CARTA ENCÍCLICA
ETSI NOS
DE SU SANTIDAD
LEÓN XIII
Aunque Nosotros, en razón de la autoridad y grandeza del ministerio apostólico, abarcamos todo el mundo cristiano y las partes individuales del mismo con toda la vigilancia y caridad de que somos capaces, sin embargo, en el momento presente es Italia la que atrae particularmente hacia sí nuestros cuidados y pensamientos.
En estos pensamientos y cuidados, Nuestra atención se dirige a una cosa mucho más noble y sublime que las humanas; pues estamos angustiados y con gran inquietud por la salvación eterna de las almas, por la que es tanto más necesario que empleemos continuamente todo Nuestro celo, cuanto mayores son los peligros a que la vemos expuesta.
Estos peligros, si en otro tiempo fueron graves en Italia, son sin duda muy graves hoy, ya que el estado mismo de los asuntos públicos es muy perjudicial para el bienestar de la Religión. Esto nos inquieta tanto más cuanto que lazos de relaciones especiales nos unen a esta Italia, en la que Dios ha puesto la sede de su Vicario, la cátedra de la verdad y el centro de la unidad católica. Ya en otras ocasiones hemos amonestado al pueblo para que esté en guardia y comprenda sus deberes en tantas ocasiones adversas. Sin embargo, a medida que los males crecen más y más, deseamos que vosotros, Venerables Hermanos, volváis vuestros pensamientos más atentos a ellos, y, conociendo el continuo empeoramiento de los asuntos públicos, os esforcéis en custodiar más diligentemente las mentes de las multitudes, fortaleciéndolas con todos los medios de defensa, para que no les sea robado el más precioso de los tesoros, la fe católica.
Una secta muy dañina, cuyos autores y corifeos no ocultan ni disimulan sus objetivos, hace tiempo que se instaló en Italia y, habiendo declarado la guerra a Jesucristo, se propone despojar al pueblo de toda institución cristiana. No es necesario recordar aquí hasta dónde han llegado en sus ataques, tanto más cuanto que, Venerables Hermanos, podéis ver ante vuestros ojos el daño y la ruina que ya ha causado a la Religión y a la moral.
En el pueblo italiano, que en todo momento ha permanecido fiel y constante en la Religión heredada de sus antepasados, la libertad de la Iglesia está ahora restringida en todas partes, y de día en día se intenta anular de todas las instituciones públicas aquella impronta y aquel carácter cristiano en virtud del cual el pueblo italiano fue siempre grande. Las Órdenes Religiosas han sido suprimidas; los bienes de la Iglesia confiscados; las uniones contraídas fuera del rito católico son consideradas válidas como matrimonios; la autoridad eclesiástica es excluida de la enseñanza de la juventud: la cruel y luctuosa guerra emprendida contra la Sede Apostólica no tiene fin ni respiro. Así, la Iglesia está oprimida más allá de las palabras, y el Romano Pontífice está atenazado por las más graves dificultades. Porque, privado de la soberanía temporal, cayó necesariamente en el poder de otros.
Y Roma, la ciudad más augusta del mundo cristiano, se ha convertido en campo abierto para todos los enemigos de la Iglesia, y está profanada por novedades reprobables, con escuelas y templos al servicio de la herejía. Parece, en efecto, que en este mismo año está destinado a recibir a los representantes y dirigentes de la secta más hostil a la Religión Católica, que de hecho, planean reunirse aquí en el congreso. La razón de su elección de este lugar es bastante evidente: desean desahogar su odio a la Iglesia por medio de un insulto impúdico, y enviar señales fatales de guerra al Papado desde cerca, desafiándolo en su propia sede. Ciertamente no hay que dudar de que la Iglesia saldrá al final victoriosa de los impíos asaltos de los hombres; pero es cierto y manifiesto que pretenden golpear, junto con la Cabeza, a todo el cuerpo de la Iglesia, y destruir, si es posible, la Religión.
