NOVAE HAE LITTERAE (19 DE MARZO DE 1792)

ENCÍCLICA

NOVAE HAE LITTERAE

DEL SUMO PONTÍFICE

PÍO VI

A Nuestros amados Hijos, los Cardenales de la Santa Iglesia Romana, y a los Venerables Hermanos Arzobispos y Obispos, y a los amados Hijos de los Capítulos, al Clero y Pueblo del Reino de Francia.

Papa Pío VI. Nuestros Amados Hijos, Venerables Hermanos, Amados Hijos, Salud y Bendición Apostólica.

1. Esta nueva carta que os enviamos atestiguará hasta qué punto Nuestra mente se alegra y se entristece por el diferente resultado de Nuestras amonestaciones contenidas en la carta emitida el 13 de abril del año pasado; además, lo que fueron estas amonestaciones, lo conocéis bien, como ningún Obispo del mundo católico lo ignora.

En cuanto a la alegría, vosotros, en primer lugar, Nuestros queridos Hijos, Cardenales de la Santa Iglesia Romana, y Venerables Hermanos Arzobispos y Obispos, nos dais abundantes razones para ello. Confirmados de hecho por Nuestras voces paternas, cada vez más habéis hecho brillar vuestra loable constancia; unos entre vosotros, tolerando con espíritu invencible el destierro fuera de vuestras iglesias y fuera del mismo reino; otros esclavizados en las mismas iglesias por las injurias y persecuciones de los adversarios; otros soportando aún la miseria de la cárcel, como en particular hemos entendido por vuestra carta que os ha tocado a Vos, Venerable Hermano Obispo de Senez, digno, por lo tanto, de las mayores alabanzas. Casi todos ellos (a excepción de cuatro párrocos muy infelices), presentes o ausentes, han hecho todo lo posible por difundir Nuestra carta para que los fieles de todas las diócesis tuvieran en cuenta nuestras advertencias.

2. Por lo tanto, Nosotros, junto con San León, "damos gracias a Dios y esperamos alegrarnos mucho en el futuro, ya que hemos comprobado que la Fraternidad Católica está enriquecida con un espíritu de Fe tal que ninguna tentación herética puede debilitar en modo alguno vuestros corazones... Aunque nos separan grandes espacios físicos, sin embargo estamos unidos a vosotros en la Fe... y damos gracias por la armonía de vuestra profesión: con tal de que vuestra concordia perdure, con la ayuda de Dios, según las palabras del Apóstol". A vosotros se os ha dado por gracia en el nombre de Cristo, no sólo que creáis en Él, sino también que padezcáis en su nombre. "Porque sufrimos -como decían los Padres de Sardica en la época de la persecución arriana- con nuestros hermanos que sufren, y hacemos nuestras sus aflicciones, y hemos mezclado nuestras lágrimas con las suyas".

3. También vosotros habéis consolado Nuestra mente, amados hijos canónigos y párrocos dignos de especial alabanza, y vosotros, profesores universitarios, especialmente de la Sorbona, eminentes por vuestra sabiduría y rigurosa conducta en esta delicada vicisitud de la Religión; a vosotros, Rectores de Seminarios, Eclesiásticos de cualquier otra clase, Vírgenes consagradas y también Laicos, que, guardando Nuestras exhortaciones, habéis permanecido constantes en la Fe y habéis cumplido vuestros deberes de tal manera que, siguiendo el ejemplo de vuestros Pastores, muchos de vosotros habéis afrontado con gran virtud los insultos, el exilio, la cárcel y otras vejaciones. En efecto, no pocos de los clérigos de vuestra Segunda Orden misma, diputados a la Asamblea Nacional Francesa, hombres eminentes y famosos por su erudición y su compromiso con la buena causa, han tenido el honor de darnos a conocer los sentidos de su constancia, su obediencia y su observancia, mediante cartas enviadas a Nosotros hace seis meses; otros eclesiásticos de la Segunda Orden hicieron lo mismo, junto con su Venerable Hermano Francisco, Obispo de Clairmont, mediante una carta enviada a Nosotros el 22 de enero; otros de nuevo el 17 de febrero de este año. Por eso los recordamos aquí y los alabamos.

