IN PLURIMIS (5 DE MAYO DE 1888)

ENCÍCLICA

IN PLURIMIS

DEL PAPA LEÓN XIII

SOBRE LA ABOLICIÓN DE LA ESCLAVITUD

A los obispos de Brasil.

1. Entre las numerosas y grandes muestras de afecto que nos han llegado y siguen llegando de casi todos los pueblos de la tierra para felicitarnos por el feliz cumplimiento del quincuagésimo aniversario de nuestro sacerdocio, hay una que nos conmueve de manera muy especial. Nos referimos a la procedente de Brasil, donde, con motivo de este feliz acontecimiento, un gran número de personas que en ese vasto imperio gimen bajo el yugo de la esclavitud han sido legalmente liberadas. Y esta obra, tan llena del espíritu de la misericordia cristiana, ha sido ofrecida en cooperación con el clero, por miembros caritativos del laicado de ambos sexos, a Dios, autor y dador de todos los bienes, en testimonio de su gratitud por el favor de la salud y los años que se nos han concedido. Pero esto nos resultó especialmente aceptable y grato porque confirmó la creencia, tan bienvenida para nosotros, de que la gran mayoría del pueblo brasileño desea que se ponga fin a la crueldad de la esclavitud y que esta sea erradicada del país. Este sentimiento popular ha sido fuertemente secundado por el emperador y su augusta hija, así como por los ministros, mediante diversas leyes que, con este fin, han sido introducidas y sancionadas. El pasado mes de enero le dijimos al embajador brasileño lo consolador que era para nosotros todo esto, y también le aseguramos que enviaríamos cartas a los Obispos de Brasil en nombre de estos infelices esclavos.

2. Nosotros, en efecto, somos para todos los hombres el Vicario de Cristo, el Hijo de Dios, que tanto amó a la raza humana que no solo no rechazó tomar nuestra naturaleza para vivir entre los hombres, sino que se complació en llevar el nombre de Hijo del Hombre, proclamando abiertamente que había venido a la tierra “para predicar la liberación a los cautivos” (1) con el fin de rescatar a la humanidad de la peor esclavitud, que es la esclavitud del pecado, “para restablecer todas las cosas que están en el cielo y en la tierra” (2) y así devolver a todos los hijos de Adán, desde las profundidades de la ruina de la caída común, a su dignidad original. Las palabras de San Gregorio Magno son muy aplicables aquí: “Puesto que nuestro Redentor, Autor de toda vida, se dignó tomar carne humana, para que, con el poder de su divinidad, rompiera las cadenas que nos mantenían esclavizados y nos devolviera a nuestro primer estado de libertad, es muy conveniente que los hombres, mediante la concesión de la manumisión, devuelvan a la libertad en la que nacieron a aquellos que la naturaleza envió libres al mundo, pero que han sido condenados al yugo de la esclavitud por la ley de las naciones” (3). Por lo tanto, es justo y obviamente acorde con nuestro oficio apostólico que favorezcamos y promovamos por todos los medios a nuestro alcance todo lo que contribuya a garantizar a los hombres, ya sea como individuos o como comunidades, la protección contra las muchas miserias que, como los frutos de un árbol maligno, han brotado del pecado de nuestros primeros padres; y tales salvaguardias, sean del tipo que sean, no solo contribuyen a promover la civilización y las comodidades de la vida, sino que conducen a la restitución universal de todas las cosas que nuestro Redentor Jesucristo contempló y deseó.

3. Ante tanto sufrimiento, la condición de esclavitud, en la que una parte considerable de la gran familia humana ha estado sumida en la miseria y la aflicción durante muchos siglos, es profundamente deplorable, ya que se trata de un sistema totalmente contrario al que fue ordenado originalmente por Dios y por la naturaleza. El Autor Supremo de todas las cosas decretó que el hombre ejerciera una especie de dominio real sobre las bestias, el ganado, los peces y las aves, pero nunca que los hombres ejercieran un dominio similar sobre sus semejantes. Como dice San Agustín: “Habiendo creado al hombre como un ser racional y a su imagen y semejanza, Dios quiso que solo dominara sobre la creación bruta; que fuera dueño, no de los hombres, sino de las bestias”. De ello se deduce que “la esclavitud se considera, con razón, un castigo para el pecador; por eso, la palabra esclavo no aparece en la Biblia hasta que el justo Noé la utilizó para calificar el pecado de su hijo. Era, pues, el pecado el que merecía ese nombre; no era algo natural” (4).

4. Del primer pecado surgieron todos los males, y especialmente esta perversidad que hizo que algunos hombres, olvidando la hermandad original de la raza, en lugar de buscar, como debían haber hecho naturalmente, promover la bondad y el respeto mutuos, siguiendo sus malos deseos comenzaron a considerar a los demás hombres como inferiores y a tratarlos como ganado nacido para el yugo. De este modo, a través de un olvido absoluto de nuestra naturaleza común, de la dignidad humana y de la semejanza con Dios que nos caracteriza a todos, sucedió que, en las contiendas y guerras que entonces estallaron, los más fuertes redujeron a los vencidos a la esclavitud, de modo que la humanidad, aunque de la misma raza, se dividió en dos secciones: los esclavos vencidos y sus amos victoriosos. La historia del mundo antiguo nos presenta este miserable espectáculo hasta la llegada de nuestro Señor, cuando la calamidad de la esclavitud había caído pesadamente sobre todos los pueblos, y el número de hombres libres se había reducido tanto que el poeta pudo poner esta atroz frase en boca de César: “La raza humana existe por el bien de unos pocos” (5).