En verdad, parece increíble que ellos, que profesan ser tan devotos de la familia italiana, deseen esto, ya que la familia italiana, si la fe católica se extinguiera, se vería necesariamente privada de una fuente de suprema ventaja. En efecto, si la Religión cristiana ha aportado a todas las naciones excelentes motivos de salvación, como la inviolabilidad de los derechos y la protección de la justicia; si en todas partes, compañera y guía de todo lo que es honesto, loable y grande, con su virtud ha amansado las pasiones ciegas e imprudentes de los hombres; si en todos los países ha reducido a una armonía perfecta y estable los diversos órdenes de ciudadanos y los diferentes miembros del Estado, ciertamente un mayor número de beneficios ha aportado más ampliamente que a otros a la nación italiana.
Muchos, para su desgracia e infamia, andan diciendo que la Iglesia es adversa y perjudicial para la prosperidad o el progreso del Estado, y creen que el Romano Pontífice es contrario a la felicidad y a la grandeza del nombre italiano. Pero las acusaciones y calumnias absurdas de esta gente son solemnemente desmentidas por los recuerdos de tiempos pasados. De hecho, Italia debe mucho a la Iglesia y a los Sumos Pontífices, si difundió su gloria entre todos los pueblos, si no se sometió a los repetidos asaltos de los bárbaros, si repelió las enormes agresiones de los turcos, y en muchas cosas conservó durante mucho tiempo una justa y legítima libertad, y enriqueció sus ciudades con tantos monumentos inmortales de arte y ciencia. Y, por último, entre las glorias de los Pontífices romanos está el hecho de haber mantenido unidas, mediante la misma Fe y la misma Religión, las provincias italianas que diferían en carácter y costumbres, y haberlas librado así de las más desastrosas discordias. De hecho, en las peores situaciones, los asuntos públicos habrían caído a menudo en la ruina si el Pontificado romano no hubiera intervenido para salvarlos.
Tampoco lo será menos en el futuro, siempre que la voluntad de los hombres no surja para obstaculizar su virtud o disminuir su libertad. Porque esa fuerza benéfica que se encuentra en las instituciones católicas, derivada necesariamente de su propia naturaleza, es inmutable y perenne. Así como la Religión Católica supera todas las diferencias de lugar y tiempo para la salvación de las almas, así también en los asuntos civiles, en todas partes y siempre, difunde ampliamente sus tesoros en beneficio de los hombres.
En efecto, cuando se han suprimido tantos y tan grandes bienes, se siguen males extremos; porque los que odian la sabiduría cristiana, por más que digan lo contrario, llevan a la sociedad a la ruina, no habiendo nada peor que sus doctrinas para inflamar violentamente las mentes y excitar las pasiones más perniciosas. Porque, en el orden especulativo, rechazan la luz celestial de la fe; en la extinción de la cual la mente humana se deja llevar muy a menudo por los errores, no discierne la verdad, y cae fácilmente al final en un materialismo abyecto y asqueroso. En el orden práctico, desprecian la regla eterna e inmutable de la moral, y no reconocen a Dios como el supremo legislador y vengador.
Cuando se eliminan estos fundamentos, resulta que, por falta de una sanción efectiva, toda regla de vida depende de la voluntad y la arbitrariedad de los hombres. En el orden social, de esa libertad inmoderada que predican y desean, nace la licencia; y a la licencia le sigue el desorden, que es el mayor y más mortal enemigo de la sociedad civil. Seguramente ninguna nación ha presentado un espectáculo más lamentable de sí misma o una condición más miserable que cuando tales doctrinas y tales hombres han podido gobernar en ella, aunque sea por poco tiempo. Y si no hubiera ejemplos recientes, parecería increíble que los hombres, por medio de la maldad y la violencia furiosa, hubieran sido capaces de cometer tantas masacres y, burlándose del nombre de la libertad, deleitarse con la matanza y el fuego. Si Italia no ha sufrido hasta ahora tantos excesos, se debe en primer lugar al singular beneficio de Dios. También es necesario tener en cuenta esta razón, a saber, que como la mayoría de los italianos permanecieron firmemente devotos de la Religión Católica, la licencia de las máximas impías que hemos mencionado no triunfó. Además, si estos refugios ofrecidos por la Religión fueran derribados, las mismas calamidades que antes afligían a las grandes y florecientes naciones estallarían inmediatamente en Italia. Porque es necesario que los mismos principios produzcan los mismos efectos; y estando las semillas igualmente estropeadas, sólo pueden producir los mismos frutos. De hecho, el pueblo italiano, al abandonar la Religión Católica, quizás debería esperar una pena aún mayor, porque a la enormidad de la apostasía añadiría la enormidad de la ingratitud.
