiones de una investigación sobre los abusos de más de 1000 menores cometidos por 301 “sacerdotes” depredadores. El informe describió el manual de la Iglesia para ocultar la verdad. Uno de los implicados fue el “cardenal” Donald Wuerl, quien trasladó a un presunto abusador a parroquias en California. Wuerl posteriormente reemplazó a McCarrick como arzobispo en Washington.
Sipe había advertido a la Iglesia sobre Wuerl en 2016, sin ningún éxito.
Y ahora, en medio de escándalos de abuso en Estados Unidos, Chile y Australia, un funcionario del Vaticano alegó que el “papa Francisco” y su predecesor, el “papa Benedicto XVI”, sabían pero no actuaron al respecto de las acusaciones contra McCarrick.
Es como si, con la muerte de Sipe, la penitencia de la Iglesia fuera la validación del trabajo de su vida.
“Estaba en medio de todo esto”, me dijo esta semana la esposa de Sipe, la Dra. Marianne Benkert Sipe. “Todo está en sus primeros escritos”.
Sipe fue ordenado sacerdote en 1959 y pronto se percató de la existencia de sacerdotes que mantenían relaciones con adultos y niños. Más tarde, trabajó en un instituto psiquiátrico de Baltimore donde se enviaba a “sacerdotes” abusadores para “tratamiento y evaluación”, y comenzó a documentar sus historias. Con la ayuda de su futura esposa, psiquiatra del instituto, publicó en 1990 un libro titulado “A Secret World: Sexuality and the Search for Celibacy” (Un mundo secreto: Sexualidad y la búsqueda del celibato).
“Quienes abusan de menores -explicó- tienen un negocio conveniente. Sus compañeros pueden guardar silencio porque también son depredadores, e incluso si el abuso se denuncia a sus superiores, tienen razones para mantener el código de silencio. Quizás no quieran dañar la imagen de la iglesia. O quizás tengan sus propios pecados que ocultar”.
Así que los pedófilos permanecen en el ministerio, o son trasladados a otra parroquia, o a México. A menudo, no se intenta explicar lo que sucede a los feligreses, llamar a la policía ni hacer lo más básico, humano y comprensivo: ofrecer disculpas, consuelo y apoyo a las víctimas.
“Cada vez que Richard escribía, y cada vez que hablaba con un investigador o un periodista, decía que esto llega a las más altas esferas del Vaticano” -dijo Patrick Wall, un amigo y colega de Sipe que también es un ex sacerdote y es abogado canónico.
Sipe es uno de los héroes de la película ganadora del Óscar “Spotlight”, cuando su personaje, interpretado por Richard Jenkins, lanza una bomba a los periodistas de investigación del Boston Globe. Basándose en años de investigación, les dice que el celibato es una mentira, que hasta el 50% de los sacerdotes son sexualmente activos y que el 6% son abusadores.
El equipo hace los cálculos rápidamente. Con 1500 sacerdotes en Boston, si Sipe tenía razón, eso significaba 90 posibles abusadores. En todo caso, la estimación de Sipe era baja.
“Richard Sipe fue nuestro guía, nuestro maestro, nuestro principal animador”, escribió el corresponsal del Globe, Michael Rezendes, en un elogio de las ideas del ex sacerdote.
Phil Saviano, una de las víctimas en Boston y otro personaje de “Spotlight”, dijo que comprendió por primera vez que el abuso era generalizado al leer A Secret World: Sexuality and the Search for Celibacy de Sipe.
Sipe, dijo, se convirtió en una figura heroica para él, y más tarde en un amigo.
“El sacerdocio es un lugar privilegiado para los pedófilos” -dijo Saviano. “Te asignaban a una parroquia y, desde el primer día, te ganabas la respetabilidad inmediata porque llevabas el alzacuello y te enviaba el obispo. Y, supuestamente, al ser célibe, tenías seguridad sexual. Y además, tenías acceso a todos esos jóvenes, esos monaguillos, esas tropas de Girl Scouts que se reunían en el sótano de la iglesia”.