5. El sistema floreció incluso entre los pueblos más civilizados, entre los griegos y los romanos, con quienes unos pocos imponían su voluntad a la mayoría; y este poder se ejercía de manera tan injusta y con tal altivez que una multitud de esclavos era considerada simplemente como una serie de bienes muebles, no como personas, sino como cosas. Se les consideraba fuera del ámbito de la ley, sin siquiera el derecho a conservar y disfrutar de la vida. “Los esclavos están en poder de sus amos, y este poder se deriva de la ley de las naciones; pues encontramos que, entre todas las naciones, los amos tienen poder de vida y muerte sobre sus esclavos, y todo lo que gana un esclavo pertenece a su amo” (6). Debido a este estado de confusión moral, se hizo legal que los hombres vendieran a sus esclavos, los intercambiaran, dispusieran de ellos por voluntad propia, los golpearan, los mataran, los maltrataran obligándolos a servir para la gratificación de pasiones malignas y supersticiones crueles; estas cosas podían hacerse, legalmente, con impunidad y a la luz del cielo. Incluso los más sabios del mundo pagano, ilustres filósofos y eruditos juristas, ultrajando el sentimiento común de la humanidad, lograron persuadirse a sí mismos y a los demás de que la esclavitud era simplemente una condición necesaria de la naturaleza. Tampoco dudaban en afirmar que la clase esclava era muy inferior a los hombres libres tanto en inteligencia como en perfección del desarrollo corporal y que, por lo tanto, los esclavos, como seres carentes de razón y sentido, debían ser en todo instrumentos de la voluntad, por imprudente e indigna que fuera, de sus amos. Tales doctrinas inhumanas y perversas son especialmente detestables, ya que, una vez aceptadas, no hay forma de opresión tan perversa que no se defienda bajo algún pretexto de legalidad y justicia. La historia está llena de ejemplos que muestran lo que ha sido este sistema para los Estados: un semillero de crímenes, una plaga y una calamidad. Se despierta el odio en el corazón de los esclavos y se mantiene a los amos en un estado de sospecha y temor perpetuo; los esclavos se preparan para vengarse con las antorchas de los incendiarios y los amos continúan la tarea de la opresión con mayor crueldad. Los Estados se ven perturbados alternativamente por el número de esclavos y por la violencia de los amos, por lo que son fácilmente derrocados; de ahí, en una palabra, surgen los disturbios y las sediciones, los saqueos y los incendios.

6. La mayor parte de la humanidad se afanaba en este abismo de miseria, y era aún más digna de compasión porque estaba sumida en la oscuridad de la superstición, cuando, en la plenitud de los tiempos y por designio de Dios, la luz brilló sobre el mundo y los méritos de Cristo Redentor se derramaron sobre la humanidad. De ese modo, fueron sacados del fango y de la angustia de la esclavitud, y fueron llamados y devueltos de la terrible esclavitud del pecado a su alta dignidad como hijos de Dios. Así, los Apóstoles, en los primeros días de la Iglesia, entre otros preceptos para una vida devota, enseñaron y establecieron la doctrina que aparece más de una vez en las Epístolas de San Pablo dirigidas a los recién bautizados: “Porque todos sois hijos de Dios por la fe en Jesucristo. Todos los que habéis sido bautizados en Cristo, os habéis revestido de Cristo. Ya no hay judío ni griego; no hay esclavo ni libre; no hay varón ni mujer. Porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús” (7). “Donde no hay gentil ni judío, circuncisión ni incircuncisión, bárbaro ni escita, esclavo ni libre. Pero Cristo es todo y en todos” (8). “Porque en un solo Espíritu fuimos todos bautizados en un solo cuerpo, sean judíos o gentiles, sean esclavos o libres; y a todos se nos dio una sola bebida” (9). Palabras de oro, sin duda, lecciones nobles y saludables, por las que se devuelve y se aumenta la antigua dignidad a la raza humana, y los hombres de cualquier tierra, lengua o clase se unen en los fuertes lazos de la fraternidad. Esas cosas las aprendió San Pablo, con la caridad cristiana que le llenaba, del corazón mismo de Aquel que, con bondad muy superior, se entregó a sí mismo para ser hermano de todos nosotros y, en su propia persona, sin omitir ni excluir a nadie, ennobleció a los hombres para que pudieran participar de la naturaleza divina. A través de esta caridad cristiana, las diversas razas de hombres se unieron bajo la guía divina de una manera tan maravillosa que florecieron en un nuevo estado de esperanza y felicidad pública; así, con el paso del tiempo y los acontecimientos, y el trabajo constante de la Iglesia, las diversas naciones pudieron reunirse, cristianas y libres, organizadas de nuevo a la manera de una familia.

