Por Jon Frodin
Se acerca el Día de la Raza y pronto nos veremos sometidos a los discursos ahora habituales de los medios de comunicación dominantes y los trapos de extrema izquierda sobre los "horrores del colonialismo". ¿Se puede esperar un debate sobre los méritos relativos de celebrar a Cristóbal Colón y otros exploradores de las Américas? Es probable que ese debate sea particularmente mordaz este año con el combustible agregado al incendio del escándalo de abuso sexual en Pensilvania.
Existen dudas legítimas sobre la colonización y cómo se gobernaron las regiones originarias. Hubo acusaciones de trabajo forzoso y tiranía en áreas controladas por el Imperio español. Pero lo que muchas personas tienden a hacer es exagerar los aspectos negativos de la Conquista de las Américas para demonizar a los valientes hombres y mujeres que dejaron todo para venir al Nuevo Mundo. Las llamadas contra los conquistadores (y el hecho de que todavía usamos esa palabra) hablan de la persistencia de muchas de las leyendas negras que rodean esta época y la Santa Iglesia Católica.
Un hecho que se destaca notablemente en la historia de los Estados Unidos: el prejuicio original no era el blanco contra el negro, sino el protestante contra el católico en estas tierras. Esto ha afectado profundamente la manera en que se ha registrado y presentado la historia en el mundo occidental, particularmente con respecto a las conquistas españolas. Una desafortunada víctima de esta declaración errónea de la historia es el gran conquistador Hernán Cortés.
Cortés fue uno de los primeros colonos en la Cuba moderna y se le encargó explorar la costa mexicana pero no establecerse allí. Decidió conquistar el lugar por varias razones, pero una predominante fue la conversión al catolicismo de los nativos. De hecho, era la práctica de los españoles alentar el matrimonio con los nativos. Mientras que los colonos de América del Norte en gran parte llevaron mujeres con ellos y desalentaron el matrimonio con las poblaciones nativas, los matrimonios mixtos entre los españoles y los nativos influirían enormemente en las generaciones futuras y ganarían una región entera por la fe.
Cortés desobedeció sus órdenes al participar en una misión de conquista, que no fue sancionada oficialmente por el gobernador de Cuba, Diego Velázquez. Esto no era raro en ese momento; de hecho, fue la forma en que Velázquez ganó la gobernación de Cuba en 1511 [1]. Para hacer esto, Cortés se hizo cargo de Veracruz en 1519, lo que lo puso directamente bajo la autoridad del rey Carlos V. Ahora, algunos pueden estar tentados creer que esto marcó el rumbo para la conquista de México; sin embargo, Velázquez solo se abstuvo de aprobar la conquista porque quería hacerlo él mismo.
El imperio azteca
El Imperio Azteca, el principal opositor de Cortés, era conocido por su barbarie. Los aztecas habían sometido a muchas otras tribus de la región y exigían tributo (esclavos) para sus prácticas religiosas en los templos. Algunas tribus bajo el dominio azteca, se cree comúnmente, no fueron conquistadas por completo para que los aztecas pudieran capturar más esclavos y de forma más regular. Esto estaba relacionado con la práctica de la "guerra de las flores" y era una forma para que los aztecas y otras tribus obtuvieran sacrificios humanos [2]. Montezuma realmente admitió esto, según Andrés de Tapia. El emperador, al preguntarle por qué los aztecas no acabaron con sus enemigos, respondió: "Podríamos hacerlo fácilmente; pero entonces los jóvenes no tendrían ningún lugar para entrenar [militarmente], excepto lejos de aquí; y, también, queríamos que siempre hubiera gente [cercana] para sacrificar a nuestros dioses" [3]. Esta práctica espantosa se prolongó aproximadamente desde 1450 hasta 1519, cuando Cortés y sus tropas encontraron aliados entre Tlaxcala y otros poderes rivales.
La mención del sacrificio a los dioses se refería a la práctica generalizada de los aztecas de los sacrificios humanos. La práctica era tan frecuente que Cortés calculó que hasta cuatro mil humanos eran sacrificados en el imperio cada año. Los aztecas servían a dioses paganos crueles que querían sacrificios humanos a menudo y de manera brutal. Había muchos dioses en el mundo azteca, y casi todos requerían sacrificios de animales y humanos. El dios principal, Huitzilopochtli, tenía un templo en la capital de Tenochtitlan decorado con calaveras y pintado de rojo sangre. El dios de la lluvia, Tlaloc, considerado una de las deidades más antiguas de Mesoamérica, saboreó los gritos y lágrimas de los niños. Bebés y niños fueron sacrificados a este dios regularmente.