4. Mayor consuelo nos habéis dado, amados hijos del segundo orden eclesiástico, que, apenas oísteis nuestros consejos y nuestras amonestaciones, imitasteis el ilustre ejemplo de algunos antiguos obispos de la Galia. Pues ellos, después de haber aprobado junto con los obispos orientales la fórmula errónea del Concilio de Rímini, dándose cuenta de que su simplicidad había sido engañada, se retractaron de todo lo que por ignorancia habían aprobado, rechazando a aquellos sacerdotes apóstatas que, por ignorancia o impiedad de algunos, habían sido colocados en el lugar de hermanos indignamente enviados al exilio; Así, Vosotros también, con espíritu de solicitud, despreciasteis el impío juramento que os habían arrancado por miedo, ignorancia y engaño, detestando los errores contenidos en el juramento, apartándoos de esos intrusos y, finalmente, reincorporándoos por vuestra propia voluntad a los legítimos pastores de los que os habíais apartado. Fueron tantas las retractaciones de este tipo que cada día traían otras nuevas; en consecuencia, aquellos que -completamente cegados- preferían permanecer en el error, quedaban gravemente desprestigiados entre todas las Órdenes y caían de la estima incluso de aquellos que los habían llevado por el camino de la apostasía, como nos han contado muchos obispos.

5. Por eso, no es de extrañar que nuestra alegría sea, gracias a vosotros, tanto mayor y común a toda la Iglesia; por lo que creemos que se ha de seguir con vosotros la misma conducta benévola que San León adoptó con algunos obispos orientales que habían participado en la expulsión de San Flaviano de la sede de Constantinopla. Así escribió a Anatolio, obispo de Constantinopla: "En cuanto a los hermanos que hemos conocido deseosos de comulgar con Nosotros, ya que se arrepienten de no haberse mantenido firmes contra el poder y el terror y de haber ofrecido su consentimiento a la maldad de otros; Puesto que el miedo les había oscurecido tanto que participaron con trepidante obsequiosidad en la condena de un obispo católico inocente y en la aceptación de horribles maldades, deseamos que se regocijen en comunión y paz con Nosotros siempre que condenen con plena conciencia las malas acciones y prefieran acusarse a sí mismos en lugar de defenderse. Y Nuestra benignidad no puede ser condenada en modo alguno, pues recibimos como penitentes a quienes nos apena ver engañados".

6. Todavía nos consuela la noticia de que el intruso de Roven ha abandonado la plaza que ocupaba y que otros intrusos han emprendido la huida. Por lo tanto, al escuchar estos informes, hemos considerado el bien que se deriva de su abdicación y huida. De hecho, las abdicaciones y fugas de este tipo dan claramente a los fieles la medida de cómo los intrusos se dieron cuenta de la deshonra que habían emprendido y por qué estímulos de conciencia estaban animados cuando -bajo la apariencia del episcopado- alimentaron y fomentaron más que nadie el cisma. Por otra parte, nuestra alegría en esta circunstancia no puede ser completa. Pues no se nos escapa que el intruso de Roven, en el mismo momento en que abdica de su cargo, en lugar de retractarse del sacramento y detestar el error, ha vuelto a exhibir su obstinación; y los demás que se han dado a la fuga también han dado pruebas inequívocas de su pertinacia, por lo que es necesario que ambos -y otros que imiten su ejemplo- den plena satisfacción a la Iglesia. De lo contrario, no podrán beneficiarse de la comunión ni con Nosotros ni con la Iglesia, ya que "esta gracia no debe negarse rígidamente ni concederse irreflexivamente", como enseña San León.