7. Desde el principio, la Iglesia no escatimó esfuerzos para que el pueblo cristiano, en una cuestión de tanta importancia, aceptara y mantuviera firmemente las verdaderas enseñanzas de Cristo y los Apóstoles. Y ahora, a través del nuevo Adán, que es Cristo, se ha establecido una unión fraternal entre los hombres y entre los pueblos; así como en el orden natural todos tienen un origen común, también en el orden superior a la naturaleza todos tienen un mismo origen en la salvación y en la fe; todos están llamados a ser hijos adoptivos de Dios y del Padre, que ha pagado el mismo rescate por todos nosotros; todos somos miembros del mismo cuerpo, a todos se nos permite participar del mismo banquete divino, y a todos se nos ofrecen las bendiciones de la gracia divina y de la vida eterna. Una vez establecidos estos principios como puntos de partida y fundamentos, la Iglesia, como una madre tierna, trató de aliviar los sufrimientos y la desgracia de la vida de los esclavos; con este fin, definió claramente y aplicó con firmeza los derechos y deberes mutuos de amos y esclavos, tal y como se establecen en las cartas de los Apóstoles. Con estas palabras amonestaban los Príncipes de los Apóstoles a los esclavos que habían admitido en el redil de Cristo: “Siervos, estad sujetos a vuestros amos con todo temor, no solo a los buenos y mansos, sino también a los difíciles” (10). “Siervos, obedeced a vuestros amos según la carne con temor y temblor, en la sencillez de vuestro corazón, como a Cristo. No sirviendo a los ojos, sino como siervos de Cristo, haciendo la voluntad de Dios de corazón. Sirviendo de buena voluntad al Señor, y no a los hombres. Sabiendo que todo lo bueno que cualquier hombre haga, lo recibirá del Señor, sea esclavo o libre” (11). San Pablo dice lo mismo a Timoteo: “Todos los que están bajo el yugo de la servidumbre, consideren a sus amos dignos de todo honor, para que no se blasfeme el nombre del Señor y su doctrina. Pero los que tienen amos creyentes, no los desprecien por ser hermanos, sino sírvanles mejor, porque son fieles y amados, que son partícipes del beneficio. Enseñad y exhortad estas cosas” (12). De la misma manera, ordenó a Tito que enseñara a los siervos “a ser obedientes a sus amos, agradables en todo, no contradiciendo, no defraudando, sino mostrando en todo buena fidelidad, para que adornen en todo la doctrina de Dios nuestro Salvador” (13).

8. Aquellos primeros discípulos de la fe cristiana comprendieron muy bien que esta igualdad fraternal de todos los hombres en Cristo no debía en modo alguno disminuir o restar mérito al respeto, honor, fidelidad y otros deberes debidos a aquellos que estaban por encima de ellos. De ello se derivaron muchos resultados positivos, de modo que los deberes se cumplían con mayor certeza, eran más ligeros y agradables de realizar y, al mismo tiempo, más fructíferos para obtener la gloria del Cielo. Así, trataban a sus amos con reverencia y honor como hombres revestidos de la autoridad de Aquel de quien proviene todo poder. Entre estos discípulos, el motivo de su acción no era el temor al castigo, ni una prudencia ilustrada, ni las sugerencias de la utilidad, sino la conciencia del deber y la fuerza de la caridad. Por otra parte, el Apóstol aconsejó sabiamente a los amos que trataran a sus esclavos con consideración a cambio de sus servicios: “Y vosotros, amos, haced lo mismo con ellos, absteniéndoos de amenazas, sabiendo que tanto ellos como vosotros tenéis un mismo Señor en el Cielo, y que ante Él no hay acepción de personas” (14). También se les dijo que recordaran que el esclavo no tenía motivos para lamentar su suerte, ya que “el que recibió la llamada del Señor siendo esclavo es un cooperador libre del Señor. Y el que fue llamado siendo libre se hace esclavo de Cristo” (15). Se inculcó a los amos que debían reconocer en sus esclavos a sus semejantes y respetarlos en consecuencia, reconociendo que por naturaleza no eran diferentes de ellos mismos, que por la Religión y en relación con la Majestad de su Señor común, todos eran iguales. Estos preceptos, tan bien calculados para introducir la armonía entre las diversas partes de la sociedad doméstica, fueron practicados por los propios Apóstoles. Especialmente notable es el caso de San Pablo cuando se esforzó en favor de Onésimo, el fugitivo de Filemón, a quien, cuando lo devolvió a su amo, envió esta amorosa recomendación: “Y recíbelo como a mis propias entrañas, ya no como a un siervo, sino como a un hermano muy querido... Y si en algo te ha ofendido o te debe algo, ponlo en mi cuenta” (16).

