SACRA VIRGINITAS (25 DE MARZO DE 1954)

SACRA VIRGINITAS

ENCÍCLICA DEL PAPA PÍO XII

SOBRE LA VIRGINIDAD CONSAGRADA

A NUESTROS VENERABLES HERMANOS, LOS PATRIARCAS, PRIMADOS,

ARZOBISPOS, OBISPOS Y OTROS ORDINARIOS LOCALES

EN PAZ Y COMUNIÓN CON LA SEDE APOSTÓLICA

1. La santa virginidad y esa perfecta castidad consagrada al servicio de Dios es sin duda uno de los tesoros más preciosos que el Fundador de la Iglesia ha dejado en herencia a la sociedad que estableció.

2. Sin duda, esta fue la razón por la que los Padres de la Iglesia afirmaron confiadamente que la virginidad perpetua es un don muy noble que la religión cristiana ha otorgado al mundo. Con razón señalaron que los paganos de la antigüedad impusieron esta forma de vida a las vestales solo por un tiempo determinado [1], y que, aunque en el Antiguo Testamento se ordena guardar y preservar la virginidad, es solo un requisito previo para el matrimonio [2] y además, como escribe Ambrosio [3], "Leemos que también en el templo de Jerusalén había vírgenes. Pero ¿qué dice el Apóstol? 'Ahora todas estas cosas les sucedieron en figura' [4], que esto podría ser un presagio de lo que estaba por venir".

3. En efecto, desde los tiempos apostólicos esta virtud ha estado prosperando y floreciendo en el jardín de la Iglesia. Cuando los Hechos de los Apóstoles [5] dicen que Felipe el diácono era padre de cuatro vírgenes, la palabra ciertamente se refiere a su estado de vida más que a su edad. Y no mucho después Ignacio de Antioquía saluda a las vírgenes [6], que junto con las viudas, formaban una parte nada despreciable de la comunidad cristiana de Esmirna. En el siglo II, como testifica San Justino, "muchos hombres y mujeres, de sesenta y setenta años, imbuidos desde la niñez de las enseñanzas de Cristo, mantienen su integridad" [7]. Gradualmente el número de hombres y mujeres que habían hecho votos su castidad hacia Dios creció; Asimismo, aumentó notablemente la importancia del oficio que cumplían en la Iglesia, como hemos demostrado más extensamente en Nuestra constitución apostólica "Sponsa Christi" [8].

4. Además, los Padres de la Iglesia, como Cipriano, Atanasio, Ambrosio, Juan Crisóstomo, Jerónimo, Agustín y muchos otros, han cantado alabanzas a la virginidad. Y esta doctrina de los Padres, aumentada a lo largo de los siglos por los Doctores de la Iglesia y los maestros del ascetismo, ayuda mucho a inspirar en los fieles de ambos sexos la firme resolución de dedicarse a Dios mediante la práctica de la perfecta castidad y a perseverar así hasta la muerte, o para fortalecerlos en la resolución ya tomada.

5. Innumerable es la multitud de quienes desde los inicios de la Iglesia hasta nuestros días han ofrecido su castidad a Dios. Algunos han conservado su virginidad intacta, otros después de la muerte de su cónyuge, han consagrado a Dios los años que les quedan en el estado de soltería, y otros, después de arrepentirse de sus pecados, han optado por llevar una vida de perfecta castidad; todos a uno en esta oblación común, es decir, por amor de Dios, abstenerse por el resto de sus vidas del placer sexual. Que, entonces, lo que los Padres de la Iglesia predicaron sobre la gloria y el mérito de la virginidad sea una invitación, una ayuda y una fuente de fortaleza para quienes han hecho el sacrificio de perseverar con constancia, y no recuperar ni reclamar para sí ni siquiera la parte más pequeña del holocausto que han puesto sobre el altar de Dios.

6. Y si bien esta perfecta castidad es objeto de uno de los tres votos que constituyen el estado religioso [9] y también es exigida por la Iglesia latina de los clérigos en las órdenes mayores [10] y exigida a los miembros de los Institutos Seculares [11], también florece entre muchos laicos en pleno sentido: hombres y mujeres que no están constituidos en un estado público de perfección y, sin embargo, por promesa o voto privado, se abstienen por completo del matrimonio y los placeres sexuales, para servir al prójimo más libremente y unirse a Dios más fácil y más estrechamente.

7. A todos estos amados hijos e hijas que de alguna manera han consagrado sus cuerpos y almas a Dios, Nos dirigimos Nosotros y los exhortamos fervientemente a fortalecer su santa resolución y ser fieles a ella.

8. Sin embargo, dado que hay algunos que, desviándose del camino correcto en este asunto, exaltan tanto el matrimonio que lo anteponen a la virginidad y así desprecian la castidad consagrada a Dios y el celibato clerical, nuestro deber apostólico exige que ahora de manera particular declaremos y defendamos la enseñanza de la Iglesia sobre el sublime estado de virginidad, y así defender la verdad católica contra estos errores.

9. En primer lugar, creemos que conviene señalar que la Iglesia ha tomado lo capital en su enseñanza sobre la virginidad de los labios mismos de su Divino Esposo.

10. Porque cuando los discípulos pensaron que las obligaciones y cargas del matrimonio, que el discurso de su Maestro había dejado claro, parecían extremadamente pesadas, le dijeron: "Si el caso es así entre marido y mujer, es mejor no casarse" [12]. Jesucristo respondió que su ideal no es entendido por todos, sino sólo por aquellos que han recibido el don; porque algunos se ven impedidos del matrimonio debido a algún defecto de la naturaleza, otros debido a la violencia y la malicia de los hombres, mientras que otros se abstienen libremente de su propia voluntad, y esto "por el reino de los cielos". Y concluye con estas palabras: "El que puede tomarlo, que lo tome" [13].

11. Con estas palabras, el divino Maestro no habla de impedimentos corporales para el matrimonio, sino de una resolución hecha libremente de abstenerse durante toda la vida del matrimonio y del placer sexual. Porque al comparar a aquellos que por su propia voluntad han decidido renunciar a estos placeres con aquellos que por la naturaleza o la violencia de los hombres se ven obligados a hacerlo, ¿no nos enseña el Divino Redentor que la castidad para ser realmente perfecta debe ser perpetua?

12. Aquí también hay que añadir, como han enseñado claramente los Padres y Doctores de la Iglesia, que la virginidad no es una virtud cristiana si no la abrazamos "por el reino de los cielos" [14], es decir, si no aceptamos este estilo de vida precisamente para poder dedicarnos más libremente a las cosas divinas para alcanzar el cielo con mayor seguridad, y con hábiles esfuerzos para llevar a otros más fácilmente al reino de los cielos.

13. Los que, por lo tanto, no se casen por exagerado interés propio, o porque, como dice Agustín [15], rehuyen las cargas del matrimonio o porque, como fariseos, hacen alarde con orgullo de su integridad física, actitud que ha sido condenada por el Concilio de Gangra, no sea que hombres y mujeres renuncien al matrimonio como si fuera algo despreciable en lugar de porque la virginidad es algo hermoso y santo, ninguno de ellos puede reclamar para sí el honor de la virginidad cristiana [16].

14. Además, el Apóstol de los Gentiles, escribiendo bajo inspiración divina, señala lo siguiente: "El que no tiene esposa, se preocupa por las cosas que son del Señor, para agradar a Dios ... Y la mujer soltera y la virgen piensa en las cosas del Señor, para ser santa en cuerpo y espíritu" [17].

15. Este es, pues, el propósito primordial, esta la idea central de la virginidad cristiana: apuntar sólo a lo divino, dirigir hacia él toda la mente y el alma; querer agradar a Dios en todo, pensar en Él continuamente, consagrarse por completo en cuerpo y alma.

16. Así han interpretado siempre los Padres de la Iglesia las palabras de Jesucristo y la enseñanza del Apóstol de los Gentiles; porque desde los primeros días de la Iglesia han considerado la virginidad como una consagración de cuerpo y alma ofrecida a Dios. Así, San Cipriano exige a las vírgenes que "una vez que se han dedicado a Cristo renunciando a los placeres de la carne, se han comprometido en cuerpo y alma a Dios ... y deben buscar adornarse solo para su Señor y solo agradar a Dios" [18]. El obispo de Hipona, yendo más allá, dice: "La virginidad no se honra porque sea integridad corporal, sino porque es algo dedicado a Dios... Tampoco ensalzamos a las vírgenes porque son vírgenes, sino porque son vírgenes consagradas a Dios en amorosa continencia" [19]. Y los maestros de la Sagrada Teología, Santo Tomás de Aquino [20] y San Buenaventura [21], apoyados por la autoridad de Agustín, enseñan que la virginidad no posee la estabilidad de la virtud a menos que haya un voto para mantenerla por siempre intacta. Y ciertamente quienes se obligan por voto perpetuo a mantener su virginidad ponen en práctica de la manera más perfecta posible lo que Cristo dijo sobre la abstinencia perpetua del matrimonio; tampoco se puede afirmar con justicia que la intención de quienes desean dejar abierta una vía de escape a este estado de vida, sea mejor y más perfecta. 

