La canción 'Silent Night' (Noche de Paz) es, con mucho, el más simbólico de los villancicos navideños. Es comprensible, entonces, que nos preguntemos sobre el origen de una canción tan extraordinaria.
Por John Horvat II
Era Nochebuena.
En Berlín, el rey y su corte conmemoraban el nacimiento de Cristo. El coro de la catedral, dirigido por Felix Mendelsohn, tocaba una de las piezas de su repertorio. Era la canción 'Noche de Paz'.
El Rey quedó muy impresionado por la hermosa canción y se preguntó quién podría ser el autor. Examinó su programa con la lista de los himnos que se cantaban y se sorprendió al ver que el autor era desconocido. El rey de Prusia no podía permitir semejante imprecisión.
Entonces, inmediatamente después de la ceremonia, hizo que el director viniera a verlo. Sin embargo, Mendelsohn no pudo arrojar luz sobre el asunto. Luego llamó al Director de Conciertos Reales, Ludwig, quien tenía la reputación de ser capaz de descubrir el origen de canciones desconocidas. Pero, para decepción de Frederick William, tampoco sabía nada.
Entonces el rey ordenó a Luis que lo averiguara, ¡porque los libros de himnos prusianos tenían que estar en el orden correcto!
Ahora que Ludwig tenía su reputación en juego, era imperativo que descubriera quién era el compositor de la canción. Recorrió las bibliotecas, ciudades, principados y reinos de lo que entonces era Alemania. Pero todo fue en vano.
'El Cazador de Canciones', como empezaron a llamar a Ludwig, notó que el estilo de la música parecía austriaco. Así que se fue a Viena. Pero nuevamente se quedó en blanco.
Sin embargo, un viejo músico de la época de Haydn le dio una pista. Michael Haydn, hermano del famoso músico, compuso muchas obras que se habían perdido. '¿Esta canción de Navidad podría ser quizás una de esas?' sugirió el anciano. Era una posibilidad remota y Ludwig no se animó. Entonces, abandonando su búsqueda, decidió regresar a la Corte.
Durante el viaje de regreso, mientras se hospedaba en una posada, notó que un pájaro enjaulado cantaba una canción familiar. Se puso de pie de un salto sobresaltado.
Ludwig se dio cuenta de que el pájaro estaba cantando esa misteriosa canción navideña cuyo autor estaba buscando; estaba cantando 'Noche de Paz'!
- "¿Qué pasa?"- preguntó el posadero.
- "El pájaro"- respondió Ludwig. -"¿Quién le enseñó al pájaro esa canción?"
El posadero no lo sabía. Pero agregó que un amigo suyo lo había comprado en la abadía de Salzburgo y lo había dejado en la posada para entretenimiento de los invitados.
¡La Abadía de Salzburgo! De repente, Ludwig se sintió como un cazador que, después de muchas búsquedas infructuosas, encuentra huellas frescas en la nieve. ¡El sendero se había calentado de nuevo!
Sabía que Michael Haydn había vivido durante bastante tiempo en esa abadía. Así que era casi seguro que la canción era de Michael Haydn. Ludwig cambió sus planes de viaje y se dirigió a la abadía.
A su llegada, el jefe de conciertos reales de la corte prusiana fue recibido con todos los honores debidos a su cargo. El abad y los monjes le ofrecieron una buena cena y un cómodo alojamiento.
Pero, lamentablemente, nadie conocía el origen de la canción. Dudaban mucho que el autor hubiera sido Michael Haydn.
Cuando el 'Cazador de canciones' les habló del pájaro enjaulado, sugiriendo que los monjes le habían enseñado a cantar esa canción, el abad se sintió ofendido porque tales tonterías estaban prohibidas en el monasterio.
Luego, Ludwig examinó todos los manuscritos de Michael Haydn en la habitación donde había trabajado. Y tal como habían predicho los monjes, no encontró nada. El sendero se volvió frío de nuevo. Desanimado, Ludwig comenzó su viaje de regreso a la corte prusiana.
Sin embargo, por casualidad, entre los que participaron en la cena ofrecida por el abad, había un maestro de escuela llamado Ambrosio Prestainer, que se mostró especialmente interesado en la historia del pájaro.
-“Esto podría haberlo hecho uno de los chicos del coro de la abadía”- reflexionó.
Ahora que el maestro de la escuela podía imitar perfectamente al pájaro, decidió probar algo para descubrir quién le había enseñado esta canción al pájaro. Unos días después se colocó junto a una ventana que daba al patio interior del colegio. Silbó, imitando al pájaro que cantaba 'Noche de paz'.
Su artimaña funcionó, porque pronto escuchó la voz de un niño que decía: "¡Pajarito, has vuelto!" y un niño de nueve años salió corriendo de clase. ¡Qué sorprendido estaba el niño al ver que había caído en una trampa!
- "¿Cuál es tu nombre?" preguntó el maestro.
- "Felix Gruber", respondió el niño.
- "Y dime Félix, ¿dónde aprendiste esa canción?"
- "Mi padre me la enseñó".
- "¿Y de dónde la consiguió?"
- "Él la compuso, señor".
Sin perder un minuto, Prestainer fue a la casa del niño en un pueblo cercano. Allí conoció al maestro de la escuela local, Franz Gruber, quien dijo que él de hecho había compuesto la música, pero la letra había sido escrita por su amigo el padre Josef Mohr, párroco del pueblo de Bagran, fallecido recientemente.
Regocijado de finalmente encontrar el origen de la canción, Prestainer le escribió a Ludwig 'el Cazador de Canciones', diciéndole que su búsqueda para encontrar los orígenes de la canción había terminado. Le envió a Ludwig un relato escrito completo de cómo surgió la canción. Y esto es lo que le dijo:
Es Nochebuena, y la torre de la pequeña iglesia del pueblo domina las casas nevadas del pueblo como una gallina protegiendo a sus polluelos. En el presbiterio el joven padre Josef Mohr, de veintiséis años, está repasando el Evangelio en preparación para las ceremonias de esa noche cuando un golpe en la puerta rompe el silencio. Es una campesina que le pide al párroco que ayude a un bebé que acaba de nacer.
Sin demora, el sacerdote abandona la comodidad de su hogar y, tras una dura subida a la montaña, llega a la humilde morada donde ha nacido el niño. A su regreso, las estrellas brillan en el cielo reflejando su luz sobre la blancura de la nieve.
Empieza a reflexionar sobre la escena que acaba de presenciar. El niño, la pareja de campesinos y su humilde hogar le han impresionado. Le recuerdan a otro niño, a otra pareja, a otra humilde morada en Belén de Judá.
Después de la misa de medianoche el padre Mohr no puede dormir. Toma papel y lápiz y comienza a escribir un poema que se convertirá en la letra de la canción 'Noche de Paz'.
A la mañana siguiente, el día de Navidad de 1818, el piadoso sacerdote busca a un amigo suyo llamado Franz Gruber, entonces de 31 años. Después de leer el poema, Gruber exclama:
'Padre, esta es exactamente la canción de Navidad que necesitábamos! ¡Alabado sea Dios! Y ese mismo día compuso la música para acompañar la letra.
De esta manera sencilla y como reflejo de los eventos de Belén, nació la canción navideña más popular y hermosa de todos los tiempos.
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