El método preferido de sacrificio humano era usar un cuchillo de obsidiana para cortar hacia abajo desde la base del cuello hasta el ombligo. La persona que realizaba la ofrenda quitaba entonces el corazón que aún latía de la víctima y los intestinos, y los colocaba en un fuego en la base de un ídolo. Esto fue descrito por aquellos que lo habían visto como "lo más terrible y espantoso de contemplar que jamás se haya visto".
Configuré esto y uso descripciones gráficas de las prácticas de los aztecas para mostrar a qué se enfrentaban exactamente los españoles.
La conquista
La conquista de México por Cortés y sus hombres es legendaria. Las historias del saqueo de Tenochtitlan han pasado a través de las edades hasta hoy como un punto de inflexión para la región de América Central.
La conquista no comenzó hasta 1519, oficialmente con la toma de Veracruz, la región costera del otro lado del Golfo de México desde Cuba. Lo primero fue la conquista militar de la tierra y el pueblo, y lo segundo fue la conquista espiritual para la Iglesia Católica de los corazones y las almas de la nación.
Una de las primeras acciones de Cortés, en la captura de Veracruz, fue ordenar el hundimiento de sus propias naves, que comúnmente se cree que estaban ardiendo, por lo que no habría otra opción para sus hombres más que continuar. Lo cierto es que el hundimiento establecería un curso irreversible para el conquistador.
Los conquistadores se enfrentaron con algunas tribus locales mientras buscaban alianzas contra los aztecas en 1519. Uno de ellos fueron los tlaxcaltecas, mencionados anteriormente, que lucharon primero contra los españoles. Una vez que se dieron cuenta de que los españoles querían paz y una alianza, decidieron unirse a los conquistadores. La fuerza más grande entonces, en octubre de 1519, marchó sobre Cholula, la segunda ciudad más grande de la región.
Hubo una masacre de los nobles de Cholula; los estudiosos no están de acuerdo en cuanto a la motivación. La vista que se toma sobre el tema depende en gran medida de la opinión que uno tenga del propio Cortés. Él afirmó que se debió a la traición, y otros afirman que fue para enviar un mensaje. Hay un registro del discurso que Cortés dio formalmente acusando a los nobles reunidos de traición y su reclamo de estar siguiendo la ley española. Los nobles dijeron que estaban actuando en nombre de Montezuma. La ciudad fue tomada, y sus altares y templos fueron quemados.
La Biblia tiene una historia de Dios usando ejércitos de hombres para vengarse de los idólatras, como vemos en la conquista de Canaán por los israelitas.
Después de apoderarse de Cholula, los conquistadores emprendieron su primera marcha hacia Tenochtitlan, donde llegaron en noviembre de 1519. Fueron admitidos en la ciudad por Montezuma para que los aztecas pudieran conocer las debilidades de los españoles. Esta sería una mala jugada para el emperador azteca, ya que los soldados de Montezuma en la costa habían matado a muchos españoles, y rápidamente llegó la noticia a Cortés, quien decidió tomar como rehén a Montezuma.
La conquista podría haber terminado allí, pero Velázquez aún quería tomar la tierra y envió un ejército para enfrentarse a Cortés en abril de 1520. Cortés y la mayoría de sus hombres, dejando a Montezuma en la capital como rehén de su guarnición, partieron para tratar con el ejército de Velázquez. Fueron superados en número, pero prevalecieron, y convencieron a los soldados del bando perdedor de unirse a sus fuerzas para regresar a Tenochtitlan. Este revés duró desde abril de 1520 hasta julio de 1520.
Cuando Cortés regresó a la capital después de tratar con Velázquez, Moctezuma fue apedreado hasta la muerte por su pueblo en una revuelta general, sacudiendo así la tenue influencia que los españoles tenían sobre la ciudad. Los conquistadores se vieron obligados a huir a Tlaxcala y reagruparse. En su camino, sufrieron pérdidas importantes en la Batalla de Otumba. Ganó la batalla contra viento y marea, ya que su fuerza era de aproximadamente 1.300 hombres contra más de 10.000 guerreros aztecas. Menos de 500 en las fuerzas españolas y tlaxcaltecas escaparon con vida una vez que Cortés hizo que sus soldados montados sacaran al líder en el campo.
Una vez que los españoles se reagruparon, sitiaron a Tenochtitlan. Tenochtitlan era una ciudad insular, lo que ayudó mucho a Cortés. La conquista terminó oficialmente cuando los españoles capturaron a Cuauhtémoc, quien había reemplazado a Moctezuma como jefe de la ciudad en agosto de 1521. La ciudad pasó a llamarse oficialmente Ciudad de México, y la conversión estaba programada para comenzar.