17. Además, los Padres de la Iglesia consideraron esta obligación de perfecta castidad como una especie de matrimonio espiritual, en el que el alma está casada con Cristo; de modo que algunos llegan a comparar la ruptura del voto con el adulterio [22]. Así, San Atanasio escribe que la Iglesia Católica ha estado acostumbrada a llamar a los que tienen la virtud de la virginidad los esposos de Cristo [23]. Y San Ambrosio, escribiendo sucintamente sobre la virgen consagrada, dice: "Es una virgen casada con Dios" [24]. De hecho, como se desprende de los escritos del mismo Doctor de Milán [25], tan temprano como en el siglo IV, el rito de consagración de una virgen era muy parecido al rito que la Iglesia usa en nuestros días en la bendición del matrimonio [26].

18. Por la misma razón los Padres exhortan a las vírgenes a amar a su Divino Esposo con más ardor de lo que amarían a su esposo si se hubieran casado, y siempre con sus pensamientos y acciones, para cumplir su voluntad [27]. San Agustín escribe a las vírgenes: "Amen con todo su corazón a Aquel que es el más hermoso de los hijos de los hombres: ustedes son libres, sus corazones no están encadenados por lazos conyugales ... si, entonces, debieran un gran amor a sus esposos, ¿Cuán grande es el amor que le deben a Él a causa de quien ha querido no tener maridos? Dejemos que Aquel que fue atado a la cruz se sujete firmemente a sus corazones" [28]. Y esto también en otros aspectos está en armonía con los sentimientos y resoluciones que la misma Iglesia exige a las vírgenes el día de su solemne consagración a Dios, invitándolas a recitar estas palabras: "El reino de esta tierra y todos los adornos mundanos los he valorado como inútiles por amor a Nuestro Señor Jesucristo, a quien he visto, amado, creído y preferido por encima de todo" [29]. No es nada más que el amor a Él lo que dulcemente obliga a la virgen a consagrar su cuerpo y alma enteramente a su Divino Redentor, así San Metodio, Obispo del Olimpo, pone en sus labios estas hermosas palabras: "Tú mismo, oh Cristo, eres mi todo. Por ti me mantengo casto, y sosteniendo en alto mi lámpara resplandeciente corro a encontrarte, mi Esposo" [30]. Ciertamente es el amor por Cristo el que impulsa a una virgen a retirarse detrás de los muros del convento y permanecer allí toda su vida, para contemplar y amar al Esposo celestial más fácilmente y sin obstáculos; ciertamente es el mismo amor el que la inspira fuertemente a dedicar su vida y sus fuerzas a obras de misericordia por el bien del prójimo.

[19] En cuanto a aquellos hombres "que no se contaminaron con mujeres, siendo vírgenes" [31], el apóstol Juan afirma que "siguen al Cordero dondequiera que va" [32]. Meditemos, pues, en la exhortación que da Agustín a todos los hombres de esta clase: "Ustedes siguen al Cordero porque el cuerpo del Cordero es en verdad virginal... Con razón lo siguen con la virginidad de corazón y cuerpo dondequiera que Él vaya. Porque ¿qué significa seguir sino imitación? Cristo ha sufrido por nosotros, dejándonos un ejemplo, como dice el apóstol Pedro 'que sigamos sus pasos' " [33]. Por lo tanto, todos estos discípulos y esposos de Cristo abrazaron el estado de virginidad, como dice San Buenaventura, "para llegar a ser como Cristo, el Esposo, porque ese estado hace a las vírgenes semejantes a Él" [34]. Difícilmente satisfaría su ardiente amor por Cristo unirse a Él por los lazos del afecto, pero este amor tenía que expresarse forzosamente por el imitación de sus virtudes, y especialmente por la conformidad con su forma de vida, que se vivió completamente para el beneficio y la salvación de la raza humana. Si los sacerdotes, religiosos y religiosas, y otros que de alguna manera se han comprometido al servicio divino, cultivan la castidad perfecta, es ciertamente por la razón de que su Divino Maestro permaneció virgen toda su vida. San Fulgencio exclama: "Este es el Hijo unigénito de Dios, el Hijo unigénito de una virgen también, el único esposo de todas las santas vírgenes, fruto, gloria, don de la santa virginidad, a quien la santa virginidad trajo físicamente, con quien la santa virginidad está casada espiritualmente, por quien la santa virginidad es fecundada y mantenida inviolada, por quien es adornada, para permanecer siempre hermosa, por quien es coronada, para reinar por siempre gloriosa" [35].

20. Y aquí nos parece oportuno, Venerables Hermanos, exponer más plenamente y explicar más detenidamente por qué el amor de Cristo mueve a las almas generosas a abstenerse del matrimonio, y cuál es la conexión mística entre la virginidad y la perfección de la caridad cristiana. De las palabras de nuestro Señor mencionadas anteriormente, ya se ha dado a entender que esta renuncia total al matrimonio libera al hombre de sus graves deberes y obligaciones. Escribiendo por inspiración divina, el Apóstol de los Gentiles propone la razón de esta libertad con estas palabras: "Y quisiera que estuvieras sin solicitud ... Pero el que está con esposa, se preocupa por las cosas del mundo, cómo agradar a su esposa; y está dividido" [36]. Sin embargo, aquí debe notarse que el Apóstol no reprende a los hombres porque se preocupan por sus esposas, ni reprende a las esposas porque buscan agradar a sus maridos; más bien, está afirmando claramente que sus corazones están divididos entre el amor de Dios y el amor de su cónyuge, y acosados ​​por afectos morbosos, y por eso, debido a los deberes de su estado matrimonial, difícilmente pueden ser libres para contemplar lo divino. Porque el deber de la vida matrimonial al que están vinculados exige claramente: "Serán dos en una sola carne" [37]. Pues los cónyuges deben vincularse entre sí mediante lazos mutuos tanto en la alegría como en el dolor [38]. Es fácil ver, por tanto, por qué las personas que desean consagrarse al servicio de Dios abrazan el estado de la virginidad como una liberación, para estar más enteramente a la disposición de Dios y dedicadas al bien del prójimo. ¿Cómo, por ejemplo, un misionero como el maravilloso San Francisco Javier, hubiera realizado trabajos tan gigantescos y dolorosos, si tuviera que cuidar las necesidades corporales y espirituales de una esposa e hijos?

21. Hay otra razón más por la que las almas deseosas de una total consagración al servicio de Dios y del prójimo abrazan el estado de virginidad. Son, como los santos Padres han ilustrado abundantemente, las numerosas ventajas para el progreso en la vida espiritual que se derivan de una renuncia completa a todo placer sexual. No debe pensarse que tal placer, cuando surge de un matrimonio lícito, sea reprensible en sí mismo; por el contrario, el uso casto del matrimonio es ennoblecido y santificado por un sacramento especial, como los mismos Padres han señalado claramente. Sin embargo, debe admitirse igualmente que, como consecuencia de la caída de Adán, las facultades inferiores de la naturaleza humana ya no obedecen a la razón correcta y pueden involucrar al hombre en acciones deshonrosas. Como dice el Doctor Angélico, el uso del matrimonio "evita que el alma se abandone por completo al servicio de Dios" [39].

22. Para que adquieran esta libertad espiritual de cuerpo y alma, y ​​para que se liberen de los cuidados temporales, la Iglesia latina exige de sus sagrados ministros que se obliguen voluntariamente a observar la perfecta castidad [40]. Y "si una ley semejante", como declaró Nuestro predecesor de inmortal memoria Pío XI, "no vincula en el mismo grado a los ministros de la Iglesia oriental, sin embargo, también entre ellos ocupa un lugar de honor el celibato eclesiástico y, en ciertos casos, especialmente cuando se trata de los grados superiores de la jerarquía, es una condición necesaria y obligatoria" [41].