9. Quien compare la actitud pagana y la cristiana hacia la esclavitud llegará fácilmente a la conclusión de que una se caracterizaba por una gran crueldad y maldad, y la otra por una gran dulzura y humanidad, y no será posible privar a la Iglesia del mérito que le corresponde como instrumento de este feliz cambio. Y esto se hace aún más evidente cuando consideramos con atención la ternura y la prudencia con que la Iglesia ha eliminado y destruido esta terrible lacra que es la esclavitud. Ha desaprobado cualquier acción precipitada para asegurar la manumisión y la liberación de los esclavos, porque eso habría provocado tumultos y causado daños, tanto a los propios esclavos como a la comunidad, pero con singular sabiduría ha visto que las mentes de los esclavos deben ser instruidas a través de su disciplina en la Fe Cristiana, y que con el Bautismo deben adquirir hábitos adecuados a la vida cristiana. Por lo tanto, cuando, entre la multitud de esclavos que ha contado entre sus hijos, algunos, desviados por alguna esperanza de libertad, han recurrido a la violencia y la sedición, la Iglesia siempre ha condenado estos esfuerzos ilegales y se ha opuesto a ellos, y a través de sus Ministros ha aplicado el remedio de la paciencia. Enseñó a los esclavos a sentir que, en virtud de la luz de la Santa Fe y del carácter que recibieron de Cristo, gozaban de una dignidad que los situaba por encima de sus señores paganos, pero que estaban más estrictamente obligados por el propio Autor y Fundador de su Fe a no oponerse nunca a ellos, ni siquiera a faltarles en la reverencia y obediencia que les debían. Sabiendo que eran los elegidos del Reino de Dios, dotados de la libertad de sus hijos y llamados a las cosas buenas que no son de esta vida, pudieron seguir trabajando sin dejarse abatir por las penas y tribulaciones de este mundo pasajero, sino que, con los ojos y el corazón puestos en el Cielo, se consolaron y se fortalecieron en sus santas resoluciones. San Pedro se dirigía especialmente a los esclavos cuando escribió: “Porque esto es digno de agradecimiento, si por conciencia hacia Dios un hombre soporta aflicciones, sufriendo injustamente. Para esto habéis sido llamados, porque también Cristo padeció por nosotros, dejándoos ejemplo para que sigáis sus pasos” (17).

10. El mérito de esta solicitud unida a la moderación, que de manera tan maravillosa adorna los poderes divinos de la Iglesia, se ve aumentado por el valor maravilloso e invencible con el que fue capaz de inspirar y sostener a tantos pobres esclavos. Era maravilloso contemplar a aquellos que, con su obediencia y la paciencia con la que se sometían a todas las tareas, eran un ejemplo para sus amos, negándose a dejarse persuadir para preferir las órdenes malvadas de sus superiores a la santa ley de Dios, e incluso entregando sus vidas en las torturas más crueles con corazones indomables y frentes despejadas. Las páginas de Eusebio mantienen vivo para nosotros el recuerdo de la inquebrantable constancia de la virgen Potamiana, quien, antes que consentir en satisfacer las lujurias de su amo, aceptó sin temor la muerte y selló su fidelidad a Jesucristo con su sangre. Abundan muchos otros ejemplos admirables de esclavos que, por el bien de sus almas y para mantener su Fe en Dios, se resistieron a sus amos hasta la muerte. La historia no conoce ningún caso de esclavos cristianos que, por cualquier otra causa, se opusieran a sus amos o se unieran a conspiraciones contra el Estado. A partir de entonces, una vez restaurada la paz y la tranquilidad en la Iglesia, los Santos Padres hicieron una sabia y admirable exposición de los preceptos apostólicos sobre la unanimidad fraternal que debe existir entre los cristianos, y con una caridad similar la extendieron en beneficio de los esclavos, esforzándose por señalar que los derechos de los amos se extendían legítimamente sobre el trabajo de sus esclavos, pero que su poder no se extendía al uso de crueldades horribles contra sus personas. San Crisóstomo destaca entre los griegos, que a menudo tratan este tema, y afirma con mente y lengua exultantes que la esclavitud, en el antiguo sentido de la palabra, había desaparecido en aquella época gracias a la beneficencia de la Fe Cristiana, de modo que parecía, y era, una palabra sin ningún significado entre los discípulos del Señor. Porque Cristo, en efecto (así resume su argumento), cuando en su gran misericordia hacia nosotros borró el pecado contraído por nuestro nacimiento, al mismo tiempo sanó las múltiples corrupciones de la sociedad humana; de modo que, así como la muerte misma, por medio de Él, ha dejado de lado sus terrores y se ha convertido en un paso pacífico a una vida feliz, también la esclavitud ha sido desterrada. No llaméis, pues, esclavo a ningún cristiano, a menos que esté de nuevo esclavizado por el pecado; todos los que han nacido de nuevo y han sido recibidos en Cristo Jesús, son hermanos. Nuestras ventajas provienen del nuevo nacimiento y de la adopción en la familia de Dios, no de la eminencia de nuestra raza; nuestra dignidad proviene de la alabanza de nuestra verdad, no de nuestra sangre. Pero para que ese tipo de hermandad evangélica dé más frutos, es necesario que en las acciones de nuestra vida cotidiana se manifieste un intercambio voluntario de bondades y buenos oficios, de modo que los esclavos sean estimados casi por igual que el resto de nuestra familia y amigos, y que el dueño de la casa les proporcione no solo lo necesario para su vida y alimentación, sino también todas las garantías necesarias para su formación religiosa. Por último, a partir del marcado discurso de Pablo a Filemón, en el que desea gracia y paz “a la iglesia que está en tu casa” (18), el precepto debe ser respetado por igual por los amos y los siervos cristianos, de modo que aquellos que tienen una intercomunión de fe tengan también una intercomunión de caridad (19).