Los ejércitos del Imperio Católico habían conquistado a los dioses demoníacos de los aztecas, y el propio Cortés era conocido en ese momento por su piedad. Le preocupaba que la Iglesia enviara sacerdotes oficiales a México y, en su lugar, solicitó frailes de las órdenes dominicanas y franciscanas. Su preocupación era la reflexión negativa que los sacerdotes y sus "vicios" tendrían sobre los nativos y el daño que traería a la Iglesia [4]. Este fue el mismo período de corrupción en la Iglesia que llevó a la separación de Lutero justo cuatro años antes en 1517. Cortés estaba preocupado de que las prácticas de los funcionarios de la Iglesia desanimarían a los nativos, y su juicio era debido a sus acciones y las de sus "Doce Apóstoles de México". Así comenzó la conversión de México. Para 1540, se estima que había 9 millones las almas que fueron llevadas a la Santa Madre Iglesia a través de la Virgen de Guadalupe y los antiguos monasterios católicos, algunos de los cuales aún permanecen en pie hoy en día.
Cortés hizo una petición especial en sus cartas al emperador para que los poderes especiales sean otorgados por el Papa a los frailes que él solicitó para la evangelización. Estaba muy preocupado por las almas de los nativos y las almas de sus hombres. Buscó la dispensación de poderes para los franciscanos y los dominicanos porque su pueblo y los nativos estaban "muy lejos de los remedios adecuados de nuestras conciencias", pero temía el daño que los clérigos normales pudieran causar [5]. Cortés se muestra en los escritos de Díaz del Castillo, quien estuvo con él en la conquista, para dar regularmente discursos públicos y agradecer a Dios por alentar la conversión. Uno de esos ejemplos se relata detalladamente en la Historia Verdadera, Vol. 2, Capítulo 77, donde Cortés intenta personalmente convertir a los tlaxcaltecas. Se lo relata como una explicación de la misión de los españoles para convertir a los nativos y poner fin a los sacrificios humanos, así como a venerar a la Santísima Virgen María ante ellos. También mostró deferencia al sacerdote, el Padre de la Merced, que permitió a los españoles obtener de los tlaxcaltecas un templo recién construido para Nuestro Señor [6].
El aspecto espiritual de la conquista de Cortés fue mucho más importante que el aspecto terrestre. Los dioses de los pueblos aztecas junto con los del resto de México exigían sacrificios crueles y regulares. Los aztecas los proporcionaron diligentemente en cooperación y en conflicto con sus vecinos, y se han destacado como uno de los imperios más brutales de la historia del mundo. Miles de personas fueron ofrecidas a los dioses cada año, incluidas mujeres y niños.
La conversión del Nuevo Mundo comenzó con la orden de Cortés de quemar sus naves y tomar el control de la nación. Su pasión por la conversión a Cristo llevó a Bartolomé de Las Casas, un fraile dominico, a escribir: "A través de este capitán, Dios nos abrió la puerta para que anunciemos su santo evangelio, y fue él quien hizo que los indios veneraran los santos sacramentos y respeten a los ministros de la iglesia" [7].
Los tiempos difíciles están por venir en la Iglesia, y muchos se verán tentados a dejar la fe debido a los abusos de nuestro tiempo. La quema de barcos por parte de Cortés nos recuerda que la fe católica es un compromiso para la vida. No hay vuelta atrás. Necesitamos redoblar nuestros esfuerzos para defender y difundir la fe mientras limpiamos a la Iglesia de quienes la corrompen. Tomemos a Cortés como un ejemplo de coraje y piedad de una época en muchos aspectos mucho más brutal que la nuestra, y recuerde: las puertas del Infierno no pueden prevalecer contra la Iglesia.
[1] La conquista de Nueva España, Bernal Díaz del Castillo, 1963
[2] Isaac, Barry L. "The Aztec 'Flowery War': Una Explicación Geopolítica". Journal of Anthropological Research 39.4 (1983): 415-432. Web.
[3] Id. en p. 416
[4] Cortés, Hernán. Hernán Cortés: Cartas de México. Traducido y editado por Anthony R. Pagden. Nueva York: Grossman Publishers, 1971. Carta IV. Página 333.
[5] Id. en la página 334
[6] https://www.historians.org/teaching-and-learning/teaching-resources-for-historians/teaching-and-learning-in-the-digital-age/the-history-of-the-americas/la-conquista-de-M%C3%A9xico/historia-verdadera/espa%C3%B1oles-intento-de-convertir-tlaxcaltecas
[7] Ver el enlace citado en las páginas 246-247.
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