7. En cuanto a la alegría. Ahora hablamos de la pena. Porque nos apena profundamente que muchos miembros del Segundo Orden Eclesiástico y una gran parte de los laicos, a pesar de Nuestras advertencias, hayan permanecido en el error. Pero nos apena aún más que el obispo de Autun, principal causante del cisma, así como el arzobispo de Sens y los obispos de Viviers y Orleans, que, como pastores legítimos, no podían desconocer los deberes y funciones del ministerio, ni la gravedad de las ofensas que causaban a todo el cuerpo de la Iglesia francesa, hayan persistido en el mismo error, sin contar que en virtud de su título estaban obligados a cumplir más estrictamente Nuestras disposiciones. Además, se atribuyeron e hicieron suyas las faltas de los pueblos sometidos a ellos. En efecto, para que se atribuyan a los pastores los pecados de las órdenes inferiores, sólo basta la negligencia, como enseña San León, "ya que las faltas de las órdenes inferiores a nadie es mejor imputarlas que a los rectores descuidados y negligentes, que a menudo alimentan la peste que se ha introducido, aplazando la adopción de la medicina necesaria". Del mismo modo, tanto más condenables serán aquellos infelices obispos que, en lugar de extender sus manos salvadoras a los extraviados por el error, con su ejemplo han llevado incluso a los buenos al mal.

8. En efecto, estamos profundamente afligidos por la propagación misma de este cisma, para el que nunca se encontrarán palabras suficientemente serias. Pues mientras que en el momento de Nuestra primera carta no conocíamos más que ocho obispos sacrílegos consagrados e impíamente intrusos en otras tantas Iglesias, poco después nos llegó la terrible noticia de que se habían impuesto ilegalmente las manos a tantos que en el espacio de pocos días casi todas las Iglesias de este Reino habían sido ocupadas por intrusos.

9. Si San Atanasio por la invasión de una sola Iglesia en Alejandría (la que Jorge había ocupado en base al edicto del Príncipe contra la disposición de los Cánones Eclesiásticos) estalló con razón y justicia en estas palabras: "En toda la tierra nunca se ha oído nada parecido; ahora toda la Iglesia es ofendida, el Santuario es tratado ignominiosamente y, lo que es peor, la piedad sufre la persecución de la impiedad... Porque si un miembro sufre, todas las demás partes se afligen con él", ¡con qué mayor derecho nos vemos obligados, ante la súbita ocupación de casi todas las Iglesias del Reino más floreciente, a exclamar que nunca le había ocurrido nada parecido a la Iglesia de Dios!

10. Un sínodo romano muy antiguo, al que los obispos franceses habían consultado no sólo sobre otros puntos, sino también sobre el hecho de que varios obispos de otras diócesis habían invadido apresuradamente las suyas, dando allí Ordenanzas irregulares y realizando otros actos contra la jurisdicción, les respondió gravemente: "Si alguien ha invadido a sabiendas las fronteras de otros, será juzgado culpable de violencia. ¿Por qué corremos? ¿Por qué nos apresuramos a conculcar las normas de la Iglesia? Se respetan las leyes humanas y se desprecian los preceptos divinos; se teme la espada presente y el castigo temporal, y se descuida el castigo divino, que tiene las llamas eternas de Geenna. Ya veréis a qué habrá conducido la presunción: por lo tanto, si alguno habrá osado hacer ordenaciones en diócesis ajenas y querrá mantenerlas, que sepa que vacilará de su estado por haber invadido la Iglesia que no es suya. No se trata de asuntos civiles; no son promociones mundanas". Si, como decíamos, el citado Sínodo condenó así a los Obispos que habían ocupado sólo partes de las diócesis de otros, cuánto mayor reprobación merecerán no sólo todos los pseudo-obispos (que, elegidos contra las normas y ordenados de forma sacrílega, han invadido -sin misión canónica- sedes episcopales que tenían sus legítimos Pastores, ocupando así la totalidad de las diócesis) sino también cuatro Pastores legítimos: tres de ellos, ajustándose a los decretos de la Asamblea Nacional, ocuparon parte de las diócesis de otros y abandonaron parte de las suyas; el otro, entonces, consagrando primero a los intrusos, con la ayuda de dos obispos asistentes, acabó convirtiéndose en el "padre" de los pseudo-obispos, dando razón a las otras sedes para ser invadidas y, abandonando la suya, permitiendo el advenimiento de un intruso.