11. Entre los autores latinos, recordamos digna y justamente a San Ambrosio, quien investigó con tanta seriedad todo lo necesario para esta causa y atribuyó con tanta claridad lo que corresponde a cada tipo de hombre según las leyes del cristianismo, que nadie lo ha logrado mejor, cuyos sentimientos, no hace falta decirlo, coinciden plena y perfectamente con los de San Crisóstomo (20). Estas cosas fueron, como es evidente, establecidas de la manera más justa y útil; pero, además, lo más importante es que se han observado íntegra y religiosamente desde los primeros tiempos en todos los lugares donde ha florecido la profesión de la Fe Cristiana. Si no hubiera sido así, ese excelente defensor de la Religión, Lactancio, no habría podido mantenerla con tanta confianza, como si fuera testigo de ella. “Si alguien dijera: ¿No hay entre vosotros pobres, ricos, esclavos y amos? ¿No hay diferencias entre las personas? Yo respondo: No hay ninguna, ni hay otra causa por la que nos llamemos hermanos entre nosotros que el hecho de que nos consideramos iguales; en primer lugar, cuando medimos todas las cosas humanas, no por el cuerpo sino por el espíritu, aunque su condición corporal sea diferente a la nuestra, en espíritu no son esclavos nuestros, sino que los estimamos y los llamamos hermanos, compañeros de trabajo en la religión” (21).

12. El cuidado de la Iglesia se extendía a la protección de los esclavos y, sin interrupción, se ocupaba cuidadosamente de un objetivo: que finalmente recuperaran la libertad, lo que contribuiría en gran medida a su bienestar eterno. Los anales de la antigüedad sagrada ofrecen abundantes pruebas de que el resultado respondió felizmente a estos esfuerzos. Las nobles matronas, ilustradas por los elogios de San Jerónimo, prestaron una gran ayuda para llevar a cabo esta tarea, de modo que, como relata Salviano, en las familias cristianas, aunque no fueran muy ricas, a menudo ocurría que los esclavos eran liberados mediante una generosa manumisión. Pero también San Clemente alabó mucho antes esa excelente obra de caridad por la que algunos cristianos se convertían en esclavos, mediante un intercambio de personas, porque no podían liberar de otra manera a los que estaban en cautiverio. Por lo tanto, además del hecho de que el acto de la manumisión comenzó a realizarse en las iglesias como un acto de piedad, la Iglesia ordenó que se propusiera a los fieles cuando estuvieran a punto de hacer sus testamentos, como una obra muy agradable a Dios y de gran mérito y valor ante Él. Por lo tanto, esos preceptos de manumisión al heredero se introdujeron con las palabras: “por amor a Dios, por el bienestar o beneficio de mi alma” (22). Tampoco se escatimó nada como precio de los cautivos, se vendieron los dones dedicados a Dios, se fundió el oro y la plata consagrados, se enajenaron los ornamentos y dones de las basílicas, como, de hecho, hicieron más de una vez Ambrosio, Agustín, Hilario, Eligio, Patricio y muchos otros hombres santos.

13. Además, los Pontífices romanos, que siempre han actuado, como bien relata la historia, como protectores de los débiles y ayudantes de los oprimidos, han hecho todo lo posible por los esclavos. El propio San Gregorio liberó a tantos como pudo y, en el Concilio Romano de 597, deseó que aquellos que ansiaban entrar en la vida monástica obtuvieran su libertad. Adriano I sostuvo que los esclavos podían contraer matrimonio libremente, incluso sin el consentimiento de sus amos. En el año 1167, Alejandro III ordenó claramente al rey moro de Valencia que no esclavizara a ningún cristiano, porque nadie era esclavo por ley natural, ya que todos los hombres habían sido creados libres por Dios. Inocencio III, en el año 1190, a petición de sus fundadores, Juan de Matha y Félix de Valois, aprobó y estableció la Orden de la Santísima Trinidad para rescatar a los cristianos que habían caído en poder de los turcos. Más tarde, Honorio III y, posteriormente, Gregorio IX aprobaron debidamente la Orden de Santa María de la Ayuda, fundada con un propósito similar, que Pedro Nolasco había establecido y que incluía la severa Regla de que sus Religiosos debían entregarse como esclavos en lugar de los cristianos capturados por los tiranos, si fuera necesario para redimirlos. El mismo San Gregorio aprobó un Decreto, que era un apoyo mucho mayor a la libertad, según el cual era ilegal vender esclavos a la Iglesia, y añadió además una Exhortación a los fieles para que, como castigo por sus faltas, entregaran sus esclavos a Dios y a sus santos como acto de expiación.

14. Hay también muchas otras buenas obras de la Iglesia en este mismo sentido. En efecto, solía defender a los esclavos de la ira salvaje y las crueles injurias de sus amos con severas penas. A aquellos sobre quienes había recaído la mano de la violencia, solía abrirles sus sagrados templos como lugares de refugio para acoger a los hombres libres en su buena fe, y reprender con censura a aquellos que se atrevían, con malos incentivos, a llevar de nuevo a un hombre a la esclavitud. Del mismo modo, era aún más favorable a la libertad de los esclavos a quienes, por cualquier medio, consideraba propios, según los tiempos y los lugares; cuando estableció que los Obispos liberaran de toda esclavitud a aquellos que hubieran demostrado durante un cierto tiempo de prueba una honradez de vida digna de elogio, o cuando permitía fácilmente a los Obispos, por su propia voluntad, declarar libres a los que les pertenecían. También debe atribuirse a la compasión y la virtud de la Iglesia que se remitiera en cierta medida la presión de la ley civil sobre los esclavos y que, en la medida en que se llevó a cabo, las mitigaciones más suaves de Gregorio Magno, incorporadas a la ley escrita de las naciones, entraran en vigor. Sin embargo, eso se hizo principalmente por mediación de Carlomagno, que las incluyó en su Capitularia, como hizo posteriormente Graciano en su Decretum (23). Por último, los monumentos, las leyes y las instituciones, a lo largo de una serie continua de épocas, enseñan y demuestran espléndidamente el gran amor de la Iglesia hacia los esclavos, a cuya miserable condición nunca dejó de proteger y que siempre alivió en la medida de sus posibilidades. Por lo tanto, nunca se podrá devolver suficiente alabanza o agradecimiento a la Iglesia católica, desterradora de la esclavitud y causante de la verdadera libertad, fraternidad e igualdad entre los hombres, ya que lo ha merecido por la prosperidad de las naciones, a través de la gran beneficencia de Cristo nuestro Redentor.