Porque no es por casualidad ni por la voluble voluntad de los hombres que Italia ha tenido el privilegio de ser desde el principio hecha partícipe de la salvación traída por Jesucristo, de poseer en su seno la Sede del bendito Pedro y de haber gozado durante largos siglos de los inmensos y divinos beneficios que se derivan del catolicismo. Por ello, debe temer mucho por sí misma lo que el apóstol Pablo anunciaba amenazadoramente a los pueblos ingratos: "Una tierra empapada por la lluvia que cae a menudo sobre ella, si produce hierbas útiles para los que la cultivan, recibe una bendición de Dios; pero si produce prunos y espinas no tiene ningún valor y está próxima a la maldición: ¡finalmente será quemada por el fuego!" (Heb 6:7-8).
Que Dios mantenga a raya ese terror. Que todos consideren seriamente los peligros, tanto los ya presentes, como los que se avecinan por iniciativa de quienes, trabajando no por el bien común, sino en beneficio de las sectas, combaten a la Iglesia con un odio mortal. Ellos, si tuvieran sentido común, si estuvieran encendidos por la verdadera caridad de su patria, no desconfiarían ciertamente de la Iglesia, ni con injustas sospechas tratarían de socavar su libertad original; pues más bien volcarían sus intenciones, que ahora son todas de hacerle la guerra, en su defensa y ayuda, y sobre todo cuidarían de restituir al Romano Pontífice en la posesión de sus derechos.
De hecho, cuanta más hostilidad se emprenda contra la Sede Apostólica, menos beneficia a la prosperidad de Italia. Sobre este asunto hemos declarado en otro lugar Nuestro pensamiento: "Proclamad que los asuntos públicos de Italia no prosperarán nunca, ni gozarán de una tranquilidad estable, mientras no se provea a la dignidad de la Sede Romana y a la libertad del Sumo Pontífice, como lo exige todo derecho".
Por eso, puesto que nada nos es más querido que la seguridad de los intereses religiosos, y puesto que nos inquieta el grave riesgo que corren los pueblos italianos, os rogamos encarecidamente, Venerables Hermanos, que pongáis vuestro celo y vuestra caridad al servicio de la reparación de tantos desastres.
En primer lugar, tened mucho cuidado en hacer comprender el gran bien que es poseer la fe católica y lo necesario que es guardarla celosamente. Y como los enemigos y disputadores del cristianismo, para engañar con mayor facilidad a los incautos, muy a menudo, mientras astutamente hacen una cosa, pretenden otra, es muy importante que sus intenciones ocultas se pongan plenamente de manifiesto, para que, habiendo descubierto lo que realmente se proponen y cuál es el fin de sus esfuerzos, se despierte entre los católicos una valiente competencia para defender públicamente a la Iglesia y al Romano Pontífice, es decir, su propia salvación.
Hasta ahora la virtud de muchos, que podrían haber hecho grandes cosas, se ha mostrado en cierto sentido menos resuelta en su trabajo, y menos resistente a la fatiga, ya sea que las mentes fueran inexpertas en cosas nuevas, o que no hubieran comprendido suficientemente la gravedad de los peligros. Pero ahora, conocidas las necesidades por la experiencia, nada sería más perjudicial que tolerar con negligencia la antigua perfidia de los malvados, y dejarlos libres para que sigan acosando al mundo católico como les plazca. Estos, que en verdad son más prudentes que los hijos de la luz, ya se han atrevido a muchas cosas: inferiores en número, más fuertes en astucia y medios, en poco tiempo han llenado nuestros países de grandes males.