23. Considere nuevamente que los ministros sagrados no renuncian al matrimonio únicamente por su ministerio apostólico, sino también por su servicio en el altar. Porque, si incluso los sacerdotes del Antiguo Testamento tenían que abstenerse del uso del matrimonio durante el período de su servicio en el Templo, por temor a ser declarados impuros por la Ley al igual que los demás hombres [42], ¿no es mucho más conveniente que los ministros de Jesucristo, que ofrecen todos los días el Sacrificio Eucarístico, posean la castidad perfecta? San Pedro Damián, exhortando a los sacerdotes a la perfecta continencia, pregunta: "Si nuestro Redentor amó tanto la flor de la modestia intacta que no solo nació de un vientre virginal, sino que también fue atendido por una nodriza virgen, incluso cuando todavía era un niño llorando en la cuna, "¿Por quien", le pregunto, "Querría que Su cuerpo sea manejado ahora que Él reina, sin límites, en el cielo?" [43].

24. Es por las razones anteriores que, según la doctrina de la Iglesia, la santa virginidad supera en excelencia al matrimonio. Nuestro Divino Redentor ya se lo había dado a sus discípulos como consejo para una vida más perfecta [44]. San Pablo, después de haber dicho que el padre que da a su hija en matrimonio "hace bien", añade enseguida "y el que no la da, hace mejor" [45]. Varias veces en el curso de su comparación entre matrimonio y virginidad, el Apóstol revela su mente, y especialmente en estas palabras: "porque quisiera que todos los hombres fueran como yo ... Por eso digo a los solteros y a las viudas: bueno les es, si continúan así, como yo" [46]. La virginidad es preferible entonces al matrimonio, como hemos dicho, sobre todo porque tiene un fin superior: [47], es decir, es un medio muy eficaz para dedicarse plenamente al servicio de Dios, mientras que el corazón de los casados quedará más o menos "dividido" [48].

25. Pasando a los efectos fructíferos de la virginidad, aumentará nuestra apreciación de su valor; porque "por el fruto se conoce el árbol" [49].

26. Sentimos la más profunda alegría al pensar en el innumerable ejército de vírgenes y apóstoles que, desde los primeros siglos de la Iglesia hasta nuestros días, han abandonado el matrimonio para dedicarse más fácil y plenamente a la salvación del prójimo por el amor de Cristo, y así han sido capacitados para emprender y realizar admirables obras de religión y caridad. No queremos en modo alguno restar méritos a los méritos y frutos apostólicos de los miembros activos de la Acción Católica: con su celoso esfuerzo, a menudo pueden tocar almas que sacerdotes y religiosos no pueden ganar. Sin embargo, las obras de caridad son en su mayor parte el campo de acción de las personas consagradas. Estas almas generosas se encuentran trabajando entre hombres de todas las edades y condiciones, y cuando caen agotados o enfermos, legan su sagrada misión a otros que ocupan su lugar. De ahí que a menudo ocurra que un niño, inmediatamente después de su nacimiento, es puesto al cuidado de personas consagradas, que abastecen en la medida de sus posibilidades al amor de una madre; en la edad de la razón es confiado a educadores que velan por su instrucción cristiana junto con el desarrollo de su mente y la formación de su carácter; si está enfermo, el niño o el adulto encontrará enfermeras movidas por el amor de Cristo que lo atenderán con incansable devoción; el huérfano, el caído en la indigencia material o la abyección moral, el prisionero, no será abandonado. Sacerdotes, religiosos, vírgenes consagradas verán en él a un miembro doliente del Cuerpo Místico de Cristo, y recordarán las palabras del Divino Redentor: "Porque tuve hambre, y me diste de comer; tuve sed, y me diste de beber; Era un extraño y me acogiste; desnudo, y me cubriste; enfermo, y me visitaste; Estaba en la cárcel y viniste a verme... En verdad os digo que mientras lo hicisteis con uno de estos mis hermanos más pequeños, me lo hicisteis a mí" [50]. ¿Quién puede alabar lo suficiente a los misioneros que se afanan por la conversión de las multitudes paganas, exiliados de sus país? , ¿o las monjas que les prestan asistencia indispensable? A todos y cada uno de ellos aplicamos con mucho gusto estas palabras de Nuestra Exhortación Apostólica Menti Nostrae:... por esta ley del celibato el sacerdote no sólo no abdica de su paternidad, sino que la aumenta inmensamente, pues engendra no para una vida terrena y transitoria, sino para la celestial y eterna” [51]. 

27. El fruto de la virginidad no está solo en estas obras exteriores, a las que permite dedicarse más fácil y plenamente, sino también en la oración ferviente ofrecida por los demás y las pruebas soportadas con gusto y generosidad por ellos, que son otras formas muy perfectas de caridad hacia el prójimo. A ellos también, los siervos y esposas de Cristo, especialmente los que viven dentro de los muros del convento o del monasterio, han consagrado toda su vida.

28. Finalmente, la virginidad consagrada a Cristo es en sí misma una prueba tal de la fe en el reino de los cielos, una prueba tal del amor a nuestro Divino Redentor, que no es de extrañar que dé abundantes frutos de santidad. Innumerables son las vírgenes y apóstoles que hicieron voto de perfecta castidad y que son el honor de la Iglesia por la elevada santidad de sus vidas. En verdad, la virginidad da a las almas una fuerza de espíritu capaz de conducirlas incluso al martirio, si es necesario: tal es la clara lección de la historia que propone a nuestra admiración toda una multitud de vírgenes, desde Inés de Roma hasta María Goretti.

29. La virginidad merece plenamente el nombre de virtud angélica, que San Cipriano, escribiendo a las vírgenes, afirma: "Lo que hemos de ser, tú ya has empezado a ser. Ya posees en este mundo la gloria de la resurrección; pasas por el mundo sin sufrir su contagio. Al preservar la castidad virgen, sois iguales a los ángeles de Dios" [52]. A las almas inquietas por una vida más pura o inflamadas por el deseo de poseer el reino de los cielos, la virginidad se ofrece como "una perla de gran precio", por la cual "uno vende todo lo que tiene y la compra" [53]. Los casados ​​e incluso los cautivos del vicio, al contacto de almas vírgenes, a menudo admiran el esplendor de sus transparentes pureza, y se sienten movidos a elevarse por encima de los placeres de los sentidos. Cuando Santo Tomás declara "que a la virginidad se le concede el tributo de la más alta belleza" [54] es porque su ejemplo es cautivador; y además, por su perfecta castidad, ¿no dan todos estos hombres y mujeres una prueba contundente de que el dominio del espíritu sobre el cuerpo es el resultado de una asistencia divina y el signo de una virtud probada?

30. Merece especial consideración la reflexión de que el fruto más delicado de la virginidad consiste en que las vírgenes hagan tangible, por así decirlo, la perfecta virginidad de su madre, la Iglesia y la santidad de su íntima unión con Cristo. En la ceremonia de la consagración de las vírgenes, el prelado consagrante reza a Dios: "para que existan almas más nobles que desprecian el matrimonio que consiste en la unión corporal del hombre y la mujer, que rechazan su práctica mientras aman su significado místico" [55].

31. La mayor gloria de las vírgenes es sin duda la imagen viva de la perfecta integridad de la unión entre la Iglesia y su divino Esposo. Para esta sociedad fundada por Cristo es un gozo profundo que las vírgenes sean el signo maravilloso de su santidad y fecundidad, como tan bien lo expresó San Cipriano: "Son la flor de la Iglesia, la belleza y el ornamento de la gracia espiritual, tema de alegría, perfecto e inmaculado homenaje de alabanza y honra, imagen de Dios correspondiente a la santidad del Señor, porción más ilustre del rebaño de Cristo, en ellos se expresa la gloriosa fecundidad de nuestra Madre, la Iglesia ella se regocija; cuanto más aumenta el número de vírgenes, mayor es la alegría de esta madre" [56].

32. Esta doctrina de la excelencia de la virginidad y del celibato y de su superioridad sobre el estado matrimonial fue, como ya dijimos, revelada por nuestro Divino Redentor y por el Apóstol de los Gentiles; así también, fue definida solemnemente como un dogma de la fe divina por el santo concilio de Trento [57], y explicada de la misma manera por todos los santos Padres y Doctores de la Iglesia. Por último, nosotros y nuestros predecesores la hemos expuesto a menudo y la hemos defendido fervientemente cada vez que se presentaba la ocasión. Pero los recientes ataques a esta doctrina tradicional de la Iglesia, el peligro que constituyen y el daño que hacen a las almas de los fieles nos llevan, en cumplimiento de los deberes de Nuestro encargo, a retomar el asunto en esta Encíclica y reprender estos errores que tan a menudo se proponen bajo una apariencia engañosa de verdad.