11. Seguramente no puede ocurrir "que lo que tuvo un mal comienzo se complete con un resultado favorable". Sería largo y demasiado triste informar aquí sobre el estado de la Iglesia francesa, destrozada en todas sus partes, y sobre los gravísimos daños que han causado a la Religión los intrusos. Basta con reflexionar sobre el hecho de que un régimen profano y sacrílego ha sustituido al sagrado y legítimo. De hecho, los que se enorgullecen de llamarse "obispos constitucionales" demuestran que entienden muy bien que no son "obispos católicos"; por lo tanto, rehúyen los ministerios sagrados y eliminan incluso a los que, en base a las normas eclesiásticas, pueden ser definidos como los únicos pastores legítimos, y lo son. Cuando se han introducido abusivamente en las sedes episcopales, han colocado en el gobierno de las parroquias a otros de su clase, a los que la Iglesia se opone y rechaza, y a los que sólo la Constitución reconoce y aprueba: personas que corrompen las Sagradas Órdenes y la administración de los Sacramentos, y que, por decirlo brevemente, someten a la Iglesia y a su autoridad de matriz divina al poder temporal; que sustituyen el error por la verdad; la impiedad por la piedad, según la clara interpretación de la citada Constitución.

12. Como siempre ha sido típico de los herejes y de los cismáticos el valerse de la simulación, así también estos intrusos no tienen más tradición que la de engañar al pueblo mediante la mentira, mientras cubren casi todas sus acciones con el manto de la caridad; protegen y alaban las reformas constitucionales como si estuvieran hechas a la medida de la más antigua y pura disciplina eclesiástica; se jactan de estar en sincera comunión con la Iglesia y con esta Sede Apostólica. Este es el único propósito de las cartas "nunciatorias" que, siguiendo el ejemplo de los primeros intrusos, nos fueron enviadas por otros después; este es también el propósito de las "exhortaciones" a las oraciones que se deben rezar por Nuestra salud y preservación.

13. Pero este estilo de contestación y oración se reconoce que deriva, tan claramente como de un arquetipo, de las escuelas impías de los cismáticos y herejes. Pues leemos que Focio escribió al Santo Pontífice Nicolás, Lutero a León X, Pietro Paolo Vergerio el joven a Julio III; y todos ellos, mientras fingían obediencia y armonía con la Sede Apostólica, se quejaban de la maldad con que se juzgaba su doctrina, insultaban a la Santa Sede al mismo tiempo y difundían sus malos errores.

14. Del mismo modo, los obispos intrusos de hoy han publicado recientemente una obra en la que han recogido todos los pensamientos erróneos, cismáticos y heréticos, muchas veces contestados y rechazados, de los que están llenos varias de sus Cartas Pastorales y algunos folletos, no sin grave ofensa a la historia de la Iglesia. Han dado a esta obra el insidioso título de "Accord de vrais principes de l'Eglise, de la morale et de la raison, sur la Constitution Civile du Clergé de France par les Evêques des départements membres de l'Assemblée Nationale Constituant". A París 1791", añadiendo al final de esta obra inicua, para engañar mejor al pueblo, una carta falsa, presentada como si nos hubiera sido enviada. Pero, para la instrucción de los buenos y para consolidar su perseverancia, no dejaremos de dar a conocer el veneno pestilente que emana de cada parte de esa obra indigna.