Entiendan, pues, todos los que aman el nombre católico que es hora de intentar algo, y de no abandonarse de ninguna manera a la indiferencia y a la inercia, pues nadie se oprime tan pronto como quien se entrega a una seguridad insensata. Que vean cómo esa noble y laboriosa virtud de nuestros antiguos, de cuyos trabajos y sangre se nutrió la fe católica, nunca temió nada. Mientras tanto, Venerables Hermanos, despertad a los negadores, animad a los perezosos, y con vuestro ejemplo y autoridad alentad a todos a cumplir con presteza y constancia aquellos deberes en que consiste la vida activa de los cristianos.
Para mantener y acrecentar este vigor reanimado, es necesario emplear todos los cuidados y medidas, para que las sociedades que tienen por objeto principal la conservación y el fortalecimiento de los ejercicios de la fe cristiana y de las demás virtudes se multipliquen por doquier y florezcan en actividad, número y armonía.
Tales son las asociaciones de jóvenes y obreros, y las que se establecieron para celebrar congresos católicos en determinadas épocas, o para dar alivio a la miseria humana, o para cuidar de la observancia de las fiestas religiosas, y para instruir a los hijos del pueblo más pobre, y muchas otras del mismo género.
Siendo de la mayor importancia para la sociedad cristiana que el Romano Pontífice esté y parezca estar completamente libre de todo peligro, molestia y dificultad en el gobierno de la Iglesia, en la medida en que sea posible según las leyes, estas sociedades deben hacer, pedir y argumentar todo lo posible en beneficio del Pontífice; ni deben descansar nunca hasta que se nos dé esa libertad, en realidad y no en apariencia, con la que por cierto vínculo necesario se une no sólo el bien de la Iglesia, sino también la marcha próspera de los asuntos italianos y la tranquilidad del pueblo cristiano.
Además, es muy importante que la buena prensa se difunda ampliamente. Los que se oponen a la Iglesia con un odio mortal, han tomado la costumbre de combatir con escritos públicos, que utilizan como armas muy adecuadas para dañar. De ahí una colusión pestífera de libros, de ahí periódicos sediciosos y torvos, cuyos furiosos ataques ni las leyes pueden contener, ni el pudor frenar. Sostienen como bien hecho todo lo que se ha logrado en los últimos años por la sedición y el tumulto; encubren o distorsionan la verdad; lanzan diariamente brutales contumas y calumnias contra la Iglesia y el Sumo Pontífice; y no hay clase de doctrina absurda y pestilente que no escatimen en difundir por todas partes.
Por lo tanto, es necesario frenar la violencia de este gran mal, que se extiende cada día más; y en primer lugar es necesario, con toda severidad y rigor, inducir al pueblo a ser lo más cuidadoso posible, y a usar escrupulosamente el más prudente discernimiento sobre lo que se lee. Además, es necesario contrastar el material escrito con el material escrito, para que los mismos medios que tanto pueden arruinar puedan ser dirigidos a la salud y al beneficio de los mortales, y los remedios puedan venir del mismo lugar donde se preparan los venenos mortales.
Por lo tanto, es deseable que, al menos en cada provincia, se instituya algún instrumento para ilustrar públicamente qué y cuántos deberes tienen los cristianos individuales para con la Iglesia: esto debe hacerse mediante escritos muy frecuentes, y si es posible diarios. Sobre todo, pues, hágase ver los grandes beneficios que la religión católica aporta a todos los países; hágase ver cómo su virtud vuelve siempre al más alto bien y al provecho de los asuntos privados y públicos; hágase ver cuán importante es que la Iglesia sea de nuevo y prontamente elevada en la sociedad a aquel grado de dignidad que su grandeza divina y la utilidad pública de los pueblos exigen fuertemente.
Por eso, es necesario que quienes se dedican a la profesión de escritor tengan en cuenta varias consideraciones: Que todos, al escribir, apunten a un mismo fin; procuren determinar con buen criterio lo que es más ventajoso, y se esfuercen por llevarlo a cabo; no dejen de lado nada de lo que parezca útil y deseable conocer; sean graves y templados en su discurso, refuten los errores y defectos, pero de tal manera que la crítica sea sin acritud, y sean respetuosos con las personas; por último, exprésense con un discurso llano y claro, de modo que la multitud pueda entenderlo fácilmente.