33. En primer lugar, es contra el sentido común, que la Iglesia siempre tiene en estima, considerar el instinto sexual como la más importante y profunda de las tendencias humanas, y concluir de ello que el hombre no puede reprimirlo durante toda su vida, sin peligro para su sistema nervioso vital y, en consecuencia, sin dañar la armonía de su personalidad.

34. Como muy acertadamente observa Santo Tomás, el instinto natural más profundo es el instinto de conversación; el instinto sexual viene en segundo lugar. Además, corresponde a la inclinación racional, que es el privilegio distintivo de nuestra naturaleza, regular estos instintos fundamentales y al dominarlos, ennoblecerlos [58].

35. Es verdad, ay, que el pecado de Adán ha provocado una profunda perturbación en nuestras facultades corporales y nuestras pasiones, de modo que desean hacerse con el control de la vida de los sentidos e incluso del espíritu, oscureciendo nuestra razón y debilitando nuestra voluntad. Pero la gracia de Cristo nos es dada, especialmente por los sacramentos, para ayudarnos a mantener nuestro cuerpo en sujeción y vivir por el espíritu [59]. La virtud de la castidad no significa que seamos insensibles al impulso de la concupiscencia, sino que la subordinamos a la razón y a la ley de la gracia, esforzándonos de todo corazón por lo más noble de la vida humana y cristiana.

36. Para adquirir este perfecto dominio del espíritu sobre los sentidos, no basta con abstenerse de actos directamente contrarios a la castidad, sino que es necesario también con generosidad renunciar a todo lo que pueda ofender esta virtud casi o remotamente; a ese precio podrá el alma reinar plenamente sobre el cuerpo y llevar su vida espiritual en paz y libertad. Quien entonces no ve, a la luz de los principios católicos, que la castidad y la virginidad perfectas, lejos de perjudicar el normal desenvolvimiento del hombre o de la mujer, por el contrario los dotan de la más alta nobleza moral.

37. Recientemente hemos censurado con pesar la opinión de quienes sostienen que el matrimonio es el único medio de asegurar el desarrollo natural y la perfección de la personalidad humana [60]. Porque hay quienes sostienen que la gracia del sacramento, conferida ex opere operato, hace que el matrimonio sea tan santo como para ser un instrumento más adecuado que la virginidad para unir las almas con Dios; porque el matrimonio es un sacramento, pero no la virginidad. Denunciamos esta doctrina como un error peligroso. Ciertamente, el sacramento concede a los esposos la gracia de cumplir santamente los deberes de su estado matrimonial y fortalece los lazos de afecto mutuo que los unen; pero el propósito de su institución no era hacer del empleo del matrimonio el medio más adecuado en sí mismo para unir las almas de los esposos con Dios por los lazos de la caridad [61].

38. ¿O acaso no admite el apóstol Pablo que tienen derecho a abstenerse por un tiempo del uso del matrimonio, para tener más libertad para la oración [62], precisamente porque tal abstinencia da mayor libertad al alma que desea entregarse a pensamientos espirituales y oración a Dios?

39. Por último, no se puede afirmar, como hacen algunos, que la "ayuda mutua" [63] que se busca en el matrimonio cristiano, sea una ayuda más eficaz en la lucha por la santidad personal que la soledad del corazón, como dicen llamarlo, de vírgenes y célibes. Porque aunque todos los que han abrazado una vida de perfecta castidad se han privado de la expresión del amor humano permitida en el estado matrimonial, no se puede afirmar, sin embargo, que por esta privación hayan disminuido y despojado la personalidad humana. Porque reciben del Dador de los dones celestiales algo espiritual que excede con mucho la "ayuda mutua" que el esposo y la esposa se confieren mutuamente. Se consagran a Aquel que es su fuente y que comparte con ellos su vida divina, y así la personalidad no sufre pérdida, sino que gana inmensamente. Porque quien, más que la virgen, puede aplicarse a sí mismo esa maravillosa frase del apóstol Pablo: "Yo vivo, no yo, pero Cristo vive en mí" [64].

40. Por esta razón, la Iglesia ha sostenido muy sabiamente que debe mantenerse el celibato de sus sacerdotes; sabe que es y será una fuente de gracias espirituales por las que estarán cada vez más unidos a Dios.

41. Nos parece oportuno, además, tocar aquí un tanto brevemente el error de quienes, para apartar a los niños y niñas de los Seminarios e Institutos Religiosos, se esfuerzan por plasmar en sus mentes que la Iglesia de hoy tiene una mayor necesidad de la ayuda y la profesión de la virtud cristiana por parte de quienes, unidos en matrimonio, llevan una vida junto con otros en el mundo, que la de presbíteros y vírgenes consagradas, que por su voto de castidad son, por así decirlo, retirados de la sociedad humana. Nadie puede dejar de ver, Venerables Hermanos, cuán absolutamente falsa y dañina es tal opinión.

42. Por supuesto, no es nuestra intención negar que los esposos católicos, por el ejemplo de su vida cristiana, puedan, dondequiera que vivan y sean cuales sean sus circunstancias, producir frutos ricos y saludables como testimonio de su virtud. Sin embargo, quien por ello alega que es preferible vivir en matrimonio que consagrarse completamente a Dios, sin duda, pervierte el orden correcto. De hecho, deseamos sinceramente, Venerables Hermanos, que a quienes ya han contraído matrimonio, o desean entrar en este estado, se les enseñe debidamente sus serias obligaciones no solo de educar adecuada y cuidadosamente a los hijos que tengan o vayan a tener, sino también de ayudar a los demás dentro de su capacidad, por el testimonio de su fe y el ejemplo de su virtud. Y sin embargo, como exige nuestro deber, No podemos sino censurar a todos aquellos que se esfuerzan por apartar a los jóvenes del Seminario o de las Órdenes e Institutos Religiosos y de la toma de los votos sagrados, persuadiéndolos de que pueden, si se unen en matrimonio, como padres y madres de familia en pos de un mayor bien espiritual mediante una profesión abierta y pública de su vida cristiana. Ciertamente su conducta sería más adecuada y correcta si, en lugar de tratar de distraer de una vida de virginidad a esos jóvenes, hombres y mujeres, que desean entregarse al servicio de Dios, muy pocos hoy, exhortan con todo el celo a su mando al gran número de los que viven en matrimonio para promover las obras apostólicas en las filas de los laicos. Sobre este punto, Ambrosio escribe apropiadamente: "Sembrar la semilla de la perfecta pureza y suscitar el deseo de virginidad siempre ha pertenecido a la función del sacerdocio" [65].

43. Creemos necesario, además, advertir que es totalmente falso afirmar que quienes han hecho voto de perfecta castidad están prácticamente fuera de la comunidad. ¿No son las vírgenes consagradas quienes dedican su vida al servicio de los pobres y enfermos, sin hacer distinción de raza, rango social o religión?, ¿no son estas vírgenes unidas íntimamente con sus miserias y dolores, atraídas cariñosamente hacia ellos, como si fueran sus madres? ¿Y no cumple el sacerdote igualmente, movido por el ejemplo de su Divino Maestro, la función de un buen pastor, que conoce a su rebaño y lo llama por su nombre? [66]. En efecto, es de esa perfecta castidad que cultivan los sacerdotes y los religiosos y las religiosas encuentran el motivo para entregarse a todos y amar a todos los hombres con el amor de Cristo. Y ellos tambien, que viven la vida contemplativa, precisamente porque no sólo ofrecen a Dios oración y súplica, sino que se inmolan por la salvación de los demás, hacen mucho por el bien de la Iglesia; en efecto, cuando en circunstancias como las actuales se dedican a las obras de caridad y de apostolado, según las normas que establecemos en la Carta Apostólica Sponsa Christi [67], son muy dignos de alabanza. Tampoco se puede decir que estén separados del contacto con los hombres, ya que trabajan por su progreso espiritual de esta doble manera.

44. De la doctrina de la Iglesia sobre la excelencia de la virginidad, vayamos ahora, Venerables Hermanos, a algunos puntos que son de aplicación práctica.