15. Mientras tanto, no podemos ocultar el doble engaño, uno peor que el otro, que los Obispos intrusos difunden impávidamente para desviar al pueblo de la obediencia debida a Nuestras Advertencias Apostólicas. El primer engaño se refiere a la negación de la autenticidad de Nuestras cartas; no hay comentario más apropiado que el de que esto encaja perfectamente con la fuente de la que procede. Porque, ¿con qué buena fe se puede dudar de la verdad de Nuestras cartas, que, firmadas por Nuestra mano, fueron enviadas a los Metropolitanos franceses, y que, por Nuestra orden, fueron publicadas en la Imprenta Romana y difundidas no sólo en el Reino de Francia, sino en todas las partes del mundo católico, como sucederá también con ésta? ¿Cómo, pues, puede llamarse apócrifo ese documento, que es nuestro, que deriva únicamente de nosotros, que ha sido difundido con tal solemnidad que no deja lugar a dudas; que, en fin, es tal que cualquiera puede distinguirlo con poca dificultad de los otros documentos, falsos y corrompidos, que los refractarios hicieron circular entre el pueblo en nuestro nombre, con gran audacia y manifiesta calumnia, para procurar la aprobación de la Constitución Civil del Clero, que habíamos rechazado desde el principio con gran horror?

16. El otro engaño fraudulento de los Intrusos se refiere a la falta de una cierta forma "civil" en la publicación de Nuestras cartas. De hecho, ciertamente no ignoran, y a nadie se le escapa, que en el estado actual de las cosas en Francia no se podría adoptar esa forma; de modo que quienes la utilizan no tienen otra cosa en mente que facilitar el crecimiento impune del cisma y el intrusismo. En efecto, no se nos escapa que esta forma "civil" no es necesaria, sobre todo cuando se trata de la "causa mayor", que depende de Nosotros y se ha dado a conocer a través de los Obispos. Precisamente esto lo reconocen todos los católicos, y Valentinianus Augustus afirmó con palabras claras en la "Novella" que sigue a la carta de San León Magno a los obispos de la provincia de Viena: "Esta misma sentencia [de San León] debería haber sido válida en Francia incluso sin sanción imperial. ¿Qué es lo que no debe permitirse en las Iglesias por la autoridad de tan gran Pontífice?". El propio clero francés lo reconoció a la hora de divulgar las cartas encíclicas de nuestro predecesor Pío VI: "No tenéis necesidad de la aprobación real para divulgar como Regla la respuesta de la Santa Sede Apostólica sobre un asunto exclusivamente espiritual".

17. Lo que hemos dicho hasta ahora sobre el estado lacrimógeno del cisma, al que los Intrusos se dedican admirablemente, es perceptible para cualquiera que lo examine con atención; por lo tanto, con razón podemos exclamar con San Atanasio: "¿No habéis comprendido todavía que el cristianismo está siendo destruido y que el Diablo, mediante el engaño y bajo otros disfraces, busca derrotar a la Iglesia?".

18. En una perturbación tan grave de los asuntos de la Iglesia francesa, y en tal gravedad y notoriedad del delito, podríamos haber procedido desde ahora contra los contumaces, con la pena de excomunión, ya que durante más de once meses desde el día de Nuestras advertencias, no vino de ellos ninguna señal de arrepentimiento. Sin embargo, como hemos visto que Nuestras Advertencias no han sido inútiles para muchos, y como hemos considerado necesario esperar un cierto tiempo para que otros se pongan a tono, teniendo en cuenta sobre todo la gran bondad de Dios, que tolera a los pecadores con gran paciencia y no quiere llevarlos a la perdición, sino a la penitencia; Habiendo escuchado la opinión de una Congregación escogida de Nuestros venerables hermanos, los Cardenales de la Santa Iglesia Romana, reunidos ante Nosotros el 19 de enero de este año, hemos considerado que debemos actuar hasta ahora con bondad hacia los contumaces, para ver si entran en razón y se vuelven a Dios. Porque todavía no nos hemos despojado de la misericordia paternal hacia ellos, y en cierto sentido, "como una madre no puede olvidar a su hijo, para no tener piedad del hijo de su vientre", así la Santa Iglesia Romana no puede olvidar a sus hijos, por muy rebeldes y obstinados que sean, y se mueve hacia ellos más por la piedad que por la ira. Por esta razón Nosotros, no sin mucho llanto y lamento, temiendo la fragmentación de Nuestras entrañas, nos abstenemos por el momento de imponer la sentencia de excomunión, aceptando también aplazar más la pena, para que se produzca el arrepentimiento. Sin embargo, la sentencia de suspensión impuesta por Nuestra carta del 13 de abril sigue confirmada.