15. Hacia finales del siglo XV, cuando la mancha de la esclavitud había sido casi borrada de entre las naciones cristianas, los Estados estaban ansiosos por mantenerse firmes en la libertad evangélica y también por aumentar su imperio, esta Sede Apostólica puso el mayor cuidado en que los gérmenes malignos de tal depravación no revivieran en ningún lugar. Por lo tanto, dirigió su providencial vigilancia hacia las regiones recién descubiertas de África, Asia y América, pues le había llegado la noticia de que los líderes de esas expediciones, aunque eran cristianos, estaban haciendo un uso perverso de sus armas y su ingenio para establecer e imponer la esclavitud a esas naciones inocentes. En efecto, dado que la naturaleza agreste del suelo que tenían que dominar, y no menos la riqueza de los metales que había que extraer excavando, exigían un trabajo muy duro, se pusieron en marcha planes injustos e inhumanos. Se inició un cierto tráfico, transportando esclavos con ese fin desde Etiopía, que en aquella época, bajo el nombre de La tratta dei Negri, ocupaba demasiado a esas colonias. A la opresión de los habitantes indígenas (llamados colectivamente indios) siguió una esclavitud y un maltrato similares.

16. Cuando Pío II se aseguró sin demora de estos asuntos, el 7 de octubre de 1462 entregó una Carta al Obispo del lugar en la que reprendía y condenaba tal maldad. Algún tiempo después, León X prestó, en la medida de lo posible, sus buenos oficios y su autoridad a los Reyes de Portugal y España, quienes se encargaron de extirpar radicalmente ese abuso, contrario tanto a la Religión como a la humanidad y la justicia. Sin embargo, ese mal, habiéndose fortalecido, permaneció allí, ya que su causa impura, el deseo insaciable de ganancia, seguía existiendo. Entonces Pablo III, preocupado con amor paternal por la condición de los indios y de los esclavos moros, llegó a esta última determinación: en pleno día y, por así decirlo, a la vista de todas las naciones, declaró que todos ellos tenían un derecho justo y natural de triple carácter, a saber, que cada uno de ellos era dueño de su propia persona, que podían vivir juntos bajo sus propias leyes y que podían adquirir y poseer propiedades para sí mismos. Más aún, tras enviar Cartas al Cardenal Arzobispo de Toledo, pronunció un interdicto y la privación de los Sacramentos contra aquellos que actuaran en contra del Decreto mencionado, reservando al Romano Pontífice el poder de absolverlos (24).

17. Con la misma previsión y constancia, otros Pontífices posteriores, como Urbano VIII, Benedicto XIV y Pío VII, se mostraron firmes defensores de la libertad de los indios y moros, e incluso de aquellos que aún no habían sido instruidos en la Fe Cristiana. Este último, además, en el Concilio de los Príncipes Confederados de Europa, celebrado en Viena, llamó la atención de todos sobre este punto, a saber, que el tráfico de negros, del que hemos hablado antes y que ahora había cesado en muchos lugares, debía ser erradicado por completo. Gregorio XVI también censuró severamente a quienes descuidaban los deberes de la humanidad y las leyes, restableció los Decretos y las penas estatutarias de la Sede Apostólica y no escatimó esfuerzos para que también las naciones extranjeras, siguiendo la bondad de los europeos, cesaran y aborrecieran la desgracia y la brutalidad de la esclavitud (25). Pero ha resultado muy afortunado para nosotros haber recibido las felicitaciones de los principales príncipes y gobernantes de los asuntos públicos por haber obtenido, gracias a nuestras constantes súplicas, cierta satisfacción por las quejas prolongadas y muy justas de la naturaleza y la Religión.