45. En primer lugar, hay que decir claramente que, dado que la virginidad debe estimarse como algo más perfecto que el matrimonio, no se sigue que sea necesaria para la perfección cristiana.

46. ​​La santidad de vida se puede alcanzar realmente, incluso sin una castidad consagrada a Dios. Testigos de ello son los numerosos santos y santas, honrados públicamente por la Iglesia, que fueron esposos fieles y se destacaron como ejemplo de excelentes padres y madres; de hecho, no es raro encontrar personas casadas que sean muy serias en sus esfuerzos por la perfección cristiana.

47. Cabe señalar, también, que Dios no insta a todos los cristianos a la virginidad, como nos enseña el apóstol Pablo con estas palabras: "En cuanto a las vírgenes, no tengo mandamiento del Señor, pero doy consejo" [ 68]. Por lo tanto, el consejo nos invita simplemente a abrazar la castidad perfecta, como algo que puede conducir a aquellos "a quienes se les ha dado" [69] con más seguridad y éxito a la perfección evangélica que buscan, y a la conquista del reino del cielo. Por lo tanto, "no se impone, sino que se propone", como tan acertadamente observó San Ambrosio [70].

48. Por lo tanto, la perfecta castidad exige, en primer lugar, la libre elección de los cristianos antes de consagrarse a Dios y luego, de Dios, la ayuda y la gracia sobrenaturales [71]. Nuestro Divino Redentor mismo nos ha enseñado esto con las siguientes palabras: "No todos los hombres aceptan su palabra, sino aquellos a quienes se da ... El que pueda tomarla, que la tome" [72] San Jerónimo, meditando atentamente esta sagrada frase de Jesucristo, exhorta a todos "a que cada uno estudie sus propias facultades, si puede cumplir los preceptos de la modestia virginal. Porque la castidad en sí misma es encantadora y atractiva para todos quienes puedan tomarla. La palabra del Señor es como una exhortación, incitando a sus soldados al premio de la pureza. El que pueda tomarla, que la tome: el que pueda, que pelee, venza y reciba su recompensa".

49. Porque la virginidad es una virtud difícil; para poder abrazarla se necesita no sólo una determinación fuerte y declarada de abstenerse completa y perpetuamente de esos placeres legítimos derivados del matrimonio; pero también una constante vigilancia y lucha para contener y dominar los movimientos rebeldes del cuerpo y del alma, una huida de los importunamientos de este mundo, una lucha por vencer las artimañas de Satanás. Cuán cierto es el dicho de Crisóstomo: "la raíz y la flor también de la virginidad, es una vida crucificada" [74]. Porque la virginidad, según Ambrosio, es como ofrenda de sacrificio, y la virginidad, "una oblación del pudor, una víctima de la castidad" [75]. De hecho, San Metodio, obispo del Olimpo, compara a las vírgenes con los mártires [76], y San Gregorio Magno enseña que la perfecta castidad sustituye al martirio: "Ahora, aunque la era de la persecución ya pasó, nuestra paz tiene su martirio, porque aunque no doblemos el cuello a la espada, con un arma espiritual matamos deseos carnales en nuestro corazón".

50. Antes, por tanto, de emprender este camino sumamente difícil, todos los que por experiencia saben que son demasiado débiles de espíritu deberían escuchar con humildad esta advertencia del Apóstol Pablo: "Pero si no se contienen, que se casen. Es mejor casarse que ser quemado". [79] Para muchos, sin duda, la carga de la continencia perpetua es más pesada de lo que deberían ser persuadidos de cargar. Y así los sacerdotes, que tienen la grave obligación de ayudar con sus consejos a los jóvenes que se declaran atraídos por algún movimiento del alma a aspirar al sacerdocio o entrar en la vida religiosa, deben instarlos a reflexionar detenidamente sobre el asunto, para que no entren en un camino en el cual no pueden esperar seguir firmes y felizmente hasta su fin. Deben examinar con prudencia la idoneidad de los candidatos, incluso obteniendo, con la frecuencia adecuada, la opinión de expertos; deben hacer uso de su autoridad para hacer que los candidatos dejen de buscar un estado de perfecta castidad, ni deben ser admitidos nunca en las Órdenes Sagradas, ni en la profesión religiosa.

51. Y, sin embargo, aunque la castidad prometida a Dios es una virtud difícil, aquellos que, después de una seria consideración, responden generosamente a la invitación de Cristo y hacen todo lo que está a su alcance para alcanzarla, pueden preservarla perfecta y fielmente. Porque como han abrazado con entusiasmo el estado de virginidad o celibato, ciertamente recibirán de Dios ese don * de gracia a través de cuya ayuda podrán cumplir su promesa. Por lo tanto, si hay quien "no siente que tiene el don de la castidad a pesar de haberlo hecho" [80], que no declare que no puede cumplir con sus obligaciones en esta materia. "Porque", dice el Concilio de Trento, citando a San Agustín, "Dios no manda lo imposible, pero al mandar sirve para advertir que uno hace lo que puede y reza por lo que no puede". Recordamos a aquellos también cuya voluntad ha sido debilitada por los nervios trastornados y a quienes algunos médicos, a veces incluso médicos católicos, se apresuran a persuadirlos de que deben ser liberados de tal obligación, adelantando la engañosa razón de que no pueden preservar su castidad sin sufrimiento y sin sufrir algún daño en su equilibrio mental. Cuánto más útil y oportuno es ayudar a los enfermos de este tipo a fortalecer su voluntad, y advertirles que ni siquiera para ellos es imposible la castidad, según la palabra del Apóstol: "Dios es fiel, no os dejará ser tentados más de lo que podéis resistir, sino que dará también juntamente con la tentación la salida, para que podáis soportar" [83]. 

52. Aquí están las ayudas, que nos ha encomendado nuestro Divino Redentor, mediante las cuales podemos proteger eficazmente nuestra virtud: vigilancia constante, mediante la cual hacemos con diligencia todo lo que podemos; además, oración constante a Dios, pidiendo lo que no podemos lograr por nosotros mismos, debido a nuestra debilidad. "Velad y orad para que no entréis en tentación. El espíritu a la verdad está dispuesto, pero la carne es débil" [84]. Es absolutamente necesaria para nosotros una vigilancia que guarde cada momento de nuestra vida y todo tipo de circunstancia: "Porque la carne codicia contra el espíritu, y el espíritu contra la carne" [85]. Pero si alguno concede muy poco a las tentaciones de la carne, pronto se verá atraído hacia las "obras de la carne" que enumera el Apóstol [86], los vicios más viles y feos del hombre.

53. Por lo tanto, debemos vigilar particularmente los movimientos de nuestras pasiones y de nuestros sentidos, y así controlarlos mediante la disciplina voluntaria en nuestras vidas y mediante la mortificación corporal para que los hagamos obedientes a la recta razón y a la ley de Dios: "Y los que son de Cristo han crucificado su carne, con sus vicios y concupiscencias" [87]. El Apóstol de los Gentiles dice esto de sí mismo: "Pero yo castigo mi cuerpo y lo someto; no sea que, habiendo predicado a otros, yo mismo me convierta en un náufrago" [88]. Todos los hombres y mujeres santos han guardado con sumo cuidado los movimientos de sus sentidos y sus pasiones, y en ocasiones los han aplastado con mucha dureza, de acuerdo con la enseñanza del Divino Maestro: "Pero yo les digo que cualquiera que mira a una mujer codiciandola, ya cometió adulterio con ella en su corazón. Y si tu ojo derecho te escandaliza, sácalo y échalo de ti. Porque te conviene que se pierda uno de tus miembros, antes que que todo tu cuerpo sea echado al infierno" [89]. Es muy claro que con esta advertencia Nuestro Salvador nos exige sobre todo que nunca consintamos en ningún pecado, incluso internamente, y que alejemos con firmeza lejos de nosotros todo lo que pueda empañar levemente la bella virtud de la pureza. En este asunto ninguna diligencia, ninguna severidad puede considerarse exagerada. Si la mala salud u otras razones no permiten que un cuerpo más pesado austeridades, pero nunca lo liberan de la vigilancia y el autocontrol interno. y que alejemos firmemente de nosotros cualquier cosa que pueda empañar levemente la bella virtud de la pureza. En este asunto, ninguna diligencia, ninguna severidad puede considerarse exagerada. Si la mala salud u otras razones no permiten a uno mayores austeridades corporales, nunca lo liberan de la vigilancia y el autocontrol interno.