19. Por este motivo hemos decidido presentar esta nueva y perentoria Amonestación, que también tendrá validez como segunda y tercera Amonestación, en base a la cual, contando sesenta días desde la fecha de esta Carta para la segunda, y otros sesenta días para la tercera, ordenamos lo siguiente:

20. En primer lugar amonestamos, como es justo, exhortándoles al arrepentimiento obediente, a los sacrílegos consagradores de los obispos intrusos y a los asistentes (Carlos Mauricio obispo de Autun; Juan Bautista obispo de Babilonia y Juan José obispo de Lida), que en cierto modo son los autores del cisma más desastroso, ya que por las primeras acciones que se atrevieron a realizar, es decir, las consagraciones de pseudo-obispos, precedieron a todos los demás en la atrocidad del crimen.

21. Además, amonestamos a todos los pseudo-obispos que, sin elección, ordenación o misión legítimas, han invadido sedes episcopales -tanto las antiguas como las reciente e ilegítimamente constituidas-, la mayoría de las cuales estaban gobernadas por prelados legítimos, mientras que las que estaban vacantes eran gobernadas por vicarios capitulares, según las leyes prescritas por el Concilio de Trento.

22. También admitimos al arzobispo de Sens, al obispo de Orleans, al obispo de Viviers y a Pier Francesco Martello, coadjutor del arzobispo de Sens. De ellos, los tres primeros, aunque recibieron correctamente el obispado, se atrevieron sin embargo a invadir partes de otras diócesis y a renunciar a porciones de la propia, de acuerdo con los decretos de la Asamblea Nacional; Todos, pues, como los obispos consagradores, los asistentes y todos los obispos intrusos, no se avergonzaron de someterse a la constitución civil del clero, prestando pura y simplemente ese juramento cívico que Nosotros habíamos calificado como "fuente y origen de todos los errores venenosos" en Nuestra carta del 13 de abril.

23. Amonestamos a los párrocos y a los que, bajo cualquier nombre, ejercen en título la cura de almas, que, además de mancharse con ese juramento sacrílego, han invadido parroquias enteras, ya sean antiguas o de reciente e ilegítima creación, o han invadido partes de ellas, mediante una institución recibida (que, por otra parte, no tiene ningún valor) de los Obispos intrusos o del Arzobispo de Sens o de los Obispos de Orleans y Viviers (legítimos, en verdad, pero obligados por el juramento cívico) que han actuado fuera de los límites de sus respectivas Diócesis, aunque algunos de ellos hayan recibido previamente y de forma correcta la investidura de las Parroquias.

24. Por último, amonestamos también a todos los vicarios y demás sacerdotes, cualquiera que sea el nombre que reciban, en los que se ha delegado el ejercicio de la jurisdicción y el cumplimiento de los deberes eclesiásticos por parte de los obispos intrusos, que no pueden transferir a otros un derecho que ellos mismos no poseen.

25.     Habiendo amonestado a todos de esta manera, si no nos parece que, dentro del tiempo previamente asignado, cada uno ha hecho la penitencia debida por sus pecados en nombre de la Iglesia, entonces ciertamente "nos afligiremos, nos entristeceremos, lloraremos y nuestras entrañas se desgarrarán como si fuéramos despojados de nuestros propios miembros"; Sin embargo, no nos apenaremos por no proceder, en un asunto tan grave, según la gravedad de los delitos, la multitud de infractores y el peligro de contagio, que no nos comportemos como el ministerio apostólico y las normas canónicas exigen, es decir, emitiendo la sentencia de excomunión, notificándola públicamente e indicando a los alejados de la comunión con la Iglesia, que deben ser considerados cismáticos contumaces y, por tanto, a evitar.