En California, las investigaciones locales y federales no condujeron a la imputación de cargos contra Mahony y sus principales subordinados, para consternación de muchos. La fiscalía argumentó que la prescripción dificultaba el procesamiento.
El abogado Anthony DeMarco, que representó a unos 400 demandantes en el acuerdo de 660 millones de dólares con la archidiócesis de Los Ángeles, dijo que las víctimas estaban “sedientas” de una ofensiva del gran jurado que nunca ocurrió, a pesar de la sólida evidencia de abusos y encubrimientos.
Patrick Wall, ex sacerdote y colega de Sipe, dijo “Si alguna vez se presentara un informe del gran jurado en California mostraría la hoja de ruta y el encubrimiento definitivo que lleva hasta la Santa Sede”.
En una carta que escribió al “obispo” de San Diego, Robert McElroy, hace dos años esta semana, Sipe enumeró las faltas que conocía y que involucraban a numerosos “arzobispos”, “obispos” y “monseñores” de alto rango. Expuso la “dinámica sistémica que fomenta las violaciones sexuales”.
En el caso de Mahony, Sipe detalló tácticas de defensa extremas: la contratación de “varias firmas de abogados” y una empresa de gestión de crisis utilizada por Enron y la industria tabacalera.
“Tarde o temprano se hará evidente que existe una conexión sistémica entre la actividad sexual de, entre y por clérigos ... y el abuso de menores”, escribió Sipe a McElroy, cuya diócesis “resolvió” 144 casos por casi 200 millones de dólares en 2007.
Sipe pidió a McElroy “atención pastoral a las víctimas de abuso”, incluidas aquellas que intentaron quitarse la vida.
“Solo un obispo puede atender estas heridas”, escribió Sipe. “Adjunto encontrará una lista de todos los obispos que han sido hallados incumpliendo sus deberes con el pueblo de Dios”.
“El sacerdocio es un lugar privilegiado para los pedófilos” -dijo Saviano. “Te asignaban a una parroquia y, desde el primer día, te ganabas la respetabilidad inmediata porque llevabas el alzacuello y te enviaba el obispo. Y, supuestamente, al ser célibe, tenías seguridad sexual. Y además, tenías acceso a todos esos jóvenes, esos monaguillos, esas tropas de Girl Scouts que se reunían en el sótano de la iglesia”.
En California, las investigaciones locales y federales no condujeron a la imputación de cargos contra Mahony y sus principales subordinados, para consternación de muchos. La fiscalía argumentó que la prescripción dificultaba el procesamiento.
El abogado Anthony DeMarco, que representó a unos 400 demandantes en el acuerdo de 660 millones de dólares con la archidiócesis de Los Ángeles, dijo que las víctimas estaban “sedientas” de una ofensiva del gran jurado que nunca ocurrió, a pesar de la sólida evidencia de abusos y encubrimientos.
Patrick Wall, ex sacerdote y colega de Sipe, dijo “Si alguna vez se presentara un informe del gran jurado en California mostraría la hoja de ruta y el encubrimiento definitivo que lleva hasta la Santa Sede”.
En una carta que escribió al “obispo” de San Diego, Robert McElroy, hace dos años esta semana, Sipe enumeró las faltas que conocía y que involucraban a numerosos “arzobispos”, “obispos” y “monseñores” de alto rango. Expuso la “dinámica sistémica que fomenta las violaciones sexuales”.
En el caso de Mahony, Sipe detalló tácticas de defensa extremas: la contratación de “varias firmas de abogados” y una empresa de gestión de crisis utilizada por Enron y la industria tabacalera.
“Tarde o temprano se hará evidente que existe una conexión sistémica entre la actividad sexual de, entre y por clérigos ... y el abuso de menores”, escribió Sipe a McElroy, cuya diócesis “resolvió” 144 casos por casi 200 millones de dólares en 2007.
Sipe pidió a McElroy “atención pastoral a las víctimas de abuso”, incluidas aquellas que intentaron quitarse la vida.
“Solo un obispo puede atender estas heridas”, escribió Sipe. “Adjunto encontrará una lista de todos los obispos que han sido hallados incumpliendo sus deberes con el pueblo de Dios”.
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