54. En este punto conviene señalar, como enseñan los Padres [90] y Doctores [91] de la Iglesia, que podemos luchar más fácilmente contra las artimañas del mal y las tentaciones de las pasiones y reprimirlas, si no lo luchamos directamente contra ellos, sino huyendo de ellas lo mejor que podamos. Para preservar la castidad, según la enseñanza de Jerónimo, la huida es más eficaz que la guerra abierta: "Por tanto, huyo, para que no me venza" [92]. La huida debe entenderse en este sentido, que no sólo evitamos diligentemente ocasión de pecado, pero sobre todo que en luchas de este tipo elevemos nuestra mente y nuestro corazón a Dios, concentrados sobre todo en Aquel a quien hemos prometido nuestra virginidad. "Mira la belleza de tu Amante" [93], nos dice San Agustín.

55. La huida y la vigilancia alerta, mediante las cuales evitamos cuidadosamente las ocasiones de pecado, siempre han sido consideradas por los santos y las santas como el método de combate más eficaz en esta materia; hoy, sin embargo, no parece que todos tengan la misma opinión. De hecho, algunos afirman que todos los cristianos, y el clero en particular, no deberían estar "separados del mundo" como en el pasado, sino que deberían estar "cerca del mundo"; por tanto, deben "correr el riesgo" y poner a prueba su castidad para demostrar si tienen o no la fuerza para resistir; por eso, dicen, que los jóvenes clérigos lo vean todo para que se acostumbren a mirar todo con ecuanimidad, y así hacerse inmunes a todas las tentaciones. Por esta razón, conceden fácilmente a los jóvenes clérigos la libertad de volver la mirada en cualquier dirección sin la menor preocupación por la modestia; pueden asistir a películas, incluso aquellas prohibidas por la censura eclesiástica; pueden leer detenidamente incluso publicaciones periódicas obscenas; pueden leer novelas enumeradas en el Índice de libros prohibidos o prohibidas por la Ley Natural. Todo esto lo permiten porque hoy en día las multitudes se alimentan de este tipo de diversión y publicación y porque quienes se preocupan por ayudarles deben comprender su forma de pensar y sentir. Pero se ve fácilmente que este método de educar y entrenar al clero para que adquiera la santidad propia de su vocación es incorrecto y dañino. Porque "el que ama el peligro perecerá en él" [94], lo más apropiado a este respecto es la amonestación de Agustín: "No digas que tienes una mente casta si tus ojos son impuros, porque un ojo impuro traiciona un corazón impuro" [95].

56. Sin duda, este pernicioso método se basa en una seria confusión de pensamiento. De hecho, Cristo Nuestro Señor afirmó de sus Apóstoles: "Yo los envié al mundo" [96]; sin embargo, antes había dicho de ellos: "No son del mundo, como tampoco yo soy del mundo" [97] y había orado a Su Padre Celestial con estas palabras: "No ruego que los quites del mundo, sino que los guardes del mal" [98]. Motivado por los mismos principios y con el fin de proteger a los sacerdotes de las tentaciones del mal, al que están sometidos habitualmente todos los que están en íntimo contacto con el mundo, la Iglesia ha promulgado leyes adecuadas y prudentes [99], cuyo propósito es salvaguardar la santidad sacerdotal de los cuidados y placeres de los laicos.

57. Con mayor razón el clero joven, para ser formado en la vida espiritual, en la perfección sacerdotal y religiosa, debe ser apartado del tumulto del mundo antes de entrar en las listas de combate; durante largos años deben permanecer en un Seminario o Escolasticado donde reciben una educación sólida y esmerada que les proporciona un acercamiento paulatino y un conocimiento prudente de los problemas que nuestro tiempo ha puesto en primer plano, de acuerdo con las normas que Nosotros hemos establecido en la Exhortación Apostólica Menti Nostrae [100]. ¿Qué jardinero expondría plantas jóvenes, escogidas en verdad, pero débiles, a violentas tormentas para que den prueba de la fuerza que aún no han adquirido? Seguramente, seminaristas y escolásticos deben ser considerados como plantas jóvenes y débiles que aún deben ser protegidas y preparadas gradualmente para resistir y luchar.

58. Los educadores del clero joven prestarían un servicio más valioso y útil si inculcaran en las mentes jóvenes los preceptos de la modestia cristiana, tan importante para la conservación de la perfecta castidad y que verdaderamente se llama la prudencia de la castidad. Porque la modestia prevé peligros amenazantes, nos prohíbe exponernos a riesgos, exige que se eviten aquellas ocasiones que los imprudentes no rehuyen. No le gustan las charlas impuras o sueltas, se acobarda ante la más mínima falta de modestia, evita con cuidado la familiaridad sospechosa con personas del otro sexo, ya que lleva al alma a mostrar la debida reverencia al cuerpo, como miembro de Cristo [101] y el templo del Espíritu Santo.

59. La modestia, además, sugerirá y proporcionará a los padres y educadores palabras adecuadas con las que se formará la conciencia juvenil en materia de castidad. "Por lo tanto", como dijimos en un discurso reciente, "esta modestia no debe entenderse como equivalente a un silencio perpetuo sobre este tema, ni como que no deja lugar para una discusión sobria y cautelosa sobre estos asuntos al impartir instrucción moral" [103]. En los tiempos modernos, sin embargo, hay algunos maestros y educadores que con demasiada frecuencia piensan que es su deber iniciar a niños y niñas inocentes en los secretos de la generación humana de tal manera que ofenda su sentido de la vergüenza. Pero en este asunto se debe usar la templanza y la moderación, como lo exige la modestia cristiana.

60. Esta modestia se nutre del temor de Dios, ese temor filial que se funda en la virtud de la profunda humildad cristiana y que crea en nosotros el más absoluto aborrecimiento del menor pecado, como afirmó nuestro predecesor San Clemente I en estos palabras, "el que es casto en carne no debe enorgullecerse, porque debe saber que debe el don de la continencia a otro" [104]. Cuán importante es la humildad cristiana para la protección de la virginidad, tal vez nadie lo haya enseñado con más claridad que Agustín: "Debido a que la continencia perpetua, y la virginidad sobre todo, es un gran bien en los santos de Dios, se debe ejercer una vigilancia extrema para que no sea corrompida por el orgullo... Cuanto más claramente veo la grandeza de este don, más verdaderamente temo que sea saqueada por el orgullo ladrón. Por lo tanto, nadie protege la virginidad, sino Dios mismo que la concedió, y "Dios es caridad" [105]. Por tanto, la guardiana de la virginidad es la caridad y el hábitat de esta guardiana, es la humildad "[106].

61. Por otra parte, hay otro argumento digno de consideración atenta: para preservar sin mancha la castidad no bastan ni la vigilancia ni la modestia. Deben utilizarse también aquellas ayudas que superen por completo los poderes de la naturaleza, a saber, la oración a Dios, los sacramentos de la Penitencia y la Sagrada Eucaristía, acompañada de una ferviente devoción a la Santísima Madre de Dios.

62. Nunca debe olvidarse que la castidad perfecta es un gran don de Dios. Por esta razón, Jerónimo escribió estas breves palabras: "Se les da a aquellos [107] que la han pedido, que la han deseado, que han trabajado para recibirla. Porque será dada a todo el que la pida, 'Pedid, y se os dará; buscad, y hallaréis; llamad, y se os abrirá' " [108]. Ambrosio añade que la fidelidad constante de las vírgenes a su Divino Esposo depende de la oración [109]. Con esa ferviente piedad por la que se destacó San Alfonso de Ligorio enseñó que no hay ayuda más necesaria y segura para vencer las tentaciones contra la bella virtud de la castidad que el recurso instantáneo a Dios con la oración [110].

63. A la oración hay que añadir el uso frecuente y ferviente del Sacramento de la Penitencia que, como medicina espiritual, nos purifica y sana. Asimismo, es necesario recibir la Eucaristía, que, como afirmó Nuestro predecesor de feliz memoria León XIII, es el mejor remedio contra la lujuria [111]. Cuanto más pura y casta es un alma, más hambre tiene de este pan, del que saca fuerza para resistir todas las tentaciones de los pecados de impureza, y por el cual está más íntimamente unida al Divino Esposo. "El que come mi carne y bebe mi sangre, permanece en mí y yo en él" [112].