26. También hoy dirigimos esta última amonestación canónica, llena de paternal solicitud y moderación, a los Obispos consagradores, a los Asistentes, a los Obispos intrusos y a sus Vicarios, a los Obispos que han prestado el juramento, a los Párrocos también intrusos; a los Vicarios y a los sacerdotes delegados o aprobados por los Obispos intrusos; ya que su delito es mucho más grave y peligroso, tanto por la naturaleza del propio pecado como por la dignidad y autoridad de la persona que lo comete, lo que contribuye en gran medida a corromper a los demás, junto con el ejemplo y el uso de la jurisdicción usurpada. Sin embargo, deseamos que también se considere advertidos a los demás: a los autores y defensores de la Constitución publicada, a todos los que han prestado el juramento, especialmente a los clérigos y sobre todo a los párrocos, a los superiores y rectores de los seminarios, a los profesores y decanos de las universidades y colegios, para que no piensen en evitar un castigo similar en su momento si persisten obstinada y contumazmente en su delito.

27. Mientras decimos estas cosas, mientras nos apoyamos en estas amenazas, llamemos a Dios para que sea testigo de lo mucho que no desearíamos vernos obligados a utilizar estas armas espirituales si pudiéramos prescindir de ellas. Con una mente bien dispuesta siempre hemos dado cabida a la moderación y a la misericordia, recurriendo a la severidad a regañadientes y sólo cuando nos vemos obligados por la necesidad. Precisamente por ello, una vez más y con el mayor vigor, en nombre de las entrañas de Jesucristo, suplicamos a quienes de alguna manera han tenido parte en este cisma, y en particular a los sagrados ministros, y les imploramos que reflexionen sobre lo indigno, perverso y miserable que es que los Fieles, especialmente los Eclesiásticos, alienten y apoyen este cisma pestilente. Nació de los consejos inicuos de los filósofos e innovadores que constituían la mayoría de la Asamblea Nacional, y se habría extinguido casi de raíz si los Fieles y los Eclesiásticos se hubieran opuesto. Que se horroricen, por lo tanto, ponderando hasta qué punto la expectativa de un juicio terrible, semejante a un incendio, consumirá a aquellos por cuya culpa el cisma (que con su arrepentimiento podría cesar) aún persiste y se expande y crece en las florecientes regiones de Francia.

28. ¿No existe la famosa "excitación de los franceses" para retractarse del juramento cívico? Sin embargo, es bien sabido que muchos de los más ilustres intelectuales franceses fueron dóciles en su detestación de los errores anteriormente defendidos. De hecho, ya a principios del siglo V, el monje Leporio publicó una retractación de sus errores, que fue leída en el quinto Sínodo de África y enviada a los obispos franceses; el presbítero Lucidius dirigió otra al Sínodo de Arles; no así Juan Gerson, que formuló su retractación basándose en las enseñanzas de los libros de San Buenaventura. A éstos les siguieron Pedro de Marca y Francisco Fénelon, arzobispo de Cambrai, que merecen el más elogioso recuerdo, y muchos otros escritores franceses, ante los cuales ¿quién podría sonrojarse y seguir negándose obstinadamente a imitarlos, ellos que fueron capaces de transformar su error en singular gloria y orgullo? Una esperanza convencida nos induce a creer que la mano de Dios no se posará sobre los intrusos y los cismáticos; que sus mentes descarriadas serán llamadas a volver al camino de la salvación, y, urgidos por los ejemplos de tan famosos antepasados, por la retractación del juramento impío condenarán las consagraciones sacrílegas, renunciarán a los oficios sacerdotales anteriormente ocupados y reconocerán a los pastores legítimos.