18. Sin embargo, tenemos en mente, en un asunto de la misma índole, otra preocupación que nos causa una ligera inquietud y pesa sobre nuestra solicitud. Este vergonzoso comercio de hombres ha dejado de realizarse por mar, pero en tierra se lleva a cabo en exceso y de forma demasiado bárbara, especialmente en algunas partes de África. Puesto que los mahometanos han establecido perversamente que los etíopes y los hombres de naciones similares son muy poco superiores a las bestias brutas, es fácil ver y estremecerse ante la perfidia y crueldad del hombre. De repente, como saqueadores que lanzan un ataque, invaden las tribus de etíopes, sin temor alguno; irrumpen en sus aldeas, casas y chozas; arrasan, destruyen y se apoderan de todo; se llevan de allí a los hombres, mujeres y niños, fácilmente capturados y atados, para arrastrarlos a la fuerza hacia su vergonzoso tráfico. Estas odiosas expediciones se realizan en Egipto, Zanzíbar y, en parte, también en Sudán. Los hombres, atados con cadenas, se ven obligados a realizar largos viajes, mal alimentados y bajo el uso frecuente del látigo; los que están demasiado débiles para soportarlo son asesinados; los que son lo suficientemente fuertes van como un rebaño con una multitud de otros para ser vendidos y entregados a un comprador brutal y desvergonzado. Pero quienquiera que sea vendido y entregado de esta manera se ve expuesto a lo que es una miserable separación de esposas, hijos y padres, y es conducido por aquel en cuyo poder cae a una esclavitud dura e indescriptible; tampoco puede negarse a conformarse a los ritos religiosos de Mahoma. Estas cosas las hemos recibido hace poco con la mayor amargura de ánimo de algunos que han sido testigos oculares, aunque llorosos, de ese tipo de infamia y miseria; además, coinciden totalmente con lo que han relatado últimamente los exploradores del África ecuatorial. Es evidente, por su testimonio y sus palabras, que cada año 400.000 africanos son vendidos como ganado, y que aproximadamente la mitad de ellos, agotados por la dureza del camino, caen y mueren allí, de modo que, por triste que sea decirlo, quienes viajan por esos lugares ven el camino sembrado de restos óseos.

19. ¿Quién no se conmovería ante tales miserias? Nosotros, que ocupamos el lugar de Cristo, el amoroso Libertador y Redentor de toda la humanidad, y que nos regocijamos tanto por las numerosas y gloriosas buenas obras de la Iglesia hacia todos los afligidos, apenas podemos expresar cuán grande es nuestra compasión por esas naciones infelices, con cuánta caridad les abrimos nuestros brazos, cuán ardientemente deseamos poder ofrecerles todo alivio y apoyo, con la esperanza de que, habiéndose liberado de la esclavitud de la superstición y de la esclavitud del hombre, puedan por fin servir al único Dios verdadero bajo el yugo suave de Cristo, participando con nosotros de la herencia divina. Ojalá todos los que ocupan altos cargos de autoridad y poder, o los que desean que se respeten los derechos de las naciones y de la humanidad, o los que se dedican con fervor a los intereses de la Religión Católica, actuando en todas partes según nuestras exhortaciones y deseos, se esfuercen juntos por reprimir, prohibir y poner fin a ese tipo de tráfico, del que nada hay más vil y perverso.

20. Mientras tanto, mientras se abren nuevos caminos y se emprenden nuevas empresas comerciales en las tierras de África gracias a una aplicación más enérgica del ingenio y el trabajo, los hombres apostólicos se esfuercen por descubrir la mejor manera de garantizar la seguridad y la libertad de los esclavos. No obtendrán éxito en esta empresa si no es fortaleciéndose con la gracia divina y dedicándose a difundir nuestra Santísima Fe y a cuidarla diariamente, cuyo fruto distintivo es que da un sabor maravilloso y desarrolla la libertad “con la que Cristo nos ha hecho libres” (26). Por lo tanto, les aconsejamos que contemplen, como en un espejo de la virtud apostólica, la vida y las obras de San Pedro Claver, a quien recientemente hemos añadido una corona de gloria (27). Que miren a aquel que durante cuarenta años se entregó al ministerio con la mayor constancia en sus labores, a una asamblea de esclavos moros en la más miserable situación; verdaderamente debe ser llamado el apóstol de aquellos a quienes se profesó siervo constante y a quienes se entregó. Si se esfuerzan por adoptar y reflejar la caridad y la paciencia de un hombre así, brillarán verdaderamente como dignos ministros de la salvación, autores de consuelo, mensajeros de paz, que, con la ayuda de Dios, pueden convertir la solicitud, la desolación y la ferocidad en la más gozosa fertilidad de la Religión y la civilización.

21. Y ahora, Venerables Hermanos, nuestros pensamientos y nuestras cartas desean dirigirse a vosotros para anunciaros de nuevo y compartir con vosotros la alegría desbordante que sentimos por las decisiones que se han tomado públicamente en ese imperio con respecto a la esclavitud. Si, en efecto, nos pareció un acontecimiento bueno, feliz y propicio que se dispusiera e insistiera por ley que quienes aún se encontraban en condición de esclavos debían ser admitidos en la condición y los derechos de hombres libres, también se ajusta y aumenta nuestra esperanza de futuros actos que serán motivo de alegría, tanto en materia civil como religiosa. Así, el nombre del Imperio de Brasil será justamente honrado y alabado entre las naciones más civilizadas, y también será estimado el nombre de su augusto emperador, cuyo excelente discurso consta en acta, en el que afirmaba que nada deseaba más ardientemente que la rápida eliminación de todo vestigio de esclavitud de sus territorios. Pero, en verdad, hasta que esos preceptos de las leyes se lleven a cabo, os rogamos encarecidamente que os esforcéis por todos los medios y presionéis en la medida de lo posible para que se lleve a cabo este asunto, que no se ve obstaculizado por dificultades insignificantes. Por medio de ustedes, hagan que los amos y los esclavos lleguen a un acuerdo mutuo con la mayor buena voluntad y la mejor fe, y que no haya ninguna transgresión de la clemencia o la justicia, sino que, sea lo que sea lo que haya que llevar a cabo, todo se haga de manera legal, moderada y cristiana. Sin embargo, lo que más se desea es que esto se logre con éxito, lo que todos anhelan, que la esclavitud sea abolida y eliminada sin perjuicio alguno para los derechos divinos o humanos, sin agitación política y con el beneficio sólido de los propios esclavos, por cuyo bien se emprende.