64. La forma eminente de proteger y alimentar una castidad inmaculada y perfecta, como lo demuestra una y otra vez la experiencia a lo largo de los siglos, es la devoción sólida y ferviente a la Virgen Madre de Dios. En cierto modo, todas las demás ayudas están contenidas en esta devoción; No cabe duda de que quien se anima con sinceridad por esta devoción, está salubremente inspirado a la vigilancia constante, a la oración continua, a recibir los sacramentos de la Penitencia y la Sagrada Eucaristía. Por eso exhortamos paternalmente a todos los sacerdotes, religiosos y religiosas, a encomendarse a la protección especial de la santa Madre de Dios, Virgen de las vírgenes y "maestra de la virginidad", como dice Ambrosio [113], y la Madre más poderosa de aquellos en particular que han hecho votos y se han consagrado al servicio de Dios.

65. Que la virginidad debe su origen a María es el testimonio de Atanasio [114], y Agustín enseña claramente que "La dignidad de la virginidad comenzó con la Madre del Señor" [115]. Siguiendo las ideas de Atanasio [116], Ambrosio sostiene que la vida de la Virgen María debe ser tomada como modelo de vírgenes. “¡Imitadla, hijas mías ...! [117], Dejad que la vida de María sea para vosotros como el retrato de la virginidad, porque en ella, como en un espejo, se refleja la belleza de la castidad y el ideal de la virtud. Ve en ella el patrón de tu vida, porque en ella, como en un modelo, las enseñanzas manifiestas de bondad muestran lo que debes corregir, lo que debes copiar y lo que debes preservar ... Ella es la imagen de la virginidad. Porque tal era María que su vida sólo basta para la instrucción de todos... [118] Por lo tanto, deja que la santa María guíe tu camino de vida".

66. Pero no basta, amados hijos e hijas, con meditar en las virtudes de la Santísima Virgen María: con absoluta confianza debéis volar hacia ella y obedecer el consejo de san Bernardo, "busquemos la gracia y busquemosla en María" [122]. Encomendadle de manera especial durante el Año Mariano el cuidado de vuestra vida y perfección espiritual, imitando el ejemplo de Jerónimo que afirmó: "Mi virginidad está consagrada en María y en Cristo" [123].

67. En medio de las graves dificultades que la Iglesia debe afrontar hoy, el corazón del Pastor Supremo, Venerables Hermanos, se reconforta mucho al ver que la virginidad, que florece en todo el mundo, se tiene en gran honor y reputación en el presente como en los siglos pasados, aunque, como hemos dicho, está siendo atacada por errores que, confiamos, pronto se disiparán y pasarán.

68. Sin embargo, no negamos que esta alegría nuestra se ve ensombrecida por un cierto dolor, ya que nos enteramos de que en no pocos países el número de vocaciones al sacerdocio y a la vida religiosa está disminuyendo constantemente. Ya hemos dado las principales razones que explican este hecho y no hay ninguna razón por la que debamos volver a ellas ahora. Más bien, confiamos en que aquellos educadores de jóvenes que han sucumbido a errores en esta materia, los repudiarán tan pronto como sean detectados y, en consecuencia, se propongan seriamente tanto corregirlos como hacer lo que puedan para brindar toda la ayuda a los jóvenes confiados a su cuidado, quienes se sienten llamados por la gracia divina a aspirar al sacerdocio o abrazar la vida religiosa, para que puedan alcanzar tan noble meta. Que Dios conceda que nuevas y más amplias filas de sacerdotes, religiosos y religiosas, iguales en número y virtud a las necesidades actuales de la Iglesia, salgan pronto a cultivar la viña del Señor.

69. Además, como exige la obligación de Nuestro Oficio Apostólico, exhortamos a los padres y madres a ofrecer voluntariamente al servicio de Dios aquellos de sus hijos que estén llamados a él. Pero si esto es una fuente de problemas, tristeza o pesar, que mediten seriamente en la amonestación que Ambrosio dio a las madres de Milán. "A la mayoría de las mujeres jóvenes que quieren ser vírgenes, sus madres les prohíben irse... Si sus hijas quieren amar a un hombre, las leyes les permiten elegir a quien quieren. Pero las que tienen derecho a elige a un hombre, no tienen derecho a elegir a Dios" [124].

70. Consideren los padres el gran honor que es ver a su hijo elevado al sacerdocio, o que su hija consagra su virginidad a su Divino Esposo. En cuanto a las vírgenes consagradas, el obispo de Milán escribe: "Habéis oído, padres, que una virgen es un don de Dios, la oblación de los padres, el sacerdocio de la castidad. La virgen es la víctima de una madre, por cuyo diario sacrificio diario se aplaca la ira divina" [125].

71. Antes de llegar al final de esta Encíclica, deseamos, Venerables Hermanos, dirigir nuestra mente y nuestro corazón de manera especial a aquellos hombres y mujeres que, comprometidos al servicio de Dios, sufren amargas y terribles persecuciones en no pocos países. Imitad el ejemplo de las vírgenes consagradas de la Iglesia primitiva, que con corazón valiente e indomable sufrieron el martirio por causa de su virginidad [126].

72. Que todos los que han jurado servir a Cristo perseveren valientemente "hasta la muerte" [127]. Que se den cuenta de que sus dolores, sufrimientos y oraciones son de gran valor a los ojos de Dios para la restauración de su Reino en sus países y en la Iglesia universal; que estén muy seguros de que los "que siguen al Cordero adonde va" [128], cantarán para siempre un "cántico nuevo" [129] que nadie más puede cantar.

73. Nuestro corazón paterno está lleno de compasión por los sacerdotes, religiosos y religiosas, que profesan con valentía su fe hasta el punto del martirio; y no solo por ellos, sino por todos aquellos que en todas partes del mundo están totalmente dedicados y consagrados al servicio divino, imploramos a Dios con oración suplicante que los sostenga, los fortalezca y los consuele. Los invitamos a todos y cada uno de ustedes, Venerables Hermanos y sus fieles, a orar con Nosotros e implorar por todas estas almas los consuelos, dones y gracias que necesitan de Dios.

74. Que la Bendición Apostólica, que con corazón amoroso os impartimos, Venerables Hermanos, a todos los sacerdotes y vírgenes consagradas, especialmente a los "que sufren persecución por causa de la justicia" [130] y a todos sus fieles, sea prenda de gracia celestial y testimonio de nuestra benevolencia paterna.

Dado en Roma, junto a San Pedro, el 25 de marzo, fiesta de la Anunciación de la Santísima Virgen María de 1954, decimosexto año de Nuestro Pontificado.

PIO XII


1. Cf. S. Ambros., De virginibus, lib. I, c. 4, n. 15; De virginitate, c. 3, n. 13; PL XVI, 193, 269.

2. Cf. Ex. XXII, 16-17; Deut. XXII, 23-29; Eccli. XLII, 9.

3. S. Ambros., De virginibus, lib. I, c. 3, n. 12; PL XVI, 192.

4. I Cor. X, 11.

5. Act. XXI, 9.

6. Cf. S. Ignat. Antioch., Ep. ad Smyrn., c. 13; ed. Funk - Diekamp, Patres Apostolici, Vol. I, p. 286.

7. S. Iustin., Apol. I pro christ., c. 15; PG VI, 349.

8. Cf. constitución apostólica Sponsa Christi, AAS XLII, 1951, págs. 5-8.

9. Cf. CIC, can. 487.

10. Cf. CIC, can. 132, sección 1.

11. Cf. constitución apostólica Provida Mater, art. III, sección 2; AAS XXXIX, 1947, pág. 121.

12. Mat. XIX, 10.

13. Ibíd., XIX, 11-12.

14. Ibíd., XIX, 12.

15. S. Augustin., De sancta virginitate, c. 22; PL XL, 407.

16. Cf. can. 9; Mansi, Coll. concil., II, 1096.

17. I Cor. VII, 32, 34.

18. S. Cypr., De habitu virginum, 4; PL IV, 443.

19. S. Augustin., De Sancta virginitate, cc. 8, 11; PL XL, 400, 401.

20. S. Thom., Summa Th., II-II, q. 152, a. 3, ad 4.

21. S. Bonav., De perfectione evangelica, q. 3, a. 3, sol. 5.

22. Cf. S. Cypr. De habitu virginum, c. 20; PL IV, 459.

23. Cf. S. Athanas., Apol. ad Constant., 33; PG XXV, 640.

24. S.Ambros., De virginibus, lib. I, c. 8; n. 52; PL XVI, 202.

25. Cf. Ibid., lib. III, cc 1-3, nn. 1-14; De institutione virginis, c. 17, nn. 104-114; PL XVI, 219-224, 333-336.

26. Cf. Sacramentarium Leonianum, XXX; PL LV, 129; Pontificale Romanum: De benedictione et consecratione virginum .

27. Cf. S. Cypr., De habitu virginum, 4 et. 22; PL IV, 443-444 et 462; S. Ambros., De virginibus, lib. I, c. 7, n. 37; PL XVI, 199.