Todos los demás que deseen de verdad y de corazón que las cosas, tanto sagradas como civiles, sean defendidas eficazmente por escritores dignos con resultados positivos, procuren favorecer con su liberalidad los frutos de las letras y de la inteligencia; cuanto más generoso sea uno, más podrá sostenerlos con sus facultades y sus bienes. Porque estos escritores deben ser ayudados de esta manera, sin la cual sus esfuerzos no tendrán éxito, o un éxito incierto y muy pequeño. En todas estas cosas, si hay algún inconveniente para nuestro pueblo, si tienen que correr algún riesgo, que se atrevan, sin embargo, a asumirlo, pues ninguna causa es más justa para el cristiano que ésta, es decir, pasar por molestias y penurias antes que la religión sea abatida por los malvados. Ciertamente, la Iglesia engendró y educó a los hijos no con la condición de que, cuando el tiempo o la necesidad lo exigieran, no esperara ninguna ayuda de ellos, sino que cada uno antepusiera la salud de las almas y la seguridad de los intereses religiosos a su propia tranquilidad e intereses privados.
El objeto principal de vuestro asiduo cuidado y preocupación, Venerables Hermanos, debe ser formar ministros idóneos de Dios. Pues si es deber de los Obispos dedicar todo su esfuerzo y celo a la buena educación de la juventud en general, es conveniente que cuiden más a los clérigos que crecen en la esperanza de la Iglesia y que un día serán partícipes y dispensadores de los dones sagrados. Razones serias, comunes a todos los tiempos, exigen sin duda en los sacerdotes una dotación de muchas y grandes cualidades: sin embargo, esta época nuestra exige aún más y mucho más grandes.
En primer lugar, la defensa de la fe católica, a la que los sacerdotes deben dedicarse con la mayor diligencia: esto es absolutamente necesario en nuestros tiempos; requiere una doctrina no vulgar ni mediocre, sino profunda y variada, que abarque no sólo las disciplinas sagradas, sino también las filosóficas, y que sea rica en conocimientos de física e historia. En efecto, hay que erradicar numerosos errores que pretenden subvertir todos los fundamentos de la revelación cristiana; a menudo hay que luchar con adversarios bien preparados y perseverantes en sus discusiones, que se inspiran cuidadosamente en todo tipo de estudios.
Asimismo, dado que la corrupción de las costumbres es grande y está muy extendida hoy en día, es necesario que los sacerdotes posean una dotación singular de virtud y constancia. Porque no pueden sustraerse a su relación con los hombres; es más, por los propios deberes de su ministerio están obligados a tratar mucho más estrechamente con el pueblo; y esto en medio de ciudades en las que se permite cualquier pasión culpable hasta el punto del libertinaje. De esto se entiende que el clero debe poseer una virtud muy fuerte en este momento, que puede ser por sí misma un instrumento seguro de defensa, superar todas las seducciones del vicio, y salir a salvo de los ejemplos peligrosos.
Además de esto, las leyes promulgadas en perjuicio de la Iglesia han causado necesariamente la escasez de clérigos: por lo que es necesario que los que por la gracia de Dios son iniciados en las Órdenes Sagradas redoblen su trabajo, y con singular diligencia, estudio y espíritu de abnegación compensen el escaso número. Ciertamente, no podrán alcanzar su objetivo si no tienen un espíritu constante, mortificado e inmisericorde, ardiente de caridad, y siempre dispuesto a emprender los trabajos para la salvación eterna de la humanidad. Pero para tales tareas es necesaria una larga y diligente preparación, ya que nadie puede acostumbrarse ligera y rápidamente a tantas cosas. Sin duda, aquellos que se han preparado para los deberes del sacerdocio desde su adolescencia y que han obtenido tanto fruto de su educación que parecen no haber sido formados, sino haber nacido con esas virtudes mencionadas anteriormente, cumplirán los deberes del sacerdocio de manera útil y santa.