22. A cada uno de ellos, tanto si ya han sido liberados como si están a punto de serlo, les dirigimos con intención pastoral y mente paternal unas cuantas advertencias saludables extraídas de las palabras del gran Apóstol de los Gentiles. Que se esfuercen, pues, piadosa y constantemente por conservar un recuerdo y un sentimiento de gratitud hacia aquellos por cuyo consejo y esfuerzo han sido liberados. Que nunca se muestren indignos de tan grande don ni confundan jamás la libertad con la licencia, sino que la utilicen como conviene a ciudadanos bien ordenados para la industria de una vida activa, en beneficio y ventaja tanto de su familia como del Estado. Respetar y aumentar la dignidad de sus Príncipes, obedecer a los Magistrados, ser obedientes a las leyes, estos y otros deberes similares, que cumplan diligentemente, bajo la influencia, no tanto del miedo como de la Religión; que también refrenen y mantengan sometida la envidia de la riqueza o la posición ajenas, que desgraciadamente aflige a diario a tantos de los que se encuentran en posiciones inferiores, y presenta tantos incentivos de rebelión contra la seguridad del orden y la paz. Contentos con su estado y su suerte, que no piensen en nada más querido, que no deseen nada más ardientemente que las cosas buenas del Reino Celestial, por cuya gracia han sido llevados a la luz y redimidos por Cristo; que sientan piedad hacia Dios, que es su Señor y Libertador; que le amen con todas sus fuerzas; que cumplan sus Mandamientos con todas sus fuerzas; que se regocijen por ser hijos de su esposa, la Santa Iglesia; que se esfuercen por ser lo mejor posible y, en la medida de lo posible, que correspondan cuidadosamente a su amor. Vosotros también, Venerables Hermanos, sed constantes en mostrar y exhortar a los libertos estas mismas doctrinas; para que, como es nuestra principal oración y al mismo tiempo debe ser la vuestra y la de todas las personas de bien, la Religión, entre las primeras, sienta siempre que ha obtenido los más abundantes frutos de la libertad que se ha conseguido allí donde se extiende ese imperio.

23. Pero para que eso pueda suceder felizmente, suplicamos e imploramos la plena gracia de Dios y la ayuda maternal de la Virgen Inmaculada. Como anticipo de los dones celestiales y testimonio de nuestra paternal buena voluntad hacia vosotros, Venerables Hermanos, vuestro Clero y todo vuestro pueblo, os impartimos con amor la Bendición Apostólica.

Dado en San Pedro, en Roma, el quinto día de mayo de 1888, el undécimo de nuestro pontificado.

LEÓN XIII

Notas:

1. Isaías 61:1; Lucas 4:19.

2. Efesios 1:10.

3. Epist., lib. 6, episodio. 12 (PL 77, 803C-804A). 102

4. De civ. Dei, 19, 15 (PL 41, 643).

5. Lucano, Phars. 5, 343.

6. Justiniano, Inst., lib. 1, teta. 8, n. 1; en Corpus juris civilis (4ª ed., Berlín, Weidmann, 1886) vol. 1, pág. 3.

7. Gál 1.3:26-28.

8. Colosenses 3:11.

9. 1 Corintios 12:13.

10. 1 Pedro 2:18.

11. Efesios 6:5-8.

12. 1 Timoteo 6:1-2.

13. Tito 2:9-10.

14. Efesios 6:9.

15. 1 Corintios 7:22.

16. Filemón 12, 18.

17. 1 Pedro 2:19-21.

18. Filemón 2.

19. Juan Crisóstomo, Hom. en Lázaro (PG 58, 1039); Hom. XIX en la ep. 1 ad Cor. (PG 61, 157-158); Hom. I en la ep. ad Phil. (PG 62, 705).

20. De Jacob et de vita beata, cap. 3 (PL 14, 633A-636A); De patr. Joseph, cap. 4 (PL 16, 680C-682B); Exhort. Virgin., cap. 1. (PL 16, 351A-352B).

21. Divin. Instil., lib. 5, cap. 16 (PL 6, 599A-600A).

22. Clemente de Roma, I Ep. ad Cor., cap. 55 (PG 1, 319A).

23. Graciano, Decretum, Parte I, dirt. 54; ed. E. Friedberg, Vol. I, cols. 206-214.

24. Pablo III (1534-49), Veritas ipsa (2 de junio de 1559).

25. Gregorio XVI (18316), In Supremo Apostolatus Fastigio (3 de diciembre de 1837).

26. Gálatas 4:31.

27. San Pedro Claver (1551-1654) se unió a la Compañía de Jesús en 1602; en 1610, se trasladó a Cartagena, entonces el principal mercado de esclavos del Nuevo Mundo, y durante cuarenta y cuatro años se dedicó a la labor misionera. Había declarado su intención de ser "esclavo de los negros" durante toda su vida y, de hecho, se dice que bautizó a más de 300.000 de ellos. Fue canonizado por el Papa León XIII el 15 de enero de 1888.