29. Entretanto, venerables hermanos, que, habiendo escuchado la última advertencia de esta carta nuestra, nos parece que estáis agitados y temblando por la salvación de vuestro rebaño, y que nos parece que exclamáis con San Pablo: "¿Quién de vosotros caerá enfermo, sin que esto también me debilite? ¿Quién se escandalizará sin que yo sienta que también me estoy quemando?" Decíamos que, al hacer pública esta carta nuestra, añadiera la vuestra a nuestra preocupación, elevando más fervientes oraciones al Dios Altísimo y Excelentísimo, repitiendo vuestras exhortaciones y consejos, para que -en tanta dureza de los tiempos y en tanta confusión de las almas- fortalezca la firmeza de los fieles que han permanecido así y ayude a la debilidad de los que han caído. Pero, sobre todo, poned ante los ojos de los caídos que nada servirá tanto para su salvación eterna, nada para su verdadera gloria, nada para la alegría de toda la Iglesia, nada será tan bienvenido como este sacrificio de obediencia, al que les invitamos, les rogamos, les imploramos por las entrañas de nuestro Dios y el advenimiento de nuestro Señor Jesucristo. Haciendo estas cosas, seguiréis siendo lo que ya sois, es decir, "buenos ministros de Jesucristo, educados en las palabras de la Fe y de la recta doctrina que siempre habéis seguido."

30. Vosotros también, queridos Hijos Canónigos de los Capítulos respetables, Párrocos, Sacerdotes, otros ministros del clero francés, en fin, Fieles todos los que vivís en el Reino de Francia, que os habéis distinguido de los demás por vuestra constancia y compromiso religioso, unid vuestras oraciones a las Nuestras y a las de vuestros Pastores, e implorad en la ceniza, en la oración, en el ayuno: "Perdona, oh Dios, a tu pueblo". Porque Dios es bueno y misericordioso, y cuando vea el llanto de los sacerdotes y los ciudadanos, seguramente será compasivo y misericordioso. Soportad, pues, con paciencia los accidentes que os han ocurrido y que tal vez os vuelvan a ocurrir, "hasta que la diestra de Dios Todopoderoso destruya todas las armas del demonio, al que, por lo tanto, le está permitido intentar algo con audacia, para que entonces sea derrotado con mayor gloria que los fieles de Cristo; pues donde la verdad es maestra, nunca faltan, amados hermanos, los consuelos divinos".

31. Sobre todo, os recomendamos y ordenamos que os mantengáis siempre en estrecho contacto con vuestros Pastores, para que no os comuniquéis de ninguna manera, y menos en asuntos divinos, con intrusos y refractarios, cualquiera que sea el nombre que se les dé; También hay que tener cuidado con el malvado panfleto antes mencionado, con el capcioso "Accord des vrais principes", con las cartas pastorales y "nunciatorias", y con cualquier tipo de escrito que circula o está en proceso de circular por aquellos que, mientras defienden la constitución civil del clero, en realidad dan vigor al cisma. De la misma manera que en Nuestras cartas anteriores ya hemos impugnado y condenado esta Constitución, así también por medio de esta Carta reprobamos, rechazamos y condenamos la mencionada obra, las cartas pastorales y "nunciatorias" y todos los demás escritos, sobre la base del supremo oficio apostólico del que estamos investidos.

32. En la inmensidad de su benevolencia, que Dios dé fuerza a nuestros cuidados pastorales, para que los que habéis permanecido fieles os fortalezcáis y los que habéis caído os levantéis. Esto es lo que pedimos a Dios, suplicándole y arrodillándonos -para usar las palabras del apóstol Pablo a los Efesios- ante nuestro Padre Señor Jesucristo, "que os conceda ser fortalecidos en la virtud según las riquezas de su gloria, por medio de su espíritu que desciende al corazón del hombre, y que Jesucristo habite en vuestros corazones, arraigado y fortalecido en la caridad". Como prenda de estos dones celestiales, Amados Hijos, Venerables Hermanos y Amados Hijos, os impartimos desde lo más profundo de nuestros corazones, paternalmente y con amor, la Bendición Apostólica.

Dado en Roma, junto a San Pedro, el 19 de marzo de 1792, año decimoctavo de Nuestro Pontificado.

Pío VI