28. S. Augustin., De sancta virginitate, cc. 54-55; PL XL, 428.

29. Pontificale Romanum: De benedictione et consecratione virginum.

30. S. Methodius Olympi, Convivium decem virginum, orat. XI, c. 2; PG XVIII, 209.

31. Apoc. XIV, 4.

32. Ibid.

33. I Petr. II, 21; S. Augustin., De sancta virginitate, c. 27; PL XL, 4 1 1 .

34. S. Bonav., De perfectione evangelica, q. 3, a. 3.

35. S. Fulgent., Epist. 3, c. 4, n. 6; PL LXV, 326.

36. I Cor. VII, 32-33.

37. Gen. II, 24; Cf. Mat, XIX, 5.

38. Cf. I Cor., VII, 39.

39. S. Thom., Summa Th., II-II, q. 186, a. 4.

40. Cf. C.I.C., can. 132, section 1.

41. Cf. Iitt. enc. Ad catholici sacerdotii AAS XXVIII, 1936, pp. 24-25.

42. Cf. Lev. XV, 16- 7 XXII, 4; I Sam. XXI, 5-7; cf. S. Siric. Papa, Ep. ad Himer. 7; PL LVI, 558-559.

43. S. Petrus Dam., De coelibatu sacerdotum, c. 3; PL CXLV, 384.

44. Cf. Mat. XIX, 10-11.

45. I Cor., VII,38.

46. Ibid., VII 7-8; Cfr. 1 et 26.

47. Cf. S. Thom., Summa Th., II-II, q. 152, aa. 3-4.

48. Cf. I Cor., VII, 33.

49. Mat. XII, 33.

50. Mat. XXV, 35-36, 40.

51. AAS XLII, 1950, p. 663.

52. S. Cypr., De habitu virginum, 22; PL IV, 462; cfr. S. Ambros., De virginibus, lib. I, c. 8, n. 52; PL XVI, 202.

53. Mat. XIII, 46.

54. S. Thom., Summa Th., Il-II, q. 152, a. 5.

55. Pontificale Romanum: De benedictione et consecratione virginum.

56. S. Cypr., De habitu virginum, 3; PL IV, 443.

57. Sess. XXIV, can 10.

58. Cf. S. Thom., Summa Th., I-II, q. 94, a. 2.

59. Cf. Gal. V, 25; I Cor. IX, 27.

60. Cf. Allocutio ad Moderatrices supremas Ordinum et Institutorum Religiosarum, d. 15 septembris 1952; AAS XLIV, 1952, p. 824.

61. Cf. Decretum S. Officii, De matrimonii finibus, d. 1 aprilis 1944, AAS XXXVI, 1944, p. 103.

62. Cf. I Cor. VII, 5.

63. Cf. C.I.C., can. 1013, section 1.

64. Gal. 11. 20.

65. S. Ambros., De virginitate, c. 5, n. 26; PL XVI, 272.

66. Cf. Io.X, 14; X,3.

67. Cf. AAS., XLIII, 1951, p. 20.

68. I Cor. VII, 25.

69. Mat. XIX, II.

70. S. Ambros., De viduis, c. 12, n. 72; PL XVI, 256; cf. S.Cypr., De habitu virginum, c. 23; PL IV, 463.

71. Cf. I Cor. VII, 7.

72. Mat. XIX, 11, 12.

73. S. Hieronym, Comment. in Mat., XIX, 12; PL XXVI, 136.

74. S. Ioann. Chrysost., De virginitate, 80, PG XLVIII, 592.

75. S. Ambros., De virginitate, lib. I, c. 11, n. 65; PL XVI, 206.

76. Cf. S. Methodius Olympi, Convivium decem virginum, Orat. VII, c. 3; PG XVIII, 128-129.

77. S. Gregor. M., Hom. in Evang., lib. I, hom. 3, n. 4; PL LXXVI, 1089.

78. Mat. XIX, 12.

79. I Cor. VII, 9.

80. Cf. Conc. Trid., sess. XXIV, can. 9.

81. Cf. S. Augustin., De natura et gratia, c. 43, n. 50; PL XLIV,271.

82. Conc. Trid., sess. VI, c. 11.

83. I Cor. X, 13.

84. Mat. XXVI, 41.

85. Gal. V, 17.

86. Cf. Ibid. 19-21.

87. Ibid. 24.

88. I Cor. IX, 27.

89. Mat. V, 28-29.

90. Cf. S. Caesar. Arelat., Sermo 41; ed. G. Morin, Maredsous,1937,vol.I, p.172.

91. Cf. S. Thomas, In Ep. I ad Cor. VI, lect. 3; S. Franciscus Sales. Introduction a la vie devote, part. IV, c. 7; S. Alphonsus a Liguori, La vera sposa di Gesu Cristo, c. 1, n. 16; c. 15, n. 10.

92. S. Hieronym., Contra Vigilant., 16; PL XXIII, 352.

93. S. Augustin., De sancta virginitate, c. 54; PL XL, 428.

94. Eccli., III, 27.

95. S. Augustin., Epist. 211, n. 10; PL XXXIII, 961.

96. Io. XVII, 18.

97. Ibid. 16.

98. Ibid. 15.

99. Cf. C.I.C., can. 124-142. Cf. B. Pius PP. X, Exhort. ad cler. cath. Haerent animo, AAS, XLI, 1908, pp. 565-573; Pius PP. XI, litt. enc. Ad catholici sacerdotii AAS, XXVIII, 1936, pp. 23-30; Pius XII, adhort. apost. Menti Nostrae, AAS, XLII, 1950, pp. 692-694.

100. Cf. AAS XLII, 1950, pp. 690-691.

101. Cf. I Cor. VI, 15.

102. Ibid. 19.

103. Alloc. Magis quam mentis, d. 23 Sept., a. 1951; AAS XLIII, 1951, p. 736.

104. S. Clemens Rom., Ad Corinthios, XXXVIII, 2; ed. FunkDiekamp. Patres Apostolici, vol. I, p. 148

105. I Ioann., IV, 8.

106. S. Augustin., De sancta virginitate, cc. 33, 51; PL XL, 415, 426; cf. cc. 31-32, 38; 412-415, 419.

107. Cf. Mat. XIX, 11.

108. Cf. Ibid. VII, 8; S. Hieron., Comm. in Mat. VII, 7; PL XXVI,135.

109. Cf. S. Ambros., De virginibus, lib. III, c. 4, nn. 18-20; PL XVI, 225.

110. Cf. S. Alphonsus a Liguori, Practica di amar Gesu Cristo, c. 17, nn. 7-16.

111. Leo XIII, encyclica Mirae caritatis, d. 28 Maii, a. 1902; A. L. XXII, pp. 1902-1903.

112. Ioann VI, 56.

113. S. Ambros., De institutione virginis, c. 6, n. 46; PL XVI, 320.

114. Cf. S. Athanas., De virginitate, ed. Th. Lefort, Muséon, XLII, 1929, p. 247.

115. S. Augustin., Serm. 51, c. 16, n. 26, PL XXXVIII, 348.

116. Cf. S. Athanas, Ibid. p. 244.

117. S. Ambros., De institutione virginis, c. 14, n. 87; PL XVI, 328.

118. S. Ambros., De virginibus, lib. II, c. 2, n. 6, 15; PL XVI, 208, 210.

119. Ibid., c. 3, n. 19, PL XVI, 211.

120. S. Ambros., De Institut. virginis, c. 7, n. 50; PL XVI, 319.

121. Ibid., c. 13, n. 81, PL XVI, 339.

122. S. Bernard., In nativitate B. Mariae Virginis, Sermo de aquaeductu, n. 8; PL 183, 441-442.

123. S. Hieronym., Epist. 22, n. 18; PL XXII, 405.

124. S. Ambros., De virginibus, lib. I, c. 10, n. 58; PL XVI, 205.

125. Ibid., c. 7, n. 32; PL XVI, 198.

126. Cf. S. Ambros., De virginibus, lib. II, c. 4, n. 32; PL XVI, 215-216.

127. Phil., II, 8.

128. Apoc. XIV, 4.

129. Ibid., 3.

130. Mat. V, 10.