Por eso, venerables hermanos, los seminarios de clérigos requieren, con razón, la mayor y mejor parte de vuestro cuidado, sabiduría y vigilancia. En cuanto a la virtud y la moral, sabéis muy bien por vuestra propia sabiduría con qué preceptos y enseñanzas conviene equipar abundantemente a los jóvenes clérigos. En cuanto a las disciplinas más difíciles, nuestra Encíclica Aeterni Patris dio las normas para un excelente curso de estudios. Pero como en ese continuo progreso de las inteligencias se han encontrado sabia y útilmente varias cosas que no deben ser ignoradas, tanto más cuanto que los hombres impíos utilizan como nuevos dardos contra las verdades reveladas por Dios todo lo que el progreso pone a su disposición en esta materia de día en día.
Trabajad, venerables hermanos, según vuestras posibilidades, para que la juventud educada en las cosas sagradas no sólo tenga una rica provisión de ciencias naturales, sino que también sea excelentemente instruida en aquellas disciplinas que están relacionadas con los estudios críticos y exegéticos de la Santa Biblia.
Bien sabemos que muchas cosas son necesarias para el perfeccionamiento de los buenos estudios; sin embargo, a causa de leyes impropias se hace imposible o muy difícil procurar tales medios. Pero incluso en este aspecto los tiempos exigen que los italianos se esfuercen por hacer merecer la Religión Católica mediante la generosidad y la munificencia.
Es cierto que la piadosa y benéfica voluntad de los ancianos había proveído plenamente a estas necesidades; y la Iglesia, con su prudencia y parsimonia, había llegado a tal punto que no le era necesario encomendar la protección y conservación de las cosas sagradas a la caridad de sus hijos. Pero su patrimonio legítimo y sacrosanto, que el torbellino de otras épocas había perdonado, ha sido destruido por los estragos de nuestros tiempos; por eso ha llegado la hora de que quienes profesan el amor al catolicismo renueven la liberalidad de sus antepasados.
Ciertamente, en Francia, en Bélgica y en otros lugares se pueden ver ejemplos luminosos de munificencia, en condiciones no muy diferentes; ejemplos muy dignos de la admiración no sólo de los contemporáneos, sino también de la posteridad. No dudamos de que el pueblo italiano, a la vista del estado de los asuntos públicos, hará todo lo posible por mostrarse digno de sus mayores, e imitará sus ejemplos fraternales.
En efecto, hay una esperanza no pequeña de remedio y seguridad en las cosas que hemos esbozado. Pero, como en todos los esfuerzos, especialmente en los que conciernen a la salud pública, es necesario que a la ayuda humana se sume el auxilio de Dios Todopoderoso, en cuyas manos están no menos la voluntad de los individuos que el curso y la fortuna de las naciones. Por eso debemos invocar a Dios para que nos ayude con la más calurosa de las peticiones, y suplicarle que mire con piedad a Italia, enriqueciéndola y colmándola de tantos beneficios suyos que, una vez desvanecida toda sombra de peligro, proteja para siempre la fe católica, que es el mayor de los bienes.
Por eso, además, hay que rogar a la Virgen Inmaculada, la gran Madre de Dios, abogada y auxiliadora de los buenos consejos, y con ella a su santísimo Esposo José, guardián y patrono de los pueblos cristianos. Con igual ardor debemos rezar a los grandes Apóstoles Pedro y Pablo, para que en el pueblo italiano conserven intacto el fruto de sus trabajos, y para que conserven a la posteridad pura e inviolada la Religión Católica, que ellos mismos con su propia sangre conquistaron para nuestros antepasados.
Fortalecidos por el celestial patrocinio de todos ellos, con la esperanza del consuelo divino y como testimonio de Nuestra especial benevolencia, a todos vosotros, Venerables Hermanos, y a los pueblos confiados a vuestro cuidado, con afecto en el Señor os impartimos la Bendición Apostólica.
Dado en Roma, junto a San Pedro, el 15 de febrero de 1882, cuarto año de Nuestro Pontificado.
LEÓN XIII
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